Ни за что бы не подумала, что моя бывшая подруга умеет так краснеть.
– Это же он все начал!
– Не спорь!
Марьяша поникла, а Мстислав откровенно просиял и победным взглядом одарить ее не забыл.
Какая-то кошка между этими двоими все-таки пробежала.
Вводная лекция получилась слегка беспорядочной. Из-за вмешательства помощницы ведьмака и собственной реакции на стычку между студентами я чувствовала себя слегка неуютно. А вдруг она Владу наябедничает, якобы не вышло из меня преподавательницы? Но пришлось собирать силу воли в кулак и приниматься за дело.
Сначала дала Мстиславу и Лесе индивидуальное задание. Без нескольких месяцев ведьмак ближайшие полтора часа будет учить темную направлять нужное количество силы в плетение. Заодно проверит собственные знания, попробует себя в качестве преподавателя и потренируется быть терпимее. Ну почти как я!
Разобравшись с этими двоими, я приступила к рассказу о темной магии и местных обычаях.
Сведения давала самые разные, а студенты прилежно конспектировали. Все же здесь собрались самые лучшие, а то, что поведала им я, заметно отличалось от почерпнутого на занятиях у привычных преподавателей. Там тему темной магии старательно обходили, наверное, чтобы избежать соблазнов. Последних я тоже старалась избегать, но о меньшем числе запретов упомянула, и о магических помощниках, даже про шабаш заикнулась.
Ничего удивительного, что обожания в глазах практикантов заметно прибавилось.
– Вот бы на шабаш хоть одним глазком поглядеть! – опять осмелела Марьяша, когда я замолкла и готовилась уже распустить их всех.
– Это есть в программе практики, – чинно ответила ей.
– Еще там ты хвостом не вертела, – отвлекся от Леси Мстислав.
Но его проигнорировали.
– И ведьмак Влад разрешит? – усомнилась другая ведьмочка.
– На «Бледную поганку» я же его уговорила! – весело отозвалась я.
Девчонки дружно запищали, даже недовольный бубнеж Милы был им нипочем.
А я, глядя на их совершенно счастливые лица, вновь подумала о своей мести. Марьяну я, конечно, разоблачу, не так уж и трудно это будет провернуть. Представляю, как ее перекосит, когда моя бывшая подруга поймет, кто скрывался за личиной обожаемой госпожи темной ведьмы! Да она от зависти треснет, когда поймет, как я теперь живу! Отчасти благодаря им с Веселиной.
Отогнав приятные мечты, я разрешила практикантам расходиться.
Оживленно гудя и обсуждая, как же повезло темным – никаких тебе запретов! – они потянулись к выходу. Мстислав отпустил Лесю, только буркнул на прощание, что, мол, не так уж она и безнадежна. Девушка прямо засветилась вся!
Замыкала шествие Мила.
– Ближайшие пару дней с ними Влад будет возиться, – напомнила она. – Что ему передать, ты хочешь присутствовать?
Было бы неплохо, опыта бы поднакопила, но в свете его отношения ко мне…
– Думаю, лучше не надо, – решение далось непросто.
– Вот и правильно, – полностью одобрила его Мила.
Впервые за время нашего второго знакомства помощница ведьмака мне улыбнулась, но это была отнюдь не доброжелательная улыбка.
– Я тебе не нравлюсь? – следовало промолчать, но когда это темные ведьмочки играли по правилам?
Мила замерла почти в самых дверях, обернулась и пристально посмотрела на меня.
– Странная ты, – такой честности я от нее не ожидала. – И дело даже не в том, что ведьма.
Она сказала и ушла, оставив меня в растерянности и приближающейся панике.
– Может, сглазить ее, чтобы под ногами не путалась, пока ты мстишь? – Леся подкралась неслышно и преданно заглянула мне в глаза.
Соблазнительно, но не настолько я еще темная.
– В другой раз попрактикуешься. Пошли в библиотеку.
Но прежде пришлось наведаться в лавку и купить жабу платок.
Пока женщина средних лет с косой, уложенной вокруг головы, заворачивала покупку, мы с Лесей успели набраться свежих сплетен. Болтали разное. Так я узнала, что мне, оказывается, хорошо за тридцать, а в девчонку я молодилась, потому что настоящего возраста своего стыжусь. Не замужем ведь еще! А Влад, когда принимал на работу, подделку распознал и потребовал сбросить иллюзию. Так что местные болтушки сильно недоумевали, что это он во мне нашел, когда за ним табун молоденьких бегает. Поговаривали даже, что я приворожила ведьмака. Но делали это исключительно шепотом, еще и по сторонам опасливо оглядывались.
Я даже загордилась, честное слово!
Лавка попалась какая-то зачарованная, судя по всему, потому что после покупки платка мы проторчали там еще час. Сначала мне приглянулось фиолетовое платье с двумя разрезами на талии – идеально для шабаша! Потом пришлось искать к нему туфли, следом Леся подобрала к почти состоявшемуся костюму серьги и обруч с симпатичными поганками. Настоящая подруга! И ведьма! А когда мой образ был завершен, мы решили принарядить и ее. Все-таки и для Леси это первый шабаш.
Оставалось еще раздобыть приглашения, но с этим проблем быть не должно, я же главный предмет любопытства всего города! Ну, ведьм так точно.
Закончив с покупками, мы пошли ужинать.
И только когда окончательно стемнело, улицы стихли, а из ратуши наверняка ушли даже самые въедливые чиновники, мы отправились штурмовать библиотеку.
Тот факт, что она не охраняется даже магически, меня удивил. Ведьмак-сторож, конечно, был, и двое дежурных стражников на входе в ратушу, но эта часть здания их мало интересовала, главное – чтобы ничего из ценных документов за ночь не улетучилось. Но таковых было мало, да и те хранились в сейфах с несколькими уровнями защиты, так что к обязанностям своим ночные работники относился кое-как. До библиотеки же вообще никому не было дела.
– Местные не очень-то любят читать, – скупо пояснила Леся, пока вела меня к месту, где можно было пробраться внутрь. – А у колдовских семей из поколения в поколение передаются книги с заклинаниями и ритуалами, так что ведьмам библиотека без надобности, они тут ничего нового не узнают.
Я кивнула. Логично.
Но зачем в таком случае Ядвига отправлялась сюда, как только у нее возникали трудности?
Ответ скрывался где-то там, внизу, и нам с Лесей еще только предстояло его достать.
Узкое оконце находилось у самой земли и было видно лишь на треть. Если так прикинуть, оно должно располагаться под потолком книгохранилища. Я скептично сморщила нос. Сомневаюсь, что пролезу.
Покосилась на более худую Лесю… У нее грудь меньше, и попа тоже. Может, она? Но отправлять темную внутрь одну не хотелось. Вдруг попадется? На ней и так проклятие висит, а тут незаконное проникновение в библиотеку. Интересно, у темных это карается?
– Там высоко? – чтобы немного отсрочить время принятия решения, спросила я.
– Да, но рядом с окошком стоит лестница, – объяснила Проклятущая. – Стеллажи здесь от пола до потолка, поэтому возле каждого есть несколько лестниц.
Одной проблемой меньше.
Расположилось оконце удачно, рядом как раз несколько ив росло, а чуть в стороне – кустарник с багровыми листьями. Вероятность привлечь ненужное внимание полностью отсутствовала. Я еще раз огляделась по сторонам, дабы наверняка убедиться в этом, и опустилась на корточки.
Какое же оно все-таки узкое!
– Попробуем обойтись заклинанием, – пробормотала я.
– Ты ни разу не была внутри и не знаешь, что там и как, – разумно возразила темная.
Права она. Но рисковать все равно не хотелось.
– А если ты сплетешь, а я объясню как? – последняя надежда!
Девушка неуверенно пожала плечами.
– Хорошо, давай попробуем, но сомневаюсь, что получится. Я вымоталась с Мстиславом, даже руки дрожат.
Трясущимися пальцами она трижды попыталась выплести канву сложного заклинания, но усталость и отсутствие опыта взяли свое, даже мои советы не помогли. Все, чего получилось добиться, – несколько искр, тут же растаявших во тьме позднего вечера. Еще бродячего кота спугнули.
– Я полезу, – наконец заявила Леся.
– Рискованно.
– В конце концов, это мне надо! – Проклятущая проявила несвойственное ей упрямство.
Опять она правильно говорит. Надо соглашаться.
А я… просто боюсь лишиться еще одной подруги.
– Пролезешь? – взяла себя в руки и с сомнением покосилась на узкое отверстие.
– Попробую. Сможешь убрать стекло?
Легко! Одно короткое заклинание – и преграда растаяла, перед жертвой проклятия открылся узкий темный зев. Я скользнула взглядом вдоль стены. Судя по кладке, таких окошек раньше было несколько, но их заделали. А это, похоже, дети расковыряли. Не удивлюсь, если сестрички Проклятущие. Интересно, у старшей тоже был дар?
– Пожелай мне удачи, – отогнал раздумья дрожащий от волнения голос Леси.
– Само собой, – справедливо считая, что пожелание, не подкрепленное магией, ей мало поможет, я перешла к более полезным рекомендациям: – Говори со мной все время. Спустишься, постарайся найти полки с литературой о проклятиях. А там придется просматривать оглавления.
– Справлюсь, – ее самоуверенность тоже оказалась сюрпризом. – Если нужная книга там есть, я ее принесу.
К незаконному проникновению добавится кража. Лесю это нисколько не смущало, так что и я постаралась подавить в себе остатки светлой ведьмочки и зашептала заклинание для отвода глаз. По всему выходит, что торчать мне тут еще долго, лишняя предосторожность не помешает. Хотела еще показать Лесе, как создать небольшой комочек света, но она отказалась. Сказала, что знает, где лежат свечи, а магию сторож-колдун почуять может.
И полезла в оконце.
Трудно ей это далось, я слышала треск ткани, наверняка ободралась вся, но, шипя сквозь зубы что-то о мухоморах, Леся через некоторое время полностью скрылась из виду. Внутри скрипнуло что-то, и наступила полная тишина. Я затаила дыхание. Сердце колотилось так сильно, будто собиралось выпрыгнуть из груди.
– Спустилась, – донеслось из библиотеки тихое.
– Хорошо. Делай, как договорились.
Ненавижу чувствовать себя беспомощной!