– Когда магия бессильна, грубая сила – как раз то, что нужно, – заявил практикант и продемонстрировал нам с Лесей бронзовую статуэтку какого-то темного божка.
– Врешь! – возмутилась Проклятущая. Она сидела рядом со мной на алтаре и заматывала мое запястье какой-то тряпкой. Надеюсь, хотя бы чистой. – Ты усилил удар магией!
– Заметила, да? – парень ни капли не смутился.
– Еще бы!
– А неплохо мы с тобой сработались, – скромностью Мстислав не отличался, я это еще из прошлых наших двух встреч поняла. – Может, как-нибудь повторим?
– Только без моего участия, пожалуйста, – двигаться я все еще не могла, а потому их хорошего настроения не разделяла.
И на Влада, неспешно приближающегося к нам, взирала больше с возмущением, нежели с благодарностью.
Сила из пентаграммы вся вышла, так что подошел он беспрепятственно.
– Это еще не все, – сдержанно заметил ведьмак.
Конечно, не все, а заклинания с меня кто снимать будет?!
Только смотрел он совершенно в ином направлении. Туда, где несколькими минутами ранее рухнула поверженная ведьма. И Мстислав с Лесей к нему присоединились. А я… так и лежала, разглядывая выщербленный заклинаниями потолок. Только с третьего негодующего взгляда этот на всю совесть светлый изволил меня немного приподнять, чтобы и я видела.
– Так-то лучше, – прошипела на ухо придерживающему меня мужчине.
– Ведьмы от любопытства не мрут, – легко парировал он и сверкнул глазами.
Сообщить, что минуту назад чуть не стала первой, не успела, как раз в этот самый момент старая ведьма обратилась в прах.
– Вот что бывает, когда злоупотребляешь темной магией, – патетично резюмировал Влад. – Мстислав, запомни. А лучше запиши.
– Почему я? – практикант, кажется, даже обиделся немного.
Впрочем, его нежные чувства волновали Влада в последнюю очередь.
– Потому что ты единственный из моих студентов, кому на такое хватит и резерва, и знаний, – вот умеют же некоторые похвалить так, будто обругали!
Только сейчас заметила несколько любознательных мордашек, просунувшихся в дыру. И задохнулась от возмущения!
– Ты еще и студентов с собой приволок?!
– Времени отвязываться от них не было, – меланхолично ответил Влад, продолжая бережно придерживать меня.
Все, конец ведьминской репутации!
Я этого вслух не сказала, но бессовестный ведьмак словно мысли читать умел.
– Ну, с моим же авторитетом ничего не случилось после памятного случая, – погладил ушко ласковый шепот.
– Так это была месть! – взвыла я.
– По-твоему, это я натравил на тебя старую ведьму?
Пришлось прикусить язычок. Не он, конечно. Но положение от этого менее унизительным не стало: я – жертва, а Влад – почти герой. Принц на белом коне. Еще и обнимает. А я продрогла на каменном алтаре, поэтому не так уж и против. Хотя тут, конечно, неспособность шевельнуться виновата, на нее все потом и спишем.
Практику никто не отменял, а тут как раз чуть не случился кровавый ритуал… в общем, Влад не сходя с места коротко объяснил, что это вообще было. Студенты слушали, раскрыв рты, ну и я, куда ж мне деваться? Действо с пентаграммой и свечами было призвано отнять красоту и жизненную силу. Если бы ведьма завершила ритуал, горсткой праха на алтаре валялась бы я, а она – прекрасной девушкой ходила бы по Бородавчатой Пустоши. За Мораной давно что-то такое подозревали, но доказательств не было. Еще бы, от несчастных ведьмочек ведь и не оставалось ничего! А выбирала она тех, кого точно не хватятся.
Влад в общих чертах рассказал, на чем замыкается построение узора, затем объяснил, где его слабое место и как именно им с Мстиславом удалось прорвать контур. Оказывается, сам ведьмак не только отвлекал Морану и швырялся темными заклинаниями, он еще помогал взламывать защиту. Без сопровождения голоса или движения пальцев, используя скудное количество силы, чтобы засечь было практически невозможно.
Не восхищаться им не получалось.
Когда у студентов иссякли вопросы, Влад подхватил меня на руки и направился к дыре в стене. Двери видно не было, наверное, ведьма замаскировала ее заклинанием, а на то, чтобы разрушить его, никто не стал тратить времени.
– Сообщите о случившемся в магический патруль, – устало распорядился ведьмак.
– Сделаем, – тут же откликнулся кто-то из студентов, я не видела, кто именно.
На этом распоряжения не закончились.
– Мстислав, проводи Лесю домой, а на обратном пути загляни к Аксинье и предупреди ее домочадцев.
Мы как раз выбрались из подвала заброшенного дома и очутились в том самом тупике, где жили Проклятущие. В лицо пахну`ло холодным воздухом, сверху противно накрапывало, а я даже голову в плечи вжать не могла, потому что способность двигаться еще не вернулась. Какое сильное заклинание!
Чувствовать себя беспомощной было неприятно. Беспомощной и в руках Влада – неприятно вдвойне.
Ничего удивительного, что я вдруг стала внимательной и немного вредной.
– Подожди. О чем это нужно предупредить моих домашних?
– О том, что их ведьма сегодня вынуждена остаться в городе по работе, – просветил меня коварный тип светлой наружности. После чего заботливо добавил: – Не волнуйся, комнату для тебя я оплачу.
Да уж. Изнуряющий день угрожал закончиться несколько неожиданным образом.
– К чему траты? – влезла Марьяша. – Я с радостью потеснюсь! Еще и о госпоже темной ведьме позабочусь, она ведь такое пережила…
И хотя бывшая подруга вид имела сочувственный, я внутренне содрогнулась. Слишком живое воображение вмиг нарисовало страшные последствия ее заботы. Если она от всех добрых чувств восстанавливающий силы отвар превратила в ядовитый рассол, то что сделает со мной, совершенно беспомощной? Я ведь ей вроде как соперница.
– А может, кто-нибудь снимет с меня это треклятое заклинание, и я просто пойду домой? – предложила срывающимся голосом.
– Структура сложная, – поморщился ведьмак. – Если грубо вмешаться, ты на неделю без магии останешься. Проще подождать несколько часов, пока оно само сойдет.
Он не врал, но ведьма в панике – существо совершенно нелогичное, так что какой с меня спрос?
– Так вмешайся нежно, – зашипела на него.
– Уверена, что этого хочешь? – зеленые глаза озорно сверкнули.
В лицо бросилась краска. Наверное. Все равно в темноте мало что видно, можно и не думать об этом!
– Мне домой надо! – на этот раз получилось жалобно.
– Зачем? – бессовестно сунул нос в мои дела ведьмак.
– У нас с Лесей еще планы.
Предательство пришло, откуда не ждали. Леся подлетела к нам, окинула обоих невинным взглядом и заявила:
– Что ты, они подождут! Ты и так сегодня натерпелась.
Вот зараза темная, сглажу поверх проклятия!
Но она, не чувствуя за собой совершенно никакой вины, примирительно улыбнулась, подхватила Мстислава под руку и унеслась прочь.
– Только Марьяне меня не отдавай! – шепотом взмолилась я на ухо ведьмаку.
– Моя комната в твоем распоряжении, – лицо его было каменно-серьезным, а голос искрился от смеха.
И его сглазить! И проклясть! А поверху еще и порчей!
– Влад, иди лесом! – рыкнула я опять-таки в ухо.
Бессовестный ведьмак поморщился и перехватил меня таким образом, чтобы возможность повторить маневр напрочь отсутствовала.
– Зачем же лесом? – невинно осведомился он. – Нам только площадь перейти, и мы у цели.
А за спиной раздался приглушенный шепоток:
– Ругаются, будто двадцать лет женаты.
С меня чуть обездвиживающее заклинание не свалилось от такого заявления!
Глава 10
Три часа спустя тело охватила мучительная слабость, зато руки и ноги начали потихоньку двигаться. К этому времени я уже знала подробности случившегося, те из них, что изначально укрылись от меня. Леся как раз собиралась подать голос, когда услышала, что я говорю с ведьмой. Она знала, в чем подозревают Морану, вот и насторожилась, забралась на лестницу, выглянула. И как раз увидела, что злодейка напала на меня. Даже в какую сторону потащила, подсмотрела. А потом бросилась к Владу. Ему пришлось немного нарушить закон королевства, в котором он теперь жил, и использовать парочку темных заклинаний для поиска, и Влад сделал это не задумываясь. И потом, когда они с Мстиславом и Лесей спустились за мной в подвал заброшенного дома, тоже.
Причины быть благодарной у меня определенно имелись. И эта благодарность угрожала пересилить неприязнь. Нужно ли? А кто его знает! Так что я старалась не думать о случившемся.
Ведьмак снял для меня комнату, лично проконтролировал, чтобы практикантки подогрели молоко с медом и при этом удержались от соблазна применить магию, но на этом все. Сплетни ему были не нужны, их и так достаточно, поэтому меня препоручили Марьяше и еще одной девушке из Академии Света – Элене. Со строгим наказом: не колдовать.
Элена влила в меня молоко, помогла устроиться, задернула шторы, зажгла свечи и уселась в кресле с книгой. А Марьяша продолжала крутиться рядом, поминутно предлагая чем-нибудь услужить. Я замучилась ей «нет» повторять! Вид при этом у ведьмочки был унылый и какой-то пришибленный. Ревнует к Владу? Считает соперницей?
Усталость оказалась так сильна, что даже о сладкой мести думать не получалось.
– Госпожа темная ведьма, может, вам еще плед принести? – пискнула услужливая девчонка.
Вместо очередного «нет» я покачала головой.
– Поздно уже, иди спать. И ты тоже, Элена. До утра мне ничего не понадобится.
Глаза слипались, скрывать зевки получалось с трудом. Я бы тоже вздремнула, пожалуй.
Студентка Академии пожелала мне спокойной ночи и быстренько ушла, а вот Марьяша медлила. То на меня посмотрит, то в окно. И не уходит! Ну чего привязалась, спрашивается?!
– Надеюсь, ты не собираешься сделать какую-нибудь глупость? – осторожно уточнила я и нервно поерзала под одеялом.
Находиться с ней наедине было страшновато. Амулет, конечно, прекрасно справляется с поддержанием личины, но мало ли что? Как показывает практика, девушки ради Влада готовы на все. А я сейчас безза