– Что именно мы ищем? – наконец спросил он после того, как в очередной раз проводил меня взглядом от одного стеллажа до другого.
– Мы? – сморщила нос.
– Ну, я же все равно здесь, – пожал плечами ведьмак и, поймав мой враждебный взгляд, добавил: – И уходить никуда не собираюсь.
А еще говорят, будто ведьмы упрямые и несносные! Так и знала, что это ведьмаки придумали, чтобы их не заподозрили.
– Книгу по проклятиям, – скрывать мне было нечего, я же не собиралась ее воровать, просто найти нужные сведения.
Но ведьмак отреагировал странно: запрокинул голову и искренне рассмеялся.
Стало обидно, честное слово!
– Книгу по проклятиям в городской библиотеке темных? Ты хоть примерно представляешь, сколько их здесь таких? В час точно не уложимся. Недели не хватит!
– Мне нужна книга, где бы описывался способ снять самое сильное проклятие, – расщедрилась на объяснение. – Или хотя бы редкое. Сойдет и какой-нибудь необычный сборник ритуалов, я думаю, там может найтись что-то подходящее.
Воодушевления моего Влад не разделял.
– С чего ты вообще взяла, что тут есть подобное?
– Жаб сказал, что в трудных ситуациях Ядвига обычно шла в библиотеку, – пришлось и это объяснять. – И возвращалась с решением проблемы!
– Вот как? – задумчиво пробормотал мой работодатель… и на некоторое время в книгохранилище застыла тишина. Когда же он решил нарушить ее, последовало предложение новой сделки: – Рассказывай свои тайны, а я взамен скажу тебе, за какой книгой приходила старая колдунья.
И хотя тайны были не совсем мои, пришлось все выложить. Не потому, что меня распирало, просто не хотелось коротать ночь в библиотеке, да еще с этим типом! Сначала рассказала о Лулу, как познакомилась с ней в волшебном экспрессе, про обыск и как воровка меня чуть не подставила по-крупному. Ведьмак хмыкнул, посоветовал не быть такой доверчивой, и вообще, кажется, его больше удивил тот факт, что я добиралась сюда не порталом. Когда между его бровей обозначилась задумчивая морщинка, я всерьез испугалась, как бы он не сопоставил факты, и поведала историю Марьяши.
А что, я не нанималась хранить ее тайны!
Выслушав, Влад совершенно не удивился.
– По правде сказать, я с самого начала подозревал нечто подобное. Уж слишком внезапно мне подсунули этих ведьм.
– А ты против? – фыркнула на него.
С тех пор как он поучаствовал в моем отчислении, хочется быть с ним особенно вредной.
– А ты ревнуешь? – не остался в долгу Влад.
– Еще чего! – безразлично отмахнулась я и прошлась среди полок с книгами. Каждый шаг отзывался стуком каблуков. – Можешь хоть жениться на ней!
– Спасибо, я подумаю, – в том же тоне отозвался ведьмак.
– Подумай.
Да чтоб он сразу согласился! Тогда и мстить не придется, потому что жизнь с Марьяшей – сама по себе наказание.
Стало зябко, пришлось обхватить себя за плечи.
– Так что там с моей проблемой? – напомнила о главном.
– А, конечно, – выдал ведьмак не очень понятное и направился к стойке библиотекаря.
– Книга там? – заволновалась я и засеменила следом.
А этот бессовестный оглянулся через плечо и одарил меня малость снисходительным взглядом.
– В столе хранятся записи о посетителях. Сейчас найдем нужную и узнаем, что именно здесь брала Ядвига.
Так обидно стало! Ну почему эта идея пришла не мне? Почему рядом с этим ведьмаком я становлюсь глупее, чем есть на самом деле?!
Терзания мои не остались незамеченными.
– Не переживай, – стоило подойти, как Влад ободряюще сжал мое плечо. – В более спокойной обстановке ты бы именно так и поступила, не сомневаюсь.
– Да. Наверное, – пробурчала в ответ.
И снова тишина, на этот раз прерываемая только шорохом карточек с записями о посетителях, которые перебирал Влад. Я стояла рядом, опершись на стойку, и разглядывала корешки книг, светильники и ведьмака. В какой-то момент даже поймала себя на том, что завидую Миле – работать с ним одно удовольствие. Умный, собранный и совсем не такой зануда, каким почему-то считает его Марьяша. Была бы я настоящей ведьмой-преподавательницей, тоже бы никому спуску не давала!
– Пойдешь с нами гулять по городу в выходные? – неожиданно для себя самой спросила я.
О том, что оба выходных я буду водить практикантов сначала по Бородавчатой Пустоши, потом по Сонному Омуту, мы договаривались с самого начала, но об участии самого Влада речи не шло. Это вслух не обсуждалось. Сначала предполагалось, что он тоже идет, потом, после случая с зельем и признанием, что точно не идет. И вот теперь я вдруг решила, что хочу, чтобы он был рядом. Мне так спокойнее.
Ведьмак приостановил свою деятельность и как-то странно взглянул на меня.
– Приглашаешь?
Прозвучало это именно так. Сама не знаю, как умудрилась не покраснеть.
– Практикантов двенадцать, и они жаждут развлечений. Случись что, ты же мне голову и оторвешь! – предлог казался разумным.
Ведьмак разом скис, пробормотал себе под нос что-то о том, что впервые встречает такую неромантичную ведьму, и вновь углубился в карточки. Их оставалось немного, соответственно, заняло это всего пару минут, после чего на меня посмотрели очень удивленно.
– Ксин…
– Ну что там?! – Да-да, я угрожала стать еще и самой нетерпеливой ведьмой на его памяти. Чуть не рухнула в выдвижной ящик с документами!
Влад смерил меня мрачным взглядом и задал следующий странный вопрос:
– Уверена, что Ядвига ходила именно сюда?
– А в окрестностях есть другая библиотека? – невежливо ответила вопросом на вопрос я.
– Нет.
– Тогда да.
Мы обменялись упрямыми взглядами.
– Здесь нет никаких записей о ней, – после короткого молчания пояснил Влад.
Собственноличная проверка доказала: совсем ничего. Все зря! Тут вспомнился полет, приземление на Лулу и выторгованный Владом поцелуй, и ведьма из относительно мирной превратилась в очень злобную.
Ну почему со мной вечно вот так?!
Стоит обозначить цель, как та мигом становится недостижимой.
Костьми лягу, но переломлю ситуацию в свою пользу! Леська хоть и зараза, но спасать ее надо, своя же, жалко.
Набравшись решимости, я поймала ведьмака за лацканы камзола.
– Хочешь еще поцелуй? – Да, это было нечестно, но я же темная, мне по определению положено.
Вместо ответа мужчина чуть приподнял светлую бровь.
– Нужно что-то особенное, – жарко зашептала я. – Способное справиться с любым заклинанием, проклятием, с чем угодно!
– Объяснишь зачем? – как-то отстраненно спросил Влад.
Прикусив губу, я раздумывала целую минуту. Он, конечно, неплохой, умный, ответственный, но… вспомнилось мое отчисление, обида на несправедливость, обещание, данное Лесе, не разбалтывать о нашем с ней уговоре, и проснулась ведьминская вредность. Ишь какой, поцелуй, так еще и все расскажи!
– Учусь быть темной.
Светло-зеленые глаза сделались непривычно холодными.
– Достаточно на сегодня поцелуев, – без намека на сожаление решил Влад, сдернул меня с насиженного места и потащил к двери.
– Значит, не так уж я тебе нравлюсь, – протянула обиженно.
Замер. А в следующий миг так резко повернулся ко мне, с такой силой схватил за плечи, что я сжалась и испуганно пискнула.
Но говорил Влад спокойно.
– Я понятия не имею, во что ты влезла, но, клянусь, обязательно выясню.
– Эй! – прервала его возмущенно. – Я не одна из твоих студенток!
– Жаль, – бросил мне в лицо ведьмак. – В противном случае у меня имелось бы законное право призвать тебя к порядку.
В груди что-то тихонечко екнуло. Да, мне тоже безумно жаль. Но останься я в ведьминской школе, у Марьяши не было бы блестящей успеваемости, а значит, и практики никакой не случилось бы. Выходит, все именно так, как и должно быть. Я горько улыбнулась недовольному ведьмаку.
– Просто обживаюсь на новом месте. Честно.
Правду сказала, но не всю. И он моментально это просек, что ни говори – опыт!
– А еще?
Молчу. Смотрю в пол. И только истинно ведьминский дух противоречия не дает краснеть. Ненавижу обманывать! Я же не Марьяша какая-нибудь. И уж точно не Веселина.
– Вот именно, – устало вздохнул Влад, верно интерпретировав мое молчание.
И потащил меня к выходу.
Часы на ратуше как раз пробили два, когда мы вышли на улицу. Ночь не упустила случая швырнуть в лицо порыв холодного воздуха. Я съежилась, недовольно фыркнула и мысленно пожелала Ядвиге вечного, но отнюдь не спокойного сна. Развела кругом тайны, а мне мучайся! Хоть бы подсказку какую-нибудь оставила.
– Вернется библиотекарь, уточнишь у него, – дал непрошеный совет Влад.
– Угу, – буркнула уныло.
Мы не сразу ушли. Влад собственноручно восстановил защиту, потом минут десять объяснялся с магом-сторожем. Пожилой мужчина… как там его, Изольд?.. так вот, он действительно знал братьев Подлых с детства, с тех самых пор, как поймал старшего, когда тот пытался пролезть в ратушу, но не в библиотеку, а в кабинет, который в то время занимал отец. Близился какой-то праздник, и Влад подозревал, что там припрятаны подарки, потому что дома их не нашлось. Так вот, старший из братьев попался, а младший час спустя явился его выручать, хоть они особо и не дружили. Учитывая все это, Изольд нисколько не удивился, когда Милослав променял магию на работу поверенного.
Странные в их семье все-таки отношения.
Не интересуясь моим мнением, Влад направился в сторону Мухоморовой улицы. Кажется, меня провожают домой. А я так устала, что даже спорить поленилась. Попробовала вытащить из плена его ладони свою ладошку, но Влад не отпустил, а повторять попытку я не стала. У него рука теплая, и он охотно делится своим теплом. А я еле ноги передвигаю и с трудом держу глаза открытыми. В другой раз попрепираемся.
Леся с Милославом нашлись на одной из улочек. Они сидели на скамейке, прижавшись друг к другу, и самозабвенно целовались. Совсем некоторые темные от рук отбились! И ни проклятие, ни вероятный нагоняй от родителя никого не волнует. Мне даже завидно стало самую малость.