Шли быстро. Я оглянуться не успела, как очутилась у калитки ставшего родным дома, слегка подсвеченного большими мухоморами. Влад подтолкнул меня ко входу, пожелал спокойной ночи и скрылся. А я тоскливо вздохнула ему вслед и вдруг подумала, что пакостить надо быстрее. Иначе и вляпаться недолго.
Зачем хотел встретиться со мной Влад накануне вечером, так и осталось тайной. Следующий день я наслаждалась выходным. Выспалась, позволила Ясе накормить себя вкусностями, даже на весьма прозрачные намеки магических помощников насчет ночных провожаний и вообще моих отношений с ведьмаком старалась не злиться. Смысл пыхтеть? Вот уедет он вместе с практикантами, тогда все и поймут, что нет и не может быть никаких отношений.
Подолгу сидеть без дела я не привыкла и остаток дня посвятила магии. До обеда зарылась в книги и читала о темных ритуалах вообще и сложнейших проклятиях в частности. Сведений было много, я старательно отсеивала ненужное и запоминала важное, полученные знания обязательно примеряла к случаю Леси. Но в сложном деле спасения новой подруги от неминуемой смерти далеко не продвинулась. Что-то вертелось на краю сознания, но вытащить это оттуда никак не удавалось. Придется все же дождаться возвращения библиотекаря и встретиться с ним, может, скажет что интересное.
В преддверии выходных Милослав смог освободиться пораньше и до позднего вечера просидел у меня. Передал от Леськи извинения за побег, объяснил правила построения дымных порталов. Магическое образование он не закончил, поэтому умел делать только такие. Мне они не особо нравились. Быстро и расстояния покрывают большие, но выходишь из портала вся в копоти и еще полчаса кашляешь и утираешь слезящиеся глаза.
Извращенные все-таки у темных представления о комфорте.
Однако стоило Милославу в ответ на мои ворчания посоветовать обратиться к Владу с просьбой научить открывать более безопасные порталы, как я всей душой полюбила черные дыры, из которых клубами валил едкий дым. Ведьма я или не ведьма?! Темная?! Вот и буду передвигаться, как порядочная темная ведьмочка.
Хотя лучше все-таки куплю метлу.
Лулу никак себя не проявляла, а забот и без того было много, так что я почти забыла о ней.
В выходные гуляли по окрестностям. День решено было посвятить Бородавчатой Пустоши и еще один – Сонному Омуту. В программе значились рассказы о местных обычаях, легенды и страшилки, обед в какой-нибудь таверне и посещение гульбища вечером. И хотя затея целиком и полностью принадлежала мне, Влад с Милой и Милослав с Лесей охотно присоединились, даже упрашивать никого особенно не пришлось.
Ну, кроме ведьмака, но об этом никто не знает. А раз уж отвечать приходится не только за себя, но и за студентов, с ним я чувствую себя спокойнее.
Ознакомить практикантов с темным бытом решила наглядно и на прогулку отправилась в костюме, состоявшем из узких брючек и чего-то похожего на строгий мужской камзол, но более короткого. Плотная черная ткань надежно защищала от промозглого осеннего ветра, а крупные серебряные пуговицы делали общий вид не таким мрачным. Не знаю, как мне, но иллюзии этот наряд необыкновенно шел.
Не только Влад, все парни засмотрелись.
– Чудесно выглядите, – удостоив Марьяшу косого взгляда, отвесил мне комплимент Мстислав. – Нашим девочкам стоит поучиться.
У бывшей лучшей подруги чуть пар из ушей не повалил. А этот паршивец еще раз быстро глянул на нее и предложил мне руку. Фу-ты, галантный какой! Я оперлась на нее чисто из вежливости, а сама в уме сразу стала прикидывать, как от него отделаться побыстрей. Но этого хватило, чтобы не только Марьяна, но и Влад стал взирать на нас крайне неодобрительно. И почему-то Мила.
Отчего неймется личной помощнице ведьмака, оставалось только гадать. Но колоду я оставила дома, так что не слишком задумывалась о предсказаниях. Зато Леся и Милослав выглядели абсолютно счастливыми. Будто у нас тут свидание на несколько пар! Их и правда было несколько, между некоторыми студентами уже успели сложиться отношения чуть более теплые, чем дружеские.
Когда я обозначила будущий маршрут и мы направились к первой его точке, Марьяша попыталась проявить активность и принялась вертеться возле Влада, но ведьмак не заинтересовался. Она даже якобы споткнулась и едва на самом деле не упала, а он и ухом не повел.
А у меня уже плечо зудело от пронзающего взгляда светло-зеленых глаз…
Полдня бродили по Бородавчатой Пустоши. Дошли до моего дома, ребята пришли в бурный восторг от громадных мухоморов, потом я поддалась порыву и показала им магических помощников. Заодно пришлось объяснить, что это такое и как формируется связка. Кто-то даже загорелся написать диплом по теме разной волшебной живности. Влад начал занудствовать и потребовал в подробностях объяснить, как и какую защиту я поставила на свою территорию. Небось сам не разобрался, где я намудрила и какие изменения внесла в обычное, в общем-то, заклинание, и воспользовался моментом, чтобы заполучить ответ на давно волнующий вопрос. Это я ему и высказала под смешки ребят, но вредный ведьмак не отступился, пришлось приоткрыть тайну.
Вернувшись в центр, долго выбирали таверну. «Бледная поганка», «Волчья ягода» и «Ядовитая мандрагора» были отринуты несносным ведьмаком, как не внушающие доверия. В итоге пришлось тащиться в заурядную «Сытую кошку». Там интерьер был скучный и совсем не колдовской, хотя кормили сносно.
Потом опять бродили по городу. Я рассказала, что прочла в книгах и газетах об истории Бородавчатой Пустоши, про волшебный экспресс и ратушу с библиотекой. Дальше подключились братья Подлые, Милослав рассказывал легенду об утонувших в проклятом пруду дочках одного влиятельного темного, а Влад жутким рокочущим голосом травил разные страшилки, когда проходили мимо старого кладбища.
А он вполне сносный, когда не занудствует и не выманивает поцелуи… Ни за что бы не подумала!
Рассказы ведьмака и меня заставили пару раз вздрогнуть, особенно когда ему взбрело в голову подшутить и я вдруг обнаружила у себя на плече миниатюрный скелет. Чуть обитателей погоста своим визгом не перебудила. Марьяна под эту марку решила хлопнуться в обморок, но ловил несчастную отнюдь не Влад, а одна из ведьмочек. Интересно, зубовный скрежет расслышала одна я?
Когда лазили по заброшенным домам, братья наколдовали воющих призраков, которые гонялись за мной и студентами. Но недолго. Чтобы ведьма оставила пакость без взаимности? Никогда такого не было! И я попыталась повторить ход ведьмака и натравила и на него осязаемую иллюзию. Первая громко лопнула, вторая получилась кривая и похожая на обожравшегося и побелевшего жаба, летучего почему-то. Третья удалась лучше, а потом и практиканты подключились. Теперь нас было больше, и хотя на стороне братьев оказалась Леся, победили хорошие. То есть те, кто был за меня. Правда, полуразрушенному от старости дому изрядно досталось, но это неизбежное зло.
Набегавшиеся, пыхтящие, но жутко довольные, мы потянулись на гульбище.
Как я поняла, это что-то вроде ярмарки, только начиналась она с наступлением темноты, а расходился народ ближе к рассвету. Хоть я и провела в Бородавчатой Пустоши какое-то время, подобные мероприятия еще ни разу не посещала и понятия не имела, что там и как. Вообще, на улицу Неудержимого Веселья ни разу не забредала.
– Уверен, что стоит туда идти? – самой благоразумной из нас оказалась Мила, за что тут же была многократно испепелена взглядами.
Настроившиеся на продолжение веселья практиканты втянули головы в плечи, но Влад удивил.
– Почему бы и нет?
– Месяц назад ты бы оштрафовал за одно такое предложение! – Мила посмотрела осуждающе… почему-то на меня.
Нашли крайнюю, как обычно.
– Брось, тут нет ничего опасного, – отмахнулся от ее зудения ведьмак и как-то странно посмотрел… на меня!
Хм. Может, с иллюзией что не так?
– Точно? – не унималась помощница.
– Ну, только если для самолюбия, – и весело подмигнул.
Это подействовало на женщину сильнее всяких слов: она неодобрительно поджала губы и смолкла.
Мы как раз подошли к эпицентру увеселений. Студенты тут же ломанулись к лоткам с горячими пирожками, некоторые, уже не скрываясь, разбились на парочки. Я на миг оглохла от грохочущей музыки. Кругом все сияло разноцветными огнями, попадались прилавки с колдовскими атрибутами, украшениями, тканью, охотничьими ножами и всяким съестным. Мстислав помнил о преподавательской этике, поэтому, когда я вежливо отказалась от предложенного им пирожка с чаем, настаивать не стал. А через минуту вообще оставил меня в покое, примкнул к компании свободных парней, даже на Марьяшу коситься перестал.
– Хочешь пирожное? – рядом почти сразу обозначился Влад. – Вон то, с горкой крема и вишенкой?
Пирожное я хотела, и пирожок, и чай, и вообще была голодная, но кто ж в этом признается? Ведьмочки – народ гордый! И всяким там ведьмакам, которые при первом удобном случае выманивают поцелуи, просто так не сдаются.
– Нет, спасибо, – с нечеловеческим усилием воли ответила я.
И бросила полный сожаления взгляд на лакомство.
Можно, конечно, купить самой, но тогда будет невежливо. Придется притворяться, что не люблю сладости.
– А я хочу! – возникла рядом Марьяша и бесстыже напросилась на угощение.
Несмотря на все жалобы, она старалась выполнить матушкин наказ.
Влад выдохнул со свистом, но среагировал спокойно: порылся в кармане, затем сунул практикантке несколько монет. И, когда она приоткрыла рот от удивления, пояснил:
– Прогуляйся вон к тому лотку и купи пирожные себе, Миле и Аксинье, мне пирожок с мясом и чай всем.
Наглость была слегка щелкнута по носу, и вместо ухаживаний Марьяна схлопотала поручение. Все, больше он на нее внимания не обращал. Пришлось идти и выполнять! Как только настырная девица отошла на достаточное расстояние, ведьмак повернулся к помощнице и негромко попросил:
– Позаботься, чтобы сегодня я был лишен общества этой девушки.
– Услать ее на постоялый двор? – тут же проявила служебное рвение Мила.