– Вообще никак! – заверила я.
– Ну, хоть посимпатичнее кого могла подобрать! – разнылся ведущий. – Как я с этим уродцем перед людьми выступать буду?!
Вопрос без ответа. Я загадочно улыбнулась и пожала плечами.
– Квак, – вознегодовала жаба, явно недовольная оценкой своей пупырчатой персоны.
Иллюзионист заскулил на высокой ноте и схватился обеими ладонями за лицо.
Но распухший нос цвета свеклы я успела разглядеть.
– Притираться будут долго, – со знанием дела заявил Влад и ослепительно улыбнулся. А потом приглашающим жестом указал на дракона: – Может, прокатимся, пока тут все не улеглось?
Глаза мои округлились в точности как недавно у иллюзиониста.
– Дракон же ненастоящий!
Но, к моему глубочайшему изумлению, Влад и не думал шутить.
– Иллюзия осязаемая.
– А если этот мастер подделок развеет ее, пока мы будем в воздухе? – пятясь по кругу, я попыталась воззвать к рассудку ведьмака.
Из-за моей выходки за поединком никто не следил, соответственно, как именно досталась Владу победа, я не знала. Просто видела ссадину у него на скуле и… не видела усатого. Куда он успел подеваться?
– Пока вы там квакали, – с усмешкой заговорил ведьмак, когда все-таки настиг меня, – я вмешался в плетение и перехватил власть над иллюзией. Ничего он не сделает! Так что, летим?
Сомнения пополам со страхом кружили голову. Влад и безумство? Явный непорядок. Должен же хоть кто-то из нас оставаться в здравом рассудке!
Но сегодня у ведьмака было другое настроение.
– Соглашайся, Аксинья, – уговаривал он, поглаживая шепотом ушко. – Когда еще представится случай? А поднимемся в воздух, я тебе кое-что интересное расскажу. Ну?
Молчу.
– Это касается нашего недавнего визита в библиотеку, – выудил из рукава последний козырь этот хитрец.
Как тут было отнекиваться? Если не ради собственного интереса, то ради Леси я послушно поковыляла к дракону. Оставалось всего несколько шагов, когда вспомнила-таки про пробел в знаниях, который срочно требовалось устранить:
– А этот, с некрасивыми усами, куда девался? – спросила и поежилась.
Влад собственнически обнял меня за талию, склонившись, потерся носом об ухо и чуть слышно шепнул:
– Я открыл темный портал высшей градации с семью точками возможного выхода и отправил его… честно говоря, даже не представляю, куда именно, – и, сполна насладившись выражением моего лица, добавил: – Должен признаться, что еще ни из-за одной девушки я не использовал столько запрещенных заклинаний за одну неделю.
Глава 12
Ночное небо было по-особенному прекрасно. Мелкие звездочки казались такими близкими, будто бы их можно было потрогать, стоит лишь протянуть руку. Я прижималась спиной к груди Влада и улыбалась не переставая. Даже порывы обжигающе холодного ветра, бьющие прямо в лицо, не могли испортить впечатления от полета.
Захватывающе!
Иллюзорный дракон закладывал вираж за виражом, в крови бурлил страх пополам с восторгом, а рука ведьмака плотно обхватила талию. Не берусь сказать, что смущало меня больше: крошечная вероятность того, что фальшивый дракон развеется и мы разобьемся, или эта конечность. Горячая даже через одежду, его и мою. Аж мурашки по коже!
– Нравится? – Владу пришлось перекрикивать порыв ветра.
– Безумно! – срывая голос, прокричала я ему. – Ни за что бы не подумала, что ты любитель авантюр.
– Я тоже, – он слегка тронул губами нежную кожу за ушком.
Дернувшись, я чуть с дракона не навернулась. Нашел время! Застиг беззащитную ведьму врасплох и наслаждается!
– Неужели так неприятно? – понял девичье смущение по-своему мой настойчивый и в то же время непростительно скромный поклонник.
Сглотнула почти болезненно.
– Н-нет.
Вдаваться в подробности он не стал. Некоторое время летали молча, целиком отдавшись во власть ощущений, затем ведьмак вновь стал серьезным:
– Эта твоя Лулу залезла в библиотеку, чтобы заглянуть в справочник с адресами жителей города и расположением их домов.
– Откуда знаешь? – тут же вскинулась я.
– Когда обдумывал твои злоключения, вспомнил, что справочник лежал на столе библиотекаря и был открыт. Жаль, я не обратил внимания, на какой странице.
Среагировать на новость не успела, мы пошли на снижение. Зрители радостно загалдели.
Дракон, едва коснувшись мостовой, исчез с тихим хлопком. Только благодаря поддержке Влада я не плюхнулась позорно на попу.
– Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! – орали со всех сторон.
Лицо запылало. Развлечения темных мне нравились не больше, чем их способ перемещения.
Но отвертеться не осталось ни единого шанса. Ведьмак и так придерживал меня за талию. Всецело одобрив всеобщее настроение, он развернул меня к себе лицом, сжал крепче одну руку, лишил даже призрачной надежды на побег, вторую запустил в волосы и прижался губами к моим губам.
Настойчиво, влажно, жарко…
Поцелуй закружил, утягивая в сладкий омут. Земля почти сразу ушла из-под ног, и я была вынуждена вцепиться во Влада обеими руками.
Мужчина действовал мягко. Скользил губами по губам, дразнил, убеждал открыться навстречу ласке, но не настаивал. Когда стало ясно, что вырываться и сбегать я не собираюсь, его ладонь заскользила по моей спине. Даже через плотную ткань костюма хорошо ощущалось ее тепло. Я только что не замурлыкала и сама не заметила, как стала отвечать. С таким же пылом, забыв обо всем на свете.
И ни запланированная месть, ни неприлично большое количество зрителей меня не смущали.
Именно таким должен быть первый поцелуй!
И этот миг только мой.
Наш.
Закончилось все до обидного быстро. Поцелуй оборвался, Влад отстранился, и мир словно бы пошел трещинами. Еще некоторое время я оставалась в плену сладкой дымки, воспринимала реальность фрагментами. Вот нам хлопают… Называют самой красивой парой последних лет… Влад желает всем приятного вечера и удачи на следующих выходных… Очнулась, только когда зазвучала красивая музыка и он повел меня танцевать.
– Теперь нас будут считать парой? – заволновалась за ведьминскую репутацию и свободу.
– Только на этот вечер, – заверил ведьмак. – Это что-то вроде традиции.
Танцу не сопротивлялась. Он был быстрый, но парный и не слишком сложный, Владу пришлось всего раз показать мне движения, дальше уже справлялась сама. По традиции нашу пару не мог разбить никто, а веселья хотелось, так что с компанией ведьмака удалось примириться легко. Тем более что он был душкой, больше никаких каверз не подстраивал и даже пирожное взамен несъеденного купил. И большую кружку какао. А потом еще вафельную трубочку с кремом.
О своих обязанностях мы не забывали и потихоньку приглядывали за студентами. Тут только я поняла, как замечательно иметь дело с отличниками. Развлекались они вполне мирно, танцевали, любезничали, разбившись на парочки, ели сладости и участвовали в магических конкурсах. Никто даже не подумал потянуться к запрещенному ведьмаком слабому сладкому вину или сцепиться с темными.
– Чудеса дрессуры? – хихикнула я Владу в шею во время перерыва между танцами.
– Я специально отобрал тех, кто не доставит проблем, – поделился секретом успешной практики он.
Дальше были еще танцы, такие быстрые, что дух захватывало, а с губ не сходила улыбка, прыжки через костер и небольшой алый фейерверк. Роль строгой надзирательницы почти целиком взяла на себя Мила, так что нас друг от друга редко что отвлекало. И все же мне хватало времени следить краем глаза за Марьяшей. Пару раз ее приглашали танцевать, но ведьмочка держалась недружелюбно и угрюмо, а потому почти весь праздник просидела на скамейке рядом с Милой. И поочередно буравила взглядом то Влада, то Мстислава. Последний, кстати, не терялся и менял темных ведьмочек одну за другой.
Развлечения способны выматывать не хуже тяжкой работы, особенно с непривычки, и к концу праздника я так умоталась, что, когда Влад предложил быстро доставить меня домой, просто кивнула. Быть гордой не осталось сил. Как и подглядеть плетение, с помощью которого он открыл свой портал. Серый туман, прохладный воздух без каких-либо запахов и никакого тебе дыма! Мечта!
Минуты не прошло, как я очутилась дома.
Ведьмак вышел вместе со мной и, улучив момент, слегка тронул губами щеку.
– Ты права, учеба вполне может быть веселой, – признал он свою ошибку, отступая назад к порталу.
А я пятилась к калитке.
Боком, потому что не могла оторвать взгляда от его улыбки.
– Я плохо на тебя влияю, – пробормотала, входя во двор.
Влад напустил на себя неприлично загадочный вид и исчез в сером мареве портала.
Настроение было особенное. И хотя прогулка по Сонному Омуту являлась частью моей работы, сегодня хотелось быть не важной и взрослой, а красивой. Проснулась с этим желанием, с ним же завтракала. Ведьмочки вообще не умеют отказывать себе в маленьких удовольствиях, так что, разделавшись с омлетом, я заспешила наверх.
Помнится, у меня было платье как раз для такого случая. Знать бы еще, куда я его засунула…
Успела войти в комнату, добраться до шкафа и распахнуть его, прежде чем поняла: что-то не так.
Но вот что?
Взгляд заметался от одного знакомого предмета к другому.
Если не присматриваться, все было в порядке. Но стоило взглянуть на окружающую обстановку внимательнее, как в глаза бросились некоторые мелкие детальки. Не то! Не так! Сумка, с которой я обычно хожу в город, валялась в кресле, а рядом – вытряхнутое из нее содержимое. На полу, прямо под ногами, лежал какой-то яркий лоскуток.
Мелочь. Не такой уж и беспорядок, если учесть, что здесь живет ведьмочка, которая вечно куда-нибудь спешит. Вот только Яся никогда бы не допустила, чтобы что-то где-то валялось! И вчера, когда я уходила, она как раз прибиралась.
– Все ко мне! Живо! – вскричала я.
А пока ждала, обнаружила и еще кое-что: в комнате явственно ощущались отголоски чужой магии.
Защиту дома взломали! Пока я приятно проводила время, здесь был гость!