Скамейку выбрала в самых зарослях.
Устроилась, полезла в сумку за пирожными… и тут мне на глаза попалась она. Колода!
Погадать, что ли?
Прошлое предсказание уже частично исполнилось, вдруг в этот раз карты что-нибудь хорошее посулят?
Но не успела приняться за дело, как на глаза попался сверток с магическими принадлежностями. Хм! Одно правило светлых ведьмочек я уже нарушила отомстила обидчику, и ничего, жива, цела, магия при мне! Что, если рискнуть еще раз? Ведь осталась другая часть предсказания? И я знаю, как можно смягчить удар…
Для этого придется нарушить запрет и колдовать для себя, но…
Мысленно махнув рукой на правила, я разложила на скамейке все необходимое и принялась за дело. Ничего особенного, небольшой ритуал, призванный отогнать напасти, защитные чары… потом не удержалась и прошептала заклинание, прочитанное когда-то в одной из книг Веселины. На какое-нибудь хорошее событие, которое мне сейчас очень нужно.
В то, что последнее сработает, особо не верила, а об остальных, опасаясь мук совести, поспешила забыть. Убрала все обратно в сумку, достала пирожные и только откусила первый небольшой кусочек, как прямо передо мной, всего в шаге, заклубился черный дым.
Я вскрикнула и с ногами запрыгнула на скамейку.
Телепорт! Но проблеск понимания спокойствия не внушил. Такими же только темные маги пользуются!
Или ведьмы.
Неужели свою почувствовали? Да нет, чушь! Парочка нарушенных правил не может сделать из меня темную ведьмочку. Не должна!
Паника нарастала, но вместо того чтобы сжаться в комок от страха, я утерла выступившие слезы и зашлась кашлем. Дым был противный, едкий и рассеивался медленно. Бедные темные! То еще средство передвижения!
Минуту спустя из дымового облака вышел молодой мужчина и тоже раскашлялся. Наверное, надо было воспользоваться случаем и убраться отсюда подальше, но темного я встретила впервые, поэтому зажгла в ладони клубок света побольше и принялась разглядывать его. Интересно же!
Опасным темный не выглядел. Вот ни капельки! Судя по виду, он был всего на несколько лет старше меня и роста примерно такого же. Черные волосы до плеч аккуратно зачесаны назад и уложены специальным составом, чтобы не рассыпались. Фу ты, модник какой! Одежда дорогая, атласная, тоже черная, камнями самоцветными расшита. В руках свернутый трубочкой документ.
Выходит, он в наши края по делу. Отчего тогда перенесся в темный парк, а не куда-нибудь на освещенную улицу? Понятно, почему не в дом или контору какую-нибудь, это здесь запрещено, но на улицу-то мог! Может, мне повезет, и он сейчас уйдет, даст несчастной светлой ведьмочке погоревать в одиночестве?
Но не тут-то было!
Прекратив кашлять, темный уставился на меня. Ну, то есть не совсем на меня…
– О! Пирожные! – воодушевился он. – Поделишься?
И, не дожидаясь ответа, выхватил из коробки корзиночку с взбитыми сливками и сразу же отъел большую часть.
– Вообще-то нет, – пробурчала я и аккуратно убрала коробку подальше от него.
Пирожных там оставалось еще штук пять, мне самой много, но с какой радости я должна угощать всяких темных? К тому же таких нахальных!
– Поздно!
Похититель чужих пироженок запихал в рот остатки корзиночки, быстро ее прожевал, проглотил, облизал пальцы и мечтательно посмотрел на коробку с оставшимися пятью штуками. Но попробовать стащить еще одну не рискнул. И правильно, потому что я не только порчу насылать умею, но и в защитных заклинаниях разбираюсь!
– Слушай, все светлые такие жмоты? – не выдержал он.
– А все темные – беспардонные и прожорливые? – не осталась в долгу я.
Взгляды, которыми мы обменялись, были одинаково недовольными.
– Из тех, кого я знаю, точно все, – наконец признал он.
Пришлось крепко сжать губы, чтобы не улыбнуться. Он забавный.
– Так ты здесь за пирожными охотишься? – Я все-таки села нормально и одернула юбку.
– А дашь? – с надеждой спросило ночное явление.
Я задумалась на несколько секунд, потом отодвинулась на край скамейки, чтобы он тоже мог сесть, и поставила коробку посредине.
– Угощайся.
Все равно сама пять штук не слопаю. Еще одно, и то если очень постараюсь.
– Спасибо, – темный оказался воспитанным.
– У меня, кстати, день рождения, – скорее пожаловалась, чем похвасталась.
И уж точно никаких подарков не ждала…
Но парень хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то важное, и пытливо посмотрел на меня.
– Так ты и есть Аксинья Дремучая?
Дрожь пробежала по коже. Я подавила желание опять забраться на скамейку с ногами и отчаянно завизжать. Не потому, что он темный или с фамилией ошибся… просто… не думала, что однажды ее услышу.
– Осенняя! – вместо демонстрации испуга я упрямо вздернула подбородок.
– Ну да, и это тоже, – миролюбиво согласился темный.
Не похоже, чтобы он собирался сделать что-то дурное. Судя по голодному взгляду, исследующему третье пирожное, парня больше интересовали сладости, чем настороженная ведьмочка. У темных что там, голод? А иначе почему у него одежда дорогущая, верхний халат камнями переливается, а аппетит волчий?
– Допустим, я, – призналась опасливо. – И что?
– Прости, не так началось наше знакомство, – повинился явившийся издалека. – Я весь день в конторе просидел, поесть времени не было, потом телепорт вымотал меня… А тут эти пирожные!
Страх ушел. Я улыбнулась.
– Ничего страшного.
– Позволь представиться, – темный встал. – Милослав Подлый, поверенный госпожи Ядвиги Дремучей.
И отвесил галантный поклон.
– Ой… – тихо пискнула я.
Речь шла о моей прабабке. Мама рассказывала, что у нас в предках темные ведьмы. Будто бы ее мама, моя бабушка, была наследницей сильнейшего дара. А эта Ядвига вообще целую провинцию в страхе держала! Ну, то есть пользовалась почетом и уважением среди себе подобных, ага. В один прекрасный день бабушке надоела такая жизнь, и она сбежала к светлым. Ядвига тогда жутко разозлилась и заявила, что не будет ее строптивой дочери счастья в чужом краю. Так и вышло. Беглянка, правда, выучилась, вышла замуж и родила дочь, но вскоре муж ушел к другой, а потом и сама она умерла во время какой-то эпидемии. Лечила больных и подхватила заразу, никакая магия не спасла. Видно, судьба такая. Мама выросла в приюте, там ей дали фамилию Осенняя. А она передала ее мне. Настоящую свою мы, конечно, знали, но носить ее не хотели.
– Вынужден сообщить, что твоя прабабка скончалась, – продолжал меж тем Милослав.
– Очень жаль… – выдавила я. – Наверное.
– Да не переживай ты так, она была той еще мегерой! – без соболезнований он решил обойтись. – Но оставила тебе наследство.
Вот это неожиданность! Я даже заподозрила, что ослышалась.
– Н-наследство? – переспросила с сомнением.
– Зачем бы я еще стал мотаться в такую даль? – в голосе поверенного послышалось раздражение. – Дом, конечно, старый, но пригодный, чтобы жить. Магические книги, целая кладовка с зельями, много разных волшебных штук… Прости, я в этом не слишком разбираюсь. Территория, прилегающая к дому, тоже принадлежит тебе. И, конечно же, деньги. Немало.
Милослав передал мне документ, снова уселся рядом и принялся за очередное пирожное.
Впечатляло, конечно. Тем более в моем бедственном положении! Но радоваться я не спешила.
– Там темные! – я пыталась рассуждать здраво. – Не уверена, что уживусь с ними.
– А ты попробуй, – напирал представитель тех, кого я, признаться, побаивалась. – Аксинья, ну будь человеком, прими наследство!
Как-то уж слишком он в этом заинтересован…
– Если в придачу к нему идет проклятие прабабкино или еще какая-нибудь гадость, лучше сразу скажи! – потребовала я.
А сама, не слишком уповая на правдивый ответ, потихоньку сплела определяющее заклинание. Попробует соврать, я узнаю.
– Ничего подобного! – заверил Милослав. – Когда Ядвига обратилась ко мне, то была доброжелательно настроена, она не желала тебе зла. Правда, местные из-за ее славы будут от тебя шарахаться, но это самое страшное, с чем придется столкнуться.
Не соврал.
Я кивнула и пододвинула к нему коробку с пирожными.
Проблема жилья решилась самым радикальным способом. И продать прабабкин дом не получится, у нее такая слава, что его даже полоумный не купит. Остается только ехать и жить. Понятно, что в Цветинске мне ничего хорошего не светит, но перебираться к темным… Бр-р!
С другой стороны, один из них сидит рядом и уплетает мои пирожные. И ничего, ни его, ни меня такое соседство нисколько не беспокоит.
– Ответственно ты относишься к работе, – отметила я, чтобы как-то заполнить возникшую паузу.
Милослав пакостно улыбнулся.
– За каждое успешно выполненное поручение контора мне платит дополнительный процент.
Улыбка сама собой возникла на губах.
Может, не так и плохо мне будет у темных?
– Сейчас доем – и в телепорт? – Милослав с надеждой посмотрел на меня.
Прикусив губу, я задумалась. Главное решение было принято: я поеду к темным, чтобы хоть посмотреть на то наследство. Все равно деваться некуда. Но никаких телепортов! Дымное нечто меня совершенно не вдохновило.
– Нет.
– Осенняя! – темный чуть пирожным не подавился.
– Да дослушай ты! – осадила паникера я. – Я согласна принять наследство, просто понимаешь… всю жизнь мечтала прокатиться на волшебном экспрессе!
На смазливом лице отразилось понимание.
– Ах да, я предвидел такой вариант, – и сунул мне в руку кошель с серебром.
Целый кошель!
Да на такие деньжищи в Цветинске два года без особых проблем прожить можно!
Я растерянно моргнула. Деньги наверняка прабабкины, а все равно пробормотала что-то благодарное.
– Точно приедешь? – вцепился в меня поверенный злой колдуньи.
– Светом клянусь!
– Ну, смотри, Осенняя! – прозвучало не особенно угрожающе.
– Дремучая, – поправила я и неловко повела плечами. – Самой уже интересно, что из всего этого получится.