Захотелось его проклясть. Сильно.
Я как раз перебирала в уме самые коварные способы, когда ведущий громко провозгласил:
– Успейте купить билетики с номерами! До сегодняшнего розыгрыша осталось всего десять минут!
Практиканты заметно оживились и потянулись пристраиваться в хвост длиннющей очереди. Я посмотрела в ту же сторону. Милослав с Лесей стояли последними. Присоединиться к нам, что ли?
– Идем? – я тронула Влада за плечо.
Из наших только он и Мила не захотели испытать удачу. Ну, еще я сомневалась.
– Не стоит, – странно охрипшим голосом откликнулся Влад.
Сам не пошел и меня удержал. И блеск из зеленых глаз пропал. Сейчас он был тем же строгим и безразличным ведьмаком, который сквозь пальцы посмотрел на мое отчисление. Я даже скривилась внутренне. Давно не видела его таким.
Душу разбередило любопытство.
– Никогда ничего не выигрывал? – интерес замаскировала подначкой.
– Подростком я часто участвовал, Милославу постоянно везло на какие-нибудь мелочи, иногда попадалось что-то действительно полезное, а мне совсем ничего. Одни пустые номера, – он говорил все тем же упавшим, неживым голосом, и от этого мороз бежал по коже. – Всего раз получил приз. Тогда я был уже не один, и билет покупали мы вместе, так что он не совсем мой.
Мужчина говорил осторожно, словно не хотел упоминать при мне о том, что уже был женат. Но меня это не задело. Даже если бы он мне нравился, ее больше нет, все в прошлом!
– Что выиграли? – спросила нарочито беззаботно.
– Карманные часы.
– Волшебные хотя бы? – Я сморщила нос.
– Несколько таких разыгрывают каждую неделю, – принялся объяснять Влад. – Обычные безделушки с простеньким заклинанием. Нам тогда вроде бы повезло, мы выиграли единственные серебряные. Если верить организаторам, в момент, когда магия закончится и часы остановятся, в жизни их обладателя произойдет некое важное событие.
В ведьминской школе нас учили чувствовать чужую боль и по возможности помогать. Муки Влада были не физическими, но, как прилежная студентка, я научилась улавливать и такое. А сейчас просто не смогла сопротивляться велению души, потянулась к нему, взяла за руку.
Больше ни о чем не спрашивала, но он сам посчитал нужным закончить свой рассказ.
– Когда часы остановились, она умерла.
Несколько минут простояли в молчании. Он крепко сжимал мою руку в горячей ладони, а я не знала, что сказать.
За это время очередь рассосалась, билеты успели купить все, но у меня примкнуть к их числу не осталось шанса. Лоток закрылся. Ну и ладно. Пропустив вперед тех, кому сейчас это было действительно важно, мы с Владом встали чуть в стороне и приготовились наблюдать, что и кому достанется. Он, кажется, даже повеселел немного.
Ведущий воодушевленно болтал что-то про удачу, участники хлопали, когда это требовалось.
Первым этапом отсеяли пустые номера. Это было долго, скучно, и я даже не заметила, когда это Влад успел обнять меня за плечи. Так тепло стало!
Началась основная часть розыгрыша.
Участников осталось пятьдесят, но даже половина из них не получит настоящих призов. Эту ценную информацию с хитрым лицом сообщил ведущий, и мои брови недоверчиво приподнялись. Как так?!
– Обиднее всего, когда тебе достается гнилое яблоко, – посетовал мне на ухо ведьмак. – Уж поверь моему опыту, я это не раз на себе испытал.
А я думала, он баловень судьбы…
Обладатели действующих билетиков по одному подходили к ведущему, и тот объявлял их выигрыш. Большинство действительно получили пшик. Ведьмак прав, неприятно, когда тебе дадут помечтать, а потом прилюдно вручат подгнивший фрукт. Марьяша с таким лицом уходила с середины круга, что я даже прыснула. Правда, справедливость восторжествовала, и вслед за ней свое яблоко получил и Мстислав, что напрочь лишило его возможности подкалывать девушку. Помимо этого были разные амулеты, часы и – самый ценный приз – шар для прорицаний. Большой, хрустальный, с вкраплениями синих искорок. Загляденье!
Последними вновь оказались Леся с Милославом и… получили часы.
Влад вздрогнул.
Примерно тогда же я заметила смутно знакомую фигуру в сером пальто и элегантной шляпке.
– Смотри, – потеребила ведьмака за рукав. – Кажется, там твоя мать.
Он проследил за моим взглядом и сделался еще мрачнее.
– Возвращаемся в Бородавчатую Пустошь!
Глава 13
Леся безбожно опаздывала. Почти на час. Будто это мне надо снять проклятие, а ей самой и с ним неплохо живется!
Отсутствие уверенности в успехе задуманного здорово нервировало, я дергалась, злилась, выдворила из мастерской жаба и вообще разогнала всех по мухоморам, чуть не развернула стол, схлопотала укоризненный «взгляд» от черепа, но метаться из угла в угол не перестала. Казалось, просто взорвусь, если остановлюсь хоть на мгновение!
Вдруг не получится? Я ведь даже толком не знаю, как это работает.
Ну где же она?!
А что, если проклятие что-то с ней сделало?
Паника угрожала захлестнуть с головой, когда в дверь дробно застучали.
Наконец-то!
Защита, созданная артефактом, каким-то невероятным образом всегда давала мне почувствовать, кто пришел, при условии, что это кто-то из знакомых. И сейчас за дверью точно стояла подруга. Выдохнув с облегчением, я побежала открывать.
– Прости, еле из дома вырвалась, – переступая порог, объяснилась темная. – После визита Милослава они там совсем озверели.
Волосы девушки были растрепаны, рукав платья надорван, плащ отсутствовал, а на щеке алело пятно. Хотелось утешить ее, но этот порыв я подавила. Сначала дело. А потом… может, уже и не понадобятся утешения.
– Зачем звала? – спросила Леся, пока мы шли в мастерскую. – Поздновато для занятий, да и понадобятся ли они мне теперь?
– Проклятие будем снимать, – решительно заявила я.
Она даже подпрыгнула.
– Но… как?!
– Понятия не имею, – призналась откровенно.
Леся посерела, даже след от пощечины поблек.
– Не шути так, пожалуйста.
– Даже не думала! – заверила ее я. – Ты, наверное, не заметила, но у моего дома новая защита.
Пришлось в подробностях рассказывать, как именно я ею обзавелась.
– Ты же не думаешь, что…
– Мы ничего не потеряем, если попробуем, – твердо сказала я и зачем-то схватила ее за руку, будто боялась, что жертва проклятия сейчас просто сбежит. – Ну?
Леська зажмурилась и кивнула.
Череп, который все это время привычно возился по столу, замер и сверкнул на нас глазницами. Если бы мог, наверное, и пальцем у виска покрутил бы.
Внутри прокатилась прохладная дрожь. Я шумно вздохнула, набралась смелости и властно потребовала, глядя прямо в алые огни:
– Сними проклятие с Леси!
Магия в пустых глазницах полыхнула. Ощущение было такое, будто череп хотел бы показать мне неприличный жест.
– Живо! Я приказываю! – сорвалась на шипение.
Говорила без единой мысли в голове, без единой эмоции. Запретила себе надеяться. Поэтому, когда мастерскую заволокло черным с фиолетовыми проблесками, только пискнула и неловко рухнула рядом с Лесей.
Время будто замерло.
Темнота. Тишина. Фиолетовые сполохи не прибавляли видимости, но заставляли глаза болеть и слезиться, приходилось жмуриться.
Не знаю, сколько это продлилось.
Реальность на миг вернулась ко мне, когда справа всхлипнула Леся, не то болезненно, не то с облегчением. У черепа опять случилось истощение, я не могла этого видеть, но почувствовала.
Защита дома завибрировала, будто через забор со всех сторон лезли непрошеные гости. А в следующий миг все тело взорвала боль. Я изогнулась и, кажется, закричала, но терпеть такое было выше моих сил. Разум медленно заволакивала темнота, испещренная зловещими фиолетовыми сполохами.
Что-то пошло не так.
Приходила в себя тяжело, темнота никак не желала рассеиваться. Веки были тяжелыми и упрямо отказывались разлипаться, голова гудела, а тело тонуло в странной невесомости.
Так продолжалось… наверное, долго.
По ощущениям, прошло несколько часов.
Полог тишины пробили звуки. Слабые голоса. Они взволнованно шептались, а несколько минут спустя мне даже удалось разобрать слова:
– Что же это делается?! – еле слышным шепотом причитала Яся. – Столько времени прошло, а она никак в себя не приходит, ни разу глаза не открыла!
– Пока не поймем, кто к ней приходил и что именно случилось, толку не будет, – вмешался Влад. – Невозможно решить проблему, не разобравшись в причинах.
В уголке светлеющего сознания стало расти раздражение. Они что, всем городом у моей постели дежурят?!
Минуточку. А когда это я успела очутиться в постели, в мастерской ведь отключилась?
Концы с концами разошлись окончательно.
– Мы думали, что у вас свидание, раз она нас разогнала, – ответила Владу Яся.
В голове прояснилось уже достаточно, чтобы я смогла понять, что решительно не соображаю, что происходит. Ладно, мне стало плохо. Очевидно, артефакт как-то связан с хозяйкой, то есть со мной, а снятие проклятия потребовало много энергии, вот и схлопотали истощение оба. Но что здесь делает Влад? И где Леся? Ситуация требовала немедленного прояснения, так что я сделала над собой усилие и разлепила глаза.
Их тут же резануло ярким солнечным светом. Я застонала и зажмурилась.
– Ксиночка, деточка, очнулась! – заверещали магические помощники.
На самом деле свет был не особенно ярким, просто глаза реагировали на него странно.
– Ой, уже день? – пропыхтела я, путаясь в объятиях домашних и в одеяле. – Это я несколько часов без сознания провалялась?
Хрупкой барышней я никогда не была, в детстве и то всего раз болела. Основательно меня приложило, раз такой эффект.
– Вообще-то несколько дней, – хмуро уточнил Влад из кресла, стоящего в дальнем углу.
Ведьмак выглядел бледным, помятым и крайне недовольным, заподозрить его в неуместной шутке не получилось. Собравшись с силами, я села, но накатившая дурнота почти сразу вернула меня в горизонтальное положение. Что ж так плохо-то? Что вообще случилось? В голове бродили какие-то догадки, но пока не оформившиеся. Или я попросту не решалась заглянуть страху в лицо.