Вряд ли что-то опасное, но смутного ощущения хватило, чтобы я выбралась из теплого мягкого плена и подошла к окну.
Ой-й-й…
Кажется, у меня гостья.
Даже напрягаться особенно не пришлось, чтобы понять кто.
Леся!
Все-таки хорошая у меня защита, с магическим оповещением.
Калитка была открыта, но путь Проклятущей преграждали магические помощники. Они заступили ей дорогу и как раз сейчас высказывали все, что думали о некоторых предательницах. Кажется, жаб даже пытался колдовать.
Справедливо опасаясь, что сейчас темная развернется и уйдет, я схватила теплый халат, сунула ноги в домашние туфли и помчалась к воротам. Не то чтобы я еще надеялась, что произошло недоразумение, но объяснения услышать хотелось.
Вдруг это все череп?
Или… еще что-нибудь.
Не могут же абсолютно все быть подлыми и корыстными!
Однако чем ближе я подходила к месту основных событий, тем более зыбкой становилась эта уверенность. Леся выглядела потрясающе. И следа не осталось от бледной, заморенной, испуганной девушки. За распахнутой калиткой, в шаге от моей территории, стояла красивая ведьмочка с горделивой осанкой и прищуренным, ехидным взглядом. Модное платье цвета красного вина ей шло необыкновенно, в черных волосах появился здоровый блеск, кокетливое перышко на шляпке слегка трепетало от ветра.
Изменения были до того разительными, что я не удержалась и ущипнула себя за руку. Уф, больно!
Никогда не замечала, что она такая красавица.
– О, а вот и хозяйка! – заметила меня Проклятущая.
Дальше случилось странное: вскинутая рука незваной гостьи – и мои помощники с писком летят в разные стороны.
Хм. Я ее такому не учила!
– Совсем охамела?! – зашипела я, подлетая к ней. – Я, может, и проклята, но колдовать пока не разучилась. Сейчас так приласкаю чем-нибудь, родовое проклятие за поцелуй в щечку сойдет! – и внушительно ощерилась заклинаниями.
На что Проклятущая примирительно улыбнулась.
– Ну, прости, погорячилась. Они бы все равно поговорить спокойно не дали.
– Проходи, говори, – я отступила на шаг в сторону.
– С ума я сошла, что ли, на такую защиту лезть? – хмыкнула предательница.
Умная, зараза. И сильная, потому что даже Влад новых чар не разглядел, а она видит.
Помолчали немного, присматриваясь друг к другу. Она-то меня хорошо знала, мои возможности за последнее время только к худшему изменились, а вот я не бралась предположить, чего ждать от новой Леси.
– Я пришла отдать тебе вексель, – признаться, ей удалось меня удивить.
– Что?!
– Деньги за избавление моей семьи от проклятия, – миролюбиво пояснила мерзавка. – Ты заслужила, они теперь твои. Там огромная сумма серебром!
Свернутый трубочкой документ она просунула меж прутьев ограждения. Защита пропустила, значит, там ничего опасного.
Терять в любом случае было нечего, не убьет же она меня, потому позволила себе немного эмоций:
– Как ты могла так поступить?! Я же спасала тебя!
– Спасибо, – невероятно, но прозвучало искренне. – Но я боролась с проклятием сколько себя помню. Я это колдовство вдоль и поперек знаю! Его нельзя снять, а вот поменять носителя, как оказалось, возможно.
Медленно, но верно все становилось на свои места.
– Поэтому Ядвига отказалась тебе помогать?
– Она была больна и стояла одной ногой в могиле, – скривилась темная. – Я думала, у нее никого нет и проклятие развеется вместе с ней, но, как оказалось, есть ты. Конечно, она отказалась! А я так боялась, что не дождусь или что ты окажешься черствой эгоисткой… Но все получилось! Теперь я свободна!
Она щебетала и щебетала. О том, как, освободившись от злых чар, вместе с Милославом и стражниками явилась в свой дом и выгнала оттуда отца и его любовницу, стала хозяйкой всего, что и должна была унаследовать. На следующий день они с Милославом объявили о помолвке, Леся напокупала себе роскошных нарядов и драгоценностей, затеяла ремонт в доме, вовсю готовится к свадьбе.
Понять поступок отчаявшейся девушки я могла, но предательства это не отменяло.
А она со всей серьезностью заявила:
– Я не желала тебе зла, просто очень хотела выжить. Если в избавлении от этой гадости тебе понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня.
Меня интересовало лишь одно:
– Милослав был с тобой заодно?
– Он помог мне с тобой познакомиться и подружиться, – подтвердила Леся. – Но что проклятие перейдет на тебя, не знал. До сих пор не знает, я думаю.
Ну, хоть так.
Больше не удостоив очередную бывшую подругу даже взглядом, я повернулась к ней спиной и зашагала к дому. Что там Леся еще пыталась до меня донести, не слушала. К чему мне ее очередная ложь?
Вернувшись в дом, я прошла в мастерскую, скользнула взглядом по черепу с потухшими глазницами, опустилась прямо на холодный пол и горько заплакала. Вот знала же, что добрые дела неизменно влекут за собой наказание! Зачем полезла, спрашивается?! Теперь бы собственную жизнь спасти… Горячие ручейки все текли и текли по лицу, а легче не становилось. Ни капельки. В груди словно камень застрял, тяжелый и холодный. И эти пятна на руке – никаких неудобств они не причиняли, но постоянно напоминали о проклятии, совершенной ошибке и о том, что чувствовать себя в безопасности теперь нельзя.
Глава 14
Так прошла вся ночь. А поздним утром, облаченная в строгое серое платье и укутанная в светлую шаль, я входила в здание, где должны были проходить занятия. Проклятие проклятием, но что-то не припомню пункта в договоре, чтобы из-за темной магии меня освободили от обязанностей. К тому же надо было отвлечься. А что лучше всего способно поднять настроение темной ведьмочке? Правильно, месть врагу.
До Леси мне пока не дотянуться, хитра зараза, но Марьяша-то тут!
Подавив зловредную улыбку, я толкнула дверь.
– Госпожа ведьма, вы уже поправились? – практиканты при виде меня просияли, Мила скривилась, а Влад побледнел.
– Да, чувствую себя намного лучше.
Рассказ о случившемся на самом деле не вырвался за пределы моего дома, но мое отсутствие надо было как-то обосновать, и бесстыжий ведьмак, вместо того чтобы сослаться на нормальную простуду, наплел всем, будто меня покусала особо ядовитая нечисть. Это чтобы и самому иметь повод безвылазно сидеть у моей постели. Мол, магический контроль нужен.
– Не стоило тебе приходить, – шепнул Влад, приблизившись ко мне, и одарил понимающим взглядом.
Подумаешь, сочувствующий нашелся!
Я нервно передернула плечами.
– А я пришла.
– Давай выйдем, нам надо поговорить.
Ведьмак поймал меня за руку и попытался увлечь к двери, но я воспротивилась. Интуиция подсказывала, что вот прямо сейчас говорить нам не стоит. Ни о чем. Вообще.
Сначала небольшой спектакль с разоблачением.
А потом станет просто не о чем.
Осторожно изъяв из его захвата свою руку, я указала взглядом на часы, потом на студентов.
– Давай после занятия, ладно? – смущенная улыбка призвана была показать, как я соскучилась по ребятам и своей полупреподавательской деятельности.
И он уступил.
Мила была отправлена в самый конец класса следить за порядком, а сам Влад, раз уж он все равно здесь, выбрал свободное место и уселся наблюдать. Больше за мной, чем за своими подопечными. Взгляд при этом у него был такой лучистый, будто не контролирует, а любуется.
Прежде чем явиться сюда, я заглянула в план и подсчитала, какие занятия пропустила. Так что сейчас точно знала, что сегодня у нас защита от темных заклинаний.
О, у меня с самого начала на этот практикум были большие планы!
Началось все относительно мирно, с теории. Я рассказала кое-что о темной магии, поделилась одним редким защитным заклинанием и рецептом одного зелья, потом провела опрос. Отвечали ребята бодро и с явным удовольствием.
Последний вопрос запланированно достался Марьяне:
– Если тебя задело темным заклинанием, что следует делать?
Молчит.
Через полминуты тишины, головы всех присутствующих повернулись к ней.
– П-повторите, п-пожалуйста, вопрос, – почти простонала моя бывшая подруга.
Есть, подловила! Я внутренне возликовала.
Пока повторяла, подметила, как нахмурился Влад. Обычный опрос, я ничего особенного от Марьяны не требовала, но происходящее ему почему-то не нравилось. Может, я правильно думала поначалу и они на одной стороне?
– Ответить тем же! – придумала наконец ответ от природы задиристая Марьяша.
– Темным заклинанием? – уточнил с соседнего ряда Мстислав. – А потом нарваться на огромный штраф за его использование? И лишиться собственной силы?
Ведьмочка побледнела до легкой зеленцы, но упорно отстаивала свою правоту:
– За использование темной магии силы не лишают.
– Верно, не лишают, – не пряча ядовитой улыбки, подтвердила я. – Но такие заклинания на короткое время задевают резерв. И если использовать магию в ближайшие час-два, она так и останется нестабильной и частично темной.
– Поэтому учись ставить щиты, – опять влез Мстислав. – А если все же подставилась, прячься или активируй амулеты.
Марьяна полыхнула на него гневным взглядом, но с возражениями не нашлась. А я решила закрепить результат и объявила, что пора переходить к практике.
Задание было простым и сложным одновременно: я насылала на студентов, на каждого по очереди, не слишком пакостное темное заклинание, их задачей было отразить и развеять. Плетения выбирала простейшие, чтобы случайно не причинить никому вреда. Главная проблема заключалась в том, что в соседних королевствах темных ведьм и ведьмаков почти нет, соответственно, как нужно действовать, студенты знали лишь в теории, практическими умениями похвастаться могли всего двое из двенадцати. Они и справились лучше всех.
Остальным я, как могла, помогала, и, помучавшись немного, они тоже справлялись.
– Агафья, – назвала я предпоследнюю ведьмочку. – Сейчас я попробую наслать на тебя прыщи. Твоя задача – выставить простейший щит и что-то сделать с моим заклинанием.