Студентка потеребила кончик русой косы и сосредоточенно кивнула.
С моих пальцев сорвалось серо-зеленое пятно – внешнее проявление пакостных чар.
Прерывистый вздох, светлая рябь в воздухе – и от моего колдовства не осталось и следа.
Ведьмочка победно улыбнулась.
– Высший балл, – похвалила ее я, а Мила тут же занесла это в ведомость. – Теперь Марьяна. Тебе досталась легкая простудная порча. Действия те же, что у Агафьи. Готова?
Она промолчала, но это же знак согласия, да?
Тщательно выверенным жестом я сделала то, о чем мечтала давно: швырнула в подлую девицу порчу.
И вот порча летит, а Марьяша сидит… Сидит на предпоследнем ряду, так что время еще есть. Правда, драгоценные мгновения улетают, а ее как заморозили. Только лоб наморщила и глазами растерянно хлопает.
Признаться, я рассчитывала на более эффектный момент.
Ну колдуй уже!!!
Послышался шепоток, Влад стал готовить заклинание для щита, чтобы обезвредить порчу в последний момент, и тут Марьяна отмерла и начала действовать.
А именно пискнула и полезла под стол. Прятаться.
Класс взорвался хохотом.
– Марьяна? – напустила на себя крайне озабоченный вид я.
Силовая заготовка для заклинания с шипением исчезла в руках ведьмака. Он начал злиться.
– Ну и что это было? – спросил вкрадчиво.
Такой тон пугал больше, чем если бы Влад начал орать.
Под партой послышалась возня.
– П-п-простите, ведьмак Влад, – пролепетала ведьмочка из своего укрытия.
Последовала новая порция издевательских смешков.
Меж тем куратор практики начал тихо звереть.
– И это лучшая ученица Веселины? – тот самый пренебрежительный тон с нотками отвращения, каким он говорил со мной в нашу первую встречу.
Тишина в ответ. Студенты, правильно уловив настроение ведьмака, затихли. А Мила, наоборот, вытянула шею и настороженно следила за происходящим. Да на меня поглядывала неприязненно, будто говорила: «Одни проблемы от тебя!» Можно подумать, моя вина, что Марьяша не сильна в защите.
– Уж не потому ли ты лучшая, что дочка директрисы? – едко хмыкнул ведьмак. – Немедленно вылезай!
Снова возня.
– Не-а!
– Что?!
К чисто ведьминской беспардонности Влад определенно готов не был.
– Не вылезу, я порчи боюсь, – сообщила Марьяша.
Даже авторитет строгого куратора не смог заставить студентов не смеяться.
– Живо! – рявкнул Влад. – Не то отчислю.
Угроза эффекта не возымела.
– Ну и пожалуйста! – буркнули из-под парты обиженно.
– Мила, у этих ведьм вообще защиту преподавали? – уточнил Влад.
– Минимальный курс, – помощнице даже в документы заглядывать не пришлось, чтобы ответить. – У этой за него высший балл.
Угу. Учитывая, что успеваемость Марьяша присвоила мою, по зельям у нее самая высокая отметка с отличием, еще и благодарность от ведьмы-наставницы, которой я несколько месяцев помогала готовить настои для лекарей. А Марьяша простой восстанавливающий отвар в ядовитый рассол превратила. Напомнить Владу об этом или сам догадается?
Не знаю, о чем думал в тот момент ведьмак, но он взглянул как-то странно на стол, под которым засела Марьяна, потом покосился на меня, опять на стол, вскинул руку… многострадальный предмет мебели взлетел и приземлился в самом дальнем углу. Лишившись надежного укрытия, Марьяна заполошно огляделась. А Влад скомандовал:
– Аксинья, порчу! И только попробуй не справиться! – последние слова относились не ко мне.
Ну, порчу так порчу. Я послушно наколдовала требуемое.
Бывшая подруга побледнела и в срочном порядке стала присматривать себе новое место, где можно спрятаться.
– Хотите, я ее подержу? – насмешливо предложил Мстислав.
Выпад нахального студента я проигнорировала, Влад вообще посоветовал ему заткнуться, а Марьяша, как обычно, разозлилась.
Мстиславу удалось то, что не получилось у нас с Владом.
Она начала колдовать!
Неожиданностью это не стало, все же я знала, что Веселина в последний месяц, как могла, вбивала в ленивую дочь нужные знания и умения. Но разве за месяц научишь тому, что она не усвоила за несколько лет? Тем более если сама Марьяша рвения к учебе не проявляла?
Вот и получилось то, что получилось.
Ведьмочка зажмурилась и швырнула в порчу ответное заклинание.
Что примечательно, даже не промазала. И сил достаточно приложила.
Поэтому эффект был хорошо виден, хоть и не соответствовал условиям задания.
Вместо того чтобы уничтожить простейшую простудную порчу, Марьяша усилила ее в несколько раз. И теперь мы наблюдали перед собой шмыгающую носом девицу с раскрасневшимися щеками и слезящимися глазами. Она попыталась что-то сказать в свое оправдание, но смогла издать лишь невнятный сиплый звук. Голос пропал.
– Кажется, у нее ангина, – тоскливо заметила Мила со своего места.
Настал момент, которого я так долго ждала. Бывшая подруга продемонстрировала всем свои реальные умения, Влада одолевают уже не просто подозрения, справедливость почти восстановлена, осталось добавить последний штрих. И сделать это надо сейчас, чтобы меня больше ничто не отвлекало от проклятия.
Влад, конечно, высказал все, что думает по поводу подсунутой ему нерадивой ведьмочки, провозился полчаса, но наведенную ангину с Марьяши снял. Та его чуть не расцеловала на радостях, еле успел смотаться на свое место. Марьяна все еще восхищенно сверкала глазами на избавителя, Влад потихоньку косился на дверь, прикидывая пути к отступлению, и тут вмешалась я:
– Хочешь реабилитироваться? – заманчивое предложение было адресовано пристыженной ведьмочке. – Я не считаю, что твои знания заслуживают отметки «ноль». Давай попробуем еще раз?
– Ни за что! – предсказуемо шарахнулась от моей доброты ведьмочка.
– Никаких порч! – заверила ее я. – Снимешь с меня иллюзию. Она вполне сойдет за не слишком пакостное темное заклинание. Оценю, конечно, чуть ниже, чем за порчу, но все лучше, чем совсем ничего.
Вариант был беспроигрышный, иллюзии входили в число тех плетений, в которых моя бывшая подруга неплохо разбиралась. Потому что сама пользовалась регулярно. На самом деле, конечно, ей менять внешность было без надобности, и без того красавица, но ведь не существует девушки, которая была бы полностью довольна своей внешностью. Вот и Марьяша без конца что-нибудь придумывала, натренировалась за столько лет.
И сейчас, несмотря на то что до сих пор тряслась после пережитого, медленно кивнула.
– Разве на вас есть иллюзия? – неуверенно уточнила она.
Я кивнула и деактивировала все амулеты разом. Без дополнительной подпитки и маскировки фальшивая внешность была не так уж и незаметна.
– Присмотрись внимательнее. Можешь подойти ближе.
Приблизившись, она начала колдовать. Осторожно и продуманно, в отличие от своих действий с порчей. И, конечно, сразу заметила, что на мне не просто иллюзия, вся внешность наколдованная. Меж темных бровей залегла настороженная морщинка.
Штрих за штрихом Марьяна возвращала мне родной облик.
Студенты удивленно перешептывались, Мила хотела остановить безобразие, но Влад не позволил. Он выглядел заинтересованным и мрачным, но его настроение сейчас меня меньше всего волновало.
– Ты?! – когда на мне не осталось напускного, бывшая подруга взвыла и отпрыгнула в сторону.
– Надеялась, что я состарюсь на каком-нибудь базаре, торгуя амулетами? – уточнила я вкрадчиво. – В то время как ты доучишься и получишь мой диплом с отличием?
Ответом меня не удостоили. Марьяша опустила глазки в пол и старательно изображала раскаяние, но облечь его в слова не успела, первым заговорил Влад:
– Почему твой диплом должен вдруг стать ее?
Непонятливый какой! Или ему нужно, чтобы именно я объяснила?
Так я расскажу, мне не трудно!
– Потому что ее матушка – директриса школы для ведьмочек, а я – сирота, вступиться за меня некому. Еще и училась отлично. Вот они и выбрали меня, когда понадобилось заменить табель Марьяши на чей-нибудь с более приличными отметками. Никакой магии, банальная подделка документов! И никто не осмелился вступиться за меня и пойти против Веселины.
На короткое время в классе повисло молчание.
Своего я добилась: прилюдно ткнула виновных носами в содеянное, но легче почему-то не стало. Наверное, это оттого, что меня проклятие гложет, не могу порадоваться свершившейся мести.
– Так и знала, что с ней будут проблемы! – первой нарушила тишину Мила.
Внимания на нее никто не обратил.
– Я не хотела, это все мать! – пискнула Марьяша.
– Стало быть, проверяющий, который полный лопух, это я? – с горькой усмешкой уточнил Влад.
Вместо ответа я пожала плечами. Мол, сам догадайся.
– Мне повезло, Ядвига наследство оставила, – сказала тихо, но в вернувшейся тишине слова прозвучали, подобно звукам горна. – А сколько еще было таких, несправедливо отчисленных? И где они теперь?
Молчат. Мила зло глазами полыхает, Влад голову опустил, но оба молчат.
А я продолжаю:
– Да если даже за дело. Ну обзавелась студентка парочкой «хвостов»! Неужели вместо шанса исправиться бедные ведьмочки заслужили, чтобы их выгнали на улицу?
И не дожидаясь, кто и что мне ответит, я стрелой вылетела вон и не забыла напоследок громко хлопнуть за собой дверью.
Когда выбегала из класса, думала, сейчас расплачусь, но стоило оказаться на улице и сделать несколько вдохов по-осеннему сырого воздуха, слезы ушли. Настроение было так себе, домой не хотелось, и я решила пройтись. Недалеко, до ближайшей кондитерской. Там купила какао и сдобную булочку, устроилась за одноместным столиком, с тоской подумала о шали, забытой в классе… А впрочем, той, что погибает от страшного проклятия, смерть от простуды не грозит!
Какао было спасительно горячим, булочка – вкусной, и даже выглядывающее из-под рукава платья темное пятно не сильно нервировало. Идеи, как избавиться от проклятия, отсутствовали напрочь. Но чисто ведьминские знания из головы никуда не делись, и, еще раз обдумав все, что знаю о старом колдовстве, я смогла сделать некоторые выводы.