– От ведьм одни проблемы, – буркнула почему-то невзлюбившая меня особа. – Вы наглые, настырные и постоянно привлекаете к себе внимание.
Вот зря она это. Ладно я – я еще и не такое о себе слышала, но среди практикантов тоже были ведьмочки. Их никто и не подумал отправить в Цветинск вместе с Марьяшей. И в этот самый миг Мила нажила в симпатичных мордашках ведьмочек врагов. Пускай не смертельных, но пакостных и злопамятных.
Меня она тоже начала раздражать.
Расселась тут! Требовалось немедленно очистить преподавательское место от захватчицы и подтвердить свой авторитет в глазах студентов. Чем я и занялась.
– Мила, – пропела ласково, – скажите, разве в вашей компетенции отстранять меня от занятий?
После неприлично длинной паузы помощница ведьмака недружелюбно скрипнула зубами:
– Конечно, нет.
Ну, хоть не соврала.
– Вести практикум и сидеть на преподавательском месте вам тоже не полагается, – прохладно, но безукоризненно вежливо отметила я. – Насколько я поняла из нашего с ведьмаком Владом разговора вчера вечером, эти обязанности до сих пор мои.
На самом деле это мы не обсуждали. Ну, если не считать настойчивых рекомендаций беречь себя и забыть обо всех договорах, полностью сосредоточиться на проклятии и о малейших изменениях в своем состоянии сообщать Владу незамедлительно. Но Мила этого никак не проверит, а я, если Влад станет злиться, скажу, что настолько потеряла голову от поцелуев, что ничего не расслышала и не поняла.
Бессовестную захватчицу с моего места как ветром сдуло. Вместе с вещами. Полная победа!
– Прошу прощения, – выдавила Мила.
– Ничего. Если хотите присутствовать, ищите себе место и, как всегда, следите за порядком, – когда все получается, как задумано, легко быть добренькой.
Следующие несколько мгновений мы с практикантами играли в гляделки. Мне важно было понять, как они ко мне настроены после вчерашнего представления, и хотелось перевести дух. Пока молчали, взгляд успел выхватить угрюмого и непривычно тихого Мстислава.
Марьяша была ему не так безразлична, как он хотел показать!
Ладно, пожалуй, не буду его трогать сегодня.
– Мы рады, что вы и дальше будете у нас преподавать, госпожа темная ведьма, – робко улыбнулась одна из ведьмочек.
В следующий миг к ней присоединилась вторая.
А потом и вся группа, даже Мстислав вяло поддержал.
Я выдохнула. Так-то лучше.
Следующие полчаса знакомились заново. Практиканты буквально налетели на меня с вопросами, пришлось отбиваться. Они заставили еще раз подробно пересказать всю историю с отчислением, поведать о появлении Милослава и моем пути в новый дом, отдельного упоминания удостоился волшебный экспресс. Потом долго расспрашивали, как создать такую крепкую, долговечную и реалистичную иллюзию, сделали несколько комплиментов моей внешности и настоящему возрасту. Каюсь, пошла на поводу и отхватила от практикума приличную часть на болтовню. Мила взирала на это, неодобрительно поджав губы, но вмешаться не смела.
Нашу деятельность в нужное русло направил появившийся темный лекарь. Это был щуплый мужчина лет примерно пятидесяти, с намечающейся лысиной и смешной заостренной бородкой.
Он громко хлопнул дверью, представился труднопроизносимым и совершенно незапоминаемым именем и принялся выставлять на стол зелья, с которыми, так уж и быть, позволит нам немного поработать. Мне, потому что практикантам законы их королевств позволяют только наблюдать, прикасаться к темной магии им строжайше запрещено.
Занятие вышло насыщенным. Я бегло рассказала ребятам о незнакомых им ингредиентах, показала, как варить некоторые зелья, объяснила, из чего делают самые распространенные у темных яды и чем их проще всего обезвредить. Последнее к темной магии не относилось, так что в устранении яда студентам удалось попрактиковаться. Потом подключился лекарь и рассказал об особенных лекарствах, способных вытащить почти с того света. Самую тяжелую и запущенную болезнь излечат, но в соседних землях они запрещены, потому что в состав обязательно входит нечто недопустимое. Да что угодно, тут возможны варианты! От крылышка, оторванного у живой летучей мыши, до человеческого жертвоприношения с целью заполучить какой-нибудь жизненно важный орган. В общем, истинно темные лекарства.
По пожелтевшим от с трудом сдерживаемого завтрака лицам практикантов я смело сделала вывод, что особого желания использовать подобные составы они не испытывают.
Занятие закончилось, практиканты разбрелись по своим делам, Мила тоже ушла, даже не наградила меня очередным едким замечанием. Я задержалась ненадолго поболтать с лекарем, мы чисто теоретически обсуждали, возможно ли с помощью подобных зелий излечить от проклятия, которому много сотен лет. О том, что проклята я, он не знал, а я в действительности не собиралась никого убивать, чтобы спасти собственную жизнь.
По мнению темного лекаря, такая возможность существовала, правда, состав зелья наверняка должен быть особенно гадостный.
Но пока гадостно было исключительно у меня на душе, потому что возможность создания и применения подобного «лекарства» даже не рассматривается.
Распрощавшись с темным, я вышла на улицу и нос к носу столкнулась с Милославом.
– Я ждал тебя, – голос друга звучал как-то странно.
Впрочем, а друг ли он мне теперь? Это еще предстояло выяснить.
– Зачем? – уточнила осторожно и попятилась.
Ответа не последовало. Вместо него Милослав в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние и обнял меня. Крепко. Так, что дышать стало трудно, а нос уткнулся в воротник его пальто.
Внимательный взгляд зацепился за ссадину у него на лбу, аккуратно прикрытую волосами, и разбитую губу, замаскированную магией.
У кого-то вчера выдался бурный вечер.
– Я все знаю, – сообщил он, задыхаясь и медленно, будто против воли, разжал кольцо рук. – Леся мне все рассказала.
– Страшно даже представить, как она все преподнесла, – неприязненно буркнула я.
– Честно.
– Да ну?!
Упрямые взгляды скрестились, от нас только что не заискрило.
– Артефакт, который оставила тебе Ядвига, перенес проклятие с Леси на тебя. Она знала, что так получится, и не предупредила тебя. Я ничего не перепутал?
Пересказ событий оказался неожиданно правдивым, хоть и сильно упрощенным.
– Однако… – пробормотала я, просто не зная, что еще сказать.
– Леся поступила так от отчаяния, – запальчиво сообщил Милослав.
Так-то оно так, но кое-что нуждается в уточнении!
– А сбежала и бросила меня еле живой она от тех же чувств? – полыхнула на друга взглядом я.
– Ну да.
Помолчали.
Потом, не сговариваясь, побрели в сторону Мухоморовой улицы.
– Просто хочу, чтобы ты знала, она очень переживает… – начал Подлый, но я его перебила:
– Ага, переживает, и от этого покупает себе наряды и планирует свадьбу! Сейчас пожалею бедняжку, даже всплакну!
Волкодлак с ним, с проклятием, но вот так обмануться в подруге было больно!
– …И если нужна будет помощь, она с радостью. Мы оба, – тем временем договорил темный. И, смущаясь, уточнил: – Свадебное торжество будет скромным. Родители прийти отказались, друзей ни у меня, ни у Леси нет, Влад собирался быть, но как узнал обо всем, дал мне по морде, и больше мы с ним не виделись.
Я поняла, к чему он клонит, и сразу пресекла попытку:
– Меня можете даже не звать, не то приду! И в подарок такое принесу, мало не покажется!
Он длинно вздохнул и до самого дома больше не проронил ни слова.
Приглашать внутрь я его не хотела, и Милослав сам понял это, остановился за несколько шагов до калитки, но попрощаться не успел. Из дома вылетел Влад. Стремительно, без пальто и с перекошенным от ярости лицом.
Даже мне страшно стало.
Но как раз на меня внимания он не обратил.
– Я тебя предупреждал, чтобы к ней ни ты, ни твоя девка даже близко не подходили! – рявкнул Влад и схватил брата за грудки.
Тихо пискнув, я отпрыгнула в сторону.
Мало мне проклятия, так еще эти двое сейчас сцепятся!
И точно! Милослав не смолчал:
– Повежливее! Леся – моя невеста! И значит для меня то же, что Аксинья для тебя.
– Аксинья никого не пыталась убить, – сквозь зубы процедил ведьмак.
– Не всем так везет, – прожег его взглядом брат.
Надо срочно что-то делать, пока они не подрались…
– Что ты хочешь этим сказать? – по голосу было слышно, что Влад еле сдерживается.
– Тебе всегда все доставалось легко! Ты не знаешь, что за счастье иногда приходится бороться. Порой не совсем честно…
Влад прошипел что-то неприличное, извернулся и двинул Милославу локтем в челюсть. Тот замычал и попытался вывернуться из братского захвата. А я испугалась… Дальнейшее помню плохо. Кажется, поначалу я пыталась докричаться до мутузящих друг друга мужчин. Без толку.
Страх усилился – за них обоих.
Разум на миг заволокло черной пеленой, а все тело, от пальчиков на ногах до макушки, прошила щекотная магия.
Очнулась, услышав прямо над головой оглушительный раскат грома. Звучал он, будто с десяток волшебных экспрессов столкнулись. Небо заволокло тучами.
Когда только успело?
Неужели это все я?!
Магия моя, точно чувствую. И заклинание знакомое…
Пока я пыталась понять, с каких это пор вдруг стала колдовать неосознанно, заклинание сработало, правда, немного неправильно. Вместо того чтобы вызвать обычную непогоду, оно создало тучу над моими владениями. И эта туча обдала настоящим водопадом холодной воды дерущихся.
Ой… Ну они же не станут бить девушку? Но на всякий случай я зашла за калитку, под защиту своей территории.
Мужчины чавкнули пару раз мокрой одеждой и отпрянули друг от друга. Оба зло посмотрели на меня.
– Ты! – рыкнул на брата Влад. – Чтобы рядом с ней больше не появлялся.
– Студентам своим приказывай! – отгавкнулся Милослав, утирая рукавом кровоточащий нос.
Но Влад его не слушал.
Ведьмак стремительно направился ко мне.