Ага, защита пропустила, значит, намерения у него не очень кровожадные…
Удрать не успела. Меня поймали, обожгли злым взглядом, закинули на плечо и поволокли в дом. Плечо было мокрое, как и весь Влад, и моя одежда частично промокла. Стало холодно и неудобно, но держал он крепко, не вывернешься. Даже повозиться не получалось.
– Проклятие сделало твою магию нестабильной, – миролюбиво сообщил ведьмак, внося меня на крыльцо.
Исполненный муки стон вырвался сам собой. Когда же это все закончится, наконец?!
Оказалось, не так скоро, как хотелось бы.
В доме Влад поставил меня на ноги, но опомниться не дал, притянул к себе и принялся целовать. Ласки кружили голову, а его близость заставляла чувствовать себя в безопасности. Я даже о проклятии на время забыла.
Отпрянуть друг от друга нас заставила Яся.
– Простудитесь ведь! Живо переодеваться и пить горячий чай! Оба!
Мы смутились, словно бы она была чьей-то родительницей, а не просто белкой с бытовой магией. И смотрит так строго, у-у-у…
Дальше были торопливое переодевание в сухое, вкусный липовый чай, обед, еще чай… и поцелуи… Отвлечься от приятного получилось не скоро, когда же все-таки получилось и я бросила мимолетный взгляд в окно, стало сильно не по себе.
Над домом и мухоморами все еще висела жуткая туча, да не просто висела, а непрестанно сверкала молниями.
– Ой… – я виновато поникла.
Уж с чем, с чем, а с родной магией у меня никогда проблем не было!
– Постарайся смотреть на ситуацию с хорошей стороны, – ободряюще погладил меня по щеке Влад. – Черная туча, молнии… Теперь это жилище настоящей темной ведьмы!
– То есть оно так и останется? – окончательно скуксилась я. – Насовсем?
Ведьмак покосился на окно и медленно кивнул.
– На несколько лет точно.
Ну все, теперь к моему дому точно экскурсии начнут водить!
Пока я сокрушалась по поводу слегка изменившегося экстерьера, мы успели допить чай, и Влад отнес меня в мастерскую. Там привычно занял хозяйское кресло, а меня устроил на руках. Обычно довольно ревностно отношусь к своей территории, но наглое посягательство на нее ведьмака внутреннего протеста не вызвало.
Сухие горячие губы прихватили мочку уха, прошлись по щеке и оставили поцелуй на виске. Когда я совершенно размякла и прижалась к груди ведьмака, он заговорил:
– Пришел ответ из Академии по заколке и черепу.
Я так и подпрыгнула.
– Быстро.
– Я просил, чтобы информацию предоставили как можно скорее. – Влад заключил меня в кольцо рук и умиротворенно вздохнул.
Как-то он слишком спокоен. Это ведь хороший знак? Или не очень?
– Там есть что-нибудь полезное? – я принялась тормошить таинственно сверкающего глазами мужчину. – Череп правда является частью демона? А заколка? У кого ее украли? Что она может?
– Тише-тише, – бархатисто рассмеялся Влад. – Сейчас все расскажу. И начнем, пожалуй, с черепа.
Нетерпение царапалось изнутри.
– Демонический?
– Да, я правильно определил, – подтвердил невероятное Влад. – Больше того, судя по отголоскам, в нем была заключена вся сила основателя одного из демонических кланов.
Ой, что-то мне поплохело…
– Значит, я такую силищу угробила, чтобы обзавестись проклятием? – Вот почему, когда думаешь, что хуже уже некуда, случается какая-то гадость, и ты понимаешь, что очень даже есть?!
– Не совсем, – покачал русоволосой головой Влад. – Магия все еще где-то там, просто сильный всплеск заблокировал ей выход. А знаешь, что еще для тебя значит демоническое происхождение этого артефакта?
В его голосе звучало такое предвкушение, что я невольно напряглась:
– Что?
– Что где-то рядом рыщет демон, посланный кланом, чтобы вернуть украденную вещь.
Ничего себе наследство оставила мне прабабушка! Первым порывом было где-нибудь прикопаться, и волкодлак с ним, с проклятием. Демоны страшнее! Потом ведьминское упрямство взяло верх, и я задумалась…
– Как считаешь, есть шанс обменять артефакт на снятие проклятия? – ведьме, тем более темной, по определению положено быть авантюристкой.
Влад помолчал немного, взвешивая мое предложение, потом прищелкнул языком.
– Интересная идея, в крайнем случае попробуем.
– А у нас еще не крайний? – скептично сморщила нос я.
Он загадочно улыбнулся и быстро поцеловал меня в кончик носа.
– Видишь ли, я тебе еще не все рассказал…
– Заколка! – вспомнила и приготовилась услышать нечто неожиданное, иначе бы он не напускал туману.
Ведьмак кивнул и медленно заговорил, взвешивая каждое слово:
– Как выяснилось, ее сделали в мастерской при Академии, где я преподаю. Но делалась она для личного пользования одному богатому горожанину, вернее, его дочке, поэтому я про артефакт ничего не знал.
– Все так секретно? – От тайн, коих в последнее время вокруг меня скопилось множество, просто дух захватывало.
Усмешка, обозначившаяся на лице ведьмака, насторожила…
– Скорее, обыденно, – отозвался он и, натолкнувшись на мой вопрошающий взгляд, принялся объяснять: – У дочери кое-кого из элиты королевства проблемы с магией. Дар очень сильный, но совершенно неуправляемый. То разносит все вокруг себя, то не вытянуть из резерва и искорки. Ее из-за этого учиться третий год подряд не берут, а в последний раз, когда во время вступительного экзамена она весь первый этаж Академии обезобразила, учебный совет вынес постановление о блокировании опасной магии.
Я представила, что должна была чувствовать девушка, и содрогнулась. Если бы мне запретили учиться, не знаю, что бы со мной было!
– Бедняжка! – даже слезы на глаза навернулись.
– Ее отец задействовал свои связи, – продолжал рассказывать Влад, – в итоге была создана заколка.
– Она задерживает излишки магии и одновременно снимает внутренние блокировки с резерва? – догадалась я.
Глаза ведьмака восхищенно блеснули, подтверждая правильность моего вывода.
– Артефакт украли за несколько часов до первой попытки его применить, – добавил подробностей Влад. – Теперь предлагают выкупить заколку за кругленькую сумму. Учитывая, что стоит на кону, семья девушки уже согласилась.
– Захватывающая история, и Лулу заслужила несколько лет каторги, но каким боком тут мы?
Лично я сейчас могла думать только о проклятии, хотя и неизвестную девушку было жаль. Наверняка ведь выдадут замуж, заставят рожать детей и вышивать крестиком. А для той, что уже познала всю полноту ведьминской жизни, этого всегда будет недостаточно.
– Раз уж я все равно интересовался вопросом и смог предоставить некоторые сведения о воровке, меня просили участвовать в возвращении артефакта и возможном задержании этой Лулу, – объяснил Влад. И, видя тоскливое выражение моего лица, добавил: – В качестве оплаты разрешили опробовать артефакт. Мы снимем блокировку с магии черепа, он наполнится силой, затем ты попросишь его забрать твое проклятие с условием его возвращения клану. Думаю, все получится.
Безумный план! Слишком все сложно, слишком ненадежно, слишком много разных обстоятельств должно сложиться подходящим образом! Но…
– Я согласна!
– Кто бы сомневался, – усмехнулся Влад и потянулся за поцелуем.
Глава 16
Несмотря на то что отпускать любимого мне не хотелось, поздним вечером он ушел на постоялый двор. В отличие от своего брата, Влад никогда не оставался ночевать. Говорил, что слишком велик соблазн, да и за студентами приглядывать надо. Но перед этим у нас было несколько волшебных часов с разговорами, поцелуями и ужином, который готовили вместе, так и норовя измазать друг друга чем-нибудь съедобным.
Я проводила взглядом скрывшегося в темноте ведьмака и тоскливо вздохнула. Момента, когда практика закончится и ему нужно будет уехать, я боялась больше, чем пожирающего меня проклятия.
Губы припухли и немного саднили, щеки пылали, а внутри поселилось неприятное ощущение, будто у меня отобрали что-то жизненно важное и исправить это могло только возвращение ведьмака.
Возвращение насовсем.
Но как такое возможно, если моя жизнь здесь, а его там, и менять что-либо ни один из нас не собирается?
Спать еще не хотелось, а в голове крутились мысли о будущем. Чтобы как-то отвлечься от них, я вернулась в мастерскую, забралась с ногами в кресло, еще сохранившее запах Влада, и какое-то время представляла, что он здесь, рядом, позволила себе немного помечтать.
В какой-то момент померещилось, будто глазницы черепа сверкнули.
Я подобралась, присмотрелась.
Нет, действительно обман зрения и воображения.
– Ты ведь сможешь мне помочь? И куда ходила Ядвига, если не в библиотеку? Это вообще важно? – прошептала вслух свои вопросы я.
И тут новый отсвет!
От окна…
Из кресла меня словно ветром сдуло и отбросило к окну. Чуть подрагивающие пальцы отодвинули штору, и обе ладошки тут же прижались к губам в попытке удержать крик.
У кованого забора стояла призрачная особа, из-за которой я, собственно, и наколдовала дому защиту, еще тогда, в первый раз.
Не просто стояла, она жестом подзывала меня выйти.
Чокнутая я, что ли?! После того как она меня чуть до смерти не запугала!
Полупрозрачная, светящаяся особа еще раз призывно взмахнула рукой.
Интуиция нервно дернулась. Призраки не разговаривают, ну, разве только во сне, но посыл гостьи я уловила: «Я не причиню тебе вреда. Иди за мной».
Куда?
И что она задумала? Выманивает, чтобы сделать какую-нибудь гадость? Или правда хочет что-то важное показать?
Раздумывала несколько мгновений, пока не пришла к выводу, что и без всяких призраков сильно проклята, хуже быть точно не может! Вдобавок магия у меня сейчас нестабильная, так что, если попробует напакостить, есть шанс, что сама же от своей пакости будет бедная.
Но это не повод выходить беззащитной! Подлетев к столу, я навесила на себя парочку амулетов, сразу же активировала их и пошла за теплой одеждой.
Ладно, посмотрим, чего ей надо. Иначе ведь не отцепится!