Это было долго, скучно и действительно без глупостей.
Оказавшись на месте, ведьмочка сразу же направилась к постоялому двору, тому самому, где когда-то попался Фрэй. Правда, по пути шуганула каких-то бандюг, принявших ее за легкую добычу, но все прошло легко, даже Венцеслава за дочь не испугалась, вот и мы с Лесей не стали.
Внутри Яринке пришлось немного подождать, пока хозяин освободится и посмотрит, есть ли свободные комнаты. Пока длилось ожидание, зеркальце мимоходом показало зал – и мы трое, не сговариваясь, ухмыльнулись с гордостью за наших мужчин. Они уже были там. Больше того, отлично замаскировались! Сама я только Мстислава узнала, он ведь не местный, его тут не знают, вот и надобности скрывать внешность нет. Через пару минут сообразила, что сутулый и плешивый мужичонка, сидящий рядом с ним за столом, – это наследник демонического клана.
Остальных нам с Лесей вычислила Венцеслава, не забыв с хитрым прищуром уточнить:
– Вот приму вас в семью, тоже своих чувствовать научитесь. Эти оболтусы думают, что разорвали свои ниточки, но я всегда знаю, где они и как.
Если до этого я еще сомневалась, то после этих слов прониклась к госпоже Подлой чем-то сродни восхищению.
И с волкодлаком ее познакомиться захотела.
Ожидание Яринка использовала с толком: разговорилась с молоденькой разносчицей, и когда та спросила, как приличная девушка оказалась на постоялом дворе, да еще ночью и без надлежащего сопровождения, Яринка выдала ей слезливую историю про ссору с деспотичными родителями и побег. А потом склонилась к самому уху незнакомой девицы и заговорщицким шепотом спросила, не знает ли та кого-то, кто купил бы ценный артефакт, магический, а то ей деньги на дальнейший побег очень нужны.
Девчонка, конечно, помотала головой и убежала, но когда спустя некоторое время объявился хозяин и провел постоялицу в комнату, там ее уже поджидали.
Лулу и смазливая белокурая девочка лет пятнадцати… это на нее, что ли, купился демон? С ними был еще шкафоподобный мужик зверского вида.
Попались, голубчики!
Трое. Что ж, могло быть и хуже.
Присутствие головореза внушало определенные опасения, но ведь наши мужчины тоже рядом, и их больше, стало быть, перевес на стороне добра.
– Ну и кто тут у нас торгует артефактами? – пропела Лулу, цепким взглядом окидывая фигурку Яринки.
Подлая громко сглотнула, но больше никак не проявила страха.
– Мой папа. А я у него один… позаимствовала.
Даже когда сумку вырвали у нее из рук, а ее саму пихнули в продавленное кресло, Яринка не выказала никаких эмоций. Просто сидела и смотрела, как самого что ни на есть бандитского вида мужик роется в ее вещах и в конце концов вытаскивает на свет старинный жезл.
– Интересная вещица, – Лулу присвистнула. – Но что-то я не понимаю, объясни мне, бестолковой, почему мы должны за нее платить, если можем так взять? – и она выжидательно уставилась на Яринку.
Ответ у ведьмочки имелся.
– Артефакт старинный, отец его тайно хранил, информацию о нем раздобыть будет нелегко, без меня вы просто не узнаете, как им пользоваться, – на мгновение Яринка посмотрела на воровку торжествующе, но быстро вернулась к деловому тону. – Конечно, можно его продать как кусок старинного золота, но с магией он в несколько раз ценнее.
Глаза Лулу нехорошо сузились.
– Поверь, информацию можно вытянуть из тебя не только деньгами…
Размениваться на слова Яринка не стала, просто зажгла в глазах колдовские огни.
Целую минуту все молчали, и ничего не происходило.
Воровки переглянулись между собой, потом дружно покосились на артефакт и на часы. Время поджимало, а ведь у них сегодня еще встреча с законными хозяевами заколки… Наверное, это и сыграло решающую роль. Или чья-то жадность.
– Гирех, выйди, – велела Лулу.
Тот, чье присутствие в одной комнате с Яринкой не нравилось лично мне больше всего, послушно передал жезл Лулу и удалился.
Какое-то время над местом основных событий висело молчание, девушки пристально рассматривали друг друга и пытались оценить, чего стоит противница. Первой заговорила Лулу:
– Сколько?
– Пятьсот серебром, – не растерялась наша лазутчица.
Белокурая девочка отступила в сторону и принялась увлеченно рассматривать потертую драпировку на стене, видимо, ей не было дозволено влезать в серьезные разговоры. А Лулу тем временем сморщила нос.
– Много. Лучше я его куском золота продам, и хлопот будет меньше! – сомнению не подлежало, что воплощать угрозу в реальность она не собирается.
– Сколько дашь? – недовольно уточнила Яринка с таким видом, будто ее натурально грабят.
– Двести пятьдесят.
– За двести пятьдесят отдам только жезл, без информации о его возможностях, – скрестила руки на груди ведьмочка. – Сама поэкспериментируешь, может, разберешься, если не убьешься!
В таком духе они препирались почти час. Лулу угрожала, порой весьма правдоподобно и пугающе, увещевала, уговаривала, пыталась донести до упрямой девицы, что другого покупателя в окрестностях ей все равно не найти. Яринка была спокойна, словно лед, и стояла на своем. Как знать, чем бы дело кончилось при иных обстоятельствах, но сейчас Лулу торопилась, да и маячащая выгода от другой сделки сильно притупила ее осторожность. В итоге сторговались на трехстах.
– Тенон, принеси деньги, – скомандовала Лулу.
И юная соблазнительница демонов бесшумно выскользнула за дверь.
Когда она вернулась и Яринка стала довольной обладательницей четырех туго набитых кошелей, разговор продолжился:
– Показывай, как оно работает! – потребовала Лулу.
Ведьмочка с готовностью закивала.
– Начну с простого: внутри жезла есть тайник…
– Правда? – Лулу взвесила ценное приобретение в руке. – Что-то не похоже.
– Он полый. Внутри места немного, но на записку, небольшое украшение или яд хватит, – настаивала на своем беглянка. – Найди самый большой камень и обведи его против часовой стрелки большим пальцем. Магия сработает, тайник откроется.
Момент истины!
Мы втроем сжались на мягком диване и задержали дыхание.
Если Лулу не попробует, все пропало!
Миг показался вечностью. Но, ко всеобщему счастью, воровка оказалась любопытной или просто опасности от девочки из хорошей семьи, которая еще даже совершеннолетие не отпраздновала, не ждала.
Предложенное действие Лулу все же выполнила.
И это стало последним, что она сделала в этот вечер.
Жезл в ее руках вспыхнул зеленью – и Лулу пропала.
Я ойкнула, но быстро поняла по улыбкам Венцеславы и Леси, что так оно и было задумано.
Дверь сразу же распахнулась, в номер вбежали наши мужчины. Гарольд поднял с пола артефакт и подкинул его на ладони, совсем как Лулу недавно. Братья обступили раскрасневшуюся сестру и наперебой хвалили ее. А остальные заинтересованно оглядывали комнату, будто потеряли что.
Чует моя ведьминская интуиция, Лулу в ловушке одна! Ушла блондиночка.
Сеанс подглядывания на этом закончился. Венцеслава коснулась кристалла кончиком указательного пальца другой руки, и зеркало вновь стало обычным. Мы с Лесей разочарованно вздохнули. А темная, которая уже, кажется, считала себя нашей свекровью, с предвкушением произнесла:
– Буду вами довольна как невестками, точно такие же подарю.
И что это Леся заскучала?
Впрочем, меня сейчас волновало другое:
– Но ведь при ней не было заколки…
– И что? – заломила бровь мать Влада.
– Я бы на ее месте даже под пытками не призналась, где ее спрятала!
Госпожа Подлая снисходительно улыбнулась и только собралась мне ответить, как ее опередил жаб:
– А зелье правды я для чего варил? – в зеленых бородавчатых пальцах блеснул стеклянный флакон, до половины заполненный прозрачно-золотистой жидкостью.
Полночь еще не наступила, а дело было уже решено.
Освободились мы только под утро. Сначала долго ждали возвращения наших героев, потом слушали их рассказ. Про то, что и так видели большую часть происходящего, Венцеслава запретила даже заикаться. Мол, у каждой уважающей себя темной ведьмы должен быть целый сундук с секретами.
Кое-что новое в рассказе тоже было, так что время на разговоры потратили все-таки не зря. Блондиночку поймали. Призрачная невеста Фрэя незаметно увязалась с мужчинами, а у нее к юной красавице свои счеты… Та как раз драпала через черный ход, когда прямо на нее вылетел жуткий призрак. Бедняжку так в обмороке и привезли, только связали на всякий случай.
Остальную шайку тоже повязали, но их тащить ко мне в дом не стали, еще на въезде в город передали стражникам. Те, конечно, в восторг от свалившейся на голову работы не пришли, но под напором Влада и его отца вынуждены были сдаться.
Вынутая из ловушки Лулу пребывала в ярости, сыпала проклятиями и сотрудничать наотрез отказывалась.
Пришлось поить ее зельем правды. Жаб такой довольный был!
А потом ждать, пока оно подействует.
Час спустя был сбивчивый из-за попыток сдержаться рассказ Лулу, портал к тайнику, возвращение вместе с заколкой обратно, сообщение о проделанной работе в Академию… Нам дали сутки, чтобы испытать экспериментальный артефакт. После этого Лулу с блондинкой, оказавшейся ее сестрой, поместили в камеру, из которой я спасла демона. Ну а к чему помещению пустовать? Пусть хоть они занимают. Утром местные власти выяснят, перед каким королевством воровки виноваты больше, туда их и отправят.
Расходиться стали ближе к рассвету. Первым отбыл Милослав с окончательно разболевшейся Лесей на руках. Потом, сдержанно простившись с Владом, скрылись в портале родители. Демон был занят выяснением отношений с невестой, а магические помощники разбрелись по мухоморам.
Мы с Владом остались одни. Стояли у окна и смотрели на чуть светящиеся в темноте большие грибы.
– Ты не уходишь? – спросила с зевком и прижалась спиной к груди ведьмака.
Отпускать его не хотелось.
А чего хотелось… кто его знает! Мы, ведьмочки, вообще народ непредсказуемый!