– И оставить тебя с этим… в моей одежде? – ревниво фыркнул в ухо любимый.
Вот вроде бы и не сказал ничего особенного, а так приятно стало… Я прижалась к нему теснее, зажмурилась, слегка потерлась. Позади раздался прерывистый вздох, и вокруг меня сомкнулось кольцо теплых и сильных рук.
Нежно и властно одновременно.
Сухие горячие губы слегка прихватили мочку уха, мазнули по щеке, поцеловали в уголок рта.
– Ты же понимаешь, что никуда от меня не денешься? – низким голосом спросил Влад, целуя в шею так, что мурашки по всему телу побежали.
Перед глазами плясали крошечные звездочки, усталость улетучилась, тело расслабилось, утонуло в его объятиях, в его тепле, а разум потянуло на безумства. Я запрокинула голову, быстро поцеловала любимого в подбородок, искушающе улыбнулась и прошептала:
– Ни за что на свете! – еще поцелуй в то же место. – Хочу быть всегда с тобой.
– Вот и умница, – одобрил такие планы на будущее Влад, подхватил меня на руки и понес в спальню с вполне определенными намерениями.
Морда лица была у ведьмака до того честная, что понятно становилось без всяких объяснений: рано утром он собирался сбежать, но вспомнил про череп, который требовалось зарядить, про поселившегося в доме демона и решил не оставлять это все без своего внимания. Меня вот разбудил.
Нежно, поцелуем.
И хотя я все еще пребывала в состоянии какой-то счастливой невесомости, разозлиться не забыла. Ладно бы он от обязательств драпал, тогда хоть было бы понятно все! Но Влад – честный, ответственный, и все прочие положительные качества – это тоже о нем.
Только трясется надо мной чрезмерно. Это что, всегда так будет?
А как же ведьминская жизнь, полная приключений, шабашей и сумасбродных выходок?!
Спорный вопрос требовал немедленного прояснения, и я, придерживая одеяло, уселась в подушках и опасно сверкнула на него глазами.
– Влад!!!
Других слов просто не было.
– Что такое, цветочек? – забеспокоился ведьмак и проникновенно посмотрел на меня. – Тебе не понравилось?
Лицо заалело. И вовсе не от стыда! Я была в бешенстве и с трудом сдерживалась, чтобы не швырнуть в бессовестного ведьмака подушкой! И то исключительно потому, что одной я бы не ограничилась, за ней непременно последовала бы вторая, а потом и одеяло… А с ним мне расставаться ни в коем случае нельзя, потому что так и до продолжения ночных безумств недалеко. Оно бы, конечно, неплохо, но у меня до сих пор все тело ноет, а еще летать хочется и все время улыбаться.
Следуя извилистой ведьминской логике, должна признать, что мне было очень хорошо. И все понравилось!
Но это ведь не значит, что я теперь должна у него по струнке ходить? Или значит?
Логика оказалась какой-то уж слишком извилистой, так что я махнула на нее рукой и прямо выдвинула свои требования:
– Хочу заниматься со студентами, участвовать в эксперименте с заколкой и вообще делать все то, чем занималась бы, не будь на мне проклятия! – и стыдливо натянула одеяло так, чтобы прикрыть некрасивые черные пятна, добравшиеся уже до плеча.
Взгляд, которым одарил меня любимый, откровенно пугал. Он будто пытался пригвоздить к месту. Будто без слов говорил, мне и без проклятия ничего интересного уже не светит.
Однако, вопреки ожиданиям, заговорил ведьмак миролюбиво:
– Глупая, за тебя же боюсь, – он подсел ко мне и осторожно погладил спутанные волосы. – Я уже знаю, как это больно – терять дорогого человека, и не хочу повторения.
Сердце екнуло от сочувствия, но я не собиралась отказываться от необходимой доли свободы в угоду его страхам. Ведьмы легко не сдаются! Напомнив себе эту народную истину, я придвинулась ближе, пристроила голову на широкое плечо и прошептала самую малость дрожащим голоском:
– Когда работаю, мне не так страшно…
Из груди мужчины вырвался прерывистый вздох. Еще мгновение назад строгий взгляд наполнился нежностью и сочувствием. Все, это была полная, безоговорочная капитуляция!
Потом был поцелуй.
И еще один – долгий, упоительный.
– Одевайся, – скомандовал Влад, с трудом заставив себя оторваться от моих губ. – Сейчас разблокируем магию черепа и пойдем к практикантам.
Уверенность, звучавшая в его голосе, передалась и мне.
Все получится! У нас обязательно должно получиться!
Послав ему благодарную улыбку, я подмигнула своему отражению в зеркале и, завернувшись в одеяло, отправилась умываться.
Дожидался ведьмак меня на кухне. Когда я спустилась, они с Фрэем сидели за столом, напрочь игнорировали остывающий завтрак и выразительно сверкали друг на друга глазами. Ведьмак – из ревности, демон – просто взаимно.
Приятного аппетита желать было не в тему, так что я просто заняла свое место, придвинула ближе поданную Ясей тарелку и начала есть.
Через минуту атмосфера не то чтобы разрядилась, просто чье-то любопытство пересилило.
– Вы ночью ничего не слышали? – осторожно спросил демон.
Пока я прикладывала немыслимые усилия, чтобы не покраснеть, ответил Влад:
– Как ты метался во сне и умолял тебя разбудить?
И то, что я под столом наступила ему на ногу, полностью проигнорировал.
– Раньше, – нимало не смутился демон. – Мне показалось, защита кого-то не пустила в дом.
Ответить на это нам оказалось нечего. Мы с Владом были потеряны для всего мира, а магические помощники слишком устали за долгий день и дрыхли без задних лап. Только призрачная, до того безмолвно застывшая за спиной жениха, сделала большие страшные глаза, но разве ее поймешь? Вот мы и не стали об этом думать, доели и все вместе отправились в мастерскую.
Опустошенный череп дожидался нас на столе, ровно на том месте, где я его в прошлый раз оставила. Даже чуточку не сдвинулся! И в пустых глазницах не было видно ни единой искорки.
Влад извлек из кармана заколку с розочкой, похожей на уголек, и некоторое время переводил растерянный взгляд с нее на череп и обратно. Прицеливался, куда бы нацепить украшение в отсутствие волос, не иначе.
– Активируй и сунь внутрь, – влез с ценным советом демон.
– Без тебя бы точно не догадался, – буркнул ведьмак.
Они обменялись враждебными взглядами, а я сдержала улыбку. Влад хоть и вел себя как мальчишка, но он ревновал, и это было головокружительно приятно…
Несмотря на открытую неприязнь к Фрэю, Влад сделал, как тот сказал: коснулся лепестка-уголька, пробормотал формулу, потом активирующее заклинание – розочка засветилась оранжевыми искрами, которые с каждым мгновением разгорались все ярче. Полюбовавшись на творение одного из своих коллег, Влад одобрительно кивнул и сунул заколку в пустую черепушку.
Потекли мгновения, в которые не происходило ровным счетом ничего.
Пустые глазницы горели оранжевым, но это они лишь выпускали свет другого артефакта. Зеленых, алых или фиолетовых отсветов, что я наблюдала прежде, не было и в помине. И демон с ведьмаком пугали мрачно-сосредоточенными лицами.
В конце концов я не выдержала:
– Не получилось?
– Кажется, работает, – неуверенно возразил Фрэй.
Однако, когда через некоторое время Влад изъял артефакт, должный снять блокировку с магии, глазницы черепа так и остались пустыми.
– Ну и где?.. – рыкнул ведьмак на демона, будто бы тот был виноват, что его семейная реликвия не желает служить.
Наследник демонического клана остался невозмутим.
– Порядок! – уверенно заявил он. – Дня через три артефакт поднакопит магии и будет готов к использованию.
Влад пронзил его взглядом, полным бессильной ярости, но, ввиду невозможности что-то реально предпринять, оставил в покое.
Разочарование коснулось и меня, но, прислушавшись к себе, я сделала оптимистичный вывод:
– Три дня у нас есть, – и ласково погладила напряженную спину любимого.
Он повернулся, подцепил пальцами мой подбородок, заставляя слегка запрокинуть голову.
– Уверена? – зеленые глаза пристально всмотрелись в мое лицо.
Полной уверенности не было, не так давно я знакома с этим проклятием, но тревожить его своими сомнениями не хотелось, да и чувствовала я себя хорошо. Поэтому твердо кивнула.
– Я смотрю, у нас тут образовалось свободное время? – беспардонно вклинился демон. – Покажете мне город?
– Обойдешься, – отбрил его Влад. – Нас практиканты ждут.
В итоге затащили к ним и Фрэя. Почему бы не разнообразить очередное занятие по защите от темных чар изучением представителя редчайшей расы? Идея была моя. Влад поначалу отмахнулся, но преподаватель в нем вскоре победил ревнивца, и задумка получила необходимое одобрение. Потом вместе по всей мастерской гонялись за улепетывающим демоном, чтобы затолкать его в портал.
Помог стол. Демон на него налетел со всей дури, зашипел от боли – а тут Влад с порталом!
– Я коленкой ударился, – не упустил случая пожаловаться наследник клана, название которого я не запомнила. – Никакого сострадания к редким существам!
Мы с Владом обменялись смеющимися взглядами.
– Портал мог быть темным и дымным, – сообщил ведьмак. – Так что будь благодарен за комфортную доставку.
Спор закончился, потому что портал выбросил нас посреди класса.
Завидев странного гостя, студенты притихли.
Пока Влад объяснял им, что к чему, я заметила на его столе докладную. Мол, ваша помощница, которая темная ведьма, на рассвете напала на честных горожанок. Проклясть не прокляла, но избила заклинаниями. Отец Василисы, а с ним еще трое влиятельных горожан требовали разобраться.
Странно… Мне Влад даже слова не сказал.
Повертев листок в руках, я перевернула его и чуть не прыснула! С обратной стороны размашистым почерком ведьмака было написано:
Мало дала. Полезут еще раз – обязательно добавит.
Какой же он у меня все-таки! Защищает, переживает, заботится. Губы сами собой сложились в улыбку, а в груди словно маленькое солнышко образовалось.
Занятие прошло быстро. Влад рассказал ребятам о демонах, что сам знал, потом представил Фрэя, они немного поприставали к нему с вопросами. Демон тайны своего народа берег и отвечал крайне скудно. Покончив с разговорами, перешли к практикуму. Фрэй показал в деле демоническую магию, но она даже для меня была чересчур сложной. В глазах Влада на миг блеснул фанатичный интерес ученого, заполучившего любопытный объект для опытов, но этот интерес вскоре увял под гнетом данного мне обещания демона не терзать.