Я оглянулась и увидела Джеймса, застывшего в дверях и хмуро наблюдавшего за мной. Пожав плечами, отвернулась.
– Эмили, с чего вы взяли, что виновна Лисси?
– Я слышала ваш разговор утром, а потом видела, как экономка бежала по внутреннему двору из поместья, – тихо объяснила я, понимая, что мне вряд-ли поверят. Как же, наивная дурочка Лисси не могла отравить ведьму.
– Джейми, почему ты не решил проблему с девушкой, прежде чем привести невесту в дом? – со злостью в голосе спросила Мелинда.
– Решил, но она оказалась настойчивой, – буркнул герцог. – Я разберусь.
– Разберись, Джейми, иначе я за себя не ручаюсь, – раздражённо ответила ведьма.
– Эмили, я прошу прощения. вы не должны были в моём доме подвергнуться опасности. Виновные будут наказаны по всей строгости закона, – герцог склонил голову, признавая свою вину. Я отмахнулась. Мне не нужны были извинения, лишь чуть не потеряв Лаки, я поняла насколько уязвима. Ведь предчувствие опасности было, но я отмахнулась, решив, что в доме племянника короля мне уж точно ничего не угрожает. Лежали бы мы сейчас с Лаки в покоях герцога хладными трупами.
– Забирайте фамильяра и возвращайтесь в поместье. Коту нужен покой, Эми отдых, а тебе, Джейми, нужно скорее разобраться с покушение, – Мелинда встала из-за стола и направилась в комнату, чтоб через минуту вернуться со спящим Лаки.
Я взяла малыша на руки и обернулась на герцога. Джеймс тепло попрощался с ведьмой, обнимая женщину. Через секунду я уже стояла в незнакомом помещении. Оглянувшись на герцога, хотела задать вопрос, но мужчина опередил:
– Теперь твои покои здесь, Эмили. Помню, с каким восхищением ты смотрела на восточную башню. Вещи принесут. Надеюсь, обстановка устраивает?
– Да, спасибо, – кивнула я опешив.
– Хорошо, тогда я удаляюсь. Дела не ждут, – герцог откланялся и вышел из покоев.
А я положила Лаки на кровать и разрыдалась, выпуская на волю чувства и эмоции. Спустя два часа поток слёз закончился, осталось лишь чувство тревоги. Я вспомнила, что говорила герцогу, когда просила помощи. Да, я была в истерике и слабо что соображала, давая клятву "сделать что угодно". Я встала и нервно закусила губу. Клятву придётся выполнить, какой бы она не была. Не давая себе больше ни минуты на раздумья, плеснула в лицо ледяной воды и вышла из кабинета. Смысла ругать себя я не видела. На кону стояла жизнь Лаки, а, значит, если герцог потребует немедленного проведения брачного обряда, я соглашусь. Иначе Лаки умрёт. Такова искренняя клятва ведьмы.
Глава 9
"Клятвы – это всегда тактика, а обещания – стратегия." Галина Оболенская
Джеймс сидел в кабинете и в который раз перечитывал протокол допроса бывшей любовницы. Надежда, что Лисси по незнанию и от безысходности подсыпала сильный яд Эмили, разбилась об сухие строчки, написанные главой безопасности королевства. Милая и добрая девушка, которая несколько лет скрашивала вечера герцога, оказалась по самую макушку замешана в заговоре против магов и короны. Теперь бывшую экономку ждёт казнь, а королевство огромные проблемы. Тихий стук в дверь отвлёк Джеймса от бумаг. В дверях стояла Эмили. В простеньком, домашнем платье, без украшений. Так и не скажешь, что девушка является леди из знатного рода. Но и на ведьму Эми сейчас была похоже меньше всего. Заплаканные, красные глаза, в которых плескался страх в вперемешку с решительностью, искусанные губы, и руки, сжатые в маленькие кулачки.
– Я не отвлекаю? – тихий голос, практически шепот.
– Нет, проходи, – пригласил Джеймс, указывая на кресло и задумался, как же помягче рассказать девушке о сложившейся ситуации.
Эми кресло проигнорировала, мотнув головой, и судорожно вздохнула. Помедлив, всё же заговорила:
– Я пришла расплатиться. Вы сдержали своё обещание, спасли Лаки, теперь моя очередь. Что Вы хотите за спасение?
Джеймс удивлённо посмотрел на застывшую девушку. Она же, в свою очередь, заметив непонимание, поспешила объясниться:
– Я принесла клятву сделать всё, что вы захотите. И готова её исполнить.
– Неожиданно, – опешил герцог. – Но я тогда и не задумывался над твоими словами.
– Ваша светлость, я обязана сдержать клятву. Неосознанно подкрепив слова магией, я поклялась перед богиней выполнить ваше желание и за отказ меня ожидает наказание.
– Думал, что только маги и мужчины чести сдерживают своё слово. Оказывается и у ведьм есть свои правила, – пробормотал Джеймс. – Хорошо, раз клятва дана, то было бы глупо не воспользоваться ситуацией.
Джеймс взглянул на стремительно бледнеющую ведьмочку и отогнал коварную мысль потребовать брачный обряд.
– А желание только одно? Или можно всё-таки загадать парочку? – хитро прищурился герцог.
– Одно, – севшим от волнения голосом ответила Эмили, подтверждая мысли мужчины.
– Тогда у меня есть одно желание и одна маленькая просьба. Пожалуй, начну с желания, чтоб мою просьбу не сочли, как выполнение клятвы.
– Я вас слушаю, – шепнула девушка, сдерживая слёзы и кусая губы.
– Через две недели во дворце дают бал в честь дня рождения короля. Я хочу, чтоб вы меня сопровождали, – сказал герцог и замолчал, ожидая ответа.
Эмили изумлённо посмотрела на мужчину.
– И всё? Я же уже согласилась.
– Нет, – возразил Джеймс, отмечая, как тускнеет надежда в глазах девушки. – На празднике ты ведёшь себя как подобается леди. И главное, если на балу тебя будут спрашивать про отравление, ты скажешь, что это было лишь досадное недоразумение. Это всё.
– Клянусь! – выпалила Эми, пока герцог не передумал. Но любопытство не давало покоя, поэтому девушка решилась на вопрос. – А почему вы не пожелали провести обряд? Ведь я бы не смогла отказать.
Джеймс насмешливо посмотрел на ведьму и расплылся в улыбке:
– А потому, Эмили, что жениться на девушке, используя шантаж, не достойно мага и лорда из королевской семьи. Мы сами добиваемся расположения леди.
– Оу, не подумала, – покраснев, пробормотала Эми.
– Но я хотел бы, чтоб ты исполнила маленькую просьбу. Прошу, называй меня по имени. Помнится, мы уже договаривались опустить титулы.
– Я помню, Джеймс. Это всё от волнения, – улыбнулась девушка.
– Вот и замечательно, – ответил герцог и кивнул на кресло. – Присядь, нам следует поговорить. Ты должна знать, что же произошло на самом деле и понять, почему я стребовал молчать о покушении.
Эмили присела на край кресла и кивнула, выражая готовность слушать.
– Как оказалось, Лисси подсыпала яд не по глупости, а вполне осознанно. Она состоит в заговоре с тёмными ведьмами, и убрать тебя было её заданием. Но Лисси по своему любила меня и именно поэтому предприняла попытку отговорить меня от свадьбы с ведьмой. Услышав отказ, она убежала к тёмной ведьме и рассказала всё как есть. Тёмная дала яд, надеясь, что молодая ведьмочка понятия не имеет, что это такое. Если бы ты не распознала порошок, мы не нашли бы отравителя. Верховная, не смотря на хорошие отношения с моим отцом, не простила бы убийство подопечной. Отец, как и дядя, не дали бы согласие на мою казнь. Началась бы война. Дядя объяснил верховной, что произошло на самом деле, и она вошла в положение. Тем более, ты не пострадала и фамильяра не потеряла. Но, скорее всего, тебя вызовут в ковен, где ты должна будешь рассказать, что произошло на самом деле. Там можешь говорить правду, лгать в кругу не получится, да и не надо. Главное, чтоб ведьмы поняли – маги не опасны для них.
– Хорошо, я поняла. Но, что же теперь делать? Тёмные не остановятся, а значит любая ведьмочка в опасности.
– Если удастся убедить ковен в невиновности магов, то верховная согласна провести обряд. Сильные ведьмы призовут Диану и попросят защиты от тёмных.
– Как всё запутанно, – покачала головой Эми, обнимая себя за плечи.
– Да. И я надеюсь ситуация не выйдет из под контроля, – кивнул герцог и глянул на часы. – Твой фамильяр должен скоро проснуться. Мелинда сказала, что ты должна быть рядом в этот момент.
– Конечно! – с жаром воскликнула Эми, поднимаясь с кресла.
– Эмили, я пришлю к тебе портниху. Всего две недели до бала, надеюсь, наряд пошить успеют.
– Хорошо. Но надо будет посетить родителей. Там остались украшения и обувь, которые подходили бы для королевского бала.
– Не переживай, – отмахнулся герцог, возвращаясь к бумагам. – Украшения и обувь приобретем в столице.
Эми пожала плечами и вышла, даже не пытаясь спорить. Даже ведьмы не отказываются от драгоценностей.
Глава 10
«Чего-то хочется… Ох, чую, добром это не кончится!»
Из сети
– Эмили! Живая! – воскликнул Лаки, как только открыл глаза.
Услышав голос котика, я не выдержала и разрыдалась. Опасность была позади, но эмоции требовали выхода. Прижимая мохнатую тушку к груди, всхлипывала, радуясь, что трагедии не произошло.
– Эми, девочка, всё хорошо. Слышишь меня? Я в полном порядке, да и ты тоже, не считая красных глаз и распухшего носа.
– А что если бы…– всхлипнула, вытирая слёзы.
– Не если, девочка. Ничего непоправимого не случилось, – промурчал малыш, утыкаясь мордочкой в моё плечо. – Кстати, а что это было вообще?
– Нас хотели отравить. Та самая экономка, любовница герцога. Оказывается, нас хотела убить тёмная ведьма.
– Эмили, – протянул Лаки. – А расскажи, девочка, не послышалась ли мне клятва?
– Не послышалась, родной, – со вздохом, раскаялась.
– Ты только не бойся! – возбуждённо зашептал кот. – Если индюк заставит тебя пройти обряд, мы ему веселую жизнь устроим! Не отдадим тебя! Проклянём и сбежим из страны.
Я рассмеялась, наблюдая, как предвкушающе загорелись глаза Лаки. Вот же! Если не видеть выражения глаз, можно подумать, что он действительно переживает. А на самом деле хочет приключений.