– Не попросит, – со смехом обломала планы. – Он попросил, чтоб я поехала с ним на бал в честь дня рождения короля. А главное, чтоб молчала о покушении. Кстати, нас потом могут в ковен вызвать.
Услышав про ковен, Лаки резко подскочил и заходил по кровати кругами.
– Ковен, говоришь? Ох, Эми, это замечательно! В ковене такие ведьмы! Ух!
Я рассмеялась, малыш не изменяет себе никогда.
– Эми! Я кое-что вспомнил! Пойдём, погуляем, покажу тебе одно очень интересное растение!
– Растение? – подскочила я. – Пойдём, конечно!
Да, растения я любила. А зелья и снадобья варить из них любила ещё больше. Лаки знал об этом и частенько приносил мне редкие корешки и лепестки. Поэтому, не теряя ни секунды времени, рванула в уборную и плеснула в лицо холодной водой, смывая слёзы. Поправив платье и накинув лёгкий плащ, я подхватила малыша и вышла из спальни.
– Лаки! Это же славацвет! Это драгоценность! Богатство!
Я восхищённо рассматривала самое знаменитое и не менее редкое растение. Да ещё и цветущее!
Ценным в белом цветке на синей ножке было всё. Корешки, стебель, листья, цветок – из всего этого можно было сварить множество зелий. Но был и ещё один плюс в пользу цветка. Если найти его именно в цветущем состоянии, то из одного растения можно было сварить редкое зелье славы. Зелье это баснословно дорогое и популярное. Единственное, что останавливало меня сорвать цветок, это то, что он терял волшебные свойства в течение часа.
– Эми, не вздыхай, а срывай быстрее, – нетерпеливо подталкивал меня Лаки.
– Малыш, ты же знаешь, что спустя час славацвет будет уже непригоден, – горько вздохнула я.
К сожалению, помимо того, что время ограничено потерей магии, так ещё и цветет он всего раз в году и всего два дня. Ну, где? Где моя лаборатория???
– Эми, я его нашел вчера, цветущим, завтра уже цвести не будет. Срывай, говорю! – рявкнул фамильяр.
– И что мне потом с ним сделать? Съесть? Лаборатории здесь нет, а Джеймс вряд ли порталом перенесет меня домой, из-за зелья,– насмешливо ответила малышу.
– Лаборатории нет, – терпеливо объяснил Лаки. – Зато есть кухня! Ведьма, не глупи! Для зелья славы нужен этот цветок, кастрюля и вода!
– Хм…
Через пятнадцать минут, выкопать растение – сложная задача, мы стояли в дверях кухни.
– Ария, прошу Вас!!! – я состроила умильную рожицу повару. – Вы должны меня понять!!! Джеймс – мой жених, я хочу сделать ему приятное!
– Ну не знаю. Я кухню никому не доверяю, – сомневалась женщина.
– Всего полчаса, Ария! Я только приготовлю десерт Его Светлости! Это семейный рецепт, который не должен знать никто! Прошу Вас!!!
Ария ещё несколько минут колебалась, но затем вздохнула и сдалась:
– Девочки, отложили ножи и вышли. Пусть леди Фрост готовит свой сюрприз.
Я облегчённо выдохнула. Теперь у меня будет полчаса, а затем тысяча золотых. Главное не ошибиться и не добавить слишком много. Я потёрла руки и подошла к плите. Найдя свободную кастрюльку, налила чистой воды и поставила на огонь. Теперь славацвет. Корешки вымыла, залила теплой водой на пару минут, листочки и стебель мелко нарубила, а цветок положила отдельно, он добавляется целиком. Лаки, как и всегда, сидел рядом, внимательно наблюдая за процессом, не отвлекая. Знает, что ведьму отвлекать, да ещё и во время приготовления зелий, опасно не только для здоровья, но и для жизни.
Как только вода закипела, я добавила первый ингредиент – рубленые листья. Пока они варились, нарезала корень. Добавив стебель в кастрюлю, я принялась помешивать серо-зеленое зелье, морщась от запаха. Слава воняет, однако. Отложив лопатку, взяла корешок. Теперь самый сложный момент, насыпать именно столько, сколько надо. В этот момент, мы услышали голос за дверью.
– Где она?! На кухне??? Ария, та пустила ведьму на кухню???? Какой, к демонам, десерт! Она ведьма! Ведьмы готовят только зелья!
Я так и замерла, вытянув руку над кастрюлей и прислушиваясь. Совсем не ожидала, когда дверь с грохотом распахнулась. И в этот момент случилось ужасное, рука дёрнулась....
Прозвучал оглушающий взрыв, меня отбросило куда-то в сторону, ударяя головой обо что-то твёрдое. Запах гари не давал дышать. Последнее, что я услышала, был крик Лаки:
– Эми!!!
Видимо, отключилась на короткий срок. Я всё ещё находилась на кухне, судя по запаху. Застонав, поморщилась и услышала голос Лаки:
– Ой-ёй-ёй, хозяюшка. Мы влипли, милая! Бежать надо!
Пытаясь разобраться с головной болью и понять, почему нам следует спасаться бегством, я открыла глаза. И охнула, ошалев от увиденного. Некогда белоснежная кухня была черной от сажи, плита теперь точно не отмоется, в воздухе витает запах гари и конского навоза, а самое главное было в дверях. Именно там стоял герцог. В боевой форме, магия клубилась вокруг, мышцы напряжены, а глаза… Ох! Глаза герцога черны, словно ночь, а в них плескается бешенство.
– Бежим, малыш! Очень и очень быстро! – прошептала, медленно отползая от потенциального убийцы моего бренного тела.
– Поздно, леди, поздно!
Ледяной голос заставил замереть. Я сглотнула и встретилась с Джеймсом взглядом. И поняла – мне конец.
Глава 11
«Умная женщина никогда не говорит «Я ошиблась». Она говорит
« Надо же, как интересно получилось!»
Мерлин Монро
– Эмили, вам хоть немного стыдно? – устало поинтересовался герцог.
Я понуро опустила голову. Стыдно мне не было, а вот обидно да. Глаза наполнились слезами.
Хлюп…
– Мы остались без ужина, да и без завтрака с обедом тоже. Не знаю, сколько времени придётся восстанавливать кухню, – продолжал стыдить меня Джеймс.
Хлюп…
– Леди, вы что плачете? Не стоит, правда. Я рад, что вы осознаёте свою вину.
Что-о-о-о-о?! Вину? Я посмотрела на герцога и выпалила:
– Вы! Вы во всём виноваты! Если бы не вломились в кухню, я бы без ошибок закончила зелье славы!
– То есть это я виноват?! – то ли вопросительно, то ли утвердительно, но на сто процентов шокировано пробормотал Джеймс.
– Конечно! – ни капли не смутившись, проговорила. Ещё и головой кивнула вдобавок. – Вы увезли меня из дома, лишили лаборатории, ещё и на кухню вломились, вмешались в ход эксперимента!
– Это какой-то сумасшедший дом, – простонал герцог, обхватывая голову руками.
– Голова болит, да? – с сочувствием, спросила я.
Видимо, очень сильно болит, раз он застонал ещё громче.
– Нет! Так больше продолжаться не может!
С этими словами жених вскочил из-за стола и, схватив меня за руку, потащил из кабинета. Я упиралась, как могла, но мужчина не реагировал, таща на буксире сопротивляющуюся меня. Маркус, мимо которого мы пронеслись, лишь на несколько сантиметров сдвинулся с дороги, а на мой умоляющий взгляд не отреагировал вообще. Демонов сухарь!
Наконец, гонка закончилась, и мы остановились возле двери, ведущей в одну из башен. Открыв дверь, герцог отступил в сторону, подталкивая меня вперёд. Идти неизвестно куда не очень-то и хотелось, но кто бы меня спрашивал.
– Эмили, вот вам лаборатория. Можете делать что угодно, на помещение наложены чары, подавляющие взрывы. Только умоляю, надевайте защитный амулет на себя и на фамильяра. Если вы пострадаете, меня точно казнят, и дядя не поможет.
Я с восторгом разглядывала кристально белоснежную лабораторию, оборудованную по последней моде. На миг закрылось подозрение, что быть женой племянника короля не так уж и плохо. Но шальная мысль была сметена моментально, а я всхлипнула.
– Леди, что на этот раз? – скрипя зубами, прошипел герцог.
Я посмотрела на злющего мужчину и всхлипнула ещё раз. Глаза за секунду наполнились слезами, а в следующее мгновение солёные капли потекли по лицу:
– Славацвета нетуууу.
Мужчина глубоко вздохнул и сжал кулаки:
– Я сегодня же возьму у дяди растение.
Просияв, взвизгнула, бросилась на шею к мужчине и … Поцеловала? Испугавшись того, что только что совершила, опустила руки и отступила, смущённо опустив голову.
– Кхм, – кашлянул удивлённый герцог. – Я пойду, в общем. За славацветом, да.
Джеймс вышел из лаборатории, а я спрятала лицо в ладонях, низко опустив голову. Вот дуууура.
– Хозяйка, ты это, замуж собралась, что ли? – вырвал меня из оков стыда голос Лаки.
Я вскинулась и сузила глаза:
– Ах ты зараза шерстяная! – прошипела, наблюдая, как фамильяр пятится к двери. – Значит, как подбивать меня на опасный эксперимент, так ты первый. А как перед герцогом оправдываться, так ты в кусты сразу?
– Эми, я всё объясню! – воскликнул Лаки.
– Кошкам своим объяснять будешь, ловелас блудливый, когда я им поведаю о твоей любвиобильности! – рявкнула я на кота.
Окончательно обидевшись, отвернулась. Ну и демон с ним, с предателем, у меня целая лаборатория здесь.
– Эми! Здесь такое!– восторженно прошептал Лаки.
Вот совсем не хотела поворачиваться, но ведьминское любопытство сгубило не одну ведьму. А развернувшись, ахнула. Целый шкаф зелий, снадобий и трав! Подойдя к сокровищнице, ласково провела пальцами по флаконам. Чего здесь только не было! От самых простых капель для роста волос, до редких и, практически бесценных, зелий, повышающих магическую силу.
Вдохнув запах мелиссы лимонной, отступила. Что тут у нас ещё есть? Новенькие котелки разного размера и упакованные колбочки заставляли задуматься. Герцог сделал себе лабораторию, но не пользуется ею? Да нееее. Быть такого не может. Маги пренебрегают травами, обходясь сырой магией. А на сколько я знаю, Джеймс один из самых сильных магов королевства. Точнее, второй по силе после своего отца, служащего придворным магом.
– Эми, а зачем магу лаборатория? – озвучил Лаки мои мысли.