– Не знаю. Может это его матери? Она же тоже ведьма.
– Что-то мне подсказывает, что дело не в ней, – хмыкнул фамильяр, обнюхивая каждый котелок. – Одна из кошечек говорила, что леди потеряла фамильяра ещё в молодости, да так и не оправилась. Стала холодной, словно камень.
Я невольно поёжилась, вспоминая недавние события. Смогла бы я и дальше жить без Лаки? Да, пришлось бы. Летала бы я высоко в небе, под лунным светом, и варила бы новые зелья? Определённо нет. Без Себастьяна жизнь потеряла бы краски. Подхватив фамильяра, уткнулась в шёрстку.
– Всё обошлось, девочка, – проурчал малыш, обнимая лапками.
– Лаки, а ведь бабушка любила меня, не стала ледяной, когда потеряла частичку себя, – заметила я, присаживаясь в кресло.
Лаки задумался, а затем ответил:
– Аманду из омута боли вытащила любовь твоего деда. Но, то была очень сильная любовь. Я уже говорил тебе, что ты вряд ли встретишь счастливую пару маг-ведьма вблизи столицы. Слышал, что когда фамильяр Джоанны Остин погиб, Элларий был на границе королевства, за сотни километров от дома. Джоанна закрылась в ледяной скорлупе на столько, что даже маленький сын не смог разжалобить.
– Это ужасно, – всхлипнула, всё больше жалея герцога. Перед глазами то и дело всплывали картины, как маленький, темноволосый мальчик плакал, разбив коленки. А холодная леди, являющаяся матерью, даже не повернулась. Я настолько ушла в себя, всхлипывая и представляя безрадостное детство, что не услышала стука в дверь. Но вздрогнула от голоса жениха:
– Эмили, что-то произошло, пока я отсутствовал? Почему вы в слезах?
– Джеймс, да это прогресс! – ехидно пропел Томас Малори, стоящий за спиной друга. – Девушка в гостях чуть больше суток, а уже в слезах. Нет, я понимаю, что ты жениться не хочешь, но доводить бедную девушку до истерики…
– Заткнись! – сквозь зубы прошипел герцог в сторону Томаса.
– Всё в порядке, господа, – успокоила я мужчина, поднимаясь с кресла и вытирая мокрые щёки. – Просто вот такое настроение сегодня, не радостное.
– Я принёс, что обещал, леди, – улыбнулся герцог, протягивая славацвет. – Только не забывайте про артефакт.
– Благодарю! – воскликнула, аккуратно забирая растение и восхищённо смотря на мужчину.
Нет, над браком определённо стоит подумать.
– Ну вы посмотрите! – воскликнул Томас. – Я, конечно, знал, что девушкам нравятся цветы, но чтоб на столько!
– Достал, – прошептал Джеймс и взмахнул рукой. За спиной Томаса открылся портал, и повеяло холодом. Поток воздуха толкнул мужчину в грудь, заставляя провалил в зияющую дыру. Портал захлопнулся, а я недоуменно посмотрела вслед, затем поинтересовалась:
– И куда Вы его?
– Ты, Эмили, – поправил Джеймс. – А Томас сейчас на вершине Карта.
– Оу! – впечатлилась я, вспоминая заснеженную вершину гор на севере страны. – А как он…?
– Не переживай, Томас быстро найдёт дорогу домой, – успокоил меня герцог. – Покажешь мне, как варится то знаменитое зелье?
– Обязательно! – пообещала, смотря в бездонную синеву глаз.
Глава 12
«Женщине для счастья нужна всего одна вещь…
Но каждый день разная!»
Из сети
Я стояла, затаив дыхание. Сейчас в моих руках было самое знаменитое, самое редкое и одно из самых ценных зелий в мире.
– Эми, тебе удалось, – прошептал Лаки, заворожено смотря на флакончик.
– И что ты теперь будешь с ним делать? Выпьешь? – со смешком спросил Джеймс.
Я честно всё показала и рассказала герцогу. Весь процесс приготовления. Но мне показалось, что ему было не особо интересно, так как мужчина больше смотрел на меня, чем на то, что я делаю.
– Нет, ты что! – воскликнула я, оборачиваясь. – Оно будет в моей коллекции. Моя прееелесть.
– А почему ты не хочешь его продать? Тысяча золотых – немало для молодой ведьмы.
– Я – графиня, у меня нет нужды в деньгах. Но на всякий случай, я собираю коллекцию редких зелий и снадобий.
– Дальновидно, – хмыкнул герцог. – Эмили, до бала две недели, тебе вызвать портного или посмотришь что-то из готовых нарядов в лавках столицы?
– Конечно, готовые! – воскликнула я, предвкушая поездку в столицу. Хотя, поездки не будет. Будет портал в торговые ряды столицы. Но тоже не плохо.
Джеймс улыбнулся и вышел из лаборатории, сказав, что будет ждать меня через два часа в холле. А главное, пообещал сюрприз.
Прогулка по лавкам выдалась воистину увлекательной. Во-первых, наряды в лавке тётушки Катрин были сногсшибательные, а во-вторых, после покупок Джеймс пригласил меня во дворец. Пока только на экскурсию. Поэтому, вернувшись в поместье герцога, я едва не задыхалась от восторга, рассказывая Лаки о белоснежных сводах и золотых барельефах. Фамильяр лишь посмеивался, видя мой детский восторг. Котика решено было не брать с собой, особенно после пережитого. Да и Лаки не хотел уходить далеко от мягкой кровати, заявив, что будет отдыхать.
– Малыш, ты не жалеешь, что не пошел со мной? – тихо спросила, поглаживая шелковую шерсть.
– Неа, – фыркнул Лаки, потягиваясь и запуская острые коготки в шелк покрывала. – Я выспался и встретил кошечку.
– Ну, Лааааки, – простонала я сквозь смех. Кто-кто, а мой фамильяр везде любовь найдёт. – Кстати, хотела спросить, а после ваших игрищ потом кто рождается? Просто котёнок или фамильяр?
– Маленькая ещё разговаривать о таком, – буркнул малыш, но потом соизволил ответить. – Если я захочу, то родится фамильяр, а так обычные котята.
– А ты захочешь? – с интересом спросила я, не представляя Лаки в окружении маленьких фамильярчиков.
– Если только твоей дочке, – лениво ответил фамильяр, прикрывая глаза. – Сам обучу котёнка, чтоб ведьму сделал действительно ведьмой.
– А если будет мальчик? – продолжила я допрос, но тут же шикнула. – Я не собираюсь замуж, а значит и детей у меня не будет.
– Ну да, конечно, – хихикнул Лаки. – Уверен, что через месяц ты выйдешь замуж за герцога и будешь влюблена хлеще Маруськи.
– Какой ещё Маруськи? – гневно переспросила я, готовая идти убивать Джеймса.
– Кошечки моей, – пробормотал котик, а злость во мне отступила, уступая место смеху.
Глава 13
«– Как вы воспитали такого умного, воспитанного и хорошего мальчика?
– Ложь, угрозы, шантаж – всё довольно просто»
Из сети
Две недели пролетели как миг. Я практически не вылезала из лаборатории, которая, как оказалось, была сделана именно для меня. Точнее, для невесты, которая должна была быть ведьмой. Король лично проследил, чтоб племянник не накосячил и сделал всё как положено. Кстати, герцог оказался не плохим собеседником. Лишь иногда в нём прорывались властные нотки, заставляя меня надевать передник и идти в лабораторию – варить отрезвляющее зелье. Джеймс злился, но молчаливо сносил все издевательства, усиленные Дианой. Я даже однажды пожалела, что обратилась к богине за помощью. Я наколдовала лёгкую чесотку, а Джеймс покрылся коростой, расчёсывая болячки до мяса. Я кинула одноразовый вывих, когда герцог решил, что со мной можно разговаривать холодно, а спустя минуту мужчина лежал в гостиной со сломанной ногой и ждал лекаря. Мне было стыдно. Перед Дианой, конечно же. Стыдно отвлекать богиню от божественных дел, когда хочешь просто немного проучить.
Джеймс за пару дней до бала, видя мою нервозность, решил скрыться с глаз долой, честно признавшись, что хочет всё-таки дожить до дня рождения любимого дядюшки. Я фыркнула и отдала приказ лиане сделать подножку. Герцог, опутанный растением, висел в воздухе два часа.
Но вот этот день наступил! День рождения Его Величества! Я с замиранием сердца вошла в бальный зал. Тысяча огней, отражающихся в зеркальном потолке. Ни копоти, ни смрада от свечей. Да и свечей не было. Была магия, везде. Она искрилась и переливалась узорами защитных плетений на стенах, отражалась в зеркалах и отполированном до блеска полу, взрывалась звёздами на потолке.
– Это чудесно, – ахнула я, в порыве схватившись за руку Джеймса. Мужчина хмыкнул и погладил большим пальцем мою ладошку.
– Эмили, познакомься, это мои родители, – тихо проговорил герцог, чуть сжав руку. Я подняла голову и встретилась с ледяным взглядом блондинки. Джоанна Остин смотрела надменно и с толикой брезгливости, словно я не ведьма из знатного рода, а поломойка в захудалом трактире на границе королевства.
– А это и есть твоя невеста? – с улыбкой спросил высокий брюнет с сединой на висках и обратился ко мне. – Я – Элларий Остин, отец Джеймса. А вы?
– Эмили Фрост, ваша светлость, – представилась я, приседая в книксене, на что Джоанна лишь фыркнула. Видимо, ожидала, что я склонюсь в реверансе перед братом короля.
– Фрост…Знакомая фамилия, – задумался старший Остин, прищурив голубые глаза. – Аманда Тремор не ваша родственница, случайно?
– Это моя бабушка, – улыбнулась я, понимая, насколько бабуля была знаменита. Лаки рассказывал мне о ней, но одно дело слушать рассказ от фамильяра, а другое дело, смотреть, как расширяются зрачки от удивления у королевского мага.
– А внучка Аманды Тремор унаследовала величие главной ведьмы семьи? – с презрением и каплей завести спросила Джоанна, задирая нос повыше. Я склонила голову набок, окидывая женщину насмешливым взглядом. Нет, с этой дамочкой мы не подружимся.
– У сына спросите, ваша светлость, – мило произнесла я, на что Джеймс закашлялся за моей спиной.
– Сын? – потребовала ответа герцогиня, посмотрев на Джеймса.
– Я считаю, что мы находимся не в том месте, чтобы обсуждать магию моей невесты. В любом случае, вас, мама, это волновать не должно, – резко осадил мужчина любопытство матери. А не всё так гладко в семейке Остин.
– Вы ведёте себя отвратительно, – сквозь зубы прошипел глава семьи, окидывая недовольным взглядом жену и сына. – Эмили, прошу простить невежд. Предлагаю подойти ближе к трону, совсем скоро нас посетит его величество.