Жестокие слова отозвались болью в сердце Джеймса, вызывая воспоминания. Не просто так мальчонка убежал из дома. Надеялся, что мама будет гордиться смелым сыном, когда он принесёт голову зомби.
– Вижу, вспомнил, каково это, жить без родительской любви, – Мелинда усмехнулась и направилась к старому сундуку, на ходу продолжая говорить. – Сейчас редко встретишь искреннюю любовь между ведьмой и магом. Ведьмы боятся, маги пытаются принуждать.
– Принуждать? К чему? – удивился маг.
– Практически у всех высокородных магов жены ведьмы. По рождения, но не по натуре. Лорды, как и ты, хотят видеть воспитанную леди рядом, безупречную во всём. Они подают свои желания под соусом любви и заботы, искренне не понимая, что из-за собственного эгоизма ломают любимую.
– Конечно, кому понравится жена, которая по ночам на метле летает и в лаборатории пропадает.
– Эгоизм, Джейми. Из-за него вы страдаете. Лишаете себя счастья. Не даёте ведьмам развивать способности и магию.
– Магию! Точно! – встрепенулся Джеймс. – Я не знал, что у ведьм есть магия природы. Почему об этом практически неизвестно?
– Так не успевают ведьмы дар развить! – всплеснула руками женщина. – Магия природы сильна. Вызвать ураган или вырастить аллею для ведьмы, вошедшей в полную силу, не составит труда. А вы! Эх…
Мелинда махнула рукой, а Джеймс наверное впервые в жизни почувствовал себя идиотом, не понимающим, что творится вокруг него.
– Что мне делать, Мелинда?
– Для начала узнай девушку. У вас будет время, проведите его с пользой. Ведьмы мстительны, но милосердны. А теперь иди к невесте. И запомни, Джейми, заслужив любовь ведьмы, ты познаешь силу. Но полюбив ведьму, ты познаешь счастье.
Джеймс обнял женщину и вышел на крыльцо. Уже не рвался ставить на место невесту, хотелось скорее уехать в своё поместье. Немного подумав, герцог перенёсся в сад, вместо собственных покоев. Взгляд остановился на хрупкой фигурке, мило воркующей с фамильяром. Отступив на шаг, Джеймс скрылся в зарослях, чтоб спокойно понаблюдать за Эмили. Слов слышно не было, но их и не требовалось. Девушка улыбнулась, погладила кота, а затем, рассмеявшись, подхватила его на руки. Герцог застыл, всматриваясь в красивое лицо. Исчезла маска надменности и холодности, уступив место искреннему веселью.
– Надеюсь, Эмили сейчас не мою кончину обсуждает, – буркнул мужчина и вышел из кустов.
– Хм, а если наслать на герцога спотыкайку? Как думаешь, получится?
Лаки с интересом посмотрел на меня и ответил:
– Можно, конечно, но не думаю, что это на долго. Кстати, заметила, что он не прибежал ругаться из-за смены имиджа?
– Угу. А ещё сапоги напялил, в которых мышь была. Может к королю побежал жаловаться?
– Вряд–ли, – хмыкнул фамильяр. – Жаловаться он бегал после первой встречи. Видимо неудачно.
– С чего ты взял, что неудачно?
– Ну так ты же ещё не в дворцовой тюрьме за оскорбление королевского племянника. Кстати, последний за нами наблюдает.
– Чтооо? – я хотела было оглянуться, но Лаки зашипел, останавливая:
– Ты же хотела спотыкайку наслать?
– Точно! – я хлопнула себя по лбу и начала вспоминать плетение.
– Эмили, прекрасный день, не правда ли? – раздался за моей спиной голос герцога. Я обернулась, спрятав руки за спину.
– Вы правы, Ваша светлость.
– Прошу, называйте меня Джеймс. На самом деле я искал Вас.
– Искали? Для чего?
– Поговорить. Я прошу прощения за своё поведение и предлагаю зарыть топор войны.
Я вздрогнула и удивлённо посмотрела на мужчину. В этот же момент случилось непоправимое. Плетение слетело с рук и метнулось к герцогу, окутывая с головы до ног.
– Поздно, – шепнула я, разглядывая серебристые искорки на ауре Джеймса.
– Простите? – переспросил герцог. Мужчина собрался сделать шаг, заставляя меня взвизгнуть:
– Стойте! Вам лучше не шевелиться.
– Эмили, что Вы сделали? – напряженно спросил Джеймс.
Я убрала руки за спину и виновато опустила голову.
– Эмили, почему мне лучше не шевелиться? – тихо спросил мужчина.
– Нуууу, вы теперь сутки будете спотыкаться и падать, – призналась я, усиленно ковыряя носком туфельки дорожку.
Я ожидала чего угодно, но только не громкого смеха. От удивления подняла голову. Герцог смеялся, подняв голову вверх. Успокоившись, он произнёс:
– Говорили мне, что злить ведьму опасно для здоровья. Может, проводите меня? А то я опасаюсь за свою жизнь.
Я кивнула и взяла мужчину под локоть.
Двадцать шагов до веранды дались нам нелегко. Герцог спотыкался, сначала смеялся, а затем начал шипеть ругательства. Я краснела и упорно молчала. Лаки хихикал, идя следом.
Дойдя до террасы, я попросила служанку позвать друга Джеймса.
– Эмилия, мы завтра отбываем в моё поместье. Надеюсь, что вам понравится мой дом и меня не будут подстерегать ловушки на каждом шагу.
Я неопределённо качнула головой. Врать не любила, а правда не понравится Его светлости. Нет, просто так вредить я не собиралась, но и бездумно обещать мир не могла. Герцог хмыкнул, прекрасно поняв мой ответ.
– Я сегодня не смогу посетить ужин в кругу вашей семьи по понятным причинам. Поэтому прощаюсь до завтра.
– Удачи Вам, Джеймс, – с улыбкой ответила я и направилась к себе в покои.
– Да-да, удачи тебе, герцог, – фыркнул Лаки, следуя за мной по пятам.
– Кошмар. Говорящий комок шерсти надо мной издевается, – тихо прошептал герцог, вероятно рассчитывая, что мы не услышим. Но Лаки услышал. Судя по хищному выражению мордочки, Джеймса ждёт эксклюзивный подарок.
Глава 6
"Пошли костёр разводить! Я таких дров наломал!"
Из сети.
Томас смотрел на Джеймса округлившимися глазами. Друг добирался до кровати минут пятнадцать, ползком. Встать уже не пытался, после того как восемь раз споткнулся и упал.
– Ну уж нет! В моей жизни ведьмы точно не будет, – пробормотал Малори.
– Мы заключили перемирие! – пафосно изрёк Джей.
– К демонам такое перемирие. Что же будет, если Эмили на тебя действительно обидится?
– Плохо, друг, смертельно плохо, – прокряхтел герцог, пытаясь забраться на кровать. Мысль, что ему скоро захочется в туалет, пугала.
Томас расположился в кресле и плеснул в бокал вина. Покачивая ногой, граф поинтересовался:
– Кто вправил тебе мозги? Слишком уж резко изменилось поведение.
Герцог выдохнул, приняв горизонтальную позу. Ситуация одновременно и смешила, и злила. Правда злость уходила на второй план, когда перед глазами вставал смущенный образ невесты.
– Мелинда мне вчера многое объяснила, и я решил действительно присмотреться к девчонке.
– А как же твои слова про воспитание?
– Я был не прав, действуя нахрапом. Если ведьмы всё такие своенравные, то я не буду торопиться. До свадьбы три месяца, разберусь.
Томас многозначительно хмыкнул и допил кровавого цвета жидкость.
– Отдыхай, друг. Если что – кричи.
Я осторожно помешивала зелье, считая секунды. Ошибиться сейчас, означало испортить работу двух дней. Пять раз по часовой, десять раз против. Очередной эксперимент уже можно считать удавшимся. Хотя по-другому и быть не могло.
Каждая ведьма к пятнадцати годам должна уметь готовить простейшие снадобья. От кашля, от жара, от боли в животе. Знания юных ведьмочек проверяет специальная комиссия. Она же и выдаёт ограниченное разрешение на использование чар. А в восемнадцать каждая девушка обязана предоставить минимум пять флаконов с зачарованными зельями. И не абы какими, а действительно сложными. Я варила зелье исцеления, усилитель артефактов, зелье преображения, зелье невидимости и зелье смены внешности. Сдав экзамен на отлично и получив диплом, я могла продавать свои заготовки кому угодно. Но доходы меня не волновали, семейство Фрост достаточно богато. А вот создавать что-то новое просто обожала. Правда, из-за моих экспериментов частенько страдал дом, сотрясаясь от очередного взрыва. Мама лишь вздыхала, а папа сетовал на безалаберное обучение ведьм. Да, магов в королевстве учили абсолютно по-другому. Были колледжи, университеты, усиленная подготовка и частые практики. Ведьмы обучались дома, под чутким надзором старших ведьм в семье, либо наставниц. Школы тоже были, но они никак не соприкасались с ведовством. А в пятнадцать лет все девочки, обладающие даром природы, мастерили метлу и отправлялись на первый в своей жизни шабаш. Я с улыбкой вспоминала свой первый полёт под полной луной, искры костра, исчезающие в ночной прохладе, весёлые песни. А потом появился Лаки. Маленький котёнок храбро переступил порог нашего поместья и заявил, что будет моим фамильяром. Правда, не забыл упомянуть, что делает мне огромное одолжение, ибо является фамильяром в пятом поколении, и о таком важном помощнике мечтает каждая ведьма. М-да, наглым Лаки был всегда. Вот и сейчас жутко вредное, но искренне любимое мной создание, сидело на стуле рядом с котлом и аккуратно вылизывалось. С разговорами не лез, зная, что отвлекать опасно для здоровья. Но как только я закончила помешивать и выключила горелку, изумрудные глаза зажглись озорством.
– Эми-и-и-и. А напыщенный индюк опять меня обозвал.
Я улыбнулась и погладила блестящую шерстку. Кот мурлыкнул и продолжил:
– Эми, надо мстить! Ведьма ты или просто в гости зашла?
– Себастьян Фон Арчибальд, неужели вы толкаете меня на нарушение данного мною слова? – с преувеличенной строгостью спросила я.
– Да-да, слово, данное природной леди, считается неоспоримым. Но мне-то можешь хоть что-то посоветовать?
– Лаки, солнце ты моё, шкодливое, давай не сегодня? Герцогу сейчас и так не до шуток.
Лаки совсем по-человечески фыркнул:
– И что, не мстить теперь?