– Подожди завтрашнего вечера. Спотыкайка сойдёт на нет, и ты сможешь совершить акт возмездия.
Кот потянулся и широко зевнул.
– Так уж и быть. Сегодня крысу подкладывать в постель не буду.
Я скривилась, представляя противного грызуна:
– Блин, ну ты же благородных кровей! Как тебе не противно ловить этих мерзких грызунов?
На секунду Лаки стыдливо опустил голову. Но потом, видимо опомнившись, вздёрнул голову вверх и гордо произнёс:
– А ещё я кот! Хищник, между прочим!
Рассмеявшись, подняла довольно тяжёлую тушку и проследовала на выход.
– Принеси мне кролика в следующий раз, хищник.
– Резать будешь? – заинтересовался Лаки.
– Нет, мне нужна шерсть с кончика хвоста. Кролик должен быть живым.
– Эх, ведьма, не на то ты тратишь свои годы. Была в нашем роду ведьма. Истинная! Сколько судеб погубила! Сколько поклонников в могилу свела! Но ничего! Я сделаю из тебя истинную ведьму!
Я услышала сдавленный кашель и повернулась к источнику звука. Томас Малори надсадно кашлял, подавившись. Взгляд мужчины выражал шок с примесью страха.
– Вот. Хотел служанку позвать. Водички попросить. Вы идите, госпожа ведьма, идите. Я уже передумал.
С этими словами граф скрылся за дверью покоев. А я рассмеялась, укоризненно посмотрев на Лаки.
– А что с ведьмой стало?
Фамильяр поморщился и ответил:
– Сожгли её инквизиторы. Не ценят власти истиной мощи дев природы.
Я ходила по покоям, заламывая руки. Лаки сидел на кровати и смотрел на мои метания. Не выдержав, кот тряхнул головой и рявкнул:
– Остановись! Иначе меня стошнит прям на твою шикарную постель.
Я непонимающе взглянула на фамильяра. Заметив мой взгляд, Лаки пояснил:
– Голова закружилась от твоей беготни. Сядь и подумай.
Я обречённо вздохнула и плюхнулись на край кровати. Неимоверно хотелось плакать и ругаться.
– Сначала одежда, – пробормотал Лаки, подходя к шкафу. – Выбирай, давай.
В чемодан полетело нижнее бельё, а затем и платья, предварительно опрысканные зельем, не дающим платьям помяться.
– Теперь шляпки и накидки.
Я схватилась за лабораторную мантию и тут же была остановлена шипением:
– Эми, у герцога нет лаборатории.
Я убрала руку и хлюпнула носом. Времени оставалось всё меньше и меньше.
Через четыре часа мы с Джеймсом Остином должны отбыть в поместье герцога, где проведём три месяца вместе. Через два месяца состоится официальная помолвка и ещё через месяц брачный обряд. По правилам на знакомство даётся лишь месяц, но папа уговорил Джеймса увеличить срок из-за нашего знакомства и вспыхнувшей неприязни. Перебирая украшения, я вспоминала правила проживания в доме жениха.
Есть два вида помолвки. Для высокородных и для пары маг – ведьма. Первая помолвка была банальной. Жених знакомился с невестой в отчем доме, просил руки у родителей и, через оговоренный срок, назначалась дата брачного обряда. До свадьбы невеста обязана была оставаться в доме родителей, а все встречи с женихом происходили под наблюдением старших родственников. Встречи наедине могли опорочить честь невесты, которая обязана была выйти замуж невинной. С парой маг – ведьма дело обстояло по-другому. Ведьма тоже обязана хранить честь до брака, но следить за этим не требовалось. Только проведя ночь с любимым мужчиной, законным мужем, ведьма могла поделиться силой, увеличивая резерв мужа. А так как невеста должна любить – паре давалась возможность узнать друг друга со всех сторон и решить, смогут ли они ужиться. И вот, через несколько часов я должна быть собрана, но сбор вещей застрял на этапе самого необходимого. Я поняла, что случилась беда – у герцога не было лаборатории, а значит, я как минимум месяц не буду иметь возможности заниматься любимым делом.
Закинув шкатулку с украшениями в чемодан, я подхватила Лаки и поспешила в лабораторию. Уже в любимом помещении отпустила фамильяра и направилась к стеллажам с готовыми зельями и снадобьями. Несколько снадобий, относящихся к разряду лекарских, несколько усилителей. Всего понемногу, а набрался хорошенький сундучок. Кинула взгляд на котелок, сиротливо стоящий на полке. Погладила веники сухих травок. В который раз подивились, с какой лёгкостью ведьмы отказываются от своей сути в угоду мужчин.
– Ты вернёшься, Эми. Надо лишь немного подождать.
Тихий голос Лаки вывел из ступора. Судорожно вздохнув, подхватила чемоданчик, метлу и направилась в свои покои.
Прощание с родителями вышло скомканное. Мама обняла, крепко прижимая к себе, и прошептала, что поддержит любое моё решение. Папа чмокнул в щёчку и незаметно пригрозил кулаком. Помню я, помню, о своём обещании. Герцог уже не спотыкался. Полностью собранный и серьёзный. Нацепив маску ледяной вежливости, Джеймс поцеловал маме руку и обменялся рукопожатием с отцом, затем открыл портал и пригласил пройти. Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд. Вперёд к новой жизни, пусть и ненадолго.
Глава 7
– А где дедушка – то спит?
– Да вон там, в коридоре. На коврике. А если не слушается, так я его веником!
– Это правильно.
"Бобик в гостях у Барбоса"
Первым прыгнул Лаки, не позволив хозяйке сунуться в потенциально опасное место. Герцог хмыкнул за моей спиной. Не обратив на него внимания, услышала тихий мявк и шагнула в марево портала. Едва успела отойти в сторону, как следом появился Томас, а за ним и Джеймс.
Я огляделась, рассматривая обстановку вокруг. Портал вывел нас к входной двери поместья. Окинув взглядом здание, мысленно присвистнула. А неплохо живёт королевский племянничек. Называть поместьем этот мини-дворец – кощунство. Три этажа вверх и, судя по высокому крыльцу, ещё как минимум один этаж вниз. Серый камень стен переливался бликами защитных заклинаний. На первом этаже витражи до самого пола. Но больше всего меня поразили небольшие башенки по углам здания, уходящие острым шпилем в небо. У меня даже руки зачесались, как бы я хотела занять одну из этих башен. А лучше две. Под лабораторию и под покои.
– Добро пожаловать в поместье герцога Остина. Добрый вечер, хозяин, добрый вечер, будущая хозяйка, добрый вечер, граф Малори.
Я оторвала взгляд от восточной башни и посмотрела на дверь. Сухонький старичок в форме лакея придерживал дверь, чтоб мы могли войти.
– Маркус, это леди Эмили Фрост. Моя невеста. Проводи девушку в покои и собери слуг, – отдал распоряжения герцог. – Эмили, жду вас через полчаса в столовой, Маркус тебя проводит. Представлю тебе служащих поместья, а за ужином обсудим наше проживание.
Я согласно кивнула и двинулась за Маркусом. Лаки видно нигде не было, видимо изучает территорию. Следуя за лакеем, рассматривала окружающую обстановку. Ну что же, стильно, дорого и со вкусом. Хотела бы я познакомиться с дизайнером этого великолепия.
– Прошу, леди, ваши покои, – Маркус с поклоном открыл дверь и пропустил меня вперёд. Я прошла внутрь и на секунду зависла, некрасиво открыв рот. Придя в себя, повернулась к Маркусу и попросила:
– Отведите меня к герцогу. Это вопрос жизни и смерти.
Если старичок и удивился, то виду не подал. Молча пошел вперёд, показывая дорогу. Остановившись возле резной двери, он постучал и громко сказал:
– Лорд Джеймс, Вас срочно хочет видеть леди Эмили.
Джеймс открыл дверь и удивлённо посмотрел на меня. Пользуясь случаем, глянула через плечо мужчины и задохнулась от возмущение.
– Да вы издеваетесь?! – процедила я.
– Маркус, свободе, – отпустил лакея герцог и пропустил меня в гостиную личных покоев. Облокотившись на закрытую дверь, мужчина вопросительно посмотрел на меня. И я не заставила ждать ответа.
– Вы куда меня поселили? В детскую рафинированой принцесски?
– Что вас не устроило в выделенных покоях, леди? – спокойно спросил Джеймс, заставляя посмотреть на него, как на идиота.
– Кто в здравом уме выкрашивает стены в кислотно – розовый цвет? А зелёная мебель? Это же какой-то кошмар, а не покои! – раздражённо высказывала я.
Джеймс прикрыл глаза и потёр переносицу. Убрав руку, мужчина вздохнул и сказал:
– Может ли ваш переезд подождать? Сегодня переночуете в выделенных покоях, а завтра вам подготовят те, которые вы сами лично выберете.
– Да щаз! – фыркнула я, внутренне негодуя. – Единственное, на что я готова, так это поменяться с вами местами. Так уж и быть.
– Вы выгоняет меня из моих личных покоев? – возмущённо воскликнул герцог. Я лишь пожала плечами.
Заметив, что я не собираюсь сдаваться, герцог опасно сузил глаза и процедил:
– В этой спальне вы будете появляться лишь ночью. И то, чтоб исполнить супружеский долг. А сейчас, покиньте мои покои. Завтра выберете понравившиеся комнаты, а сегодня располагаетесь там, куда вас поселили. И запомните, я не собираюсь потакать капризам вздорной девчонки!
Я хмыкнула и побарабанила пальцами по кофейному столику. Ну что же, я переночую в выделенной спальне. Выпрямив спину, проследовала на выход, гордо подняв голову.
Вернувшись в покои, содрогнулась от жуткого цвета и направилась к вещам. Нужный чемоданчик отыскался сразу. Перебирая маленькие флакончики, остановилась на одном. Не знаю, зачем я прихватила с собой приманку для клопов, но сейчас она была как нельзя кстати. Спрятав бутылёк в потайном кармашке платья, я направилась на выход. Ничего герцог, этой ночью в своих покоях Вы тоже спать не сможете.
– Вы что-то ещё хотели? – герцог сложил руки на груди и посмотрел сверху вниз.
Я смущённо опустила голову и тихо заговорила:
– Ваша светлость, простите меня за поведение, не достойное леди. Такого больше не повторится.
Джеймс удовлетворённо хмыкнул, принимая извинения. Я же изображала раскаяние, опустив глазки в пол и залившись краской. Незаметно открыла флакончик и нажала на распылитель. Сотни маленьких капель влетели в раскрытую дверь.