– Ну, я пойду. Надо ещё собраться к ужину.
Зайдя в выделенные апартаменты, я застыла, еле сдерживая смех. Лаки стоял посреди гостиной и шипел. Черная шерсть стояла дыбом, хвост метался из стороны в сторону. Справившись с эмоциями, поинтересовалась:
– Лаки, что с тобой?
– Это кошмар! Я отказываюсь здесь жить!
Фамильяр посмотрел на меня. В его взгляде смешался гнев и шок. Казалось, ещё чуть-чуть и из изумрудных глаз посыпятся искры.
– Эми, девочка моя! Неужели портал индюка повредил твой мозг, и ты согласилась ЗДЕСЬ жить?
Лаки подбежал ко мне и встал на задние лапки, с тревогой заглядывая в глаза. Я взяла котика на руки, чмокнула в мокрый нос и рассмеялась:
– Нет, дорогой, со мной правда всё в порядке. Но вот герцог опять нарвался.
Я прошла в спальню и посадила Лаки на кровать. Достав платье нежно – ванильного цвета, начала пересказывать перепалку с герцогом. Когда замолчала, Лаки смотрел на меня круглыми глазами. Отойдя от шока, спросил:
– Индюк бессмертный или просто тупой?
Затянув шнуровку на груди, принялась за причёску, одновременно отвечая фамильяру:
– Не знаю. Но могу сказать одно – перемирию конец, а, значит, каникулы в поместье Остинов пройдут весело.
Лаки на минуту задумался, впиваясь когтями в шёлковое покрывало. Затем убрал когти, осмотрелся и, поморщившись, пробормотал:
– Мне в этой комнате кошмары сниться будут. Что за извращенец приложил руку к созданию интерьера?
Я окинула спальню взглядом и вспомнила бабушкиных поросят на лужайке.
– Что-то мне подсказывает, что ночевать мы будем в другом месте.
– Почему ты так уверенна? – удивился кот.
– Потому что герцога резко начнут мучить клопы.
– Ну так он может обратиться к ведьме. Как-то же он избавился от последствий обеда?
– Я добавила в зелье свой усилитель. Формулу знаю только я. И только я смогу отменить действие.
– Ну даже если это и так. С чего ты решила, что герцог придёт к тебе?
Я закончила с прической и повернулась к Лаки:
– Я уверенна, что Джеймс захочет отомстить. Отправит нас спать в свои покои, а сам будет ручки потирать, думая, что перехитрил ведьму.
Лаки окинул меня взглядом, полным гордости и проговорил:
– А ты быстро учишься!
Ещё один взгляд, но уже с прищуром и предложение, заставившее подавиться воздухом:
– Слууушай! Я такое хорошее зелье знаю, даже котелок не понадобится! Только несколько травок и живая курица. Всего-то надо отрубить курице голову и слить в чашу с цветками листинга и болотной красы теплую кровь.
Я представила картину добывания крови и сморщилась от отвращения. Лаки заметил моё выражение лица и, грустно вздохнув, пробурчал что-то типа "ну хоть попытался".
Когда в дверь постучали, я была уже при полном параде. Подхватив Лаки на руки, поспешила к двери. Маркус поклонился и вежливо попросил следовать за ним. Спустившись на первый этаж, мы подошли к резным дверям, ведущим в столовую. А за ними толпа народа разных возрастов и полов, выстроенные в шеренгу. Джеймс расхаживал перед ними, как полководец перед армией. Завидев меня, герцог застыл, ожидая, когда я подойду ближе. Едва я встала рядом, как он произнёс:
– Представляю вам леди Эмили Фрост, мою невесту и будущую хозяйку поместья. Защищайте её, как защищали бы своего лорда. Оберегайте и выполняйте поручения. Через три месяца леди Эмили станет полноправной хозяйкой и примет дела по управлению замком. На руках у леди её фамильяр. Не обижать. А теперь свободны.
Остались лишь две горничные, прислуживающие за столом. Внимательно посмотрела на девушек. Молоды, расторопны, а главное, в глазах нет страха. Значит, герцог не обижает своих работников. Что же, радует. Джеймс отодвинул стул, приглашая занять место за столом, накрытым для двоих. Поблагодарив мужчину кивком и вежливой улыбкой, присела, отпуская Лаки на пол. Джеймс расположился напротив и спросил:
– Что будете пить? Белое вино, красное, пунш?
– Апельсиновый сок, если можно, – вежливость наше всё.
Кивнув служанке, Джеймс заговорил снова:
– Эмили, я рад, что вы согласились посетить мои владения и надеюсь, что наш дружеский союз перерастёт в крепкий брак.
– Благодарю за приглашение, Джеймс. Уверенна, мне понравится отдых в вашем поместье, – голос был приторно-сладким, а в моих глазах плясали черти. Похоже, герцог заметил подвох. Синие глаза прищурились, но я изобразила одно из самых невинных выражений лица. Джеймс расслабился, откидываясь на спинку стула. А я задала мучивший меня вопрос:
– Джеймс, а граф Малори не посетит ужин?
– Графа вызвали на службу, так что он не сможет присутствовать на трапезах ещё несколько дней. Попробуйте хлапен, удивительный овощ.
Я усмехнулась и принялась за трапезу. Хлапен действительно был превосходен. Кисло-сладкий овощ таял во рту, придавая мясу интересное послевкусие. Когда дело дошло до десерта, клубничного мороженого с взбитыми сливками, я удостоверилась окончательно – скучать и голодать мне не придется, а значит жить можно. Как только с ужином было покончено, мы приступили к обсуждению будущей жизни. Герцог, естественно, начал первый:
– Завтраки приносят в личные покои, так что спускаться в столовую нет смысла. Но на обед и ужин я жду вас здесь. В вашем распоряжении сам замок и окрестности, так что можете смело гулять и ходить где угодно. Кстати, за замком есть прекрасный сад и розарий с редкими растениями. Я хоть и взял отпуск, но работы всё равно много, так что сопровождать на все прогулки, а так же провести экскурсию в полной мере, не смогу. Так что с этим вопросом лучше обратитесь к Маркусу. Горничную тоже можете выбрать на свой вкус. Я буду стараться освобождать время на общение с вами и приглашать на прогулки. Может вы что-то хотите?
– Пока нет, спасибо. Если что-то понадобится, я обязательно вас уведомлю. Условия мне подходят, думаю, мы не доставим друг другу проблем. А на счёт малого количества времени не переживайте, я найду чем себя занять.
– Отлично. И ещё. Через месяц состоится бал во дворце, я хочу, чтоб вы поехали со мной и были представлены как невеста. Заодно познакомлю вас с родителями и дядей.
Я замерла, как кролик перед удавом. Вот демон! Мне только знакомства с королем не хватало для полного счастья! Да и чету Остинов тоже видеть не хотелось. Переборов страх, улыбнулась и ответила согласием, запоминая, что к балу следует тщательно подготовиться. И дело не только в нарядах и украшениях. Главное не перестараться и не пойти под эшафот. Хоть Албрит ||| и уважал мою бабушку, да и к папе благоволит, но перегибать и испытывать судьбу не стоит. Перекинувшись с герцогом ещё парой-тройкой ничего не значащих фраз, я сослалась на усталость и поднялась к себе. Переодевшись в простое платье, принялась смешивать зелье от насекомых с катализатором. Спрятав флакончик в секретном кармане, я подмигнула угрюмому Лаки и выглянула в коридор в поисках служанки. Горничная появилась словно из воздуха, услужливо кланяясь. Узнав имя девушки, я попросила Лизи принести еду моему фамильяру. Как только девушка поставила блюдце с мясом на стол и удалилась, я фыркнула:
– Да, мой дорогой друг, я про тебя не забыла. И не надо стараться испепелить меня взглядом. Представь, как на меня смотрел бы герцог, если бы я тебе позволила кушать со стола. Его светлость ещё не готов к таким потрясениям.
– Что будем делать? – спросил Лаки, как только разделался с сочной говядиной.
– Надо подождать, когда герцог ляжет в постель. Думаю ещё два-три часа. У меня там где-то был безумно интересный роман, вот им и займусь. А ты отдохни, устал, наверное, бегать целый день?
– Уста-ал, – протянул Лаки и зевнул. Запрыгнув ко мне на колени, малыш задремал, свернувшись клубком, а я принялась за чтение, потеряв счёт времени.
История любви простой селянки и прекрасного принца настолько завлекла, что я и думать забыла о герцоге и клопах. Очнулась, лишь когда раздался стук. Открыв дверь, увидела Джеймса. Мужчина выглядел всклокоченным и малость злым. Хм, а красные пятнышки на руках и лице прямо указывали, что зелье не подвело. Пропустив герцога в гостиную, вопросительно посмотрела, с удовольствием наблюдая, как меняется его выражение лица. Шок и недоумение.
– Вы что-то хотели? – заботливо поинтересовалась я.
– Я согласен предоставить вам свои покои. Простите, я приказал слугам подготовить вам комнаты, но не успел проверить. Завтра же вы выберете себе другие, – отмер мужчина.
– Вы так благородны, ваша светлость. Благодарю, за столь щедрый поступок, – рассыпалась в благодарностях.
Не медля больше ни секунды, обошла герцога и направилась в его покои. Лаки счастливо потрусил следом.
– О да! Вот это я понимаю – спальня! – поразился фамильяр. Я же стояла с открытым ртом и смотрела на огромную кровать, застеленную синим покрывалом, в цвет стен. У меня возникало всё больше вопросов, кто же так расстарался испоганить мои покои? Завтра непременно узнаю ответ на этот вопрос.
Глава 8
Моя самая большая проблема – страх потери.
Из сети.
– Эми! Да сколько можно спать?
Я со стоном открыла глаза и уставилась злым взглядом на фамильяра.
– Себастьян Фон Арчибальд, зараза ты мохнатая, какого демона?
Лаки перестал прыгать по мне и прижал уши. Немного подумав, лёг на кровать и спрятал мордочку под лапы. Фамильяр знал, что если хозяйка назвала полным именем, то всё, туши свет. Я посмотрела в окно и снова перевела взгляд на кота.
– У тебя ровно минута объяснить, за каким лешим ты, морда наглая, разбудил меня на рассвете. Иначе неделю блох ловить будешь.
– Не злись, ты же сама хотела узнать, кто тебе подлянку устроил, – примирительно погладил меня Лаки. – А если не хочешь пропустить всё самое интересное, то бегом приводить себя в порядок.