– И что ты узнал? – заинтересованно спросила я.
– Собирайся, сама всё увидишь. И услышишь, – пробурчал фамильяр.
Через пять минут я была готова. Конечно, не леди из высшего света, но на девушку похожа и ладно. Лаки окинул мой внешний вид критическим взглядом и двинулся к сундуку с платьями. Через минуту вытащил на свет сиреневое платье и вздохнул:
– Волосы распусти и зельем смочи. И украшения не забудь.
Я удивлённо посмотрела на кота и принялась переодеваться, превращаясь из растрёпанной ведьмы в благородную леди. Благодаря зелью волосы лежали на плечах крупными локонами, а специальная краска придала лицу румянец. Осталось одно не решенное дело. Точнее вопрос. И его я задала единственному знающему существу:
– А что, собственно, случилось?
– Собралась? Прекрасно! Теперь пошли, у нас не так много времени.
Лаки от нетерпения аж подпрыгивал. Мне оставалось лишь пожать плечами и проследовать за фамильяром.
Не успела я сделать и двадцати шагов от комнаты, как Лаки шикнул, останавливая. Я затормозила и прислушалась. И чем дольше я слушала, тем сильнее злилась. Вот же … Герцог.
– Лиси, детка, ты знала всё с самого начала. Знала, что мне придется жениться. Знала, что наша связь не сможет длиться вечно.
Голос герцога звучал устало, но без злости. А вот некая Лиси, судя по всхлипам, плакала:
– Джеймс, я не дура, понимаю, что простолюдинка не может быть женой лорда. Но умоляю, только не ведьма! Ты мог бы жениться на любой девушке высшего света. Любой, понимаешь! Она бы закрыла глаза на наличие любовницы. Но не ведьма! Умоляю, милый, откажись!
– Да не могу я отказаться! – психанул Джеймс. – Приказы короля не обсуждаются, а исполняются!
Я облокатилась на стену и увлеченно прислушалась к разворачивающейся драме. Интересно, кто эта Лисси такая? Нервные шаги затихли и послышался усталый вздох, а затем и голос:
– Из поместья тебя никто не выгоняет, но если решишь уйти – помогу обустроиться. Но с этих пор путь в мою спальню для тебя закрыт.
Стук двери и судорожные рыдания. Я пожала плечами и направилась в свои покои. Лаки догнал меня у самой двери:
– Не понял? Ты так это оставишь?
– Ой, Лаки, через два месяца этот фарс закончится, и мы вернёмся домой. А герцог женится на какой-нибудь леди и примет обратно эту Лиси. Вот если бы он сейчас развлекался с ней – другое дело.
Я подошла к окну и задумчиво посмотрела вниз. Внутренний двор жил своей жизнью, не смотря на едва занявшийся рассвет. Иначе быть и не могло, слуги начинали работу задолго до завтрака. Вдруг во двор выбежала девушка в простеньком платье. Я её видела в столовой, стояла рядом с Маркусом. Если вспомнить иерархию прислуги, то это экономка. Как банально, сделать свою любовницу главной над слугами. Вспомнив свой ранний подъём, повернулась к Лаки.
– Ты думал, что я пойду разоблачать Остина?
Лаки хмуро кивнул, а я рассмеялась.
– Но ты же хотела узнать, кто приложил ручку к шедевру в твоих покоях, – буркнул фамильяр.
– Хотела. И тут ты прав, экономка вполне могла поспособствовать. Ну не травить же дуру, ей и так досталось. А покои я сегодня выберу себе другие.
Кивнув собственным мыслям, я устроилась в кресле и подхватила книгу. До завтрака ещё несколько часов, а сон уже перебит.
За чтением не заметила, как быстро пролетело время. Очнулась от стука в дверь. Дав разрешение войти, узрела служанку с подносом.
Девочка лет семнадцать расставила тарелки и чашки на столе и, кланяясь, удалилась. Лаки с громким мурчанием приступил к завтраку, наслаждаясь нежным паштетом. А я… Я смотрела на тарелку с кашей и что-то мне не нравилось. Что именно, понять не могла. Цвет овсянки был совершенно обычный, запах тоже. Пожав плечами, зачерпнула ложку и была остановлена судорожным кашлем Лаки. И вот тут я поняла, что меня так тревожит. Практически невидимые частицы жёлтого цвета, так похожие на обычное масло, на самом деле являлись сильнейшим ядом. Я кинулась к Лаки, который уже начал задыхаться. Бросив взгляд на паштет, и там заметила частицы. Паника нарастала, словно снежный ком. Не было у меня противоядия от этой гадости. Ни здесь, ни дома. Подхватив Лаки, бросилась из покоев. Слёзы застилали глаза, а паника накрывала с головой, не давая нормально соображать. Паника была не без причины. Яд убивал крупного мужчину за час, а фамильяра мог убить и за десять минут. Куда бежать? Где взять дорогое и редкое противоядие? В последний момент вспомнила, что у герцога есть знакомая ведьма. Молясь Диане, вломилась к Джеймсу в спальню и упала на ковёр, захлёбываясь слезами.
– Эмили?! Что произошло? – герцог подскочил с кресла, отрываясь от завтрака, и поднял меня на ноги. Усадив в кресло, налил в стакан воды и подал мне.
– Помогите, умоляю! Спасите Лаки!
Дрожащими руками я гладила котика, с болью наблюдая, как тускнеют изумрудные глаза.
– Эмили! Эми, приди в себя! Что надо сделать? – герцог тряхнул меня и заставил посмотреть на него.
– Его отравили фаргой. Нужно противоядие и срочно, – пробормотала я и снова скатилась в истерику. – Прошу, помогите! Я знаю, что вы не любите Лаки, но он моя жизнь! Пожалуйста!
Меня подхватили на руки и понесли. Прижимая малыша к груди, я отчаянно молилась богине и судорожно водила свободной рукой по шелковой шерстке, улавливая слабое биение маленького сердечка.
Я не заметила, как мы прошли сквозь портал, на грани сознания услышала крик герцога и чьё-то оханье. Спустя секунду вдохнула запах трав и отключилась, погруженная в магический сон.
Приходила в себя с трудом, совершенно не соображая где нахожусь и что произошло. Магический сон липкой паутиной опутал сознание, не давая открыть глаза или сказать хоть слово. Со всех сил дёрнулась и закричала, стремясь в мир живых. Но на самом деле лишь дрогнула и едва слышно застонала. Губ коснулся холод, и в рот по капле начала поступать ледяная вода. Проглотив жидкость, с трудом открыла глаза. Мир вокруг кружился, вызывая тошноту. Слух вернулся, и я расслышала тихий шепот произносимого заклинания. Резко нахлынули воспоминания, я дёрнулась, в попытке подняться, но чья-то рука удержала на месте.
– Тебе пока лучше не вставать. Магический сон редкостная дрянь.
– Лаки! Что с ним? – тихо спросила я, не оставляя попытки подняться.
– Эмили, не дёргайся. С ним Мелинда, а она хорошая ведьма.
– Ну вот и всё, сейчас поспит и будет как новенький, – раздался женский голос. – А я смотрю и хозяйка очнулась? Сильна, ничего не скажешь, хоть и молоденькая совсем.
– Кто вы? – едва слышно спросила, разглядывая незнакомку.
– Мелинда я. Ведьма, – хохотнула женщина и посмотрела на Джеймса. – Погуляй немного, поговорю с невестой твоей.
– Не бойся, я рядом буду, – шепнул мне маг и поднялся.
Как только стукнула дверь, Мелинда хмыкнула и что-то шепнула. Состояние резко улучшилось, а сознание стало кристально чистым. Я шокировано посмотрела на ведьму, на что она лишь кивнула в сторону стола, предлагая присоединиться. Недолго думая, села напротив ведьмы, совершенно не испытывая страха. Не думаю, что герцог притащил бы меня в лапы к темной ведьме, да и неслышно было запаха запретной магии.
– Жив твой фамильяр, не переживай. Через несколько часов восстановится. Но в следующий раз будь осторожней, а лучше артефакт сделай себе и коту. Кто отравить пытался?
– Не знаю, – прошептала я, вспоминая плач экономки и её бег по внутреннему двору.
– Вижу, что догадываешься, – проворчал Мелинда. – Ну да ладно, заставлять не буду. А вот Джейми расскажи о подозрениях. Неправильно это, что в герцогском доме ведьминого фамильяра убить пытались. Война начаться может.
– Война? – шокировано переспросила я.
– Война, девочка. Как только верховная узнает о нападении, так сразу договорённости всё рухнут. Поэтому очень тебя прошу, Эмили, держи язык за зубами, иначе не избежать трагедии.
– Но Джеймс же не причём?
– Маленькая ты, Эми, не знаешь всех подробностей. А я тебе расскажу. Недовольны ведьмы, что сила их падает, подавляется магами. И недовольство растёт с каждым днём всё сильней. Верховная ещё удерживает напор, но если станет известно, что ведьма подверглась опасности в доме лорда, то не избежать зова к богине. А Диана не станет разбираться, правы ли ведьмы. Услышит просьбу круга и начнется война.
– Но я ни разу не слышала о сильных волнениях, а на шабаш летаю постоянно, – растерянно сказала я.
– Так а кто молоденьким ведьмочкам, едва закончившим обучение, правду скажет? – усмехнулась женщина. – Такие проблемы обсуждаются в ведьминых кругах, шабаш всего лишь развлечение.
– Но как можно допустить такое? Война между ведьмами и магами разрушит государство, – прошептала я, осознавая масштабы проблемы.
– Мир, девочка. Война разрушит мир. Начали просачиваться слухи, что темные ведьмы хотят власть заполучить. Светлые ведьмочки не приемлют жестокости и безосновательных убийств, а у темных нет таких заморочек.
– И богиня это допустит?
– А что богиня? Тёмные начнут пакостить, подставлять магов, и обозлится Диана, поддержит ведьм. Мы все её дети. И тёмные, и светлые. Сейчас лишь благодаря верховной мы сдерживаем конфликты.
– Вы поэтому Джеймса отослали? Не надо ему это знать?
– Джейми знает, – тепло улыбнулась Мелинда. – Все значимые лица королевства знают. Только отследить заговор не так-то просто, скрываются тёмные.
Передо мной возникла кружка молока.
– Пей, девочка. Сил придаст и уверенности. А на счёт остального не волнуйся, Джейми разберётся и виновных накажет.
– Сомневаюсь, – усмехнулась я, делая глоток. – Не думаю, что герцог любовницу свою под суд отдаст.
– Любовницу? – удивилась Мелинда.
– С чего ты сделала такой вывод? – ледяным тоном спросил герцог.