— А быстрей можешь? — спросил голос с надеждой.
— Конечно! — ответил сам себе Пузырев и до упора вдавил педаль газа. Джип рванул бодрым галопом, оставляя за кормой своих медлительных автомобильных собратьев.
— Клево! Отпад! Да ты крутой чувак! — голос захлебнулся от восторга. — Как зовут?
— Пузырь, — ответил Пузырев, кивнув своему отражению в зеркале заднего вида.
— Пузырь, я от тебя тащусь! Ух, е, смотри, девчонки!
— Где? — Валера закрутил головой.
— Да вон, справа. Подгребай, а то щас в троллейбус сядут!
Пузырев вывернул руль, джип черным метеоритом пересек улицу и с ревом ворвался в тихую гавань троллейбусной остановки. Щелкнул замок, широкая дверь величественно распахнулась перед двумя юными обладательницами коротких юбок, умопомрачительных топиков и локонов самого ультрафиолетового оттенка во всем городе.
— Только для красавиц! — возгласил Валера, сопроводив приглашение царственным взмахом руки.
— Это твоя? — спросила одна из девушек, обведя восхищенным взглядом апартаменты на колесах.
— А то! — Пузырь вольготно развалился в водительском кресле. — Папа подарил. Садитесь, покатаемся.
Девчонки зашептались, то и дело бросая любопытные взгляды на сероглазого шофера со всклокоченными волосами.
Подкативший к остановке троллейбус разразился резким нетерпеливым воем.
— Ну? — поторопил Пузырь.
Девушки юркнули на заднее сиденье черного авто. Пузырев захлопнул дверь и рванул с места.
— Давайте знакомиться. Меня зовут Валера.
— Лиза. Маша, — донеслось с заднего сиденья.
— Фотомодели, да? — поинтересовался Пузырь и прибавил газу, чтобы проскочить светофор. Притаившийся на обочине автоинспектор бросил полный надежды взгляд на табло радара.
— А что, заметно? — хихикнула Лиза.
— Еще как. В жизни таких красавиц не видал, — серые глаза влюблено уставились в зеркало заднего вида.
— А ты, наверное, гонщик, — спросила Маша, тревожно глядя на стрелку спидометра, которая давно уже перебралась за отметку 100.
— Точно. Потомственный.
Для большей убедительности Валера свесил из окна левый локоть, и небрежно крутил руль одной рукой.
— У меня папа ралли Париж-Дакар трижды выигрывал. Слышали про такое? Вот, наградили агрегатом, а он мне подарил.
— Да, папаша — тот еще Шумахер, — поддакнул из ниоткуда бесплотный голос.
Девушки переглянулись.
— Это ты сказал? — спросили Лиза.
— Мгм, — промычал Валера, соображая, как это у него вырвалось про Шумахера.
— Ай! — взвизгнула Маша. — Меня кто-то за коленку потрогал!
— Это не я! — выпалил Пузырь. Машина пролетела очередной светофор.
— Понятно, что не ты, — девушка наморщила носик. — Что у тебя там?
— Где? — Пузырев на миг оглянулся и джип едва не боднул телепавшуюся впереди «Волгу».
— Там, под сиденьем. Ай! Там что-то шевелится! — в Машином голосе послышались истерические нотки.
— Где? Где?! — завопила перепуганная Лиза.
— Ничего там нет, — Валера крутнул руль, обогнав «Тойоту».
— Как же ничего, — жалобно проговорила Лиза, пытаясь заглянуть под сиденье. — Дура ты, Машка! Так напугала!
— Сама ты дура! — обиделась подруга. — Там оно сидит. А он не говорит, что оно такое!
— Никакое не оно, — засмеялась Лиза. — Там кошка. Гад ты, Валера, нельзя так девушек пугать. Кис-кис-кис!
Девушки согнулись в три погибели, пытаясь разглядеть кошку, но ничего не видели, кроме белых пушистых лап, выглядывавших из-под сиденья.
— Кис-кис-кис! — повторила Лиза.
— Трр-трр-трр-трр-трр-трр, — разнеслось по салону воодушевленное мурчанье.
— Ой ты лапочка, — просюсюкала Маша. — Валера, как киску зовут?
Валера промолчал: именно в этот момент, игнорируя все правила уличного движения и физические законы, он выворачивал на загородную трассу.
— Йорик, — ответило что-то за него.
— Так это котик! — умилилась Маша. — Котик с белыми лапками. Йоричек, покажись…
— Блин! — выругался Пузырь. Он только что проскочил размахивавшего жезлом автоинспектора. В зеркале заднего вида было видно, как тот увлеченно кричит что-то в рацию.
— Йорик, иди сюда, — не обращая внимания на парня, продолжала Маша. Девушка ухватила кота за лапку и тихонько потянула.
— СЮРПРИЗЗЗ!!! — рявкнул Йорик, выскочив из тьмы прямо ей на колени.
— АААААААААА!!! — завизжали красотки. — Убери! Останови! Открой дверь! ААААААА!!!
— Вы че орете, дуры!
Чудом вырулив из-под брюха «Камаза», Валера оглянулся. На Машиных коленях восседал человеческий череп с кошачьими лапами. В черных глазницах горел неугасимый адский огонь.
— Сбрендил, — прошептал Пузырев и, отвернувшись, уставился на дорогу остекленевшим взглядом.
— Черный «Лексус» два двенадцать, прижмитесь к обочине! — донесся жестяной голос. В зеркале заднего вида мелькнула милицейская мигалка. — Водитель «Лексус» два двенадцать, немедленно остановитесь.
— Хрен вам! — Валера изо всех сил надавил педаль газа. Машина полетела как на крыльях.
— Ух ты! — обрадовался Йорик. — Погоня! Машка, щас нас арестовывать будут! Клево, да? Тебя когда-нибудь арестовывали?
— Уберите его! — завопила Маша. — Лизка, гадина, куда?! Лизка, не бросай меняааа!
Лиза не отвечала. Скуля от ужаса, она попыталась перебраться на переднее сиденье, выбрав самый короткий путь — через спинку кресла. Мощный бросок — и цепкие пальцы ухватились за кромку приборной доски. Лизе оставалось лишь подтянуться и, поджав ноги, изящно опуститься на сиденье. Но вдруг возникло совершенно невозможное затруднение. Накладной карман на юбке — гордость хозяйки и предмет зависти подруг — непостижимым образом зацепился за какой-то невидимый выступ. Двинься девушка вперед или назад, проклятая юбка либо сползла бы до колен, либо задралась до ушей.
— Ты чего? — сын автогонщика ошарашенно уставился на Лизу.
— Отдыхаю. Ты не против? — сказала девушка, сделав вид, будто ездить вот так — обычное дело для нее.
— А оно еще там? — спросил Пузырь.
— Там. Рот закрой. И за дорогой следи.
Валера уставился на дорогу. За его джипом мчались уже три машины с мигалками.
Тем временем Йорик развлекал Машу.
— Слушай, как я мурлычу. Трр-трр-трр-трр-трр-трр. Как настоящий кот, правда?
— Аааааааа!!! — отвечала девушка.
— А еще я искры умею глазами пускать. Гляди! Здорово?
— Аааааааа!!!
— А еще…
— Аааааааа!!!
— Да ну тебя, Машка! — обиделся череп. — Я к Лизет пойду. Смотри, какая веселая девчонка. Не то, что ты, нюня.
Йорик прыгнул. Острые когти впились в восхитительные Лизины округлости, едва прикрытые модной юбкой. Девушка рванулась вперед. Босоножки на платформе, прочертив на потолке две полосы, с грохотом врезались в лобовое стекло.
Внезапно мир перед Валерой покрылся сетью мелких трещин и разлетелся на тысячи осколков. Ветер ударил в лицо, ослепил. Пузырев выпустил руль.
Предоставленная сама себе машина слетела с дороги, прокатилась по полю и с громким чавканьем уткнулась передком в затянутый ряской прудик.
Глава 2
Несколько черных масляных пятен у входа в магазин — вот и все, что осталось от джипа.
— Суки! — выкрикнул Миша. — Вот суки-то. Авто уперли.
Ворона, пировавшая на вершине переполненной урны, сочувственно каркнула.
Милиционер огляделся.
— Йорик! Альтер эго, мать твою!
Ответа не последовало.
— Ишак, — выругался Миша. — Тупею на глазах.
Оставить Йорика сторожем! Надо ж до такого додуматься. Надежней было бросить машину с распахнутыми дверьми.
Шалопутный череп, небось, сам и впустил угонщика. Да еще, может, и в прятки поиграл, дожидаясь момента, когда можно будет выскочить и заорать: «Здорово, злобный пупс!». Или «Купи слона!». Или что там еще может крикнуть расшалившееся буйное помешательство?
— Ттвою так! — прошипел милиционер. — С чем же я к геологам пойду? Вовка Плетнев пошлет меня по старой дружбе. Черт!
План летел в тартарары. Тщательно разработанный, обмусоленный со всех сторон план, в котором заглавная роль отводилась говорящему черепу на кошачьих лапах. Ну кто, скажите на милость, поверит бреду об украденной невесте, утянутой под землю бесноватым колдуном? Да еще выделит для спасения девицы казенную буровую машину? Но появись на сцене Йорик…
И вот, в самый ответственный момент, проклятый череп решил поиграть в казаки-разбойники!
Где его теперь искать? Ведь потеряется, костяной придурок, пропадет…
Миша безнадежно махнул рукой.
— Пройдусь пешком, может, придумаю что-нибудь убедительное. Ох, попадись ты мне, кошечье отродье!
Милиционер забросил за спину купленную в магазине длинную спортивную сумку. Припрятанный на дне под грудой тряпья меч тихонько звякнул.
Заведение геологов находилось в пяти троллейбусных остановках. Миша брел по тротуару, пытаясь выдумать хоть сколько-нибудь вразумительное объяснение своей просьбе. Чтобы продержаться хотя бы пять минут до того момента, как Вовка кинется вызывать «Скорую помощь» или начнет шарить глазами по углам в поисках веселых ребят из «Скрытой камеры».
— Нефть… нефть, — бормотал молодой человек, сунув палец за ворот новенькой футболки. Где-то там в кожу впилась картонная бирка. При покупке Миша забыл ее оторвать.
— Не, Вовка геолог. Его на такое фуфло не купишь… А может, древний курган с золотом?
— Молодой человек! — окликнула его какая-то сердобольная старушка. — Вы бирочку со штанов не оторвали.
Миша кивнул и заправил бирку за ремень свежекупленных джинсов. Теперь стало зудеть сразу в двух местах.
— Или фашистский военный склад… Нет, немцы до наших краев не добрались. Тогда белогвардейский…
Миша добрался до дверей Горгеолразведки, так и не придумав складной версии.
Толкнув обшарпанную дверь, он очутился в длинном темном коридоре, похожем на прокуренную штольню. Единственным источником света служили щели под дверьми.
— Геологи, блин. Привыкли к своим пещерам, теперь вовсе без света обходятся, — проворчал Миша и щелкнул выключателем карманного фонарика, прикупленного по дороге. Когда Олло провалился в яму, милиционер понял, что фонарь в жизни — второй по важности предмет после холодильника, набитого пивом.