Йорик вытянулся вдоль ствола и вонзил когти в коричневую шелушащуюся кору.
— Вот он, твой ненаглядный. Целуйся.
— Оно говорит! — взвизгнул Дмитрий Андреич и лишь молниеносная реакция милиционера спасла старика от нового полета над бездной.
— Попрыгай мне еще! — Миша тряхнул чертопрыщенца за шиворот. — Что-то я тебя у Чертопрыщенко не видел. Ты откуда будешь, дед?
— Сторож я. Спал в сторожке, ничего не знаю! — по Мишиному тону старик безошибочно угадал представителя власти и ушел в глухую оборону.
— Следователю расскажешь, — отрезал милиционер. — Здесь чего повис?
Дмитрий Андреич угрюмо сплюнул в бездну.
— С Любкой идти не хотел.
— Что так?
— Подыхать не хочу, вот что! В дыру эту лезть не хочу! Они меня силком поволокли, а я привязался — и хрен вам Митрий Андреич! Накося, выкуси! Вон оттуда какие сатаны лезут.
— Я те дам сатану! — обиделся череп. — Я белка, понял?
— Вот тебе, дьявольское отродье! — старик троекратно перекрестил Йорика.
— На него не действует, — сообщил Миша. — Из строя можно вывести только колбасой. Внутрижелудочно.
Череп фыркнул.
— Вот что, Дмитрий Андреевич, — продолжал милиционер, — деваться вам некуда. С нами пойдете.
— Хрен собачий с вами пойдет! — заявил старик и принялся приматывать к стволу конец веревки. — Лучше тут сдохну.
— Нельзя тут оставаться. Сами вниз не спуститесь, сил не хватит, я помогать не стану — времени нет. А вдруг лоза рухнет? Ветер налетит — и размажет вас по горам вместе с виноградником. — Миша ухватил чертопрыщенца за шиворот. — Давай, дед. Вперед, в сказку.
Метр. Еще метр. И еще. Вот уж светящееся жерло портала совсем близко — только руку протяни. Захныкал престарелый злодей. Йорик пустил из глазниц адские искры.
Миша обвел глазами звездное небо, сделал глубокий вдох и ринулся в колдовское марево, будто в чан с кипятком.
Глава 11
Тьма. Пустота. Свист в ушах. Полет.
Тренированное тело само сгруппировалось, а когда ноги коснулись чего-то твердого, милиционер перекатился через спину и вскочил — легко, как на учениях. Сумка с мечом больно ударила в бок.
С грохотом приземлились Дмитрий Андреич и Йорик.
— Я говорила, котел надо ставить ближе! — были первые слова, которые молодой человек услышал в чужом мире. Их произнесло существо с покрытой черной шерстью кошачьей головой, козлиными ногами и человечьим туловищем, облаченное в нечто, вроде мексиканского пончо. Существо стояло у большого медного котла, установленного на треноге. Тьму, царящую вокруг, рассеивал лишь дымный огонек, слабо тлевший под котлом. В самом котле булькало и урчало вкусно пахнущее варево.
— Я говорила, — повторило существо тоном женщины, обожающей пилить недотепу мужа.
— Но мышка, — донеслось из темноты. Мише показалось, что в той стороне он видит два горящих желтых глаза. — Варить в одной похлебке баранину и человечину? Что за фантазии? И посмотри: один из них совсем старый, а другой и вовсе — череп с ножками.
— Я те дам череп с ножками! Я белка! — послышался возмущенный голос Йорика. Мрак прорезали два огонька самого дьявольского оттенка.
— Вот видишь, это белка, — сказал супруг «мышки». — Значит будет кого запечь в тесте на День Голодных.
— Кого это ты собрался… — начал было Йорик, но Миша прервал его, обратившись к существу у котла:
— Простите, уважаемая, как найти королевскую стражу?
— От нашего дома сто шагов вперед, там налево до второго перекрестка. Не сверните на первом: там пройти тоже можно, но придется идти по улице Славных Кровопийц. От второго перекрестка — направо, и там шесть кварталов до Пенькового рынка. И сразу за ним — казармы. Только вам-то это зачем, не пойму. На нас что ли жаловаться?
Миша замотал головой.
— Нет, конечно. Вы не сделали ничего плохого, на что ж жаловаться?
Из тьмы, цокая козлиными копытами, выступил еще один кошкоглавый монстр с серой в черную полоску шерстью. Одет он был в штаны и нечто вроде майки с дырой на пузе.
— Вот и я говорю, жаловаться не на что, — сказала дама, обращаясь к полосатому. — В конце концов, мы в своем праве и можем вас съесть, когда заблагорассудится. Правда, дорогой?
— Конечно, милая.
Милиционер опешил.
— То есть как — съесть?
— Как так — съесть? — подхватил Йорик.
Миша вздрогнул. До него вдруг дошло, что разговор ведется на черт знает каком наречии — одном из тех, которым с помощью колдовства обучили его эльфы несколько дней назад.
— Ты… Ты их понимаешь? — милиционер вопросительно заглянул в черные глазницы.
— Да, деточка, понимаю, — в голосе Йорика прозвучала жалость к тронувшемуся умом альтер эго. — Ты всегда задаешь дурацкие вопросы когда тебя собираются слопать?
— Но… Но как?
— Я — твое альтер эго, забыл? А вообще, какая разница, если нас собираются сожрать? А я еще не отрастил пушистый рыжий хвостик! Стыд и позор порядочной белке, если ее слопают без хвоста!
Разговор шел по-русски, поэтому сразу несколько существ потребовали разъяснений:
— Какие невежи. Я ни слова не понимаю.
— Иностранцы. Что с них взять.
— Как так — слопают? Эй, мы что, попали к людоедам?! Выпустите меня! Я хочу назад, на дерево!
Йорик повернулся к Дмитрию Андреичу.
— Дед, не суетись, тебя не сожрут. Тобой, разве, моль заинтересуется, да короеды.
Чертопрыщенец обиженно засопел.
— Хватит торчать на кухне. По местам. Человеки — в подвал, белка — в зверинец, — объявил супруг «мышки», которому, похоже, наскучила трескотня чужаков.
Миша поднял с пола сумку и ухватился за «собачку» застежки-молнии.
— Эй, эй, мы пришельцы из другого мира. Вы всегда так обращаетесь с пришельцами?
«Мышка» расхохоталась. Копытца выбили веселую дробь.
— Конечно всегда! А иначе зачем нужен дом окнами на Алиен Штрассе?
— Прости, козлоногая, окнами куда? — переспросил Йорик.
— На Алиен Штрассе, глупая белка. Место, куда порталы выбрасывают бродяг, ротозеев, случайно ступивших не туда, и прочий сброд. Мы честные кавланы. Мы едим только то, что дозволено королем.
— Если не веришь, могу показать королевский патент, — встрял в разговор супруг «мышки». — Разрешено есть всех кроме эльфов. Вы ведь не эльфы.
— Почем ты знаешь, — фыркнул Йорик, — может я эльфийская белка. Или беличий эльф.
— А у меня эльфийский меч! — сказал Миша, распахнув сумку. Руны на клинке вспыхнули в свете костра. — А он, — милиционер показал на непрестанно моргающего Дмитрия Андреича, — он — эльф в душе. Так что мы уходим. — Миша для убедительности несколько раз взмахнул грозным оружием. Низкое утробное «вжихх» «вжихх» разнеслось по комнате.
— В подвал, я говорю!
Полосатый мышкин супруг щелкнул пальцами. Тотчас воздух наполнился шелестеньем, жужжаньем и свистом. Не успел милиционер глазом моргнуть, как оказался связанным по рукам и ногам прилетевшими неизвестно откуда крепкими пеньковыми веревками. Меч со звоном упал на пол.
— Сколько можно?! Сегодня меня уже вязали! — завопил Йорик. Он снова стал похожим на бухту каната с пылающим взглядом.
— Ммм! — поддержал Дмитрий Андреич. Веревка захлестнула рот, и старик мог только мычать. — Мммм мм мму!
Полосатый кавлан еще раз щелкнул пальцами. Послышался дробный топот множества маленьких ног. Пол зашевелился. Приглядевшись, Миша увидел, что на него надвигается целая армия крошечных существ — не то крыс, не то кенгуру-недоростков. Сотня ухватила милиционера за одну штанину, сотня — за другую, потом мелкие поганцы дернули разом и молодой человек с громким «Мать-мать-мать!» рухнул на пол — только мелькнула в воздухе белая шевелюра. Под милиционера подсунули прочные стальные прутья, похожие на шампуры, подняли над землей и, кряхтя, поволокли прочь.
То же самое приключилось с чертопрыщенцем. А Йорика покатили как шар, напевая что-то пискливо-мышиное.
— Врагу не сдаеотся!.. — заорал череп.
— Человеков — в подвал, белку — в зверинец, — напомнил полосатый.
— Чтоб ты сдох, эксплуататор, — отчетливо пискнуло над самым Мишиным ухом.
Йорика покатили направо, Мишу и Дмитрия Андреича поволокли налево и вниз, в длинный едва освещенный коридор со множеством окованных железом дверей. Милиционер насчитал их больше десятка, пока процессия не остановилась возле одной, запертой на пудовый висячий замок. Послышалось цоканье копыт и в коридоре объявился старый сгорбленный кавлан. На кошачьей голове почти не осталось шерсти, усы слиплись от паутины. Повернув в замке ключ, кавлан распахнул дверь.
— Вносите.
Едва Мишу и чертопрыщенца втащили внутрь, дверь захлопнулась.
— Развязать не забудьте, — донесся скрипучий голос старика из крошечного зарешеченного окошка, проделанного в толстых досках двери.
— Хоть развяжут, и на том спасибо, — проворчал милиционер.
— Не за что, — прокаркал снаружи престарелый кавлан. — От веревок образуются тромбы, а у меня от них изжога.
Неведомые мелкие существа разбежались как тараканы, прихватив с собой веревки. Едва язык Дмитрия Андреича обрел возможность свободно излагать мысли, старик накинулся на Мишу с расспросами.
— Что все это значит? Где мы? Зачем нас сюда приволокли? На каком языке вы тут лопочете? Зачем вы сняли меня с ветки? Я же говорил, что лучше мне остаться там! Да что вы молчите, в конце концов? Отвечайте, чтоб вам треснуть! Оглохли?
— Не оглох, — сообщил Миша. — Просто размышляю, не попросить ли для вас кляп.
Старик фыркнул.
— А еще милиционер. Старших уважать не учили?
— Ладно, не дуйтесь, — сказал Миша. — Я сам мало что знаю. Давайте лучше осмотримся.
Помещение оказалось довольно сносным. Было сухо, тепло. Пол устилал толстый слой свежей соломы. Сквозь окошко в двери просачивался тусклый свет, исходивший от двух масляных светильников.
— Не так уж и худо, — сказал Дмитрий Андреич, плюхнувшись на солому. — Сухо. С моим ревматизмом — самое оно.
Миша пожал плечами.