– С Любкой идти не хотел.
– Что так?
– Подыхать не хочу, вот что! В дыру эту лезть не хочу! Они меня силком поволокли, а я привязался - и хрен вам Митрий Андреич! Накося, выкуси! Вон оттуда какие сатаны лезут.
– Я те дам сатану! - обиделся череп. - Я белка, понял?
– Вот тебе, дьявольское отродье! - старик троекратно перекрестил Йорика.
– На него не действует, - сообщил Миша. - Из строя можно вывести только колбасой. Внутрижелудочно.
Череп фыркнул.
– Вот что, Дмитрий Андреевич, - продолжал милиционер, - деваться вам некуда. С нами пойдете.
– Хрен собачий с вами пойдет! - заявил старик и принялся приматывать к стволу конец веревки. - Лучше тут сдохну.
– Нельзя тут оставаться. Сами вниз не спуститесь, сил не хватит, я помогать не стану - времени нет. А вдруг лоза рухнет? Ветер налетит - и размажет вас по горам вместе с виноградником. - Миша ухватил чертопрыщенца за шиворот. - Давай, дед. Вперед, в сказку.
Метр. Еще метр. И еще. Вот уж светящееся жерло портала совсем близко - только руку протяни. Захныкал престарелый злодей. Йорик пустил из глазниц адские искры.
Миша обвел глазами звездное небо, сделал глубокий вдох и ринулся в колдовское марево, будто в чан с кипятком.
Глава 34
Тьма. Пустота. Свист в ушах. Полет.
Тренированное тело само сгруппировалось, а когда ноги коснулись чего-то твердого, милиционер перекатился через спину и вскочил - легко, как на учениях. Сумка с мечом больно ударила в бок.
С грохотом приземлились Дмитрий Андреич и Йорик.
– Я говорила, котел надо ставить ближе! - были первые слова, которые молодой человек услышал в чужом мире. Их произнесло существо с покрытой черной шерстью кошачьей головой, козлиными ногами и человечьим туловищем, облаченное в нечто, вроде мексиканского пончо. Существо стояло у большого медного котла, установленного на треноге. Тьму, царящую вокруг, рассеивал лишь дымный огонек, слабо тлевший под котлом. В самом котле булькало и урчало вкусно пахнущее варево.
– Я говорила, - повторило существо тоном женщины, обожающей пилить недотепу мужа.
– Но мышка, - донеслось из темноты. Мише показалось, что в той стороне он видит два горящих желтых глаза. - Варить в одной похлебке баранину и человечину? Что за фантазии? И посмотри: один из них совсем старый, а другой и вовсе - череп с ножками.
– Я те дам череп с ножками! Я белка! - послышался возмущенный голос Йорика. Мрак прорезали два огонька самого дьявольского оттенка.
– Вот видишь, это белка, - сказал супруг "мышки". - Значит будет кого запечь в тесте на День Голодных.
– Кого это ты собрался… - начал было Йорик, но Миша прервал его, обратившись к существу у котла:
– Простите, уважаемая, как найти королевскую стражу?
– От нашего дома сто шагов вперед, там налево до второго перекрестка. Не сверните на первом: там пройти тоже можно, но придется идти по улице Славных Кровопийц. От второго перекрестка - направо, и там шесть кварталов до Пенькового рынка. И сразу за ним - казармы. Только вам-то это зачем, не пойму. На нас что ли жаловаться?
Миша замотал головой.
– Нет, конечно. Вы не сделали ничего плохого, на что ж жаловаться?
Из тьмы, цокая козлиными копытами, выступил еще один кошкоглавый монстр с серой в черную полоску шерстью. Одет он был в штаны и нечто вроде майки с дырой на пузе.
– Вот и я говорю, жаловаться не на что, - сказала дама, обращаясь к полосатому. - В конце концов, мы в своем праве и можем вас съесть, когда заблагорассудится. Правда, дорогой?
– Конечно, милая.
Милиционер опешил.
– То есть как - съесть?
– Как так - съесть? - подхватил Йорик.
Миша вздрогнул. До него вдруг дошло, что разговор ведется на черт знает каком наречии - одном из тех, которым с помощью колдовства обучили его эльфы несколько дней назад.
– Ты… Ты их понимаешь? - милиционер вопросительно заглянул в черные глазницы.
– Да, деточка, понимаю, - в голосе Йорика прозвучала жалость к тронувшемуся умом альтер эго. - Ты всегда задаешь дурацкие вопросы когда тебя собираются слопать?
– Но… Но как?
– Я - твое альтер эго, забыл? А вообще, какая разница, если нас собираются сожрать? А я еще не отрастил пушистый рыжий хвостик! Стыд и позор порядочной белке, если ее слопают без хвоста!
Разговор шел по-русски, поэтому сразу несколько существ потребовали разъяснений:
– Какие невежи. Я ни слова не понимаю.
– Иностранцы. Что с них взять.
– Как так - слопают? Эй, мы что, попали к людоедам?! Выпустите меня! Я хочу назад, на дерево!
Йорик повернулся к Дмитрию Андреичу.
– Дед, не суетись, тебя не сожрут. Тобой, разве, моль заинтересуется, да короеды.
Чертопрыщенец обиженно засопел.
– Хватит торчать на кухне. По местам. Человеки - в подвал, белка - в зверинец, - объявил супруг "мышки", которому, похоже, наскучила трескотня чужаков.
Миша поднял с пола сумку и ухватился за "собачку" застежки-молнии.
– Эй, эй, мы пришельцы из другого мира. Вы всегда так обращаетесь с пришельцами?
"Мышка" расхохоталась. Копытца выбили веселую дробь.
– Конечно всегда! А иначе зачем нужен дом окнами на Алиен Штрассе?
– Прости, козлоногая, окнами куда? - переспросил Йорик.
– На Алиен Штрассе, глупая белка. Место, куда порталы выбрасывают бродяг, ротозеев, случайно ступивших не туда, и прочий сброд. Мы честные кавланы. Мы едим только то, что дозволено королем.
– Если не веришь, могу показать королевский патент, - встрял в разговор супруг "мышки". - Разрешено есть всех кроме эльфов. Вы ведь не эльфы.
– Почем ты знаешь, - фыркнул Йорик, - может я эльфийская белка. Или беличий эльф.
– А у меня эльфийский меч! - сказал Миша, распахнув сумку. Руны на клинке вспыхнули в свете костра. - А он, - милиционер показал на непрестанно моргающего Дмитрия Андреича, - он - эльф в душе. Так что мы уходим. - Миша для убедительности несколько раз взмахнул грозным оружием. Низкое утробное "вжихх" "вжихх" разнеслось по комнате.
– В подвал, я говорю!
Полосатый мышкин супруг щелкнул пальцами. Тотчас воздух наполнился шелестеньем, жужжаньем и свистом. Не успел милиционер глазом моргнуть, как оказался связанным по рукам и ногам прилетевшими неизвестно откуда крепкими пеньковыми веревками. Меч со звоном упал на пол.
– Сколько можно?! Сегодня меня уже вязали! - завопил Йорик. Он снова стал похожим на бухту каната с пылающим взглядом.
– Ммм! - поддержал Дмитрий Андреич. Веревка захлестнула рот, и старик мог только мычать. - Мммм мм мму!
Полосатый кавлан еще раз щелкнул пальцами. Послышался дробный топот множества маленьких ног. Пол зашевелился. Приглядевшись, Миша увидел, что на него надвигается целая армия крошечных существ - не то крыс, не то кенгуру-недоростков. Сотня ухватила милиционера за одну штанину, сотня - за другую, потом мелкие поганцы дернули разом и молодой человек с громким "Мать-мать-мать!" рухнул на пол - только мелькнула в воздухе белая шевелюра. Под милиционера подсунули прочные стальные прутья, похожие на шампуры, подняли над землей и, кряхтя, поволокли прочь.
То же самое приключилось с чертопрыщенцем. А Йорика покатили как шар, напевая что-то пискливо-мышиное.
– Врагу не сдаеотся!… - заорал череп.
– Человеков - в подвал, белку - в зверинец, - напомнил полосатый.
– Чтоб ты сдох, эксплуататор, - отчетливо пискнуло над самым Мишиным ухом.
Йорика покатили направо, Мишу и Дмитрия Андреича поволокли налево и вниз, в длинный едва освещенный коридор со множеством окованных железом дверей. Милиционер насчитал их больше десятка, пока процессия не остановилась возле одной, запертой на пудовый висячий замок. Послышалось цоканье копыт и в коридоре объявился старый сгорбленный кавлан. На кошачьей голове почти не осталось шерсти, усы слиплись от паутины. Повернув в замке ключ, кавлан распахнул дверь.
– Вносите.
Едва Мишу и чертопрыщенца втащили внутрь, дверь захлопнулась.
– Развязать не забудьте, - донесся скрипучий голос старика из крошечного зарешеченного окошка, проделанного в толстых досках двери.
– Хоть развяжут, и на том спасибо, - проворчал милиционер.
– Не за что, - прокаркал снаружи престарелый кавлан. - От веревок образуются тромбы, а у меня от них изжога.
Неведомые мелкие существа разбежались как тараканы, прихватив с собой веревки. Едва язык Дмитрия Андреича обрел возможность свободно излагать мысли, старик накинулся на Мишу с расспросами.
– Что все это значит? Где мы? Зачем нас сюда приволокли? На каком языке вы тут лопочете? Зачем вы сняли меня с ветки? Я же говорил, что лучше мне остаться там! Да что вы молчите, в конце концов? Отвечайте, чтоб вам треснуть! Оглохли?
– Не оглох, - сообщил Миша. - Просто размышляю, не попросить ли для вас кляп.
Старик фыркнул.
– А еще милиционер. Старших уважать не учили?
– Ладно, не дуйтесь, - сказал Миша. - Я сам мало что знаю. Давайте лучше осмотримся.
Помещение оказалось довольно сносным. Было сухо, тепло. Пол устилал толстый слой свежей соломы. Сквозь окошко в двери просачивался тусклый свет, исходивший от двух масляных светильников.
– Не так уж и худо, - сказал Дмитрий Андреич, плюхнувшись на солому. - Сухо. С моим ревматизмом - самое оно.
Миша пожал плечами.
– Они собираются нас слопать. Так что вряд ли дадут нам захиреть.
– Слопать? Это все вы виноваты! - набросился старик на милиционера. - Всюду, где вы появляетесь, случаются несчастья! Монастырь под землей. Чертопрыщенко погиб. Сундук потерян. Меня собираются сожрать психованные кошки с бараньими ногами. И все из-за вас!
– Из-за меня? Из-за меня?! Это что, я краду девушек и охочусь за сундуками? Я устраиваю мебельные шабаши на Лысой горе? Если б не ваш дурковатый босс, нежился бы я сейчас с Наташкой на пляже в Сочи, а не готовился бы в суп со старым занудой. Так что благодарите Чертопрыщенко, а не меня.
– Не смейте так говорить! Виктор Антонович - благороднейший человек! Гений! Потомок великого рода. Наследник тайн. Ученый!