ое со светом луны. Корабль-призрак? О, да мне сегодня "везёт"! Итак, под фанфары и барабанную дробь — та-дам! — корабль, полный мертвяков. Зал в восторге. Я спикировала на палубу, надеясь, что она выдержит и не провалится под нашими с транспортом сорока килограммами. Доски жалобно скрипнули, но стерпели моё издевательство.
— Эй! Есть кто-нибудь? — волоча за собой гладильную доску и вертя головой, как заядлый турист, я пошла в сторону штурвала. Если никого нет, то я хоть порулю. Однако стоило мне приблизиться к заветному объекту, как я обнаружила, что место уже не вакантно. Напротив меня стоял крепкий мужчина довольно привлекательной наружности. Короткая бородка придавала ему какой-то особой мужественности и притягательности. Так в моём представлении мог бы выглядеть капитан дальнего плавания. Кошка внутри меня подумала, как было бы здорово потереться об эту бороду щекой. Мужские глаза насыщенного нефритового цвета спокойно изучали мою легко одетую (или легко раздетую) персону.
— Приветствую! А я тут мимо пролетала, решила заглянуть на огонёк. Милый у вас кораблик, а порулить дадите? — я вложила в свою улыбку максимум дружелюбия и непосредственности.
— На моем корабле, — подчеркнул мужчина, по-хозяйски положив руку на штурвал, — огни не зажигались уже много лет.
Хм, да он капитан? Ну, тогда мне точно дадут. По ушам и прочим выступающим частям тела.
— А он у вас сам светится, — я с трудом подавила желание скорчить ехидную гримасу, — не хуже Луны. Вы его фосфором не натирали случайно? Кстати, как он называется?
— "Летучий Голландец".
— Не может быть, — я сочувственно ахнула и покачала головой, сделав вид, что поражена до глубины души, — "Летучий Болванчик"?
Было неимоверно трудно сохранить на лице выражение недоверчивого изумления. Капитан же застыл, подобно статуе, и сделал глубокий вдох, будто собираясь нырнуть. Меня смущало какое-то нераспознаваемое выражение его лица.
— О, прошу прощения! Я, должно быть, ослышалась, — не в силах сдерживать улыбку, я широко ухмыльнулась, — "Летучий Голодранец", верно?
Мужчина напротив меня расхохотался. Теперь понятно, почему он замер — сдерживался, наверно. Странно, а я думала, что капитан корабля-призрака должен быть мрачным замшелым типом, выглядящим не младше своего корабля. Что ж, у вечной жизни есть и свои плюсы. Значит, мне попался субъект хоть и без жилплощади, зато с чувством юмора. Кстати, а что насчёт вредных привычек?
— У вас есть что-нибудь выпить?
Клянусь всеми кругами Ада, капитан никуда не отлучался и даже не лез за пазуху. Я всего лишь моргнула, а он уже протягивал мне пузатенькую зеленоватую бутыль. Интересные у него методы, надо будет узнать, как он так шаманит.
Отпив из предложенной бутылки, я не сразу поняла, что внутри. Да и, честно говоря, мне было безразлично.
— Осторожнее, — предупредил капитан, — это ром.
Ха, напугал ежа голой жо… кхе-кхе. Я решительно приложилась к бутылке. Значит, Аквиталь не мой мужчина? Ром согласно булькнул. Значит, не мой. Что ж, проклятие обиженной ведьмы коснулось меня в полной мере, и теперь я вижу, что оно возникло не на пустом месте. Хотя… кто может сказать, что больнее — ошибаться каждую ночь в течение полутора месяцев, или иметь только одну совместную ночь на двоих? Я бы выбрала полтора месяца. Любовь всё равно остаётся любовью. А мне теперь даже вспомнить практически нечего. Зато… я могла бы коллекционировать поклонников и не заботиться о моральной стороне вопроса. Но я не хочу. У меня возникло такое чувство, что внутри открылся шлюз, и теперь вся моя жизнь водопадом рушится в неизвестность. Я думала, что полтора месяца мучений окупятся сполна, но, к сожалению, оказалась не права. Мне хотелось взвыть, проклиная пресловутое проклятие Бала. Проклясть проклятие — это было бы смешно, если бы не было так больно. Я оказалась ненужной, а хуже всего было то, что у меня с Акви не было хотя бы нескольких ночей. На какой-то миг я, возможно, впервые пожалела о том, что не в силах вернуться в прошлое. Я бы заплатила за это своей жизнью. И вернулась бы, но не на Бал. Позже, в кабинет к Аквиталю, когда его твердое тело прижимало меня к стене, а нежные губы требовали ответа. Я бы хотела снова ощутить себя… живой.
— За свободу, которую я не выбирала, — произнесла я, делая очередной глоток.
— За свободу, — неожиданно серьезно отозвался капитан. Нефритовые глаза сверкнули нечеловеческой зеленью. Оказывается, всё это время он за мной наблюдал, — за свободу, которая выбрала нас.
Чертовски верно сказано. Я огляделась. По небу плыла ясная луна, а вокруг бушевал шторм. Это было немного странно: волны, вздымающие свои могучие плечи без каких-либо сильных порывов ветра. А мне было плевать — разве есть разница для той, кто повелевает водной стихией? Я выбрасывала прочь боль обманутой женщины, облекая её в неистовость океана. Я почти потеряла себя, потому что была сплошной обидой и яростью. Наверное, так стала морской пеной Русалочка, когда оказалось, что она не любима. Может, я тоже стану…
Я прижалась затылком к твёрдой мужской груди и одними губами прошептала:
— Акви…
Но тут, нарушая очарование момента, чьи-то шершавые мозолистые руки обняли меня за плечи. Я очнулась и стала понемногу приходить в себя. Тяжесть чужих ладоней обжигала мои плечи, но на их месте я хотела бы чувствовать совсем другие пальцы.
— Останься со мной, — произнес над ухом мужской голос. Чужой голос. Говорят, если капитан "Летучего Голландца" найдет девушку, согласную разделить с ним вечность, он избавится от проклятия. Волны продолжали хлестать по призрачному кораблю, разлетаясь белесыми клочьями и оседая на губах холодными солёными каплями. Всё не то, да и я уже не та, что прежде. Пора перестать звать прошлое. Ко мне вернулось ставшее привычным в последнее время мертвенно-холодное спокойствие.
На носу призрачного корабля, несущегося вместе со штормом прочь от восходящего солнца, стояли двое. Капитан "Летучего Голландца", продавший душу за свободу, не зная, что покупает одиночество, и бывшая Хранительница Восточных морей, чья любовь лишила её сердца. Взгляд девушки был безразличен. Она уже отказалась от своей судьбы и своего клана, и ей не составляло большого труда отказаться от предоставленного судьбой шанса. Впрочем, этот "шанс" больше походил на жалкую подачку. Морская колдунья отстранилась от стоящего позади неё мужчины.
— Ты найдёшь её, — сказала ведьма и шагнула вперед, рассыпаясь миллиардами горько-солёных брызг. Ветер донёс до капитана конец её фразы. — Только бы она нашла тебя…
Эпилог 2. Не судьба. Земля
То, что гадание не удалось, я поняла, когда только в водном зеркале отразились черти. Уже тогда приняв насмешку судьбы за знак, я решила, что хватит с меня всего этого. Хватит проклятий, чертовых суженных… и вообще! Не было у меня суженного, если взять по большому счету!
Одна ночь! Ха! Ничтожно мало, что бы понять израненное сердце, испытавшее боль измены. Да и какой из инкуба суженный? Смех и только! Я же вела дела Адриана, видела, чем это все заканчивается. Слезами и жаждой мести. А мне уже этого хватило с лихвой.
А если мне захочется почувствовать чье-то тепло… и вообще, если мне просто захочется, я всегда могу позвонить Кристофу. Вот!
Занятая, такими мрачными мыслями, я попрощалась с подругами. Естественно, им я ничего не сказала. Быть может, у них все будет лучше, чем у меня.
— Осторожней! — прошипела мне какая-то ведьма, на которую я чуть не налетела.
— Прости, — сухо ответила я.
— Когда смотреть перед собой научишься, тогда и прощу, — заявило это недоразумение, пытаясь оглядеть меня с ног до головы презрительным взглядом.
Угу, это при том, что я была на полголовы выше. Тем более, комплексов по поводу своего внешнего вида не имела. Иначе зачем бы я надела белое платье, с вырезом на груди и животе, перевязанное серебристыми лентами и разрезами по боках? Я выглядела богиней Геей-Землей, конечно, скромнее подруг, но привычней.
Я точно так же смерила выскочку холодным взглядом, попутно, просмотрев уровень силы.
Пф…
— И чему же слабая ведьма, вроде тебя, будет учить меня? — презрительная усмешка скривила губы, а бровь вопросительно поднялась. Да, настроение ни к черту!
Девушка немного потухла. Ярко рыжий оттенок волос с черными корнями и голубые глаза за зелеными линзами, вопили о том, что девушки слишком близко приняла к сердцу книги о ведьмах. Хотя, будь я Инквизитором, точно бы сожгла дурочку, чтоб не позорилась.
— Так, кто ты у нас, деточка, а? — продолжала я вкрадчиво спрашивать, подходя ближе. Вокруг нас собрались зеваки. Действительно, шабаш без драки, пьянки и секса — не шабаш! Первая часть программы-минимума я взяла на себя. — Огонь? Земля? Вода? Воздух…
Легкий ветерок пробежался по коже, подтверждая мои слова и прося пощадить ведьму. Да что я ей сделаю, попугаю немного, а потом Алире расскажу! У них там порядки строгие.
— Смотри мне в глаза! — рявкнула я, и тонкая дорожка высохшей и потрескавшейся земли возникла между девушкой и мной, окатив всех поднявшейся пылью.
— Да за кого ты себя…? — наконец подала она голос.
— Наталья, это Анастасия, — позади моей жертвы возник Адриан и положил ей плечи руки. Я вновь вопросительно подняла бровь. — Настенька, это моя подруга. Не волнуйся ты так. У тебя сегодня, кажется, важный вечер?
— По идее, — усмехнулась я, щелкнув пальцами. Рядом вырос стебель, раскрывшись белой ромашкой, на которую я и уселась. — Но я решила пустить все на самотек.
— Ах, что ж вы раньше мне не сказали… Я бы украсил ваш вечер беседой, — подмигнул инкуб. Наташенька покраснела до кончиков ушей и хотела уже что-то сказать, но я ее перебила:
— Да я вижу вы и так с подругой. Как же вы так… скатились до такого? — сочувственным взглядом я прошлась по его спутнице.
— Все лучшее оставил детям, — с намеком ответил мужчина, отгоняя зевак одним только взглядом. — Ну, Настенька, я тебя оставляю. Не скучай.