— А ты ведь тоже рыжая, — пристально рассмотрев зеленоглазую гостью, вдруг вымолвила старуха и следом колко рассмеялась: — Ты ведь тоже из наших, только не знаешь этого! А, поглядите на нее, дочка, внучка? Она ведь тоже ведьма!
— Никакая я не ведьма, — вдруг сорвалось с губ Юли.
— Ведьмак ведьмака видит издалека, — рассмеялась старуха.
Юля сжала как можно крепче руку Георгия.
— Пора. Мы уже уходим, дамы, — делано поклонилась она. — Благодарю за гостеприимство. За возможные перспективы сотрудничества. Всего вам доброго. Счастливо оставаться.
— Так что, мы их отпустим? — разочарованно спросила рыжеволосая Злата.
— Никто вас не приглашал и держать никто не станет, — бросила средняя, с косым темным глазом. — Только не возвращайтесь к нам — передумаем!
— Пошли. — Юля перехватила Георгия за локоть и потащила его мимо камышей туда, откуда он и пришел. — Только не оглядывайся! Все может быть!
— Что может быть?
— Не знаю! — шептала Юля, едва не срываясь на бег. — Передумают!
— Плывите, да не утоните! — крикнула им вслед средняя ведьма. — Под водой у нас чистый лед! А всё оттого, что много тут сердец замерзло! Да тел под корягами похоронено! Торопитесь, детки! Да не возвращайтесь сюда никогда, коли уплыть сможете! Такая удача только раз в жизни бывает!
— Слышишь, что говорят?
— Слышу!
— Лодка цела?
— Была цела.
— Надо поторопиться. Кажется, они умеют перемещаться в пространстве. Сейчас на берегу продырявят лодку, вот тогда конец!
— Что ты мелешь, Юлька?
— А то! Я же не знаю, что у них на уме!
Через пару минут показалась лодка, она оказалась цела, дожидалась их и кормой была предусмотрительно обращена к берегу. Юля заскочила в нос лодки и села на резиновую подкушу. Георгий немного оттолкнул хлипкое корытце и шагнул в него. Сел на свою подушку и схватил весла.
— Греби что есть мочи! — сказала Юля.
Когда они отплыли метров на пятьдесят, то увидели всех трех женщин — они стояли на берегу и смотрели на них. Юля схватила бинокль и направила объективы на их лица. Все три женщины — юная, средняя и старуха — смеялись им вслед. Каждая по-своему. Огненно-рыжая Злата вдруг подняла руку и помахала ей.
— Вот черт! — вырвалось у Юли.
— Что? — спросил Георгий.
— Она мне машет!
— Кто?
— Злата, младшая! Она тогда видела нас с того берега, через туман!
— Видела?!
— Сама сказала!
— Но как? — Он работал веслами.
— Откуда я знаю?! — вспыхнула Юля. — Они же ведьмы!
Резиновая лодка приближалась к полосе тумана.
— Как она сказала? — усердно гребя, вспоминал молодой человек. — «Его к себе возьмем»? «Для услаждения»?
— Не думай об этом, жеребчик, — опустив бинокль, предостерегла Юля. — Меня младшая коснулась рукой, так до сих пор кожу жжет. А старуха хотела клюкой ткнуть. Змеюка старая!
— Я больше никогда не усну, — сказал Георгий. — У меня это сморщенное лицо перед глазами стоит. Брр!
— Ладно еще — «не усну», — передразнила Юля с улыбкой. — Тут бы дерганой не стать.
Лодка вошла в туман, и сразу стало неприятно и тревожно. Словно за пеленой их ждала неведомая опасность.
— Греби только прямо, — посоветовала Юля. — Мы должны вырваться из этой западни!
— Сам знаю. — Георгий обреченно вздохнул. — Лучше бы мне этого не знать!
— Чего именно?
— Того, что ведьмы существуют.
— Это да! Видела бы наперед — сюда не сунулась!
Они замолчали, только всплеск весел ранил тишину в зыбком тумане. Время от времени они ловили взгляды друг друга. Когда от волнения у Юли пересохло в горле и Георгий заметно сник, хотя работал веслами на зависть любому галерному рабу, пелена вдруг стала распадаться, лодка вырвалась из тумана, и они увидели зеленый берег большой земли — где-то там их ждали друзья и привычный мир.
— Слава Богу, Гошенька, — пробормотала Юля. — Большая земля!
— Не называй меня больше Гошей, — замотал головой Георгий. — Это имя они теперь знают! Хоть Вольдемаром называй, только не Гошей!
— А ты прав! Прости, не буду!
— Кому расскажешь — не поверят, — гребя к далекому берегу, с чувством величайшего облегчения выдохнул Малышев.
— А мы и не будем рассказывать. По крайней мере не всем. Сейчас позвоню Чуеву! Где он там? И вообще, что там происходит? Может, тут уже месяц прошел, пока мы на острове были, или год?
— Не пугай меня, Юлька, — покачал головой ее спутник. — Я — смелый, карате владею, кстати. Немного. Но зазеркалья, как оказалось только что, я боюсь, честное слово!
Часть втораяЛегенды Русалочьего озера
Глава перваяЗлой дух Вубар приходит ночью…
В ближайшие часы по лагерю точно прошло нашествие кочевников. Три машины с полицейскими и собаками ворвались в жизнь молодых археологов. Всех допрашивали, кто и что делал в ближайшие сутки, где был и где не был. Возглавлял отряд следователей гроза семиярских бандитов, полковник из убойного отдела Тарас Тарасович Стародубцев. Он взял огонь на себя. Уж больно дело выходило скандальным! Ребята не из какого-нибудь местного села пострадали, а из Москвы, студенты МГУ. Резонанс обещал быть общероссийским. Головы полицейских чинов Семиярска могли полететь только так.
Профессор Турчанинов давал обстоятельные характеристики своим студентам.
Юля Пчелкина и Георгий Малышев вернулись, когда за ними уже хотели посылать гонцов, и сразу оказались в рядах самых востребованных свидетелей. Юля не только видела потасовку между девушками, но и больше других знала мистическую сторону дела. Они договорились с Георгием не рассказывать, где были и что видели за последние два часа, но упомянуть об услышанном недавно Пчелкина посчитала необходимым. Юля давала отчет майору Коровину, опытному оперативнику, помощнику Стародубцева.
— Я стояла за умывальником в день приезда и услышала разговор, — сказала Юля следователю. — Один из наших коллег, прежде стороживший лагерь с двумя аспирантами, рассказал нашему профессору, — она указала рукой на Турчанинова, — что видел ночью в окрестностях лагеря женщину в белом — она следила за ними. — Майор усердно записывал и тут же анализировал в уме ее показания. — Подтвердите, Венедикт Венедиктович.
Профессор Турчанинов кивнул:
— Было. Но я в подобные байки не верю. Занесите это в протокол.
— Я тоже не верю, — поддержал его майор. — Но девушка, кажется, верит. Не так ли?
— Чего только не бывает на белом свете, — философски заметила Юля, поймав взгляд сидевшего рядом Малышева. — Просыпаешься утром и думаешь, что никаких ведьм на белом свете и в помине нет, а вечером уже точно знаешь, что они не только есть, но похуже, чем в самой страшной сказке.
— К чему ты клонишь, Пчелкина? — недоуменно спросил Турчанинов. — Какая тебя оса укусила? Или вы тут где-то белену отыскали, чтобы ею объесться?
Майор Коровин улыбнулся трогательным отношениям мудрого седобородого учителя и симпатичной и легкомысленной ученицы. Юле пришлось заступиться за себя, и она рассказала о девушке в длинном белой одежде на берегу озера, за туманом. Тут уже активно закивал Георгий.
— Сам ее видел, — сказал он. — Стоит и смотрит. На нас.
Тарас Тарасович Стародубцев, не думавший шутить и шутников не любивший, краем уха услышал показания Юли.
— Что за бред? — раскуривая тридцатую сигарету за день, поморщился полковник. — Что вы в самом деле, девушка? — Он нервно затянулся и выдохнул плотную струю едкого дыма. — Какие еще ведьмы?
— Но ведь это правда, — обернулась она.
Полковник вышел вперед и устремил взгляд на симпатичное лицо со вздернутым носом, светлой челкой, касавшейся бровей, и лукавыми лисьими глазами. Сейчас очень серьезными!
— Вы в МГУ или в семинарии учитесь? А, красавица?
— Женщин в семинарию не допускают, товарищ полковник, — вздохнула Юля.
— И правильно делают. — Стародубцев крепко затянулся быстро убывающей сигаретой. — Чтобы вопросы лишние не задавали. Я слышал байки про ведьм, но пусть это будет запасной вариант. Не надо с ходу поддаваться средневековой панике. У нас есть с кого спросить. Ваши дохляки сейчас дают показания.
Зою Рыбкину и Владлена Суркова трясли как два худосочных грушевых деревца, жестоко и безжалостно, пока с тех не слетит последний плод. Но эти двое держались друг за друга мертвой хваткой и повторяли одно: мы полночи ходили-бродили по лесу и были заняты друг другом. А то, что она, Зоя, поскандалила с Жанной из-за парня, ну так что с того? Что же, после этого девушки всякий раз хватаются за камни и пробивают головы предметам своей любви, а соперниц похищают? Нет, конечно!
Больше недоброжелателей у Руслана Баранникова и Жанны Садовниковой не было и быть не могло. В эту область они приехали впервые. А с другими студентами ладили.
Половину полицейских сразу отрядили искать Жанну. Три пса взяли след у «домика любви» и потащили своих хозяев в разные стороны. Но в конечном итоге все три пса оказались на том берегу, у гигантской коряги, где Юля и компания обнаружили множество следов, и главное — след от лодки.
И вот были первые результаты и первые выводы следствия.
— За Баранниковым и Садовниковой следили с того самого часа, как они вошли в этот ваш «домик любви», — сказал полковник Стародубцев профессору Турчанинову в своем штабе, а именно за длинным обеденным столом, под тентом. — Дождались, когда дверь отопрут и кто-то выйдет первым. Этим человеком был Руслан Баранников. Его ударили камнем по голове. Но не добили. Один из загадочных похитителей, предположительно женщина, сказала другому: оставь его, он мне нравится. Кхе-кхе! — откашлялся полковник. — Что особенно странно и вносит личностный мотив в это и без того запутанное дело. Похитители ворвались в домик, где была борьба, но недолгая, потому что Жанну Садовникову быстро вырубили, то есть лишили сознания, обернули в какую-то дерюгу и вынесли наружу. Пропавшую несли на руках, поэтому собаки не могли взять толком ее след. Ваша студентка довольно крепкая и весит килограммов шестьдесят, я так думаю? Эти двое дохляков, Рыбкина и Сурков, вряд ли бы смогли унести ее далеко. Да и откуда у них лодка? Тут поработали куда более крепкие похитители, к тому же хорошо знающие местность. Ваша студента Пчелкина совершенно права: ее донесли до берега, где большая коряга, положили в лодку и увезли. След от лодки мы установили.