— А почему они серебряные, Феофан Феофанович?
— А вы сами не догадываетесь? — вполоборота спросил старик.
— Нет, но мне даже страшно подумать об этом…
— То-то же. Вот для того, чтобы не было так страшно, они и серебряные.
— Я чего-то не понял, — поморщился Георгий. — Серебряными пулями оборотней убивают, разве не так? И вампиров? Юля?
— О том и речь, Гоша, — тяжело вздохнула девушка, сделав ударение на имени своего спутника.
— То есть, Феофан Феофанович, вы хотите сказать, что мы идем охотиться на оборотней? — Голова Малышева готова была застрять между передними креслами. — Вот прямо сейчас?
Юля, напротив, откинулась назад — она уже все поняла.
— Я не верю, Феофан Феофанович, — усмехнулась она. — Вы это серьезно? Я вот про это все? Про ружья и серебряные пули?
— Еще как серьезно, — ответил Позолотов и со щелчком закрыл револьвер. — Серьезнее не бывает!
— А откуда у вас серебряные пули? — спросил Малышев. — Вы их сами отливали, что ли?
— Зачем? В мастерской, — объяснил старик. — Из фамильного столового серебра.
— И что, Кирилл, у вас тоже серебряные пули в винтовке? — поинтересовалась Юля.
— Нет, что вы, — усмехнулся он, — это всего лишь предположения Феофана Феофанович, его фантазии. Я про нечисть. Но кто его знает, как могут обстоять дела. А вдруг? Не убьет моя пуля — свалит его.
— Я остаюсь в машине, — сказал Георгий. — Я с вампирами драться не собирался.
— Не с вампирами, а с оборотнями, — поправил его старик.
— Да какая разница?!
— Большая. Вампиры пьют кровь, а оборотни разрывают вас на части. С особым ожесточением, — добавил он и мелко засмеялся.
Ему нравился собственный спектакль.
— Пошли уже, — хлопнула спутника по руке Юля.
— Я остаюсь, — твердо повторил тот.
— Вот мы подойдем к дому, а он все поймет — и куда побежит? — спросил Позолотов. — Обернетесь, а он уже позади машины стоит. А вы — один!
— Брр! — в который раз передернула плечами Юля.
— Я с вами! — подскочил и тут же ударился головой о потолок машины Георгий. — Ай!
— То-то же, — кивнул Феофан Феофанович. — Ну что, Кирюша?
И Кирилл Белозёрский открыл дверь «Запорожца».
— С Богом, учитель!
Они подкрадывались к дому Горыныча так, как крадутся охотники к берлоге медведя. Ничем нельзя спугнуть опасного великана! А то вдруг вздрогнет земля под ногами от гнева, поднимется зверь во весь рост, лапами раскинув в стороны легкие стенки своего логова, страшным рыком обезволит и бросится на незваных гостей. Вот этого допустить было никак нельзя!
— А собаки у него нет? — вдруг опомнилась Юля.
— Он собак терпеть не может, — сказал Кирилл. — Сам слышал.
— Плохой признак, — прошептал Георгий. — Оборотни ненавидят собак и наоборот.
— Резонно, — поддержала кавалера девушка.
— Он сам как десять собак, — усмехнулся Белозёрский. — Ну, увидите!
Серебрилась в лунном свете спавшая округа. Повсюду громко и назойливо стрекотали сверчки. Земля пронзительно и свежо благоухала травами. Всюду лежали глубокие непроглядные тени. Два окна избушки, вдоль которой плотно разросся кустарник, оказались открыты настежь в ночь. Было ясно, что этот человек ничего не боится. Скорее, опасаться надо было тем, кто столкнется с ним на узкой дорожке. Иначе говоря, кому придет в голову посягнуть на его территорию.
Четыре следопыта подкрались к окну, у которого поднимались кусты, и заглянули внутрь. Косматый зверь сидел за столом!
На столе стоял самовар, в большой вазе грудились бублики, из малой вазочки росла гора кускового сахара. Домовитый Горыныч спокойно пил чай из блюдца. Тянул сочно, как волк озерную водицу, затем ставил блюдце, откусывал бублик и вновь поднимал блюдце и подносил его к губам. Лицом он был страшен — не чертами, нет! В нем кипела звериная красота, но этой красотой он и отпугивал. Диким взглядом карих глаз под густыми бровями, резко очерченными скулами и общей косматостью — посеребренной бородой и усами, всклокоченной седеющей шевелюрой. Под расстегнутой на груди рубахой виднелся мускулистый торс. Широкоплечий и мрачный, он жёстко ломал зубами бублики и тянул свой чай.
Все четверо медленно и осторожно опустились вниз и отползли в сторону.
— Вы не говорили, Кирилл, что он такой, — прошипела Юля.
— Какой?
— Страшный. Как же мы такого зверя в оборот возьмем? — поинтересовалась девушка. — А если он и впрямь в волка превратится? До полуночи осталось полчаса.
— На такого одной серебряной пули будет мало, — кивнул Позолотов. — Придется весь барабан в него разрядить.
— Хватит вам уже, — хлопнула его по руке Юля. — Давайте серьезно, Феофан Феофанович.
— Я серьезен как никогда, Юленька! — откликнулся Позолотов.
— Тут есть одно но, — вздохнул Следопыт. Как ни хотелось ему взять штурмом избушку, разумеется, он понимал, кто ее хозяин. И должен был поделиться со спутниками. — Если он зомбирован этими ведьмами, а скорее всего, так оно и есть, его не испугают ни наши стволы, ни серебряные пули Феофана Феофановича. Пули его, конечно, могут остановить, но вряд ли покушение на убийство, или само убийство, сойдет нам с рук.
— И что вы предлагаете, Кирилл? — спросила Юля.
— Если честно? Лучше нам убраться подобру-поздорову.
— Да! — кивнул Георгий.
— Нет! — вцепился в рукав ученика Позолотов. — Я никуда не уйду отсюда! Сейчас самое время прижать его к стенке, Кирюша! Самое время!
— Но это чертовски опасно.
— Час икс! — Старик тряхнул ученика что есть силы. — Понимаешь?!
— Кто-то из нас может пострадать, Феофан Феофанович, — напомнил Следопыт, — и я не о себе забочусь. — Его взгляд сам собой остановился на Юле.
— Это правда, — поддержал его Георгий. — С нами женщина, и об этом забывать нельзя.
— Заставить его мы не сможем, хоть вдребезги разобьемся, — вдруг сказала эта самая женщина. — К такому, как этот Клим, можно подойти только хитростью.
— Что это значит? — поинтересовался Позолотов, и его хватка ослабла.
Следопыт осторожно стряхнул лапку нервного учителя.
— Да, Юленька, что вы хотите этим сказать?
— А мне-то как интересно, — с легким чувством близкой опасности пробормотал Георгий.
Блеск Юлиных глаз уже насторожил его.
— К нему надо пожаловать официально, — пояснила Юля.
— То есть позвонить и напроситься в гости? — спросил Георгий.
— Не ерничай. Но что-то вроде того. Только без звонка. Э-эх, — вздохнула она, — мне бы сейчас ночнушку…
— Какую еще ночнушку? — спросил Георгий.
— Ночную рубашку, какую же еще.
Следопыт и Позолотов переглянулись.
— Зачем вам ночнушка, Юленька? — спросил Феофан Феофанович.
— Для антуража. Не могу я постучаться к нему в этой одежде! — она указала на себя. — Как вы думаете?
— Я тебя никуда не пущу! — прошипел Георгий.
— Молчите! — оборвал его Позолотов. — Рассказывайте, Юленька!
— Что значит — молчите? — возмутился Малышев. — Она не ваша, а моя девушка!
— Сейчас Юленька — тайный агент, — процедил Позолотов. — Мата Хари! А никакая не ваша девушка!
— Что вы надумали, Юля? — поинтересовался Кирилл.
— Я могла бы постучаться и войти к нему.
— Постучаться и войти?! — подскочил Георгий. — Вот к этой зверюге?! Ты?! Обалдела?!
— Тише! — шикнул на него Позолотов. — А ведь это очень интересная мысль! — Он погрозил пальцем темноте. — Но о чем бы вы с ним заговорили?
— О погоде, Феофан Феофанович. Нашла бы о чем.
— Я тебя никуда не пущу, — сказал как отрезал Георгий.
Юля положила руку на его грудь:
— Я тебя умоляю, Гоша.
— Никакой я не Гоша!
— Я тебя умоляю, Георгий. Было дело, я уходила от погони профессиональных убийц на дню по три раза. Вступала в схватку с черными вдовами и их опаснейшим главарем. Меня могли задушить, застрелить, зарезать. Но ничего это не случилось — я обвела всех вокруг пальца.
— Я вообще не очень верю в эту твою криминальную историю, — вдруг сказал Георгий.
— А вот это ты зря, — холодно сказала Юля.
— Вспомнил! — вдруг воскликнул Позолотов.
— Что вспомнили? — спросила Юля.
— Склероз, Кирюша, склероз! — он кивнул ученику.
— О чем речь?
— О том, что память уже не та. У меня в багажнике есть чемодан, — сообщил Позолотов. — А в чемодане белье.
— Какое белье? — поинтересовался Кирилл.
— Да, какое? — задала вопрос и Юля.
— Постельное.
Все были заинтригованы.
— И что? — спросил Белозерский.
— Неси сюда этот чемодан, — сказал Позолотов. — Не думайте, Юленька, я вчера забрал его из прачечной, белье чистое…
— Да я ничего и не думаю. — Она пожала плечами. — При чем тут ваше белье? И почему это касается меня?
— А это уже другой разговор. Чего ты ждешь? — одернул он ученика. — Неси сюда чемодан, и поживее! Нет, простыню! Одна нога здесь, другая — там!
Следопыт поднялся и скоро исчез в темноте. Все томительно замолчали.
— Так в чем собственно дело? — спросил Георгий. — Феофан Феофанович?
Но тот упрямо молчал и словно не замечал молодого человека.
— Не гони коней, — ответила за старика девушка. — Сейчас мы все узнаем.
Через несколько минут вернулся Кирилл, он держал в руке сложенную простыню.
— В середине? — спросил он у своего учителя.
— Ну, разумеется, — ответил тот. — И отрежь лоскут для пояса.
— Понял, — кивнул Следопыт, вытащил нож и принялся кромсать простыню.
Через несколько минут Феофан Феофанович спросил:
— Вы уверены, Юленька?
— Уверена, — убежденно кивнула она.
— На все сто?
— Не тяните уже!
— Тогда раздевайтесь, девочка.
Только тут до Георгия дошел смысл и всего сказанного, и всего того, что свершалось на его глазах.
— Я тебя туда не пущу, — с отчаянием в голосе повторил он. — Я запрещаю!
— Ты мне не муж, милый, — ответила Юля.
— И что с того?
— А то. Я так хочу.
— Как звеньевой отряда говорю: нет!