Каждой новой группе археологов хватало работы. Культурного слоя для разработки оставалось еще на долгие годы.
И вот, стоя после обеда на вершине горы со своими студентами, профессор Турчанинов сказал:
— Мы до сих пор не нашли ни одной могилы вождей этого племени. Я не исключаю, что именно вы, коллеги, именно ваша группа наконец-то раскопает подобную могилу. И могилу жреца, кстати. Но для этого вы должны работать не покладая рук. Слышите, Курочкин и Кащин? — обратился он к самым унылым и обессиленным своим студентам. — Слышите меня, бедолаги?
— Мы слышим! — слабо отозвался Курочкин.
— Внимаем каждому вашему слову! — бессильно простонал Кащин.
— Ждем работы! — взял эстафету Курочкин. — До седьмого пота!
Половина студентов, свидетелей этой душевной беседы, заржала.
— Это хорошо, — кивнул профессор Турчанинов. — Это вы молодцы, Курочкин и Кащин, что слышите и внимаете. Что ждете. И уже сегодня вам представится такая возможность — делом поддержать слово.
— Только мы одного боимся, Венедикт Венедиктович, — подал голос один из «бедолаг».
— Ну, чего ты боишься, Кащин?
— А вдруг вождей и жрецов сжигали — и прах по ветру? А мы их искать будем? Как быть-то в этом случае?
— Тогда будете искать пепел. Все ясно? — Турчанинов и не думал шутить. — Сейчас разобьемся на группы — и вперед.
Из пятидесяти студентов создали пять групп. Юля Пчелкина и Георгий Малышев попросились в одну. Глаза обоих подозрительно блестели. Мудрый Венедикт Венедиктович удовлетворил прошение, сказав: «Когда мужчина и женщина заняты одним делом, это только способствует развитию их отношений. Но не переусердствуйте. Я про личные отношения. Кто решит, что он тут на отдыхе, отправлю домой. И не думайте, что я шучу». Георгий Малышев, как серьезный и подающий надежды студент-четверокурсник, к тому же был назначен и старшим группы.
Первые часы принесли и первые находки. Несколько черепков было освобождено из культурного слоя. Каждая находка сопровождалась горячим обсуждением в кругу всех пяти групп молодых археологов.
В шесть часов вечера профессор Турчанинов дал отбой.
— Хватит на первый день, — сказал он.
— Мы идем купаться на озеро, да? — спросила Юля у Георгия.
— Если хочешь, идем.
Идея давно носилась по рядам молодых археологов: все на озеро! Купаться! Идти туда было всего-то четверть часа. Профессор Турчанинов сам указал студентам кратчайшую дорогу.
— Только не сбейтесь с пути, — предостерег он. — Не заблудитесь. Тут, говорят, духи умерших аборигенов живут. Так что будьте осторожнее. Кто хочется вернуться в Москву.
— Очень смешно, — побежав надевать купальник, бросила Юля, — особенно на фоне рассказов про ведьм и привидения.
— Какие привидения? — спросил Георгий.
— Потом расскажу.
Юля решила поторопиться, но Римма заныла, стала просить ее подождать. Юля сказала:
— Я не одна, прости.
— С тем длинным?
— Да.
— Он ничего.
— Спасибо.
Юля выскочила из палатки в шортах и майке, бросила Георгию:
— Идем!
— Ты какая-то наэлектризованная, — сказал он.
— Привыкай, — бросила она. — Я — девушка-метеор.
Пока все собирались стайками, точно рассчитав направление, они первыми устремились к воде. Едва заметная тропинка вела через лес, она то обрывалась, то возникала вновь.
— Почему мы бежим? — спросил Георгий.
Его подружка явно торопилась. Но куда?
— Хочу первой дойти до воды.
— И это все? Или у тебя еще с кем-нибудь свидание? С лешим, например? — Там, где заросли сгущались, Георгий отводил перед Юлей ветки. — Там, где развратные русалки, и лешие должны быть.
— Тоже развратные?
— А это тебе лучше знать.
— У меня свидание только с тобой! — с улыбкой обернулась Юля.
— Подожди…
— Ну?
Георгий поймал ее в объятия, крепко прижал, поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, но тут же вывернулась из его рук, как выворачивается кошка-непоседа:
— Еще будет время, Гоша.
— Я — Георгий! — бросил он ей вдогонку.
— Уговорил!
— Буду целовать тебя на берегу озера, пока никого нет, сколько захочу!
— Ладно! — откликнулась девушка.
Ей нравилась его настойчивость.
В одном месте тропинка расходилась на два рукава.
— Ну вот, — сказала Юля. — Как это понимать?
— Об этом нас никто не предупредил. Например, твой старик.
Правый рукав был менее заметен и явно уходил в сторону от озера.
— Идем по левому, — сказала Юля. — Так будет вернее.
— Согласен, — кивнул Георгий.
И скоро лес расступился, как это бывает часто перед большой водой, и они оказались на берегу. Но это был лишь край озера. Его клин. Оно уходило вправо и расширялось там, да так сильно, что противоположный берег едва был виден.
— Там туман, справа, ты видишь? — спросила Юля.
— Я же не слепой.
— И тут прохладнее, — сказала Юля. — Тебе так не кажется?
Георгий пожал плечами:
— Да по-моему нет. Ты просто впечатлительная.
— Не думаю. Все так, как говорил Трофим Силантьевич.
Они вышли на дикий песчаный пляжик. Несколько бревнышек в стороне, у деревьев, было обращено друг к другу, в центре лежали угли от костра.
Юля и Георгий быстро разделись, пока сюда не нахлынула орда студентов. Юля была в своем черном бикини. Молодой человек засмотрелся на ее округлости.
— Хороша? — улыбнулась она.
— Не то слово.
Они двинулись в воду, зашли по щиколотки, по колено…
— Бодрит! — вырвалось у Малышева. — Озерцо непростое.
Вода оказалась чересчур холодной для озерной отмели. Но такой приятной, освежающей. Хотелось немедленно отдаться этой воде целиком, после жаркого изнурительного дня.
— Это наша голубая лагуна. — Юля зашла по пояс и легла на воду. — Кайф!
Благодать и прохлада объяла ее, и она поплыла. Ее ступни быстро работали у поверхности воды, руки энергично выталкивали воду. Георгий последовал ее примеру и двинулся вольным стилем.
— За буи не заплывай, — бросил он.
— Не буду, — откликнулась Юля и завертела головой. — А где они? Эх! Обманул!
Конечно, никаких буев тут не было и в помине, но Юле была приятна весёлая заботливость Георгия.
— Какой же вода должна быть на середине озера? — плывя рядом с Юлей, спросил он.
— Очень холодной! — ответила Юля. — Вот какой она должна быть на глубине?
— Ледяной!
Они проплыли до середины прогретого солнцем заливчика и повернули назад.
Георгий уже стоял на песке, а Юля едва доставала дна кончиками пальцев.
— Ты на голову выше меня, — сказала она и сделала небольшой рывок к берегу.
Георгий обнял ее там, где вода доходила до ее груди. Юля сцепила руки на его шее. Коснулась его и внутренне затрепетала.
— Я мечтал об этом весь день, — сказал Георгий и потянулся к ней губами.
— Я тоже.
Но поцелуй долгим не вышел. Их беспардонно окликнули.
— Я все вижу! — это был Курочкин — они с Кащиным как раз выходили на берег.
— А ты нам обещала, Пчелкина! — подхватил Кащин. — Ночью-то! Обманщица! Не держишь слово!
— Я им в морду дам, — сурово произнес Георгий. — Хочешь?
— Нет, не хочу, — с улыбкой ответила Юля. — Они мои одногруппники и просто балбесы. И потом, у них же нет такой девушки, как я? Вообще никакой нет. Вот они и завидуют. Пожалей их, — и вновь потянулась за его поцелуем. — Это и есть твой ответ балбесам, — тихо промурлыкала она в его объятиях.
— А стыд где, Пчелкина? — громко вопросил Курочкин. — Где нравственность и мораль? Развратница!
— Я за профессором схожу, — расстроенно бросил Кашин. — Пусть полюбуется на любимую ученицу!
— Все-таки я им врежу, — засопел на ухо подруге Георгий.
Но он не успел сцепиться с двумя популярными в студенческом кругу «балбесами» — на пляж вывалила вся честная компания. И скоро пир продолжался на песке, на расстеленных покрывалах.
— А где наша суперсексуальная парочка? — спросила Юля у подруги и соседки Риммы, когда после купания обе лежали на животе, грызли яблоки и покачивали ногами. Георгий в этот момент играл с другими ребятами в волейбол, и Юля поглядывала, как он, высокий, сильный и ловкий, резво передает мяч. — Остались в лагере, что ли? Решили уединиться, пока все тут? Или просто смылись в лесок?
— Ты разве не знаешь? — удивилась Римма.
— А что я должна знать?
Белокожая, немного полноватая, в красном купальнике и солнцезащитных очках, Римма усмехнулась:
— Эх ты, а еще говоришь, что всегда и все замечаешь первой.
— Так что? Не тяни.
— Они и впрямь смылись в лесок. Да только не совсем в лесок.
— Можешь изъясняться на русском языке?
— Могу. В этом самый прикол. Как мне сказали, в полукилометре от Городища есть сторожка. Ну, как охотничья избушка, что ли. Или рыбачья. Четыре на четыре метра. Короче, заброшенный домик. Об этом проговорился аспирант — помощник нашего Турчанинова. Сторожку называют «домиком любви». Туда ходят уединяться влюбленные парочки. И не только влюбленные. Все, кому хочется побыть наедине. В палатке больно не разгуляешься — все слышно. Берут с собой покрывала, простыни — и в эту сторожку. В эту ночь туда уходили двое с четвертого курса, жених и невеста, из группы Руслана. Они даже с нами у костра не сидели — сразу туда. Ну, а Руслан и Жанна пошли к ним на смену — сразу после обеда и свинтили. А домик, я слышала от аспиранта, чудо! — Римма впилась в яблоко крепкими зубами. — Запирается изнутри, кстати, — пробубнила она с набитым ртом; ей было трудно говорить и жевать одновременно, но она справлялась. — Уютно, безопасно. Эротично.
— Не поперхнись, — предостерегла Юля. — Эротоманка ты наша.
— Не поперхнусь, принцесса. Да и кого тут бояться? В этом лесу?
— Ну да, — сорвалось с языка Юли, — разве что пары-тройки ведьм.
— Каких еще ведьм? — нахмурилась Римма.
Юля вспомнила, что кроме нее эта тема мало кому известна в лагере. А большинство об этом и слышать не слышали. К своему счастью.