– Мне кажется, что тебя, Охотник, слишком волнует ее судьба… – просипел Иван. – И причина может быть только одна… – он многозначительно замолчал, давая прочувствовать всю серьезность своих слов.
Волк остановился, внешне сохраняя спокойствие и невозмутимость. Молчал и «давил» взглядом.
– Думаешь, я не знаю? – запальчиво выкрикнул Иван. – О, «Сердце ярости». Я уже встречался с подобными тебе, консультировал по некоторым ядам и эликсирам. У меня есть доступ к информации, я хочу присоединиться. Я давно веду работу, у меня есть огород. Там все очень правильно сделано. Только ведьмы не хватало.
– Мм… – протянул Охотник. Он совершенно не понимал, о чем идет речь. Но решил это выяснить:
– Я готов тебя выслушать, и если ты действительно сможешь быть полезен… Огород – это, конечно, серьезный аргумент. Но ничего обещать не могу.
Иван приободрился:
– Я знал, что мы сможем договориться. Но не здесь. Приходи ко мне домой сегодня в восемь вечера.
Волк коротко кивнул:
– Кстати, хочу предупредить: если ты только подумаешь о том, чтобы написать какую-нибудь мерзкую бумажку, – я покажу тебе настоящую ярость.
– Мог бы этого не говорить, – сухо сказал Иван. – Я заинтересован гораздо больше, чем ты, Охотник.
– Хорошо. До вечера.
Волк развернулся и быстрым шагом вышел из теплицы. Его раздражение росло. Похоже, в школе Инквизиции действительно была какая-то колдовская тайна. Верховный инквизитор был прав.
Моргана рассеянно перебирала звенья цепочки на запястье. В дверь сильно постучали три раза.
– Кто там? – тихо спросила ведьма.
Ответа не последовало.
Посмотрела в глазок. Никого. Тогда она осторожно приоткрыла дверь. На коврике лежал мешок, перевязанный веревкой. Сначала она хотела просто закрыть дверь, но ведьмы очень любопытные создания. Моргана опустилась на корточки, потянула за веревочку. Из показавшегося отверстия высунулась черная мускулистая лапа с острыми как бритва когтями. Мор едва успела отдернуть руку. Потом из мешка показалась заостренная черная морда с прижатыми от ярости ушами и пылающими глазами. Морда издала жуткий вопль и шипение.
Мор шлепнулась назад и попыталась скрыться в безопасной квартире. Краем глаза она заметила двух малолетних будущих инквизиторов, которые наблюдали за ней с верхнего лестничного пролета. Гаденыши покатывались со смеху. Месть за тройной наряд в теплицах удалась.
Между тем монстр вырвался из мешка, разинул розовую пасть с крупными белыми зубами и бросился на Моргану. Она извернулась, на четвереньках ввалилась в квартиру. К счастью, агрессия этого злобного кота была направлена на весь мир. Он пролетел мимо ведьмы черной стрелой и сделал круг по комнате, сбивая все на своем пути. Затем пробежался по стене. Обои повисли лохмотьями. Вихрем ворвался в кухню, переворачивая кастрюли, чашки, тарелки. Все это сопровождалось жутким шумом, отвратительными воплями, от которых кровь стыла в жилах и волосы начинали шевелиться.
Моргана сделала единственно возможную в данной ситуации вещь: она захлопнула дверь в кухню и подперла ее стулом для надежности.
Мор с интересом посмотрела на часы: буря на кухне продолжалась уже больше часа. В коте был скрыт невероятный запас сил.
Охотник услышал шум еще на подходе к дому. Он почему-то не сомневался, что это происходит именно в их временной квартирке.
Волк вбежал и обнаружил ведьму, спокойно сидящую в кресле и прислушивающуюся к воплям на кухне.
– Что там? – отрывисто спросил Охотник.
– Теоретически это кот. Но на самом деле какое-то ведьмовское отродье. Черное и страшное, как душа колдовки.
– Ха! – сказал Охотник. – Что может быть страшного в коте? Взять его за шкирку – и все.
– Попробуй, – лаконично ответила Моргана.
Волк решительно открыл дверь. Кот сидел на кухонном шкафчике, и взгляд его не обещал этому миру ничего хорошего. Шторы были сорваны, стулья перевернуты, все, что можно, было разбито, а что нельзя – валялось где придется.
– Ого, как будто штурмовики прошлись. – В голосе Охотника слышалось неподдельное уважение. Он поставил стул и, ласково приговаривая: – Иди сюда, паршивец, кис-кис, – полез за котом.
Через тридцать минут в спальне были сорваны шторы, а Моргана обрабатывала глубокие царапины на руках инквизитора. Кот снова сидел на кухонном шкафчике и сверкал глазами.
– Просто демон.
– Может, это она? – с сомнением сказала Мор, поливая рану обеззараживающим составом.
– Не, слишком силен. Ладно, попробуй его покормить, сам уйдет. Невероятное чудовище! – восхищенно произнес инквизитор.
Кот просидел на шкафу до вечера и не спустился, даже когда Моргана сварила ему кусок курицы и положила в блюдце. Лишний раз они с Охотником старались эту бестию не тревожить.
– А он красивый, – сказал Волк, кинув взгляд на кота. – Ладно. Я пошел. Мне нужно встретиться с Иваном. Не скучай, – беззаботно закончил он.
После того как инквизитор ушел, Моргана сделала очередную зарубку на дверном косяке. Еще немного, и она получит свободу.
Ведьма, приплясывая, отправилась на кухню, достала небольшую кастрюльку и принялась готовить.
Кот недовольно зашипел, когда она открыла дверцу шкафчика, на котором он лежал.
– Да ладно тебе. Не скандаль, а то веником получишь, – строго сказала ему Мор.
Кот затих.
Моргана нашла в колдовской книге рецепт, который назывался «Нужное решение». Она, конечно же, надеялась, что Охотник ее отпустит. Но ее все больше беспокоило, что он как-то об этом совсем не вспоминает и нет никаких признаков, что его это заботит.
Женская интуиция подсказывала, что она не настолько ему безразлична, чтобы «отпускание ведьмы на волю» попадало в разряд незначительных событий. Поэтому, как говорится в пословице: на Инквизицию надейся, а за колдовкой сам приглядывай. Моргана решила поспособствовать собственному освобождению.
И потом, инквизитор был удивительно беспечен, оставив ведьме бесконтрольный и беспрепятственный доступ к колдовским книгам. К счастью, она догадалась сохранить себе немного мха из колдовского круга. А он был главным ингредиентом «Нужного решения». Это обстоятельство можно было принять за добрый знак.
Ведьма принялась за дело, сверяясь с рецептом. Она аккуратно растерла в миске немного мха, насыпала соли, добавила щепотку красного жгучего перца, раздавила чеснок и влила в получившуюся смесь несколько ложек масла. Хорошенько перемешала. Теперь пришла очередь трав, она мелко нарубила укроп. Кстати, для рецепта годился самый обычный. Порезала овощи и красиво разложила их на дне кастрюли, щедро полив маслом. Достала из холодильника хороший кусок мяса. Моргана заметила, что у кота опасно загорелись глаза и он выпустил когти.
– Не для тебя кусочек, – усмехнулась ведьма и погрозила коту пальцем. – Вон курицу тебе сварила. – Она кивнула на блюдце на полу.
Ведьма натерла получившейся смесью «специй» мясо и положила его в кастрюльку, залила водой и поставила на огонь. Оставалось самое неприятное. Моргана уколола себе ножом палец. Несколько капель крови сорвалось в кастрюльку.
Ничего не произошло.
Мор напряженно вглядывалась в варево. Ничего необычного. Вода начала медленно закипать. Пар, который поднимался над кастрюлькой, приобрел густой зеленый цвет. Запах был очень необычным, в нем чувствовались нотки сухих листьев, грибов, мокрой шерсти и чего-то неопределенного. Моргана поморщилась, но с облегчением подумала, что магия делает свое дело.
Потом пар стал красным и сформировался в маленькое плотное облачко, из него вылетела крошечная синяя молния и попала прямо в кастрюлю. Варево вскипело, а в воздухе запахло озоном.
– Эффектно! – потрясенно заметила ведьма.
Кот не стал спорить, но смотрел с некоторым презрением, как будто говорил: «Я видел и получше».
Мор показала ему язык. Спрятала колдовские книги, все тщательно отмыла. Вода прекрасно убирает следы колдовства.
Все было готово. Но не хватало самого главного – инквизитора.
Полночь.
«Где его колдовка носит?» – раздраженно думала Моргана.
Потом она испугалась – а вдруг он не захочет есть?.. Она задумалась, что бы такое ему сказать, когда он придет…
Мор посмотрела на кота:
– Волк, будешь ужинать? – Сама же себя отругала: – Какой ужин, почти час ночи. Или так, – продолжила размышлять она: – Курт, хочешь мяса? – Моргана беззаботно взмахнула рукой. – Так, а если он спросит, почему я не ем? Что сказать? – Ведьма устало потерла лоб.
Она пошла в спальню, свернулась калачиком на покрывале. Ведьма решила несколько минут полежать с закрытыми глазами. И провалилась в сон.
Любое магическое действие забирает силы, особенно те заклятия, в которых используется кровь ведьмы. Моргана даже не догадывалась, насколько такая магия может быть опасна.
Темная тень скользнула вниз с кухонного шкафчика и мягко приземлилась на лапы. Кот с чавканьем сожрал курицу из блюдца, довольно потянулся и сощурился. Свет от уличного фонаря падал ему в глаза. Но это не мешало ему очень пристально смотреть на кастрюлю. Хвост его дернулся, и кот принялся задумчиво вылизывать лапу.
Уже была глубокая ночь, когда Охотник шел к себе. Разговор занял довольно много времени, но был очень полезным. Верховному инквизитору будет над чем поразмыслить и кого привлечь к ответственности.
Губы мужчины то и дело кривились в улыбке. В итоге он рухнул на ближайшую скамейку и захохотал. К счастью, свидетелей этой сцены не было, а то их нервы могли бы просто не выдержать такого зрелища. А инквизитор захлебывался смехом, то и дело повторяя одно и то же слово: «Укроп!»
Все-таки поразительно, к каким странным решениям приходят некоторые люди. И если Иван был безвредным теоретиком и романтиком, то инквизиторы, пытающиеся научиться колдовать, как ведьмы, – это уже очень серьезно. В этот момент Волк не думал о том, что он эту возможность получил, причем без всяких усилий со своей стороны.
Отсмеявшись, Охотник вытер рукавом выступившие слезы и поднялся в квартирку. Он нащупал отметины от ножа на дверном косяке и задумался о том, что следует сказать Моргане.