Как нетерпеливые зрители, деревья перешептывались, шелестя листвой. Ветер в кронах протяжно вздыхал.
– За нами кто-то следит. – Иван не выдержал первым и озвучил общую мысль.
– Да это лес, – сухо сказала Ихошка, а потом обратилась к Моргане, в голосе ее слышалась насмешка: – А ты, домашняя ведьма, умеешь что-нибудь? – Речь шла о колдовстве.
Мор задумалась, ничего опасного она не умела. Поэтому она покачала головой и достала карту:
– Нам нужно прийти сюда, и тогда с нами будет на одну сильную и очень боевую ведьму больше. – На этих словах она не удержалась и тихо рассмеялась.
– Так ты не одна сбежала? – удивился Иван.
Моргана продолжала хитро улыбаться:
– Нет, я же говорю – с ведьмой.
Иван и Иха не могли понять причин ее странной веселости.
– Только бы лес дал нам пройти… – Моргана опустилась на колени и коснулась рукой земли.
– Если он живой и разумный, попробую договориться, – тихо сказала она. Лицо ее стало сосредоточенным и серьезным.
Иха чувствовала, что от земли повеяло древней и какой-то дикой магией. Это было невероятно, но Моргана и лес разговаривали. Невольно зеленая ведьма затаила дыхание, по выражению лица своей новой знакомой она видела, что все не так гладко, как хотелось бы. Моргана отчаянно закусила губу до крови. Ее ладонь погрузилась в землю, оставляя глубокий отпечаток.
Время шло.
– Она колдует? – шепотом спросил Иван.
Иха покачала головой:
– Разговаривает. Молчи, мы можем ей помешать.
Сейчас Моргана напряженно слушала. Лес шумел, в скрипе деревьев слышалось что-то хищное, устрашающее. Моргана осторожно кивнула. Из-под ее руки начал струиться белый туман. Он расползался в разные стороны, повисал клоками на ветвях, окутывая стволы деревьев. Туман закрыл колени Морганы, но она не двигалась, а туман поднимался все выше и выше.
– Что происходит? – Инквизитор старался поймать колдовской туман руками.
Иха пожала плечами.
Где-то вдалеке закаркали вороны. Их хриплые голоса звучали оглушающе и зловеще. В белом молоке тумана, который с фантастической скоростью разливался по лесу, выделялись только черные силуэты елей. Цвета исчезли, все вокруг стало серым и тусклым. Даже солнце, казалось, утонуло и померкло.
Наконец Моргана поднялась.
– Идемте, – звенящим от напряжения голосом сказала она.
Туман слегка колыхнулся, и открылась тоненькая тропинка.
– А… – начал Иван. Но Мор предупреждающе вскинула руку, жестом пресекая любые расспросы:
– С этого момента ни слова.
Они пошли друг за другом в звенящей тишине, слева и справа от них возвышались белые, непроглядные туманные стены.
Волк остановил машину. Вот он, лес, только сейчас он больше напоминал кипящий колдовской котел. На дорогу заползали клочки тумана. Мужчина выскочил из машины, кот спрыгнул за ним и попытался лапой поймать один такой клочок, но тот рассеялся. Волк чувствовал, что его ведьма где-то там. Они с котом секунду постояли перед стеной деревьев и нырнули в непроглядную пелену.
– Не видно от нехорошего слова… совсем, – пробормотал Охотник, обращаясь к коту. Тот выгнул спину, резко зашипел и бросился в чащу. Мужчина не успел его поймать. Он остался один.
– Просто отключить зрение, – сказал Волк. – Не думать. Просто идти.
Моргана притягивала его как магнит. Сейчас он четко понял иронию сложившейся ситуации. Вся его успешная работа в Инквизиции строилась на колдовской способности. Он осторожно двинулся вперед, стараясь не сломать ноги о корни и поваленные стволы деревьев.
– А он не утруждал себя заметанием следов. – Начальник отряда штурмовиков по прозвищу Туман плюнул себе под ноги. Это был высокий, мощный инквизитор средних лет, лицо у него было грубым, словно высеченным из камня. Причем скульптор не слишком заморачивался. Нос был сломан много раз и приплюснут. Если кто-то, не обладающий достаточно крепкими нервами, встречал Тумана поздним вечером в темном переулке, то этот несчастный серьезно рисковал получить сердечный приступ.
– А ему, колдовкину выродку, не до следов, – ответил Лютый. – Мы должны успеть его перехватить, иначе через границу уйдет. Этого нельзя допустить! – жестко добавил он.
Небольшой отряд инквизиторов обступил брошенную машину. Лютый положил ладонь на капот:
– Все еще теплый. Он опережает нас максимум минут на двадцать.
Не сговариваясь, штурмовики посмотрели на туманный лес.
– Туман… – сказал длинный и самый молодой из всей команды и заржал.
Командир невесело хмыкнул.
– Вперед! – скомандовал он. – Цепь, растянуться. Следопыт, вперед, может, удастся точно сказать, куда Волк пошел. Хотя в таком тумане… – Это вызвало новый всплеск веселости. – Слушайте сюда, шутники колдовкины, нужно его взять. Во имя инквизиторских принципов, потому что не дело… – На этом Туман оборвал свою проникновенную речь – сегодня он произнес рекордное для себя количество слов.
Инквизиторы, переговариваясь и перешучиваясь, вошли в лес. Они не старались скрыться, наоборот, были уверены в своих силах и даже хотели, чтобы враг их слышал. Но через какое-то время атмосфера начала на них действовать. Разговоры постепенно сошли на нет… Холодный воздух пробирал до костей. Или это был страх?
Они шли, тяжело дыша. Их жертва была совсем близко, это взбадривало и возбуждало инквизиторов, наполняя эйфорией и опьяняя лучше крепкого алкоголя или наркотика.
Моргана шла впереди, Иха могла рассмотреть ее напряженную спину. Иван замыкал их маленькое шествие. Мор резко остановилась, и инквизитор едва не налетел на Ихошку, но воспользовался случаем и обнял ее за талию, прижимая к себе. Туман впереди заколебался, но «стена» устояла. Моргана повернулась и приложила палец к губам. Все трое замерли, а потом раздались женские голоса.
– Олли, что это за ведьмовской туман? Сроду здесь такого не было, – прозвучало в тишине.
– Иха так не умеет, – задумчиво отозвалась вторая ведьма. – Эх, такая забава срывается…
Ихошка узнала голос Олли и слегка побледнела, лицо ее приобрело светло-салатовый оттенок. Иван еще крепче обнял ее.
– А я сегодня настроилась на кровь, – капризно заявил третий голос. – Где веселье, где инквизитор?..
Ведьмы прошли совсем близко. Может быть, беглецов и охотниц разделяли какие-то жалкие полметра. Моргана стояла очень прямо; выждав минут десять, она повела своих спутников вперед по тайной тропе.
– Кровь, будет вам кровь, – тихо сказала она. Но Иха услышала и вздрогнула от тона, которым были произнесены эти слова.
На тропку выпрыгнуло что-то черное. Мор едва не закричала от неожиданности.
– Кот! – с облегчением выдохнула она.
Животное уставилось на нее внимательным взглядом. Ведьма опустилась на корточки, погладила кота:
– Ты знаешь, где он?
Кот посмотрел куда-то в сторону, он позволил почесать себя за ухом и скрылся в тумане.
У Морганы отчаянно колотилось сердце. Курт был близко. Но сможет ли он отыскать ее в этом тумане, который надежно скрывал как от врагов, так и от… него. Она страстно желала, чтобы Охотник нашел ее. Мысленно Моргана кричала ему: «Я здесь!» Ей было все труднее сохранять спокойствие и кажущуюся невозмутимость. Уже казалось, что из этого туманного лабиринта они никогда не выберутся и будут ходить в нем вечно.
Инквизиторы прислушивались к каждому шороху.
– Вон он! – тишину разорвал победный крик одного из парней.
Лютый быстро повернулся и увидел темный силуэт, который скрылся в тумане. Штурмовики бросились в указанном направлении. Курт припал к земле и затаился на дне небольшого овражка. Он слышал своих преследователей, но – что хуже – он ощущал, что Моргана где-то очень близко. В этом колдовском тумане они могли случайно столкнуться.
На несколько секунд все стихло, а потом по лесу эхом прокатилось:
– Ведьма! Ведьма! Ведьма!
Волка буквально выбросило из его укрытия. Он побежал в сторону инквизиторов. Выскочив на поляну, на которой, как ни странно, не было никакого тумана, он увидел дикую ведьму, которая впилась когтями в бок одного из инквизиторов. Мужчина протяжно завизжал. Ведьма осклабилась выпустила свою добычу и, хохоча, исчезла в тумане. Рядом раздались визг и отборная ругань.
Волк мысленно поблагодарил колдовской лес и всех ведьм, его населявших, и поспешил скрыться. Морганы здесь не было. А у его бывших коллег теперь есть занятие поважнее.
– Соберись, тряпка! Это всего лишь несколько ведьм! – орал командир. Но парень продолжал визжать, из разорванного бока толчками лилась кровь, которая из-за тумана казалась почти черной. Инквизиторы сбились в кучу и озирались по сторонам. Раненый перестал визжать и теперь хрипел, осев на землю. Лютый вглядывался в туман. Встреча с дикими ведьмами нарушала его планы.
– Ведьм убить! – приказал он. – Сгруппироваться! Не заходите в туман!
Раздался издевательский хохот:
– Какой важный инквизитор. Сначала поймай!
Из тумана появилась Олли, глаза ее жутко светились, а в руке она держала нож со страшным кривым лезвием. Она пронеслась мимо, и еще один инквизитор упал, на его животе расползалось темное мокрое пятно.
– Два – ноль. Что-то инквизиторы совсем ведьм не ловят! – крикнула она.
Туман держал в руке серебряный нож и прислушивался. Ведьма с уродливым лицом и спутанными рыжими патлами вынырнула слева, инквизитор резко развернулся и ударил. Нож вошел в тело, колдовка вскрикнула и бросила ему в лицо какой-то жгучий порошок. Мир взорвался болью и померк. Лес наполнился криками, стонами и воплями. На землю щедро лилась кровь. Лес был доволен.
Волк шел наугад. Он знал – Мор где-то рядом. Чувствовал. Воспользовавшись моментом, он позвал:
– Моргана!
Лютый тоже услышал этот крик, несмотря на шум борьбы на поляне. Он, не раздумывая, оставил своих людей разбираться с ведьмами, а сам бросился за Охотником.
– Моргана!
– Я здесь! – прозвенел знакомый голос.
– Мор!
– Я здесь!