Волк практически столкнулся со своей ведьмой, едва не сбив ее с ног. Вот только рядом с ней стояла еще одна – зеленая. А еще Иван…
– Так… – только и мог сказать мужчина.
Иха зашипела:
– Инквизитор!
– Нет, Иха, – Моргана резко ударила ведьму по руке, – это боевая ведьма, с которой мы должны встретиться.
Глаза Ивана вылезли на лоб, Иха не находила слов.
– Нет времени объяснять, – сухо сказал Волк. – К границе, живо!
Иха, Моргана и Иван послушались его без разговоров, тем более что по лесу разносились жуткие звуки.
Скорее, еще скорее. Они бежали на пределе своих сил. От мысли, что их могли поймать ведьмы, у Морганы сводило желудок. Она боялась инквизиторов, которые тоже могли их настигнуть. Спасти могло только бегство.
Граница – это не высокая стена, разделяющая две страны. Чаще всего это ничто. Просто воображаемая линия. Но воображение обладает удивительной силой. Оно может изменить мир и судьбу.
Туман пошел клубами, он как будто наталкивался на невидимый барьер и не мог двинуться дальше. Все четверо завороженно смотрели на то, как резко заканчивается одна территория и начинается другая.
– Стоять! – раздался ледяной голос. – Вам не уйти! – Лютый вынырнул из тумана и направился к беглецам: – Лечь на землю. Сдавайся, Волк, и я не убью твою ведьму.
Моргана замерла, она смотрела на Лютого и не могла пошевелиться.
С независимым видом мимо инквизитора проследовал кот, он легко перешел границу и принялся вылизывать лапу.
– Пойдем, Иха, – раздался голос Ивана. Он взял зеленую ведьму за руку и пошел к границе.
Лютый наблюдал с язвительной усмешкой.
– Это будет весело, – сказал он.
Иха остановилась:
– Он прав. Границу ведьме не преодолеть.
Лютый довольно кивал:
– Дело говорит зелененькая. Границу может перейти только настоящий инквизитор, но тебя, Волк, это не касается.
Волк повернулся и долго смотрел на Ивана. Тот, не говоря ни слова, подошел к Моргане и взял ее за руку.
– Идем, – сказал он и потянул за собой.
Лютый не понимал, что происходит, но наблюдал с интересом.
Иван подхватил Иху под руку и повел двух женщин к границе.
– Нет! – закричала Моргана. – Нет!
– Иди, я догоню, – не поворачивая головы, сказал Волк.
Иван держал крепко.
– А как же… – начала Иха.
Иван наклонился к ней и тихо сказал:
– Здесь, в лесу, несвободен я, в городе несвободной будешь ты. Пойдем туда, где мы сможем быть свободными вместе.
– Только инквизитор! – повторил Лютый.
Иван и две ведьмы шагнули через барьер. Воздух загудел, по нему прошла едва различимая рябь. Моргана повернулась и бросилась назад, но натолкнулась на прозрачную стену, за которой остался ее Волк.
Лютый был в шоке.
– Сейчас я тебя отлично понимаю, кого только не берут в нашу Инквизицию, – заметил Охотник. – Иван у нас самый настоящий. Но… – он скорбно покачал головой, – если меня спросить, я бы его и близко не пустил…
Лютый медленно двинулся в сторону Волка, обходя его по широкой дуге. В чем инквизитору нельзя было отказать, так это в отваге и ярости. Для себя он твердо решил, что Охотник не уйдет. Расстояние между мужчинами сокращалось.
– Сдавайся, облегчи себе немного жизнь, – предложил Лютый, голос его звучал почти дружески, только глаза были холодные, – здесь скоро будут мои люди. А ты явно не в лучшей форме.
Туман истончался и рассеивался. Над кронами деревьев показалось темнеющее небо, на нем уже начинали разгораться мелкие серебряные звездочки.
Волк задумчиво посмотрел на границу. Моргана стояла как будто за стеклом, по воздуху то и дело пробегала едва заметная глазу рябь. Вид у нее был уставший, светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Она что-то кричала, но слов было не разобрать, тонкая пленка не пропускала звук. Охотник видел, как Иван взял ее за плечи и повел, что-то убежденно ей втолковывая. Потом он решительно направился к границе и на полном ходу налетел на невидимую преграду.
Охотник с интересом отметил, что по своим свойствам это эфемерное препятствие было сравнимо со стеной. Он с легкостью определил ругательство, которое в сердцах выпалил Иван. Волк усмехнулся, глядя, как тот зажимает окровавленный нос рукой.
– Да вот она, граница, Волк! Никто тебе не поможет! – Лютый наслаждался моментом. – А спасение было так близко.
Курт, казалось, не слушал, он подошел к прозрачной стене совсем близко и осторожно протянул руку. Пальцы ощутили прохладную, гладкую поверхность.
– Сколько приятных часов мы проведем вместе, – Лютый продолжал веселиться, – нам никто не помешает. Ты даже не представляешь, сколько у меня вопросов.
Волк раздраженно дернул плечом и нахмурился, он продолжал скользить рукой по невидимой поверхности.
– Почему он не может вернуться? – кивнул на Ивана.
– Соглашение. Мы не выпускаем своих ведьм к ним, но они не выдают наших отступников. Хотя, по слухам, лучше инквизиторам оставаться здесь. Желающих немного.
– Прекрасно! Ладно. – Охотник развернулся, двигался он с ленцой. – Много слов. – Он смотрел на Лютого и улыбался.
Тот осклабился в ответ, с его лица исчезло веселое выражение, черты стали резче, в них проступило что-то хищное. В глубине его глаз горело фанатичное пламя.
– Ведьма, – выдохнул он. – Все-таки ведьма. Не женщина.
Волк улыбнулся шире.
– Значит, это ты… – Лютый вытянул серебряный нож. Лезвие блеснуло тускло и опасно.
Волк молчал.
Напряжение, наполнившее воздух, можно было резать ножом. Лютый больше не скалился, он готовился напасть. Сейчас он напоминал хищника. Вся напускная мягкость и доброжелательность исчезли без следа, их смели злоба и жестокость. Стало понятно, за что его прозвали Лютым. Он вскинул руку, демонстрируя защитный инквизиторский амулет.
– Не пройдет этот номер.
Он перехватил нож поудобнее, в этом простом движении чувствовался опыт.
– Антон, ты здесь единственный настоящий инквизитор. Я прямо чувствую, что ты хочешь мне помочь преодолеть это препятствие. – Голос звучал спокойно и убедительно.
Лютый моргнул, в глазах двоилось. Силуэт Охотника потерял четкость и плыл, в ушах нарастал странный шум. Амулет обжег запястье. Лютый зарычал и бросился вперед, сокращая расстояние. Сейчас самым важным казалось заставить Волка замолчать. Тот ушел от атаки с некоторой долей позерства.
– Антон, – повторил он, – тебе самому хочется мне помочь.
Волк дышал тяжело, его бросало то в жар, то в холод. Руки слегка подрагивали. Лютый снова ударил и отскочил. На этот раз серебро почти коснулось кожи.
Иха «прижалась» к прозрачной преграде.
– Он! Ведьма! – восторженно воскликнула она. – Сильная, вернее… сильный. – Она повернулась к бледной как мел Моргане. – Ты видишь, что он делает? – участливо спросила она. Мор помотала головой. – Старается подчинить того инквизитора, но в нем столько ярости, да еще мощный амулет, так что пока не выходит, – с удовольствием пояснила Иха. Ее глаза горели, она по-настоящему наслаждалась зрелищем.
Моргана не могла отвести взгляд. Она вскрикнула, когда на боку Волка появился тонкий порез.
Иван молчал, он тоже напряженно следил за поединком.
– Что-то колдовское в Волке есть, – наконец глубокомысленно изрек он.
Обе ведьмы не ответили.
– Кровь ведьмы – сильная штука, – задумчиво произнесла Ихошка.
Волк прижал ладонь к боку, она немедленно стала липкой и мокрой. Неожиданно ему захотелось ощутить вкус крови. Желание было столь же сильным, сколько парадоксальным.
Он облизал ладонь.
– Антон, – снова позвал мужчина.
Лютый крикнул, амулет почернел и рассыпался в пыль.
Иха присвистнула.
– Вы это видели? – спросила она, не скрывая восхищения. – Как будто не серебро, а трухлявая бумага. – Она похлопала застывшую Мор по плечу: – А инстинкты у него на уровне! Свою же кровь!
Теперь Лютый стоял на коленях и хватал ртом воздух, у него было чувство, что его душили. Горло болезненно сжималось от спазмов. Волк расправил плечи:
– Не упрямься, Антон. Тебе же очень больно, я чувствую. Поможешь?
Инквизитор кивнул и поднялся, он взял Охотника за руку, и они подошли к границе.
Глаза Лютого сделались совершенно бессмысленными.
Шаг.
Волк и Лютый оказались ровно посередине. Курт прыгнул вперед, хорошим пинком толкнув своего соперника назад. Лютый повалился на землю, Волк тоже.
По разные стороны границы.
Моргана хотела вскочить и броситься к Волку, но все еще не могла пошевелиться. Она так и продолжала сидеть. А мужчина поднялся. Лютый с другой стороны сделал то же самое.
Теперь они стояли друг напротив друга, разделенные невидимой преградой. Курт сделал шаг назад и хищно осклабился.
– Давай, Лютый, – ласково сказал он и приглашающе махнул рукой, – пересеки границу.
Звуки вернулись. Стена исчезла, как будто ее никогда не было. Если бы не разбитый нос Ивана и не синяки на руках Мор, поверить в ее реальность было бы совершенно невозможно.
Инквизитор смотрел на Волка с ненавистью, но не двигался с места:
– Кто ты, выродок?
– А ты подумай. – Охотник развернулся и медленно пошел к Моргане.
– Ты вернешься, – глухо сказал Лютый. – Приползешь назад, а я буду ждать.
– Жди! – согласился Волк.
Лютый понимал, что проиграл. Повинуясь разрушительному порыву, он быстрым, отточенным движением метнул нож в спину своему новому главному врагу. Видимо, Волк ожидал чего-то подобного, он отклонился, и серебряный клинок упал с глухим стуком на землю. Бывший инквизитор нагнулся и поднял оружие, взвесив на руке:
– Спасибо за сувенир. Они не для метания. – Он сам понимал, что переигрывает и впустую тратит силы, но ничего не мог с собой поделать. Желание пнуть еще раз побежденного было слишком сильным.
Иха взяла Ивана за руку и потянула его прочь от границы.
– Пусть побудут вдвоем, – прошептала она. – Мы их найдем.
Волк помог Моргане подняться, она обняла его и тихо всхлипнула.