Я аж фыркнула от подобной тупости.
– Можно подумать, обязательно нужна взрывчатка. Ударить по голове, зарезать ножом…
Голос Денция задрожал:
– Не надо, слушать больно! Нет, это невозможно, нет. Взорвать еще ладно – установил механизм и пошел. Но зарезать человека ножом… живого человека… решится разве что сумасшедший!
Я вдруг почувствовала огромную нежность. Ведьмы старались не зря, и шестьсот лет мира не пропали даром. На Земле подростки спокойно смотрят самые жестокие триллеры, однако на Фабре пока даже мысль об убийстве ввергает в ужас. Правда, прошлой ночью нас чуть не забросали камнями, а в Лизу выстрелили иглой бабутты… но это, судя по всему, были самые отпетые заговорщики, к тому же впавшие в панику. Они скорее защищались, чем нападали. Когда на месте их тайной встречи оказалась тройка ведьм, хотелось прогнать соглядатаев любой ценой, и больше ничего. Только бы фабриане не перешагнули невидимый барьер, запрещающий убивать… говорят, стоит преступить его один раз, и дальше будет легко. Как жаль, если полтысячелетия усилий канут впустую!
Между тем Денций мрачно оглядел Тиана с Лизой.
– Как мертвые, да? Они точно не умерли?
– Точно, – возмущенно прошипела Женька. – И больше не каркай!
– Конечно, они молодцы, – вздохнул он. – Всех спасли, и я этому рад. А что мы тут сидим и погибаем… чего еще я мог ждать от жизни? Это, видимо, неизбежная жертва…
– А пошел бы ты, жертва, – невежливо заявила Женька. – Спрячься куда-нибудь и не порти людям настроение. Залезь в саду на дерево, если умеешь. У тебя там такой бардак – с собаками не найдут.
– Правда, Денций, – кивнула я. – Тебе нет смысла здесь оставаться – это ведь наши друзья, не твои. А у тебя наверняка есть знакомые, которые тебя спрячут. Иди, а?
– Как вам не стыдно! – коротко ответил Денций, и, проковыляв в самый дальний угол, умудрился сесть спиной к нам.
Женька отправилась за ним и за ручку привела обратно.
– Будь что будет, – почти весело сказала она. – От судьбы не уйдешь.
Глава 16
Предоставленные самим себе, люди часто действуют вопреки рассудку.
Судьбы пришлось ждать не больше получаса, который я провела за изучением «Справочника» (увы, переносом тяжестей ведьмы себя, похоже, не затрудняли). Она явилась в виде толпы, без стука ввалившейся в дверь. Впрочем, толпа, боюсь, вообще не имеет привычки стучаться.
Я что было сил затрясла Тиана. Мне казалось, стоит ему очнуться и обратиться к пришедшим, те, успокоившись, вежливо удалятся. Денций прав – Тиан был необыкновенным человеком. Кажется, пророка Даниила поместили в ров со львами, где он усмирял их беседой? Охотно верю – у зверей тоже наверняка есть в душе лучшее, которое некоторые люди умеют разбудить. Зато другие, вроде меня, не способны разбудить даже смертельно усталого друга… и я, злясь на собственную беспомощность, упрямо пихала беднягу в бок.
Важное занятие прервали самым неделикатным образом – кто-то кинул в меня одной из валявшихся на полу непонятных штучек Денция. Женька, подняв ее, бросила обратно в нападавшего.
Пожалуй, этого не следовало делать. В нас полетел целый град предметов. Подходить близко люди боялись, зато швырялись все энергичнее. Если не ошибаюсь, в древние времена подобным образом наказывали публичных женщин. Не хватало закончить свои дни аналогично…
– Остановитесь!
Тон был столь властный, что все замерли. Говорили на местном языке, Денций мне переводил. Впрочем, многое было очевидно без перевода. Звеня кольчугой из тоненьких металлических колечек, по комнате продвигался человек. Я вдруг ощутила нечто вроде дежавю. Кажется, это уже было совсем недавно: на нас с девчонками напали обезумевшие бандиты, но вот звучит незнакомый голос, которому невозможно не подчиниться, и усмиряет их в последний момент. Впрочем, при чем тут дежавю? Действительно было прошлой ночью, когда мы познакомились с Тианом!
Я так опешила от этой мысли, что, замерев вместе с остальными, растерянно вперилась в приближающуюся фигуру. Передо мной, улыбаясь, стоял невысокий стройный мужчина с изумрудно-зелеными глазами.
– Фервал! – восторженно зашептали в толпе. – Фервал, Фервал!
Признаюсь, я представляла лидера восставших совсем иначе. Кем-то вроде римского легионера – здоровым, широкоплечим, с гривой густых волос, суровыми чертами и мощной походкой. И, как в случае с Гериной, попала пальцем в небо. Стереотипы – нелучшие подсказчики, особенно в чужом мире. Да и Денций, описывая Фервала, почему-то не упомянул главного – его удивительного обаяния. Или мужчины не чувствуют подобных вещей? Очень даже чувствуют, пусть и не отдают себе отчета – не зря сейчас пялятся, словно подростки, впервые попавшие на порносайт. Людям кажется, что они объективны, однако лиши политического лидера качества со смешным названием харизма, и его популярность быстро упадет. Харизмы Фервала хватило бы на пару министров плюс тренера российской сборной по футболу, небрежно извещающего о непопадании нашей команды в плей-офф в две тысячи восемнадцатом году и не растерзанного при этом фанатами. Признаюсь, даже у меня замерло что-то внутри. Человек, который так замечательно улыбается, не может быть плохим! Конечно, он против власти ведьм, но ведь и Тиан считает, что им пора покинуть Фабр, и я тоже. Разница в том, какими способами мы отстаиваем свои убеждения. Я по-женски ищу компромиссов, Тиан произносит красивые слова, и только Фервал по-настоящему действует. Разумеется, при этом трудно никому не навредить, однако я убеждена – бессмысленная жестокость ему не свойственна, важен результат… причем важен не для личного благополучия, а ради общего счастья.
Все это пронеслось в моей голове за единый миг. В следующее мгновение изумрудные глаза скользнули по мне, заставив вздрогнуть от сладкого волнения, и низкий голос весомо произнес:
– Расправа нам не нужна.
«Он собирается нас спасти! – радостно простучало сердце. – Разве может быть иначе?»
Не знаю, до чего еще оно успело бы достучаться, если б не Женька, тихо вздохнувшая мне прямо в ухо:
– Как он похож на Сашу, да?
Я вздрогнула. Мы с Лизой старательно избегали этого имени. Последний раз Женька произносила его, рыдая у ног звавшегося так мерзавца. Недавняя картина встала передо мною столь живой и яркой, что я вдруг осознала: хоть я его и прокляла, но, увы, не простила…
Очарование слетело, будто стая вспугнутых воробьев с забора. Да, подруга права! Пусть это люди разных миров и судеб – в чем-то главном они действительно схожи. У Старшинова тот же талант нравиться… мужчинам, женщинам – безразлично. Те же жажда власти и безудержный эгоизм в соединении с расчетливостью компьютера. И если сейчас Фервал спасет нас – значит, ему это выгодно. Наверняка он, как и Женькин бывший любовник, гордится умением поймать несколько зайцев сразу…
Между тем Фервал, дождавшись тишины, продолжил:
– Разумеется, требуется не расправа, а казнь. Три ведьмы и два предателя-человека – это будет прекрасное, поучительное зрелище, которое должны видеть как можно больше людей. Казнь произойдет утром, но костры разрешаю готовить уже сейчас. Каждому будет радостно знать, что в смерти врагов есть и его личный вклад. Это объединит нас еще крепче. Ведь наша сила – в единстве! Оно сильнее колдовства, и вместе мы сокрушим ведьм, отобрав у них власть! Слава свободе!
На лицах окружающих выразился восторг, почти экстаз. «Сжечь их, сжечь!» – закричали веселые голоса. Мне стало горько. И это – жители Фабра, ради которых многие ведьмы готовы рискнуть своими душами? Люди, шестьсот лет не знавшие войн и не понимающие, как можно в здравом уме совершить убийство? Неужели их сдерживали лишь Дары, а на самом деле они только и мечтали злобно наслаждаться чужими страданиями?
Я обвела взглядом толпу. Нет, тут не злоба. Человек – стадное существо, в каком бы из отражений Эллии ему ни довелось родиться, и лишь среди своих он чувствует себя счастливым и по-настоящему защищенным. Фервал прав – сила в единстве.
Ведьмы Фабра, подобно большинству женщин, верят, что нас объединяют любовь и благодарность. Однако в мужском мире с названием Земля давно известно: крепче всего связывают преступление и кровь. Рядом со мною стоит гений, дошедший до этой мысли без подсказок со стороны. Старшинову было проще – плоть от плоти нашего общества, он без усилий сделал блестящую карьеру. Фервал при тех же качествах продвинуться при ведьмах шансов не имел. Желай он лишь жить по-своему, мог бы отправиться на Острова, но он мечтал о власти. Значит, следовало отобрать ее, установив собственные правила игры. Однако в одиночку это невозможно, нужны союзники… сейчас они зовутся так, а скоро превратятся в подданных. Люди вокруг мало в чем виноваты. Им просто хочется быть вместе и знать, что поступают правильно. Они радовались, слыша от Тиана, что свободны и равны. Но эти качества надо подтверждать каждый день, каждый миг.
Куда легче поверить во врага, виновного во всех бедах, и уничтожить его. Потом выяснится, что счастья это не принесло… значит, есть еще враг, и еще… я думала об этом недавно – стоит преступить один раз, дальше покатится снежный ком…
Очнулась я от прикосновения ледяных пальцев Денция. Нет, я неисправимая дура! Что Женька, закрыв глаза, застыла в прострации, понятно. Фервал напомнил ей Сашу, а боль еще слишком сильна. Но я-то могла бы найти более подходящее время для философских размышлений! Надо действовать, а не рассуждать. Старшинова я прокляла. Может, и с этим типом получится?
Я сосредоточилась. Нужна волна гнева, смывающая разум… почему бы нет? Вот он, человек, готовивший погромы. Ради личных амбиций он готов ввергнуть родину в междоусобицу и разруху. Он хочет уничтожить ведьм и лишить равноправия женщин… а еще он скоро казнит меня и моих друзей.
Гнев не приходил, была лишь легкая брезгливость, словно я рассматривала особо крупного таракана. Что за нелепость? Я до сих пор ненавидела человека, оскорбившего Женьку, но при этом не могу заставить себя испытать хотя бы тень схожих чувств к тому, кто собирается сделать куда более страшные вещи… вед