* *
Амели Фав бесцельно бродила по рыночным прилавкам в деревне, не спеша делать покупки и возвращаться в «Бетони и Бук»… не то чтобы она не гордилась аптекарской
лавкой. Она была. И не то, что она не была благодарна за то, что ей и ее сестре Селин дали дом здесь, в Сеоне. Конечно, она была ему благодарна.
Даже рынок здесь был веселым местом, заполненным лотками с разноцветными фруктами и овощами, дымящимся хлебом, рулонами ткани и свечами. Люди сияли здоровьем, и им нечего было бояться, пока они оставались внутри толстой стены, окружавшей замок и деревню.
Нет, скорее в этом безопасном месте Амели не чувствовала себя полезной.
Только прошлой весной они с Селин жили в темной, беззаконной деревне под названием Шетана. Сестры осиротели чуть больше пяти лет назад, когда Селин было пятнадцать, а Амели-двенадцать. Шетана находилась под контролем принца Дамека, а солдаты Дамека смотрели на жителей деревни не более чем как на добычу, над которой можно издеваться.
Две осиротевшие девочки сначала казались легкой мишенью, но Амели быстро доказала, что это предположение неверно. Она привыкла носить кинжал на одном бедре и короткий меч на другом. Она научилась полагаться на скорость и элемент неожиданности, и она могла разрезать человека в считанные секунды своим кинжалом.
Селин научилась играть роль «провидицы» и расширила свои знания о травах и целительстве. Амели заботилась об их защите и повседневных нуждах, в то время как Селин зарабатывала большую часть их жизни. Они зависели друг от друга.
Однако… здесь, в Сеоне, солдаты принца Антона явились полной неожиданностью. Они действительно считали своим долгом защищать людей, которые жили здесь. Конечно, это было хорошо. Это просто оставляло Амели мало дел самой.
Вдобавок к тому, что она привыкла к этому новому положению вещей, она еще кое с чем смирилась. Вскоре после прибытия сюда Селин обнаружила, что она действительно развивает способность видеть будущее — как и их мать — а затем Амели обнаружила, что может читать прошлое. Последнее было откровением, так как Амели никогда не считала себя особенной, и уж точно не такой, как Селин.
Селин всегда была необыкновенно хорошенькой и могла заставить большинство людей делать все, что ей заблагорассудится. Амели была, ну. . разнообразной.
Начнем с того, что сестры совершенно не походили друг на друга. Селин была маленькой и стройной, с копной темно-русых волос, ниспадавших на спину. Она часто надевала красное бархатное платье, которое плотно облегало ее — чтобы выглядеть как провидица, — и ее глаза были цвета лаванды.
Амели унаследовала лавандовые глаза их матери, но это было все.
Недавно отпраздновав свой восемнадцатый день рождения, Амели была еще ниже Селин. Но там, где Селин была хрупкой, телосложение Амели показывало намек на силу и мускулы. Она презирала платья и всегда носила бриджи, мужскую рубашку, парусиновую куртку и сапоги. Она унаследовала прямые черные волосы их отца, которые стригла в Боб. В течение многих лет она держала его на уровне челюсти, но в последнее время она позволила ему вырасти, и теперь он висел у нее на плечах.
Большинство людей находили ее немного странной, но ей было все равно.
Затем… она сделала это открытие, что тоже родилась с силой — как и ее мать — только она могла читать прошлое, а не будущее. Она страстно желала использовать эту способность, возможно, даже заработать ей и Селин немного дополнительных денег. Люди часто приходили к Селин, чтобы узнать свое будущее, но могло быть много причин, почему кто-то хотел бы, чтобы прошлое было прочитано…
Чтобы найти потерянный предмет, который был убран, а затем тайник забыт.
Решить спор, в котором два человека вспоминали ситуацию по — разному.
Возможности были безграничны. Но Селин все еще была такой хрупкой после того, что они пережили в замке — в котором они были задействованы, чтобы поймать убийцу, — что до сих пор она не могла представить сестер как пару провидиц.
Амели не хотела давить на нее и решила не использовать свою новую силу, пока Селин тоже не будет готова.
Но все это оставило Амели ни с чем, чтобы защитить и ничего не делать.
Вдобавок к тому, что она чувствовала себя бесполезной, она начинала чувствовать беспокойство — и это только злило ее на себя за то, что она недостаточно ценила их удачу.
— Доброе утро, лейтенант, — раздался голос у нее за спиной.
— Доброе утро, Саймон, — отозвался знакомый голос.
Амели замерла перед рыночным прилавком, где она стояла.
Она медленно повернула голову и увидела лейтенанта Яромира, входящего на рынок в кольчуге и коричневом плаще. Он еще не заметил ее. Теперь его приветствовали и другие жители деревни. Яромира очень любили люди, которых он защищал.
Что он здесь делает, просто гуляет по улицам? Лето было ужасно тихим. Возможно, ему было скучно, как и ей.
Слегка пригнувшись, Амели не могла не смотреть на него несколько мгновений.
Ему было лет тридцать, и он не отличался особой красотой, но носил маленькую козлиную бородку вокруг рта и держал свои светло-каштановые волосы завязанными на затылке. От обветренного лица до шрамов на руках, большинство элементов его внешности выдавали в нем профессионального солдата. Он был высок, силен и, казалось, чувствовал себя комфортно в своей собственной шкуре. Однако он был также высокомерен и слишком любил все контролировать, и он сделает все — все — что сочтет необходимым, чтобы защитить принца Антона.
И мнение Амели о Яромире, и ее отношение к нему были одинаковыми. . сложными. По правде говоря, между ними не было никаких отношений, но он намекал, что предпочел бы изменить такое положение вещей.
Поэтому при мысли о том, что он пойдет на рынок, она сделала единственное, что могла сделать, — бросилась за прилавок, чтобы спрятаться, пока он ее не заметил. Да, это было трусостью, и она это знала, но встретиться с ним на улице было бы гораздо хуже.
Ей пришлось вежливо поприветствовать его несколько раз, когда Антон настоял, чтобы сестры пришли в замок на банкет, но как только формальности были закончены, она смогла избежать разговоров с Яромиром из-за различных мероприятий, которые происходили в толпе, таких как все ели слишком много еды или неизбежные карточные игры, которые последовали.
Здесь, на рынке, в одиночестве, у нее не будет предлога не заговорить с ним, если он подойдет к ней.
Поэтому — хотя ей было отчасти стыдно за себя — она присела за прилавком продавца шерсти и выглянула на улицу.
— Что ты делаешь, девочка? — спросил стареющий продавец шерсти.
— Тихо, — сказала ему Амели. — Я не хочу, чтобы меня кто-то видел.
Он бросил взгляд на улицу. — Лейтенант? Вы нарушили закон?
Все здесь называли Яромира «лейтенант», как будто это был какой-то титул. Он имел власть над всеми, кроме князя Антона. Ему это нравилось.
— Нет, — ответила Амели. — Я просто не хочу с ним разговаривать, -
старик поднял бровь.
Но он не успел ответить, так как со стороны внешних деревенских ворот послышался громкий шум. Амели поднялась с корточек, чтобы посмотреть, что происходит.
По узкой мощеной улочке прямо к рынку мчался всадник, подгоняя лошадь слишком быстро, чтобы можно было считать ее в безопасности за стеной, окружающей деревню и замок. Население здесь было многочисленным и компактным. Людям не разрешалось скакать галопом по улицам.
Но всадник не замедлил шага. Жители деревни закричали и бросились врассыпную. Несколько тележек с фруктами были опрокинуты, а он все шел и шел.
Амели стояла, гадая, что сейчас произойдет, когда она увидела, что Яромир встал прямо на пути всадника.
— Стой! — приказал он.
Что за показуха, подумала Амели.
Всадник отчаянно пытался остановить коня и едва не врезался в Яромира, прежде чем тот успел остановить чудовище. Яромир даже не вздрогнул.
Именно тогда Амели наконец заметила, что всадник был одет в кольчугу и темно-коричневый плащ: цвет, который носили стражники принца Ливена, который был отцом Антона и Дамека, а также нынешнего главы дома Пален.
Хотя всадник тяжело дышал, но, разглядев Яромира получше, он наклонился и что-то сказал с напряженным выражением лица. Амели не могла расслышать, что было сказано, но глаза Яромира расширились, и он, казалось, совсем забыл об общественном беспорядке. Повернувшись, он велел всаднику следовать за ним, и они оба направились к замку.
Наконец-то что-то произошло.
Амели умирала от желания узнать, что именно.
* *
Оказавшись в замке, лейтенант Яромир послал стражника наверх, чтобы найти Антона, а затем повел гонца в огромный главный зал, после чего сразу же начал сомневаться в себе. Из-за банкета, запланированного на эту ночь, зал был в состоянии беспорядка, слишком много слуг суетились вокруг движущихся столов и перетаскивания скамеек на место.
Посыльный в коричневом плаще оглядел всю эту суету. Он все еще пыхтел, и Яромир не мог не заметить его поседевшего лица, седых волос и широкой груди. Этот человек был слишком стар, чтобы мчаться во весь опор от самого замка Пален.
Служанка в фартуке стояла прямо в зале, и Яромир сделал ей знак. — Не могли бы вы принести этому человеку кружку эля? — спросил он. Это прозвучало как просьба, но она, конечно же, бросила свои дела и побежала на кухню.
— Не могли бы вы рассказать мне кое-что из вашего послания? — спросил он дородного мужчину рядом с собой.
— Нет, — ответил незнакомец без обиняков. — Это письмо прямо от принца Ливена к его сыну.
Несмотря на то, что мужчина обладал сильным голосом, Яромир едва мог расслышать его из-за шума в зале. И все же Яромиру не хотелось приводить незнакомца в личные покои Антона. Такая перспектива противоречила всем его инстинктам.