Там… он остановился, увидев Куинна, дико мечущегося с копьем в одной руке и кинжалом в другой. Из головы у него текла кровь.
Амели нигде не было видно.
Холодный страх наполнил желудок Яромира, но он изо всех сил старался сохранить лицо спокойным.
— Лейтенант, — сказал Куинн.
— Что случилось? — спросил Яромир, как будто ничего не знал. — Где Амели?
Когда Яромир приблизился, Куинн тыльной стороной руки с кинжалом вытер кровь со лба.
— Зверь напал на нас по дороге, и мы разделились, — ответил Куинн.
— И вы просто бросили ее и пришли сюда?
— Я думал зайти сюда за оружием, а потом поискать ее. — Он нервно огляделся.
— Еще оружие? — спросил Яромир. — У вас уже есть охотничье копье и кинжал. Сколько еще можно использовать?
Куинн перестал оглядываться и уставился прямо на него. Напряжение нарастало, и Яромир решил отказаться от этой уловки. Он выхватил меч.
— Что вы с ней сделали?
Без малейшего предупреждения Куинн резко взмахнул рукоятью копья.
Селин застыла, когда крик разнесся по ночному воздуху. Послышались крики — и еще крики.
Грэхем бросил копье и побежал на шум.
— Не надо! — крикнул он. — Это Сондерс.
Селин могла двигаться и реагировать. Мария подобрала копье и побежала за Грэмом. Не зная, что еще делать, Селин повернулась и увидела, что Маркус ушел.
— Маркус!
Никто не ответил.
Селин побежала за Марией и вскоре обогнула заднюю часть внешнего фургона Мондьялитко, достигнув западного периметра. Первое, что она увидела, были два мертвых солдата на земле, из их горла текла кровь. Рядом лежали копье и заряженный арбалет. Все остальные солдаты, которые были здесь, похоже, бежали. Она не видела Марию.
Только два живых существа теперь занимали ее поле зрения в темноте.
Самым дальним был тот же огромный волк, который напал на нее и Амели в их палатке. Его красные глаза горели, а челюсти были оттянуты назад, обнажая клыки.
В нескольких шагах от нее Грэм стоял на коленях, лицом к зверю, и держал одну руку в воздухе.
— Сондерс. — Это я.
Волк зарычал и бросился в атаку. Селин хотелось закричать, замахать руками, сделать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы отвлечь его, но звук застрял у нее в горле, и она не могла пошевелиться.
Как в тумане, Мария выбежала из тени позади фургона, мимо Селин, и она размахнулась рукоятью копья, попав волку прямо в лицо. Удар, казалось, едва ли оглушил его, но он немного дрогнул в своем нападении на Грэхема, и это только подрезало его, сбив с ног.
Пока зверь пытался остановиться и развернуться, стройный черный волк ворвался внутрь, ударил его в бок и повалил на землю. Через два вздоха прибежал Рюрик с обнаженным мечом.
Мария подбежала к Грэму, опустилась на колени рядом с ним и громко заплакала. — Это уже не он, — воскликнула она. — Его там нет.
Затем рев обоих волков заглушил все остальное, что она могла бы сказать, и Рюрик в замешательстве наблюдал за битвой зубов и когтей.
— Помоги черному, — крикнула ему Селин. — Это Маркус.
Амели видела, как вбежал Яромир, и она незаметно поползла за ним, надеясь использовать свою лучшую и главную силу — элемент неожиданности — против Куинна.
Она слышала, как они разговаривают, а потом услышала, как меч выскользнул из ножен.
— Что вы с ней сделали? — спросил Яромир, его голос был полон страдания.
Амели вышла из-за высокой груды ящиков и посмотрела поверх бочки, чтобы увидеть.
Прежде чем звук слов затих, Куинн размахнулся рукоятью копья и ударил Яромира по лицу. Амели хотелось закричать. Яромир ожидал прямой атаки, потому что Куинн бросился на него с острием копья.
С треском Яромир упал. Его глаза были закрыты.
Куинн подбросил копье вверх, сжимая его древко ближе к острию, а затем поднял его, чтобы вонзить в грудь Яромира.
У Амели не было никакого оружия, кроме кинжала, и она прекрасно понимала, что ей не сравниться с Куинном. Поэтому она сделала единственно возможное. Она толкнула высокий штабель ящиков рядом с собой, и они упали на Яромира и Куинна с каскадом грохочущих звуков.
Бросившись вперед, она пробежала по верхушкам упавших ящиков, надеясь добраться до Куинна и вонзить кинжал ему в горло, пока он еще не пришел в себя. Добежав до него за несколько секунд, пока он лежал на земле, она ударила вниз своим клинком.
Но его рука скользнула вверх и поймала ее запястье. Не успела она опомниться, как он рывком опустил ее на землю и оказался сверху, придавив коленями ее руки. На этот раз он не схватил ее за челюсть. Вместо этого его рука сомкнулась на ее горле. Подняв глаза, она увидела гнев в глубине его холодных голубых глаз. Он не собирался ломать ей шею. Он хотел, чтобы это было больно.
Его рука медленно сомкнулась, и она попыталась вдохнуть. Сначала боль не была ужасной, но потом стала невыносимой. Он продолжал сжимать руку, и мир начал чернеть.
Селин услышала, как Маркус взвизгнул, когда большой волк щелкнул зубами у него на плече.
Рюрик выронил меч и, схватив упавшее копье, придвинулся поближе к месту схватки, ища место, где бы не ударить Маркуса.
Но то, как он схватил оружие, заставило Селин тоже обернуться, и ее взгляд упал на заряженный арбалет, лежащий рядом с рукой мертвого солдата. Зверь, должно быть, убил его прежде, чем он успел выстрелить. Пробравшись вперед, Селин схватила его и нацелила на массу когтей, зубов и шерсти, катающихся по земле. Она не сводила с них глаз, и когда большой волк внезапно перекатился сверху, она выстрелила, поймав его за ухом. Существо взревело и отпрянуло от Маркуса, яростно тряся головой.
Как только он оторвался от Марка, Рюрик бросился вперед и обеими руками вонзил копье ему в горло, пригвоздив его к земле в потоке крови. Рюрик наступил сапогом на его переднее плечо и попытался удержать копье на месте, пока существо истекало кровью… и, наконец, перестало двигаться.
Маркус — черный волк — попытался подняться на ноги и упал. К тому времени, как Селин добралась до него, он снова был в человеческом обличье, голый, задыхающийся и истекающий кровью. Он не произнес ни слова, когда она сняла плащ и накрыла его, одновременно пытаясь осмотреть его раны. На левом плече спереди виднелась глубокая рана.
Рюрик снял сапог с массивного мертвого волка, подошел и посмотрел на Марка сверху вниз, словно не понимая, что видит. Селин подняла голову и встретилась взглядом с Рюриком. Он был рассказчиком тайн. Это было известно, но, возможно, только там, где речь шла об успехе Антона.
— Он спас нас, — решительно сказала она. — Вы сохраните его тайну?
Через мгновение Рюрик кивнул. Затем, словно не зная, что сказать, он подошел к Грэму и Марии.
Селин снова повернулась к Маркусу. — Мне нужно убедиться, что Амели в безопасности. Потом я возьму свой ящик и займусь этими ранами. Это плечо, возможно, придется зашивать.
Он, казалось, не слышал ее и внимательно изучал ее лицо.
— То, что вы сказали раньше… о том, что знаете, кто виноват, о том, что можете остановить все это, означает, что вы скоро уезжаете, не так ли?
Вопрос сбил ее с толку, и она не была уверена, что он пытался спросить. — Да. У меня есть магазин, своя жизнь дома.
Во всяком случае, его взгляд стал более напряженным. — Вы хотите сказать, что у вас есть кто-то дома?
Она вздрогнула. Мог ли он видеть, как ее преследуют обрывки ее необъяснимой связи с Антоном? Отвернувшись, она не смогла ответить на его вопрос. Ответа не последовало.
Амели была в агонии, и ее мир погружался во тьму.
Затем, внезапно, давление на ее горло исчезло, и она втянула воздух. Какое-то мгновение ничего не имело смысла, но она услышала хрюканье и грохот, и попыталась подняться, прищурившись, чтобы увидеть, что происходит.
Яромир и Куинн, оба с голыми руками, замахивались друг на друга. Где же меч Яромира?
Неужели он видел, как ее душат, и просто ворвался, не задумываясь, чтобы оттащить Куинна?
Куинн со всей силы ударил Яромира в челюсть, откинув его голову назад, но Яромир развернулся и ударил кулаком в лицо Куинна. Затем, каким-то образом, когда Куинн споткнулся, ему удалось поднырнуть за спину Яромира и схватить его за голову.
В панике Амели заставила себя подняться. Она знала, что делает Куинн: пытается ухватиться достаточно крепко, чтобы сломать Яромиру шею. Но рука Яромира метнулась вниз к чему-то на вершине ящика, и следующее, что Амели знала, он проскользнул за Куинн, и Амели увидела, что он схватил: толстый кусок бечевки, оторванный от упавшего ящика.
В одно мгновение он накинул веревку на голову Куинна и натянул ее туго, используя теперь обе руки, чтобы перекинуть ее через горло Куинна. Куинн дико дернулся, пытаясь сбросить его, но Яромир держал его крепче, перекрывая дыхание Куина.
С того места, где она наполовину присела, Амели увидела страх, появившийся на лице Куинна. Его рот открылся, и часть языка высунулась наружу, но она не отвела взгляда. Она смотрела, как страх и жизнь исчезли из его глаз.
Яромир продолжал крутить и дергать бечевку в течение нескольких мгновений после того, как Амели подумала, что Куинн уже мертв.
Затем он бросил тело и посмотрел на нее.
— Амели, — выдохнул он.
Яромир уставился на Амели, которая полусогнулась среди упавших ящиков. Он видел яростные рубцы на ее горле… Но она была жива и смотрела на него.
Он подбежал к ней и прижал к своей груди. — Дайте мне взглянуть на вашу шею. Вы можете дышать?
Она не сопротивлялась в его объятиях, просто позволила ему обнять себя.
— Это был он, — выпалила она. — Это он переворачивает всех солдат.
— Я знаю. Как вы узнали?
— Эликсир… черная субстанция, которую он наносит на их кожу. Он держит его в металлической фляжке.