— Извиняюсь. Задумался.
— Ты уже улицу всю перемел, — усмехнулся он.
Только сейчас заметил, что закончив с порогом, я пошел дальше по дорожке и увлекся. Соседи только улыбались и посмеивались над моей задумчивостью.
— Если заняться нечем, то можешь отнести Чэню его обед? Этот легкомысленный дурень убежал на тренировки, а еду забыл. Потом будет бедолагу Бо объедать.
— Конечно.
— Ох уж мой братец постоянно с ветром в голове.
Тен По хороший пандарен, дружелюбный и хозяйственный, и чем-то мне напоминает моего отца. Он также не одобряет опасных увлечений своего младшего брата.
«Да уж, куда бы не пошел, история везде одинаковая».
В их семейные дела я уж точно вмешиваться не буду.
Пройдя Храм Пяти Рассветов я на минутку задержался тут, смотря на большой постамент, где мастер Шан Си хранил свитки. Там были просто потрясающие карты моря, которые пандарены составили за эти восемьсот лет своего плавания. Когда я их только увидел, то едва слюной не захлебнулся. Нет, пандарены, конечно, многое упускали, те же течения или подводные скалы были жителям гигантской черепахи до лампочки… Но вот побережья всего, что только было во внутреннем море, были обрисованы с завидной точностью, да и розы ветров прилагались. Последнее тоже понятно — никому не хотелось, чтобы их воздушный шар унесло в далекие дали.
— Заслужи, юноша.
Вот что сказал мне старик на мою просьбу.
Что он имеет в виду и как его текущие слова состыкуются с недавними о доступности того же Искусства всем, не понятно. Видать тут какая-то философская муть замешана. Я в любом случае на острове надолго, может еще, и сумею добыть.
Жаль, стащить — не вариант. Возможно, в другой жизни, в другое время, но отвечать на спасение моей жизни и бескорыстное гостеприимство воровством… Не говоря уже о том, что неизвестно, чего местные могли против воров навертеть. Лучше уж действительно заслужить как-нибудь.
Как? Пока не знаю, но что-нибудь придумаю.
Меж тем я уже добрался до тренировочной площадки, где юные пандарены отрабатывали приемы. Они уже закончили основные групповые занятия, а теперь каждый разбился на отдельные пары или единицы, и занимались своими делами. Кто-то вместе повторял движения, а кто-то бил манекены и доски набивая кулаки. В чем смысл всех этих вещей я не сильно понимал. Как можно стать сильнее, просто набивая кулаки, сказать сложно. С кулаком против меча не повоюешь.
Нас тоже в свое время учили рукопашному бою, но скорее просто для самообороны где-то в городских условиях и все. Против тролля кулак и нога бесполезны, Амани слишком большие.
Лучшая тактика борьбы с ними была расстрелять из луков, а после добить, если кто жив. Если рейнджеры сами попались в ловушку, то в ход идет магия, кто умеет и клинки, а потому фехтованию было уделено особое внимание.
Пускай мне все виденное казалось чушью, но влезать со своей критикой я не стал, а просто молча дождался окончания тренировки, когда ученики стали расходится на обед.
Учеба идет с раннего утра с перерывом на обед, небольшим отдыхом, а после продолжается еще несколько часов. Кто хочет, остается продолжать, а остальные расходятся по домам или остаются ночевать в самой школе.
Причем учатся тут разные возрастные группы и по-разному.
Совсем маленькие изучают только общую физическую подготовку, и то, лишь с утра, а потом уходят на нормальные учебные занятия типа чтения, математики и истории. Все как у нас. Я даже ради интереса посетил их занятия и послушал. Учительница там очень интересно рассказывала о прошлом пандаренов.
Более старших учеников тренируют уже куда жестче и суровее, они порой валятся с ног от усталости, но всегда выглядят довольными. Такие суровые тренировки нужны еще и для отсева тех, кто пришел учиться и тех, кто думает, что хочет стать бойцом. У нас тоже такое бывало. Почти все молодые эльфы бежали к следопытам, где им накидывали просто тонны муторной и сложной работы, после которой две трети уходили, а оставшихся дожимали и отбирали лучших. Мне в свое время повезло оказаться в последних, а если учесть что в моем случае Аллерия особо давила, то я еще хорошо справился. Выдержал тупо на упрямстве, чтобы доказать Ветрокрылой, что я крутой.
Тогда я действительно преуспел и прошел в стажеры… пускай всего на год, а потом унылая служба мне надоела и я ушел. Тут, думаю, то же самое. Вот станут они крутыми бойцами и пошлют их вместо войны ворота сторожить и сразу же разочаруются, а потом разойдутся по домам.
«Бесполезная трата времени…»
Меж тем тренировка закончилась и пандарены начали расходиться на обед.
— Эй, Чэнь! — крикнул я «волосатому». — Ты свой обед забыл. Тен По передать просил.
— О, спасибо, Эйс, — обрадовался он. — А то я только пиво взял.
— Берешь пиво вместо еды, да ты быстро стать сможешь полноценным дворфом, — усмехнулся я. — Эти ребята тоже больше о выпивке думают.
— Любители пива, это хорошо, — покивал Силач Бо.
— Они настоящие мастера в производстве и поглощении. Вам бы встретится за столом, и проверить кто лучше.
— Вот он, достойный противник! — рассмеялся Чэнь. — Наш бой будет легендарным!
— Главное, чтобы твой брат тебя не замучал ворчанием.
— Лучше пузо от пива, чем горб от работы.
Под дружный смех мы отошли подальше, где парни стали есть. Я же успел пообедать перед походом сюда.
Пандарены весьма забавный народ.
Они огромные любители кулинарии и пивоварения, из последнего они даже лекарства делать умудряются. Настоящие мастера хмелевары учатся всю жизнь, чтобы создать свой уникальный напиток. Я еще не знаю, какие у них тут праздники, но мне уже страшно от мысли до каких чертиков они надираются.
— Ну, что, еще не надоело учиться боевым искусствам? — спросил я.
— Ты не высокого мнения о них, — заметил Чэнь.
— Просто у меня самого богатый опыт подобного. Сейчас учат до изнеможения, а потом окажется, что зря так старался. Я вот учился быть Следопытом, но до работы меня нормальной не допускали, а потому я сбежал из дома и стал путешественником.
— Ха-ха-ха, ты явно слабо понимаешь, что вообще такое наше Искусство.
— Да, не понимаю, — пожимаю плечами. — Не вижу в этом много смысла.
— А в твоем мече смысла много?
— Достаточно, — киваю ему. — По мне все оно одинаково, просто ширма разная.
Мой «гребешок», увы, был потерян. Я его инстинктивно скинул с себя, когда вырывался из веревок. Сабля моя мне нравилась, но жить хотелось больше, а нормально плыть с ней я бы никак не смог. Мне выдали другой меч, просто обычная сабля, но затупленная. Сказали, что раз я воин, то право на оружие имею, а в целях безопасности оно чисто для самообороны и не смертельно. Ну, с этим я бы поспорил, железяке не обязательно быть острой, чтобы быть опасной, а так хоть немного практиковаться с оружием мог.
— А хочешь проверить? — предложил пандарен.
— Проверить что?
— Что лучше, твой стиль или мое искусство.
— Ну не знаю, — нахмурился я. — Не хотелось бы ранить тебя. Да и сам получать по шее не хочу. Плюс твой мастер явно не позволит.
— Позволяю, — неожиданно рядом с нами появился мастер Шан Си. — Я позволяю. Тренировочная площадка в вашем распоряжении. Можешь использовать магию в бою, но если бой станет опасным, я его остановлю.
— Отлично! — обрадовался Чэнь.
Остальные пандарены оживились, услышав такие новости.
— Мне интересен стиль чужеземца, и я сам хочу взглянуть на твой уровень, — сказал старик. — За безопасность не волнуйся.
— Ну ладно, — пожимаю плечами. — Мне тоже хочется размяться, а то форму терять не стоит.
— Тогда пошли…
1. Песня из фильма «Хозяин Морей. На краю земли».
Глава 20. Искусство
Мы вышли в центр площадки и приготовились к бою. Я достал свою саблю и встал в боевую стойку. Мое новое оружие было немного похоже на привычное, только гарда открытая, ведь такие сложные тут никто не делает. Нужды нет. Чэнь же подошел к тренировочному инвентарю и взял…
— Ты серьезно? — нахмурился я, видя в его руках… бамбуковую палку.
— Не бойся, я буду аккуратен, — усмехнулся тот.
Ну, раз ему надо то пускай. Перерублю ему бамбук и дело с концом.
Буйный Портер покрутил в руках свое «оружие» и встал напротив меня.
— Начинайте, — скомандовал мастер Шан Си. — Можете использовать все, что захотите.
Остальные ученики столпились вокруг площадки, но черту не пересекали, с интересом ожидая представления.
«Как знакомо…»
И ведь совсем недавно я был вынужден участвовать в турнире, где пришлось сражаться с опытным воином. Буду надеяться, что хоть в этот раз я отделаюсь меньшой поркой.
Покрутив абордажную саблю в руке, я начал обходить Чэня по кругу не став нападать в лоб. Нет, я не боюсь, просто жизнь научила всегда действовать осторожно, особенно с тем, что не понимаешь. Может смысла этого «искусства» я и не понимаю, но физические тренировки у пандаренов очень серьезные. Это если вообще не думать о том, что они меня просто по природным параметрам превосходят. У меня есть магия, а вот у них что-то непонятное и это непонятное как-то напрягает.
Первым атаковал сам Буйный Портер, быстро сблизившись со мной и нанеся колющий выпад оружием. Зачем колоть кого-то тупым концом палки я не понял, но интуиция завопила, чтобы я не попадался.
Удар! Удар! Удар!
Легко уклоняюсь от всех атак, что для меня были весьма очевидны, пусть и быстрее ожидаемого. Было желание выстрелить из левой руки Магической Стрелой, но так быстро заканчивать бой было бы неправильным, и могло оскорбить гостеприимного друга, а потому я решил потянуть сражение и дать тому показать больше.
Очень ловко крутя шест Чэнь начал наносить один удар за другим с довольно большой скоростью. Используя свои руки как своеобразный рычаг, он мог бить даже с довольно неожиданных углов, а гибкость палки позволяла ей хлестать, едва не доставая до меня.