Тот повел меня от школы, мимо деревеньки У-Сун, и дошли до небольшой неприметной пещерки.
— Это Святилище Внутреннего Света, — поведал мастер. — Тут живет Дух огня Хо.
— Дух? — напрягся я.
Сам я с духами как-то дел не имел. Видел пару тролльских ритуалов по благословению их Лоа. Один раз в качестве участника. Меня в жертву принести хотели какому-то пауку, благо, меня вытащили до начала самой церемонии. Но в остальном с шаманизмом у меня связей не было. Даже среди дворфов ни одного шамана толком не знал. Ну и с настоем тоже не получилось, несмотря на то, что эта гадость именно для временного «прозрения» бездарных и предназначена.
— Войди туда и найдешь жаровню, в ней разведи огонь из всего этого и жди. Сам поймешь.
Спорить со стариком было бессмысленно, а потому я вошел под темные своды пещеры. В одной руке держал поклажу, в другой придерживал меч. Благо оружие у меня не отнимали. Не уверен, что тут будет, но на всякий случай начну прикидывать, как убегать.
Внутри все оказалось довольно хорошо обустроено. Ровный пол, небольшой водоем и ухоженная тропинка вверх. Даже свет был от масляных светильников. Видать сюда часто приходят и обслуживают все. Чисто, приятно и ничего странного.
Прошел дальше и увидел небольшой бассейн, в котором воды было где-то по щиколотку. Ступать в воду я не решился, мало ли, вдруг это какой-то священный фонтан, а я его испорчу.
Рядом с этим искусственным прудиком по краям стояло четыре маленьких жаровни и одна большая.
— Думаю, надо сюда, — решил я.
Про остальные жаровни мне ничего не сказали.
Подхожу к самой большой и складываю туда дрова, траву и бумагу, а после поджигаю и жду.
Небольшой дымок поднялся вверх и затерялся в темноте пещеры, а сам я отошел чуть подальше и стал ждать.
Вскоре что-то начало происходить, и помещение стал заволакивать неизвестно откуда взявшийся туман. Такая резкая перемена в обстановке сильно напрягла меня и я достал клинок, ожидая угрозы, а сам потихоньку стал двигаться к выходу.
— А? А где? — спросил я, когда понял, что выхода и нет. Ничего нет.
Только я, этот прудик, в который я уже наступил, не заметив и туман.
Вскоре в тумане показался силуэт.
Это был на вид обычный пандарен, только такой же старый как мастер Шан Си. Одет он был в синюю мантию и стоял передо мной, сложив руки в широкие рукава.
— Еще один мальчишка явился, чтобы доказать, что он нечто большее, чем зарвавшийся дурак, — суровым голосом произнес он. — Я — мастер Ли Фэй покажу тебе твое место, дитя.
— Что за…? Иллюзия? Мираж? Моя галлюцинация? — нахмурился я.
Учитывая ту траву и дерево, которое я сжег, ничего удивительного в том, что там могли быть какие-то галлюциногенные растения. Шаманы большие любители подобного, ведь так можно ввести разум в нужное состояние и начать слышать голоса в голове.
Я и вправду в мире духов? Или у этой травки просто приход помягче, чем у дварфийской дряни? Ладно, потом разберемся.
— Ну, давай, — сказал я, поднимая оружие. — Надеюсь, я не буду глупо выглядеть со стороны, атакуя воздух.
— Сейчас узнаешь…
В следующий миг он рванул на меня, заставив воду вокруг разлететься в стороны, и за миг преодолел разделяющее нас расстояние.
Левой рукой он отвел мой клинок, а правой ударил мне в живот раскрытой ладонью.
Я лишь успел направить Ци на укрепление корпуса, прежде чем ощутил атаку.
— Бха-а-а-а! — вырвался у меня вскрик, когда меня просто отшвырнуло.
В меня будто на полном ходу бык врезался, и мое тело протащило по воде несколько метров.
Маленький пруд, в котором я был сейчас, словно вырос до состояния океана и казался безграничным в непроглядном тумане.
Я резко перекатился в сторону, спасаясь от ноги, что намеревалась размозжить мне череп. От удара лапы вода также вздыбилась и камень на дне потрескался.
«Он меня убить собирается?!»
Он снова сблизился и обрушил на меня целый град невероятно быстрых атак, от которых я мог лишь защищаться, а затем подпрыгнул в воздух и закрутился вокруг своей оси, как настоящий вихрь и в меня влетела его нога, которую удалось заблокировать клинком.
«Это совершенно иной уровень!»
Когда я дрался с Чэнем, то пускай уступал ему, но не намного, а в конце даже инициативу немного вырвать удалось, а потому шанс на победу был. Тут же могу лишь защищаться, ведь его скорость и сила просто поразительны.
— Что такое, дитя? — посмотрел на меня Ли Фэй. — Твоя самоуверенность куда-то подевалась.
— Пф! — выплюнул я кровь, скопившуюся во рту. — Я еще стою.
— Это поправимо…
Он снова напал.
Кулак летит слева!
Смещаю корпус и парирую эту железную лапу клинком, а сам атакую второй рукой, что он блокирует и ловко заходит со спины.
Резкий разворот и мой локоть почти касается противника, но тот извернулся и бьет сверху рубящим ударом ладони.
Шаг вправо, атакую клинком снизу, но он просто ловит пальцами лезвие и переламывает оружие!
— Это уже не честно!
Бью ногой ему по спине, но тот даже не почувствовал и влепил мне в живот еще одним ударом, от которого у меня все тело парализовало.
Удар!
Кулак влетает в лицо и меня протаскивает по воде несколько метров.
Кувырком встаю на ноги и тут же закрываю руками голову, когда в нее влетает нога.
Удается укрепиться и отделаться лишь ушибами, но прессинг фантома не остановился и усилился в несколько раз. Мои вялые попытки сопротивляться просто давились на корню, и меня просто швыряло из стороны в сторону.
Он резко исчезает, чтобы появиться за моей спиной и едва не повалил меня, но кое-как удержаться удалось, но давление только усилилось.
Не знаю, сколько это продолжалось.
По ощущениям, словно время остановилось и все это вертелось в голове.
От удара в голову в ушах стало свистеть.
Ничего не слышу и только какой-то шум…
Шум…
Волн… дождь… гром и вспышки молний…
Перед глазами все плывет и снова лица…
Удар в живот выбил кислород из легких и я начал задыхаться…
Тону… пузырь в руке…
Лицо… напуганное, напряженное, он борется за жизнь…
Тянусь к нему… тянусь…
В воду падает компас…
— ЭЙС! — голос Патрика зазвучал в голове.
Все резко пропадает, и вижу несущийся на меня кулак!
Резко вправо и черная лапа лишь чиркает по щеке.
Энергия наполняет мою кисть, и пальцы сжимаются в кулак.
Рука заходит сбоку и обрушивается прямо на челюсть пандарена!
УДАР!
Падаю на спину и просто лежу в мелкой воде, что приятной прохладой обдает разгоряченное тело. Пошевелиться уже нет сил и лишь смотрю как Ли Фэй потирает подбородок.
— Уже что-то, — говорит он. — Хо это понравилось.
— Ко…му…? — едва слышно произнес я.
А затем в голове прозвучал смех.
— Хи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!
Детский смех.
Такой веселый и энергичный.
Затем я поднимаю голову и вижу, что надо мной кто-то стоит.
Что-то… размером с ребенка, и даже похожего на него, только… красное, золотое и черное. Словно какая-то статуя, раскрашенная в языки пламени и красивые узоры. И оно… горит… его тело, словно пылает и оно смотрит на меня с детским восторгом в глазах и смеется, радуясь чему-то.
Маленькая огненная рука протягивается ко мне и касается головы…
В следующий миг реальность исчезает, и я оказываюсь где-то в пустоте, в космосе и вижу словно сам мир…
Дыхание… все вокруг дышит… камни дышат, земля дышит, ветер дышит, и я… тоже дышу…
Мой взор углубился в мое собственное тело и сейчас те слабые и непонятные ощущения, что были во время медитации стали ясны и кристально чисты…
«Это я… я сам… душа и мир…»
От осознания этой истины словно щелкнуло что-то в голове.
— А?! — сказал я очнувшись.
Я лежу на траве возле пещеры, весь побитый, мокрый и с обломком моей сабли рядом и уцелевший компас.
— Тебе уже лучше? — спросил мастер Шан Си.
— Да… кажется… — пробормотал я. — Это было такое наказание для меня?
— Отчасти, — кивает он. — Не ты первый, кто посчитал себя готовым ко всему лишь освоив пару трюков. А потому мы отправляем таких на встречу с духом мастера Ли Фэя. Он быстро покажет такому свое место. Ты все же смог его удивить и это понравилось Духу Огня Хо. Ты что-то понял?
— Да… — сказал я, совсем не обидевшись на такую подставу. — Кажется… понял… — с трудом сказал я, не зная, как описать свои чувства. — Словно… мне открыли глаза…
— Ты ощутил мир духов. Это хорошо. Подобного состояния можно было добиться и простой медитацией, но скептический настрой мешает. Приобретенные знания и опыт жизни, пусть и имеют свою ценность, но мешают открыть глаза на новые истины. Приходится прибегать к нестандартным методам.
— Ясно…
— Ну и что ты решил теперь? Можешь уйти. Тебя никто не держит в моей школе.
— Нет, — вымучено улыбнулся я. — Я… кажется понял… Хочу продолжить.
— Хорошо, — он улыбнулся. — Добро пожаловать в школу Шан Си, ученик…
Глава 23. Пути развития
Удар! Удар! Удар!
Чэнь наносит серию атак пытаясь достать меня, но все его попытки я принимаю на мягкий блок, отводя их в сторону. Это не сложно, когда ты меньше своего оппонента раза в два, а вот его попытка заехать мне коленом между ног была встречена жестким блоком.
Буйный Портер попытался достать кулаком, но был вынужден отступить, а вместо него в бой вступил Бо.
Крупный здоровяк действовал куда жестче и решительнее, а удары его принимать на блок слишком опасно. Он отлично умеет вкладывать свой вес в каждую атаку.
Удар! Удар! Удар!
Его движения быстры и точны, а сам он напорист, но с моей скоростью ему не сравниться и он пропускает атаку в бок и удар в подъем стопы заставляет его пошатнуться.
— В сторону! — крикнул Чэнь.
Срывает с пояса бутылку с алкоголем и выпивает её, а после выдыхает в мою сторону немного огня.
Рывок!