Погода, правда, начала уже доставлять неудобства. Промозглые весенние ветра стали откровенно холодными, в тени лежал снег, а у теплых танков начала образовываться маленькая толпа. Ну и грязь, конечно. Благо мощеная крупным плоским камнем дорога избавляла нас от нужды тащиться через месиво. Природа вокруг отличалась от того к чему мы привыкли. Даже дворфы говорили, что у них в горах с климатом как-то получше чем тут.
Всему виной похоже странное магические влияние на лей-линиях и близость к драконам. Иной причины никто из нас придумать не смог, а потому мы просто продолжили наш путь, благо, он был недолгим…
Глава 15. Листик в урагане.
- Уф, наконец-то, - простонала Фейн присев на сумку. – Никак не привыкну.
Пускай она уже несколько лет как полноценный следопыт, но вот привыкнуть к долгим переходам для нее было особенно тяжело. Все же для такого дела нужно время и практика, никакими тренировками не добиться. Только много и очень много походов смогут довести её до нужного уровня. А пока приходится терпеть.
- Эх, умно ты придумал, Зак, - хмыкнула она.
Маг решил не топтать свои ноги, а просто присел на танк. Там вообще-то не особо удобно, да и пар горячий витает, но опытный волшебник вполне себе мог поставить на себя и соседа защиту и с относительным комфортом ехать всю дорогу. Его примеру последовали и некоторые другие, да и гномы те, кто не занимался вождением, также расселись на машинах.
Потому поездка прошла довольно в веселой обстановке.
- Осторожнее, милочка, - прозвучало рядом. – Позади вас танк и, если кто его завести решит, вас паром обварит же.
- Ой! – подскочила она, только сейчас обратив внимание где решила присесть. – Простите.
- Не переживай, - махнул принц Мурадин. – Техника безопасности у гномов на высшем уровне, так что внезапного включения без проверки всего вокруг не будет, но лучше уж не подставляться.
- Буду знать. Я еще не особо опытна в таких походах.
- Ты же вроде целый капитан когорты следопытов, а это весьма высокое звание. Элита.
- Только как начальник и командующий офицер. Как именно Следопыт я едва догоняю обычный уровень новичка, и это спустя годы тренировок…
Илифэйн знала свои ограничения как никто другой. Она могла быть хороша в тактических играх, особенно если их проводили «вслепую», без знания противника. Как показала практика, она могла быть так же хороша и на настоящем поле боя. Да и с штабной работой и перекладыванием бумажек была знакома не понаслышке… Но если б ребята не прикрывали её, она бы не продержалась и одного боя. Даже сейчас. Да и выносливость, через сколько бы тренировок не прогнал её Эйсиндаль, начинала сдавать куда быстрее, чем должна была. Ей нужны были время, опыт, и больше практики за пределами личного кабинета.
Может поэтому Эйсиндаль и вытащил ее в экспедицию.
- Не легко тебе приходится. Но как же ты при таких данных вообще в армию решила пойти?
- Обычная история, - вздохнула она. – После окончания Войны, все хотели в армию. Имена героев разносились тут и там, все поднимали кружки в их честь, а на запись на военное обучение стояли очереди эльфят, желающих стать такими же. Я ничем не отличалась…
Тот день она никогда не забудет.
Речь короля Анастериана, та страсть и сила, с которой говорил их старый правитель, который словно разгорелся и восстал из пепла спокойствия и апатии, разжигая огонь внутри сердец остальных эльфов. Яркое солнце в то утро было словно еще горячее и слепило глаза, но создавалось впечатление, что это сам король так пылает. Потому она, младшая дочь маленького рода Легкий Ветерок, решилась отступить от привычного пути своей родни и записалась на службу.
- Я захотела стать военным аналитиком. Штабным офицером, что своим умом и трудом стала бы помогать солдатом. Я не строила иллюзий о своем боевом будущем, да и боялась сражаться. Терпеть не могла военную подготовку, предпочитая работу за столом даже намеку на тренировки…
- Но твоя судьба распорядилась иначе, - покачал он головой.
- Ага, - грустно вздохнула она. – Вы знаете в чем главное отличие Тактика от Стратега?
- Тактик побеждает в бою – Стратег до битвы.
- Верно. И я являюсь одним из лучших тактиков, но самым бездарным стратегом…
Опустив голову, она словно вернулась в те дни в училище. Когда она плакала от отчаяния, ведь на очередных военных играх, где она побеждала всех противников, в итоге полностью проигрывала. Не важно какие успехи она совершала, как грамотно контролировала войско и какие команды отдавала. Она могла побеждать во всех поединках, но в итоге терпела поражение, потому что не учла какие-то факторы, потому что не узнала что-то важное или не подготовилась ко всем вариантам. И это угнетало, ведь подобные навыки стали жирный крест на её мечте и вообще какой-то карьере. Удел таких как она, навечно оставаться младшими офицерами, которых повысят исключительно за выслугу лет, чем за какие-то достижения.
Таким гордиться она бы никогда не смогла.
- Моя подруга мне как-то сказала на все это. «Качай попу, Илифейн, тебе придется или много на ней сидеть, или давать кому-то её лапать. Других перспектив нет», - печально усмехнулась она, вспоминая то время. Не все разумеется так печально, но для молодой эльфийки с горячем сердцем и большими амбициями встреча с суровой реальностью была просто унизительной. – Мне оставалось либо пытаться как-то барахтаться как лягушка в молоке, или с позором возвращаться домой, как неудачнице.
Никто не стал бы её упрекать за такое, ведь пробовать себя в разных стезях, преуспевать или, что чаще, с треском проваливаться и ожидается от молодого эльфа. Но ей было бы стыдно перед собой. Она бы прожила жизнь в мыслях о том, как ничего не достигла и словно побитый прыголап вернулась в свою лежанку.
- А затем появился он…
Тот день она уж точно никогда не забудет.
- Илифейн Легкий Ветерок? – обратился к ней преподаватель Лутерейн. – Вас вызывает декан в малом актовом зале.
- Да, иду.
Пришлось отложить обед и направиться в нужное место. По пути она размышляла о причинах вызова.
«Если бы хотели отчислить за бездарность, то вызвали бы в кабинет… Хотя может решили публично выкинуть».
Такое никогда в училище не практиковали, но доведенная до депрессии девушка накручивала себя порой самыми бредовыми идеями.
Зайдя в малый актовый зал, она поняла, что вызвана была отнюдь не одна она. На небольшой сцене же стоял сам декан Юрионис, а также какой-то еще эльф, почему-то облаченный в черный человеческий костюм, а не привычные фасоны их народа. Короткостриженый тип с какой-то вечной ухмылкой на лице выглядел опасным и связываться с ним не хотелось.
А стоило ему глянуть на Фейн, как той стало резко не по себе, от столь сурового взгляда, что контрастировал на фоне какой-то нахальности и расслабленности.
Студентов в зале было где-то шестьдесят или может даже больше, и никто не понимал зачем их всех вызвали.
- Внимание, студенты! – начал декан, когда последний из тех, кого вызвали вошел в зал. – Вас всех выбрали для проведения особого эксперимента. Это будет новая практика, которую организовал наш сегодняшний гость. Это Эйсиндаль Звездочет, думаю, вы и так знаете кто это.
У Фейн перехватило дыхание от осознания, что она его не узнала. Все же этого эльфа она видела всего два раза, один на награждении пару лет назад, и то, издалека, а второй где-то среди группы Следопытов, но там он был в полной экипировке и разглядеть его не получалось.
Все разумеется слышали об этом герое.
Эйсиндаль Звездочет, Последний сын, Кулак Гронда, Герой Второй Войны, что дошел до мира орков и был последним, кто сумел его покинуть. Для многих молодых эльфов, включая саму Фейн, он был кумиром, на которого ровнялись. Выходец из простой семьи, что в прошлом был известным путешественником, а ныне не только могучий воин, которого отмечали все высшие чины, но и новатор, принесший эльфам новые возможности и силы.
- Приветствую вас, ребята, - заговорил сам герой. – Я знаю о ваших возможностях и перспективах. Из вас всех лишь единицы смогут добиться хоть каких-то высот в этой карьере.
Напоминание об этом погрузило весь зал в печаль. Их перспективы в жизни — это пойти в стражи границы, причем людской, где скучно и ничего не происходит, или же навечно застрять в младшем чине в штабе.
Увы, для того, чтобы отправиться на границу с троллями, нужно было сдать такие нормативы, что Фэйн от самих мыслей о таком становилось плохо. И не только ей.
«В такой перспективе «качать попу» становится единственным выходом», - мрачно подумала она.
А меж тем Эйсиндаль продолжил:
- Однако, у вас есть и другие таланты, которые здесь никаким образом не открыть. У каждого из вас есть хороший потенциал стать отрядным тактиком в боевом подразделении. Аналитический склад ума и умение видеть картину шире других может стать хорошим подспорьем на этом пути.
О таком думали многие, но все прекрасно понимали, что ничего не выйдет. Если исключить Стражу, то в списке оставались только флот и Следопыты, а на флот надо было учиться в другом месте. Корпус же Следопытов мог взять людей «с улицы», без специальной подготовки и егерской службы за спиной, разве что по очень солидной рекомендации и с очень нужными навыками…
«Стоп… А ведь навыки-то…»
- Я предложил командованию идею – если мы не можем найти хороших офицеров среди наших бойцов, то их можно взрастить из таких как вы! – продолжил эльф свою речь, подтверждая верность ее догадки. – А потому все присутствующие. Вам предоставляется уникальная возможность. Если вы пройдете специальный трехмесячный курс боевой подготовки, что подтянет вас до минимально допустимого физического состояния, а также полугодовую стажировку в реальных боевых условиях, то каждому будет даровано место среди Следопытов, минуя все обычные инстанции.