Эта новость стала настоящим шоком для всех них.
Ведь все знали, какой путь должен был пройти тот, кто пытается стать частью легендарного корпуса. А им, учитывая их навыки, предлагали даже не просто место в корпусе – им предлагали офицерскую должность!
- Говорю сразу, подготовка будет проходить лично со мной, и она будет ОЧЕНЬ сложной, выматывающей и тяжелой. Стажировка же может оказаться еще и смертельно опасной для вас. Никто вас в глубокий рейд не пошлет, но необходимого опыта вы без присутствия врага получить не сможете. А Амани хорошо научились нас убивать… Так что подходите к вопросу серьезно. И помните – последние слово тут исключительно за вами…
- Я не знаю почему согласилась на все это, - призналась она. – Я ведь никогда не хотела опасной работы и уж точно не хотела в оперативники, но… может это мое глупое и наивное желание быть поближе к своему кумиру…
- Тяжело было?
- Не помню, - усмехнулась она. – Нас так жестко выжимали на тренировках, что я просто в какой-то момент потеряла счет времени. Меня хватало только на то, чтобы добраться до койки и отключиться. Нас, добровольцев, согласившихся на все это, было около пятидесяти. Тренировки не выдержали где-то 10-12 эльфов, а остальные кое-как добрались до финала и пошли на стажировку…
Порой она думала уйти еще на этапе тренировки. Это было так тяжко, тело ужасно болело к концу дня, а на утро едва вставала на ноги, чтобы все это продолжить. Много раз она порывалась отказаться от этого, но… каждый раз почему-то молчала.
«Когда я уже была готова сдаться, одного взгляда на Эйса мне хватало, чтобы решить попробовать еще чуть-чуть…»
Для нее Эйсиндаль Звездочет был кумиром, героем, которым она восхищалась и на кого старалась быть похожей. А потому разочаровывать его ей совершенно не хотелось. Потому она и оставалась, мешкала и продолжала свои мучения.
Это не была какая-то влюбленность или чувства. Нет. Просто… что-то другое. Она до сих пор не могла это объяснить, но знала, что многие из тех, кто продолжал тренироваться ощущали нечто похожее. Какую-то связь, которую каждый старался сохранить.
А дальше была стажировка.
Вначале это казалась кошмарным сном. Десяток Следопытов, готовых сражаться и помирать по твоему приказу, постоянная угрозу, вражеские попытки устранить офицера… Да, её подстраховывали, порой отменяя не особо удачные приказы, а порой Эйсиндаль лично вмешивался в битвы, спасая ее от потерь… Но даже раны, полученные бойцами, действовавшими по её приказу, ощущались как полученные лично.
Постепенно она набиралась опыта, а отряд, в который входила она с подчиненными, направлялся все глубже в леса. Поправки к ее приказам прекратились, а опасность возросла настолько, что Фэйн едва не погибла в нескольких засадах. Впрочем, она уже перестала обращать внимание на постоянную угрозу жизни, доверившись прикрывающему отряду и сосредоточившись только на том, чтобы привести их к победе оптимальным путем…
Но потери все равно были. Собственно, тогда они и начались. И она никогда не чувствовала себя дерьмовее, чем смотря в мертвые глаза подчиненного, когда все вокруг говорили «расслабься, командир, без тебя бы мы потеряли больше». Она знала, что они искренни, но также понимала, что причин горевать у них куда больше нее. А вместо этого им приходится поддерживать горе-командиршу….
Те полгода прошли как будто в какой-то прострации, словно она смотрела на себя со стороны.
Сражения, долгие переходы, кровь, смерть, грязь и дерьмо… «Кошмарный сон», по сути, так и не кончился – просто она настолько приноровилась жить в кошмаре, что перестала замечать его ужасы.
Она даже ничего особенного не почувствовала, когда впервые погиб один из сокурсников. Что-то вроде облегчения даже – по крайней мере, погибший не был под ее ответственностью. Все внутри будто омертвело тогда…
- Помню, когда посмотрела на себя однажды в зеркало и не узнала… Я привыкла видеть грустную, но такую чистую и милую девушку в отражении, а тут на меня смотрел кто-то с холодным взглядом, кто-то сильный и готовый… Когда стажировка закончилась нас вызвали лично к Эйсу.
Они стояли смирно перед ним и молча ждали его слов.
Из тех сорока студентов, что прошли тренировки до самого конца и вступили на практику, здесь стояло где-то двадцать. Половина от тех, кто вышел.
Фейн не хотелось думать почему остальных нет.
Кто-то ушел сам не выдержав сложностей службы, кого-то исключили за профнепригодность, а кто-то… погиб при исполнении. Сама же девушка не знала, что будет дальше и лишь ждала.
Взгляд Эйсиндаля был суровым и холодным, к которому она привыкла во время обучения и проверок. Серьезный солдат, воин, переживший множество опасностей и сейчас смотрящий на них.
Никто не знал, что будет дальше и они все лишь ждали…
- Вы прошли.
Его голос прозвучал неожиданно и многие даже не поняли этого.
- С этого дня вы все получите должности капралов и сержантов в моей центурии. Добро пожаловать в отряд.
Впервые за все это время голос Эйсиндаля не звучал холодно или строго, в нем сквозила забота. Он улыбался им и в этих привычно ледяных глазах было тепло. Как будто тот, кто стоял перед ними был совершенно кем-то другим… Настоящим, скрывающимся за маской отрешенности.
- Поздравляю вас, следопыты…
- Так я и попала к нему в подчинение. Через год Эйсиндаля назначили капитаном, а нас раскидали по всей когорте. Приноровилась командовать взводом, когда требовалось. Совершила еще несколько рейдов, причем два – в отрыве от основных сил. А через полтора года оказалось, что двое из прошедших такое обучение уже выбились в лейтенанты, правда я, увы, была только второй. Но у Лайоса-то и со своей частью бюрократии нелады, так что привилегия корпеть над отрядными бумажками досталась именно мне. А потом оказалась, что в это корпение входит и составление долгосрочных планов с прилагающимся обсуждением их с командованием… Ну и когда настала пора исполнять задуманное, поручили это тоже мне. А затем и командование всей когортой, когда капитан уходил крошить троллей. А затем и финальная подстава, на которую до сих пор не знаю, обижаться или нет…
- Капитан! Ну то за дела?! – возмущалась Фейн смотря на Эйсиндаля.
Еще год назад она бы не посмела даже взглянуть на него с дерзостью, а сейчас разговаривала на равных и даже отчитывала за его поступки. Тот никогда не злился на нее, ведь во время работы она всегда делала все правильно и разговаривала как полагается на службе, но в таких обстановках она ощущала себя как его младшая сестра, над которой он немного издевается.
- Ты опять скинул на меня всю работу?! – сурово посмотрела она на него под тихий смех остальных ребят. Все знали, что только у нее хватает духу так давить на капитана. – А сам, когда уже чем-то займешься?
- Я просто исхожу из логики, что работу должен делать тот, кто сделает её лучше. Я потому всех вас и взял к себе, потому что вы отличные профессионалы.
- Да я уже и так почти все обязанности капитана исполняю! – дулась девушка. – С тех пор как ушла Верана, ты совсем расклеился и теперь почти не работаешь! Если так продолжится, то мне им и придется становиться уже официально!
- Да, ты права, - покивал он. – Назначаю тебя официально новым капитаном. Вот приказ!
Он протянул ей листок, и она сначала восприняла все как шутку, но стоило ей взглянуть на документ, как желание улыбаться у нее, да и у всех вокруг резко пропало.
- Че? – проблеяла она.
- С этого дня ты новый капитан когорты. Я уже отдал все распоряжения. Поздравляю с назначением.
- Ха?! А ты как же?!
- Я перевожусь в адъютанты генерала. Сильване сейчас очень сильно моя помощь, потому я вынужден оставить свой пост. Передаю его тебе.
- Че-че-че-ЧЕГО?! – произнесли они все хором.
Народ, конечно, знал, что капитан умеет удивлять, но, чтобы настолько.
- Вы прекрасно справитесь. Я вас и готовил к подобной самостоятельности и независимости, даже от меня. Вот и пришло время.
- Но-но-но-но! Но почему я?! Есть же Лайос!
- Так Лайос и останется твоим лейтенантом. Мы с ним уже все обсудили, и он сам рекомендовал тебя на этот пост.
- Но он же свое звание раньше меня получил.
- Потому что он – сорвиголова. Да, чертовски расчетливый, чтобы сберечь при этом большую часть своих людей, но все равно. Склонность к риску отлично помогает получить достижения… Но с текущим настроем для него нынешняя должность – потолок, он и сам это понимает. Дело даже не в том, что я не хочу доверять когорту парню со склонностью к излишнему риску, хотя это тоже. Он просто не потянет ничего, кроме, возможно, командования в бою. А ты тянешь все уже сейчас, без какого-либо преувеличения.
- Но… Я…
- Прекрати уже принижать себя, малышка, - сказал он и погладил её по голове. – Капитан должен держать себя с достоинством. Я даже не знаю, разве для кого-то было секретом, что я готов сдать команду первому приличному кандидату? Но я держался, я спихивал на всех кандидатов работу и ждал, пока вы докажете всем, что вы действительно достойны… И доказала это именно ты, – Эйсиндаль вздохнул, сменив серьезный тон на наигранное возмущение. – Нет, уже полгода я буквально бью баклуши за твой счет, а ты вдруг вздумала скромничать? Тебе что, прибавка к жалованию не нужна?
- К-капитан…
- Приступайте к своим обязанностям, капитан Илифейн Легкий Ветерок…
- Вот так я и стала сама капитаном… Было сложно, но ребята помогали мне и вместе мы справились.
- У вас там все так странно устроено, - погладил голову принц дворфов. – Но на него это похоже.
- Ага, - она глянула на Эйса, что сейчас общался с остальными и о чем-то шутил, поднимал волны смеха как у эльфов, так и дворфов с гномами. – Он умеет что-то видеть в других, чего они даже сами в себе не замечают. И помогает этому раскрыться. Это его самый удивительный талант.