Но все равно, то, как развиваются дела, не могло не радовать.
- О, неожиданно, - услышал я знакомый голос. – А я думал, гостем будет Сильвана.
Обернувшись, я увидел, как к моему столу подходит знакомая троица эльфов, облаченных в походные облачения следопытов. Лор’Темар Терон в своих полных семейных латах, с неизменным механическим моноклем, заменяющим ему потерянный глаз, Халдурон Светлое Крыло с его веселой ухмылкой, и вечно хмурый, серьезный Рентар Ястребиное Копье.
- О, Лор’Темар и его подружки, - усмехнулся я. – Какими судьбами?
- Твое чувство юмора стало лучше, Эйс, - рассмеялся Халдурон. – Будешь продолжать в том же духе и скоро сравняешься со мной.
- Два клоуна на целый Кель’Талас – это слишком, - закатил глаза Рентар. – Прошу, не надо.
- Как обычно, - покачал головой Лор’Темар. – Ну, так какими судьбами тут?
- Сильвану подменяю. Она вымоталась на последнем задании, вот и решил я сходить за нее.
- Оставил девушку одну в постели, - притворно вздохнул Светлое крыло.
- Наши отношения с Сильваны не настолько… тесные, - ответил я. – Кто бы там что ни говорил. У нее на первом месте работа, как и у меня.
Ну, может кое-что и есть. Но ничего именно серьезного и личного не имеется. Жениться или заводить детей никто не собирается, но вот побыть вместе после тяжелой работы – это можно. Только мы это особо не афишируем, а то лишние слухи нам не нужны.
- Да знаем мы вас.
Парни уселись ко мне за столик и тоже заказали выпить.
- А вы тут сами чего забыли?
- С отрядом на проверку границ шли, да решили заглянуть и немного отдохнуть. Дал ребятам пару часов, а то многих сразу после рейда отправили в этот патруль. Дело важное, но многие сильно устали.
- Хороший ты командир, - хмыкнул я. – Генерал из тебя, если что, получится отличный.
- Это мне говорит Господин Адъютант Генерала? – посмотрел он на меня.
- Я потому и адъютант, что сбежал от управления отряда, как только появился шанс, - невольно закатил я глаза, - Не мое это. Ну то есть, руководить то можно, но по факту работу всегда выполняют другие эльфы. Если засунуть меня в генералы, произойдет ровно тоже самое – моя задница будет «занимать руководящее место», но вкалывать все равно будешь ты. Так зачем?
- Делегировать задачи – основа управления, - преувеличено серьезно ответствовал Терон, - Или ты думаешь, я таскаю с собой этих балбесов просто так? – озвученные «балбесы» демонстративно нахмурились. – Да и не будь так строг с собой, если б не ты, когорта Аллерии до сих пор бы не восстановилась. Эту штуку ты носишь более, чем по праву.
Он кивнул на мой значок с двумя перекрещенными стрелами с гранеными бронебойными наконечниками. Знак отличия офицера в звании Капитана, каковым когда-то была и Аллерия.
- В этом-то я и не сомневался, - проворчал я, - Мне пришлось крутиться, как белке в колесе, чтобы собрать нормальный личный состав. Но, опять же, когда он уж собран, зачем там я?
В этом вся суть. Когда я вернулся с Дренора, лишних офицеров для утратившей большую часть состава когорты ни у кого не было. Просто потому, что немалые потери понес весь Корпус Следопытов и кому-то надо было массово обучать новичков. Верана с полубезумными глазами практически втиснула мне должность лейтенанта – мол, Аллерия хорошо тебя обучила, сдюжишь. Должен, по крайней мере.
Посмотрев на очумелый вид бывшей заместительницы Аллерии, я понял, что возражать бесполезно и начал тянуть лямку, благо несколько ветеранов, вернувшихся из отставки ради такого момента, страховало меня от глупых ошибок. И все бы ни чего, но я по сути – боец ближнего боя, причем, достаточно сильный, чтобы для отряда из сотни эльфийских рыл мое присутствие или отсутствие на переднем крае было весьма чувствительным. И командовать с переднего края я уже не мог, Лор’Темар у нас один такой гений.
Было ещё приемлемо, пока у меня была страховка из тех самых отставников, способных перехватить командование в случае нужды… Но они усиленно засобирались домой уже после первого года моей службы лейтенантом. На второй они грозились побить меня ногами, если я их не отпущу. То, что я, скорее всего, побил бы их сам, ситуации не меняло. Ну и устав от всего этого бедлама я и подумал: «хочешь офицеров – воспитай их сам».
Благо, после войны все специальности, связанные с армией, стали дико популярны, и Военная Академия была буквально переполнена. Небольшое заведение, обучающее стратегов для штабной работы и армейских бюрократов, а также доводящее выслужившихся вояк до офицерской нормы вообще не было готово к такому наплыву студентов. Будь мы людьми, то условия поступления были бы немедля ужесточены, а две трети поступающих выкинули бы на улицу… Но у нас так не делается, если молодежь хочет чему-то учиться – ее учат. Хотя бы для того, чтоб оная молодежь поняла, что заинтересовавшая их профессия – не то, чем они хотят заниматься.
В общем, я получил разрешение в штабе, а потом попросил преподавателей академии отобрать подходящих ребят. Тех, чьи таланты не особо подходят штабу, но позволяют им стать хорошими полевыми командирами. Хороших тактиков, но плохих стратегов, которые, реши они и дальше следовать выбранным путем, либо разносили бы в штабе бумажки до конца жизни, либо перешли бы куда-нибудь в стражу... Ну и предложил им всем короткий путь в следопыты. Тяжелый, возможно смертельный – но короткий.
Обычно, чтобы стать следопытом, нужно как минимум десять лет пройти в егерях, помимо полного обучения. Или, как в моем случае, обладать нужными способностями и быть приглашенными напрямую… И то будешь долго бирку «особого офицера» носить, как знак, что всего, что нужно знать Следопыту ты как бы и не умеешь. Я вот свою уже после возвращения снял… И, собственно, именно таких «особых» я и собирался создать. Мне не нужно было делать из них полноценных бойцов – достаточно было, чтобы они держали темп и не мешались под ногами, при этом выполняя свои функции.
Итог всего мероприятия? Одиннадцать более-менее сносных офицеров, восемь из которых к настоящему времени сняли брошки «особых». Полсотни «отчисленных», что вовремя отвалились от моей дурной инициативы. И три трупа тех, кто этого не сделал…
Я же, по итогу этих выкрутасов, получил не только в морду от родителей погибших, но и, должность капитана. Благо, толковые офицеры, на которых я мог переложить свою работу, у меня теперь уже были. Спустя же четыре года они стали тянуть столько, что я, по сути, был уже не нужен.
- Давно хотел спросить, - подал голос Рентар. – Почему ты отказался от титула аристократа? Тебе ведь предлагали стать лордом и начать свой новый род. Учитывая твои заслуги, я бы удивился, если бы этого не было. Сейчас идет самая активная фаза противостояния Популяров и Оптиматов, а потому голос, такого как ты мог бы многое решить.
- Не говори ерунды, Рентар, - покачал я головой. – Просто голоса никогда недостаточно. Надо заниматься политикой. И если ты хочешь этого от меня, заставь вначале сунуться в этот гадюшник Лорда Терона. Он-то титул носит уже давно.
Ястребиное копье понимал, но все же был недоволен.
Его мысли ясны.
В политике эльфов всегда было две стороны.
Оптиматы радели за большую удаленность эльфов от людей и закрытость. Когда Кель’Талас покинул Альянс, они праздновали свою победу. Мы самодостаточный народ и нам просто никто посторонний не нужен. Незачем погибать за чужие войны и чужие идеалы.
С другой же стороны всегда были Популяры, те, кто давят на большее взаимодействие с другими народами, чаще работать с людьми, дворфами и гномами, а также больше открывать границы.
Когда началась война, и наш флот и армия оказались к нему не готовыми, Оптиматов надолго задвинули на задний план. Благодаря этому король Анастериан провел несколько весьма солидных реформ, немало изменивших армию и флот. Уже сейчас идет активная замена наших старых «разрушителей» на новые корабли. Конечно, этот процесс не моментальный и займет еще несколько лет, но как говорят аналитики, через десятилетие мы вполне сможем пободаться за господство на море даже с Кул-Тирасом. Ну и наша оборона была полностью перестроена.
Так же и мои способности продвигали именно Популяры.
Да и узнав историю дренеев, я стал публично поддерживать этих ребят, ведь не хочется, чтобы мы повторили их судьбу. Изоляция от остального мира ничем хорошим для нас не закончится.
- Ну и главное… Я бы перестал быть Звездочетом.
Парни недоумевающе переглянулись.
- Другие ветви Звездочетов еще существуют. Старые титулованные дворянские семьи. А значит, его величество попросит меня от них отмежеваться, отбросив старую фамилию, как некогда сделали Лор’Темар, Дар’Кхан и прочие… А моя фамилия – это все что у меня осталось от моей семьи.
- Извини, я не хотел давить, - сказал Рентар.
- Ничего, - махнул я рукой.
Некоторое время мы молча выпивали.
- Кстати, - произнес Лор’Темар явно желающий поскорее сменить неловкую тему. – Ты слышал последние новости, связанные с Лордероном?
- Про то, что орки сбежали из резерваций? Да, слышал, – фыркнул я. – Говорили все королю Теренасу, не надо заигрывать с орками. Казни всех, но нет, пощадил и лагеря отстроил. Теперь орки окрепли и сбежали. Сам виноват.
- Да, то что старик виноват – это и так понятно, – пробурчал Халдурон. – Мне больше интересно, на кой это ему? Какой бы он не был миролюбец, это уже слишком. А для маразма ему еще рано, вроде… Ну, было рано.
- Несколько причин, - отвечаю я. – Во-первых, ему нужна была рабочая сила. Раньше на шахтах отрабатывали в основном каторжники, но с началом войны, из-за нехватки войск, добровольцев набирали даже оттуда в штрафные отряды. Я даже у Черной горы нескольких таких видел и работал с ними. И по результату каторги опустели, а нужда в ресурсах – осталась. Вот он и нашел выход... Еще и остальным предлагал так же сделать.
- Ну и бред, - подавился выпивкой Лор’Темар. – Да кто на такое вообще пойдет?