Вошла девица, принесла в сомкнутых ладонях кучу рыхлого чистого снега. Олег торопливо запустил в него руки, растер по лицу:
– Ой, хорошо!
– В этой жизни много хорошего, – улыбнулся хан. – Иногда даже не замечаешь, как близко подступает к тебе счастье и как легко ты уносишься от него прочь. Коли в сечу выйти решишься, урус, бунчук мой рядом с юртой своей поставь. Глядишь, в гости заеду.
– Благодарю тебя, великий хан, – поклонился Олег, после чего выгреб из рук невольницы остатки снега.
– Как невольники коней приведут, ты поезжай, урус. Пусть твоя дорога будет ровной и чистой. А я ныне на Каму отправляюсь. Скачки у нас там с родами юргинскими, праздник. Но тебе, я вижу, недосуг.
Ильтишу небрежно отмахнулся и вышел на улицу.
Вздохнув, Олег задумчиво отер влажное лицо, глядя на стоящую перед ним невольницу. Сейчас, без драной шкуры на голове и обмоток на ногах, она выглядела поприличнее, чем накануне вечером… Но не намного. Девка пахла, как это принято называть в приличном обществе, «хорошо выдержанным сыром». Волосы сальные, слипшиеся, сарафан и рубашка посерели от въевшейся грязи – одежда, небось, больше года нестиранная. К тому же, если он не хочет двигаться со скоростью пешехода – для подаренной рабыни нужен конь, упряжь. Еще и кормить ее, заразу, теперь придется. А пользы… Ну, какая может быть от бабы в походе польза? Даже не попользуешь – чай, не лето на дворе, на полянке не разденешься, на пляже не покувыркаешься, в реке не умоешься.
Похоже, мысли ведуна достаточно ясно пропечатались на его лице: рабыня медленно опустилась на колени, подползла ближе, обняла его за ноги:
– Не убивай меня, мой господин… Я буду послушной… Я буду ласковой…
– Отойди, – дернул ногами, освобождаясь, Олег. – Звать тебя как?
– Заряной зовут, – только крепче вцепилась невольница. – Ряной.
– Откуда ты?
– Из Гороховца, суздальского, на Клязьме.
– Встань! Дорогу к нему знаешь?
– Помню, – всхлипнула девка. – Помню, как гнали…
– Встань, мешаешься! – повысил голос ведун, и Заряна наконец-то разомкнула руки.
Олег вздохнул, подошел к Мимиру, который растаскивал ковры по шатру так, чтобы они лежали более или менее равномерно, закрывая настеленную понизу кошму.
– Слышь, старик, дело есть, – негромко окликнул невольника Середин. – Ты тут вроде как при хозяйстве, да?
– Есть немного, – выпрямился тот.
– Прибарахлиться мне нужно, – еще тише сказал Олег. – Девку эту одеть для дороги. На ноги там чего-нибудь, на плечи. Ну, чтобы не замерзла в пути. Себе халат хочу ханский. Какой попроще. Ну, и седло с уздечкой нужны. Ее ведь сажать куда-то нужно.
Старик покосился на навострившую уши Заряну, пожал плечами:
– Полгривны давай – все найду.
– Да ты чего, старый, одурел? – поразился Олег. – Да за такие деньги можно коня со всей упряжью и рабыней одетой купить!
– Дык, покупай. – Мимир наклонился, деловито дернул за углы ковер, на котором стоял ведун. – Город рядом, лавок много.
– Некогда мне, старик. Тороплюсь. Сейчас коней приведут.
– А коли спешишь, – невозмутимо ответил раб, – полгривны отсыпай. Меньше не возьму.
– Вот… Электрическая сила!
Насчет коня в полном снаряжении и рабыней Олег, конечно, загнул – но коня и упряжь было можно купить совершенно точно. С другой стороны – поход в город по разным лавкам времени займет целый день. Да еще за вход заплати, за рабыню, за коней…
– Я тебе дам золотой, персидский, – предложил ведун.
– Три, – потребовал раб.
– Три золотых – это уже больше полугривны серебром, – возмутился Олег. – Ты поумерь аппетиты-то!
– А два золотых – меньше, – возразил Мимир.
– От скидку и сделай! – потребовал ведун. – А то сейчас у хана даром попрошу, так вообще ничего не получишь.
– Ускакал ужо хан-то, – гнусно захихикал невольник.
– А за тебя он сколько попросит? – не выдержал Середин и положил руку на рукоять сабли.
– Меньше, чем я прошу, – ничуть не испугался Мимир. – Да токмо за это золото ты, окромя гнева, ничего не получишь. А я добрый припас дам. Готовь монеты-то, путник.
– Две.
– Ох, и жаден ныне народ, – покачал головой раб. – Ладно, давай две.
Он отпустил ковер и поковылял к выходу, прихрамывая на обе ноги. У самого полога повернулся:
– Коней твоих обоих я оседлать велю. А добро, что ты запросил, в сумы переметные заховаю. Ни к чему здеся видеть, с чем из гостей уезжаешь. И бунчук повыше держи, дабы вогулы попрошайничать не совались.
– Хорошо, сейчас подойду… – Олег вернулся к столу, на котором еще оставались орехи, изюм, халва, взял по горсти всего, по очереди запихивая в рот, и, слегка подкрепившись перед дорогой, кивнул невольнице: – Ну, что стоишь? Поехали…
Хваленым ханским бунчуком оказался трехметровый шест с граненым наконечником на макушке и четырьмя хвостами, болтающимися на полуметровой медной цепочке: волчий, два лисьих и бурый куний, куда более пышный, нежели у рыжей любительницы деревенских кур. Что могло все это означать, как степняки способны отличить, что это символ именно хана Ильтишу, а не отбросы из охотничьей заимки, – ведун не понял. Хвосты и хвосты. На сто метров отъедешь – так и выглядят все одинаково. Однако раб, получив из рук гостя два золотых диска с изображением оскаленной кошачьей головы с вытянутым тонким языком, шепнул вставить бунчук в петлю у седла, опереть на стремя и придерживать рукой, пока город не останется позади – и Олег предпочел последовать этому совету.
К тому времени, когда солнце еще только подобралось к зениту, он уже выехал на лед реки, свысока поглядывая на кланяющихся бунчуку невольников и простых вогулов. Заряна следовала сзади так близко, что горячее дыхание чалого слышалось почти у самого плеча.
Ниже города река значительно раздалась – Олег увидел сразу три притока, вливающихся с левой стороны. Однако спустя всего метров триста русло снова сузилось, плавно повернуло вправо. По сторонам поднялись темные сосновые боры с покрытым белыми почками ивовым подлеском, до слуха донеслось пощелкивание клестов: «Кле-кле, кле-кле». Еще один поворот реки, и город окончательно скрылся за деревьями. Путники остались одни. Правда, снег был по-прежнему изрыт санными полозьями, истоптан копытами и ногами, так что опускать бунчук и привязывать его за спину, к вьюкам и сумкам, ведун не торопился. Селений вогульских впереди встретится еще изрядно. Мало ли что…
– Холодно-то как, мой господин, – негромко, но внятно пробормотала сзади девица.
Олег оглянулся. Торопясь покинуть ханский шатер, невольница не стала ни ноги обматывать, ни шкуру свою искать. Так и чесанула – босая и простоволосая… Дура. Ноги у нее уже посинели, нос и уши стали темно-красными, зубы мелко постукивали.
– Ты чего, первый раз на улицу вышла, что ли? – Олег сплюнул, придержал гнедую, спешился. Подошел к рабыне, сунул ей свои рукавицы: – На, лицо и уши разотри. Ты хоть понимаешь, что, пока мы в барахле, Мимиром собранном, разберемся, полчаса пройдет?
Отчитывая Заряну, ведун хорошенько растер ей правую ступню, потом перешел к левой. Лед под ногами начал очень мелко подрагивать, словно кто-то совсем рядом часто-часто стучал по нему молотком.
– Это еще что? – Оглянулся на реку Олег.
Сосны по берегам мирно покачивались на ветру, над их макушками проползали облака, на ветку ближней березы спорхнула черно-белая сорока, суетливо задергала хвостом. Однако ведун вернулся к гнедой, снял с задней луки щит, перекинул его за спину. Развязал свой походный тюк, начал вытаскивать медвежью шкуру. Постукивание по ногам стало более четким и ясным, теперь уже и уши стали различать торопливый цокот копыт.
– Вот, ноги укутай. – Достав шкуру, Середин отнес ее невольнице, сунул в руки. – Завернись повыше, а в седле боком сядь. Не свалишься, надеюсь?
Девица не ответила, глядя ему через голову. Ведун усмехнулся от вполне ясного предчувствия, обернулся.
Вогулов было четверо. Двое в кольчугах и в островерхих шлемах, понизу опушенных песцом, один в длинном стеганом халате с рядом железных пластин на груди; во главе же небольшого отряда мчался в расстегнутом на груди полушубке, под которым виднелся войлочный поддоспешник, в мохнатом лисьем треухе радостный голубоглазый Уйва.
– Хорошего тебе дня, урус, – еще издалека замахал он рукой. – И хорошего дня всем нам…
Воин придержал скакуна, переведя его на шаг, расхохотался – весело, от души:
– Куда же ты умчался так быстро, урус? Что же ты не попрощался с десятниками великого хана?
– Неужели ты торопился за мной вслед только для того, чтобы кивнуть на прощание, десятник? – покачал головой Олег. – Я восхищен твоей вежливостью!
– Я не столько вежлив, сколько любопытен, урус. – Вогул осадил коня шагах в пяти от Середина, сунул за пояс плеть, взял в левую руку щит, правую ладонь положил на рукоять меча. – Неужели ты и вправду един с четырьмя ратными управился? А?
– Было дело, – спокойно кивнул Олег.
– А я мыслю, врешь ты, как все рабы. И сам ты не ратник, а раб беглый. Не бывает иных русских, окромя рабов, сам знаешь.
– Ты груб со мной, Уйва, – покачал головой ведун. – Тебе так не кажется?
Вогул закинул голову и громко расхохотался:
– Груб! Вы слышали, братья? Я – груб!! – Внезапно он резко оборвал смех и свесился с седла вперед: – А тебе не кажется, урус, что ты больше не гость великого хана Ильтишу? Ты ушел из его юрты и его кочевья, и закон гостеприимства более не убережет твою поротую шкуру… Ты понял меня, урус?
Вогул выпрямился, взял в руку поводья, чуть натянул, заставив скакуна попятиться:
– Мы так помыслили, урус: позоришь ты своим видом бунчук великого хана. И посему бунчук потребно вернуть к шатру храброго Ильтишу, а тебя, урус, – выпороть за наглость и поставить к колодцу черпать воду для водопоя у наших табунов. Ты сказывал, безродный лгун, что управился един с четырьмя. Нас четверо. Что ты промолвишь ныне?