стальных ребят. Вокруг него постоянно крутились девчонки, а Кирилл принимал их симпатии с терпеливым снисхождением. Учился он так себе, и зачастую пропускал пары, но зато, когда появлялся, будто наполнял солнцем все пространство рядом с собой.
Настя никогда не была красивой девочкой. Низенькой, толстой, неуклюжей, стеснительной. Дальше можно было и не продолжать, картинка и так вырисовывалась плачевная. Ни в школе, ни на первых курсах института парни не баловали ее вниманием. Насте стоило больших трудов похудеть в двадцать лет — она сделала это за летние каникулы, с семидесяти пяти до шестидесяти, шокировав сокурсников. Как она смогла? Да просто Кикус перед последним экзаменом в году сказал ей:
— Вот бы тебе похудеть, такой красивой девкой могла бы стать. Я б женился.
И все. Настю как подменили. Она могла сутки провести на голодании, употребляя только «Кока-колу лайт» и жвачку без сахара, а следующим днем — попробовать что-то съесть с тем, чтобы потом засесть в ванной с зубной щеткой, опорожняя желудок. Настя доводила себя до истощения, пока ей не стало казаться, что ее формы соответствуют представлениям Кирилла о красоте. И тогда стеснительная обычно Настя первой подошла к нему, покрутилась и напомнила:
— Ты весной на мне жениться обещал.
Кирилл оглядел ее по-хозяйски и сказал:
— Окей, для начала сходим в бар.
Так Настя впервые в жизни напилась до беспамятства. Алкоголь на пустой желудок действовал вдвойне убийственно, но проснулась она дома у Кирилла. Настю сильно тошнило, состояние было настолько ужасным, что о явлении на пары не могло идти речи, но, вместе с тем, её мечта осуществилась. Кирилл спал рядом в постели, безмятежный и прекрасный, как светлый эльф. А потом эльф пробудился и погнал Настю за пивом. Тогда-то она и подумала о том, что не слишком они с Кириллом подходят друг другу на самом деле.
Мобильник засветился функцией вызова и выдал череду долгих гудков. Не отключен. Но и не берёт. Настин страх стал ощутимее. Забыв о том, что сама находится в другом районе ночью, Настя продолжала вызванивать Кирилла. Страх — донельзя едкая штука, он растворяет адекватность, и Настя часто об этом думала. Находясь в страхе, невозможно трезво оценить ситуацию. Она совершала ужасную глупость. В который раз. Ей было стыдно за себя, но она должна была успокоиться. Кирилл должен был ответить.
На пятый вызов в трубке раздалось пьяное: «Аллё», и Насте тут же захотелось прервать разговор, но она, сдвинув брови, вопросила:
— Ты где?
— Я?.. У Димона на даче…
— А что ты там делаешь?! — вспылила Настя.
— Котён, приезжай ко мне…
Дальнейшее ее не интересовало. Кирилл был жив и цел, он просто квасил. Злость за собственную наивность охватила Настю, и она сперва вырубила телефон, затем, подумав, включила его и добавила «Кикуса» в черный список.
— Мудак.
От гнева стало жарко. Два года канители, едва не просранный диплом, бессонные ночи, полные волнения, и пожар! Да-да, пожар! Однажды Настя по-настоящему спасла Кириллу жизнь, вовремя заявившись к нему на хату. Тот уснул пьяным, забыв выключить плиту, и чад от сгоревшей картошки затянул всю квартиру. Она злилась на него и прощала. Даже сейчас повелась на его заверения. В топку. Все в топку. Ей-то удалось не спиться самой, победить анорексию, окончить вуз, найти работу мечты. Всего можно добиться, если захотеть. Если захотеть…
Настя засунула руки в карманы и решительно зашлепала кроссовками в направлении кофейни. «Кофе Док» был, как и соседняя с ним аптека, открыт круглосуточно. Настя знала, на ком сможет отыграться за испытанное унижение.
Она ворвалась в кофейню и, мрачнее тучи, плюхнулась за крайний столик. Молодой официант, завидев ее из-за барной стойки, гадко ухмыльнулся и поспешил принять заказ в своей фирменной манере.
— О, Приблудова, опять ПМС замучил? Чё такая физиономия, будто все страдание мира досталось тебе?
Настя убийственно покосилась на этого хмыря и отчеканила:
— Просто. Принеси мне. Чёртов. Капучино гранд. С двумя сиропами, сам знаешь какими.
— А… не слипнется?
— Не твоё дело, псина сутулая! — огрызнулась Настя, с удовольствием вспомнив новое выраженьице сегодняшнего дня.
— Ты какая-то напряжённая, nasty¹, мож'т тебе выпить чего покрепче? — едко прищурился официант.
— Зорин, ещё слово, и я беру жалобную книгу. Шевелись.
Валера одарил её смешком и, помахав руками, из серии «я тут, типа, не при делах», отправился варить кофе. С Зориным Настя познакомилась почти тогда же, когда начала ездить в Гиблово. Зашла в незнакомую кофейню, увидела эту гадкую рожу, да как-то и разговорилась, слово за слово. То ли Настя и тогда была в расстроенных чувствах из-за Кирилла, то ли просто не в духе, но переброс едкими репликами с Зориным закончился обменом контактами. С тех пор они с Валерой регулярно троллили друг друга в соцсетях и вживую — пятничными поздними вечерами, когда в кофейне зачастую не было никого, кроме них двоих да менеджера в кабинете. Что-то в Зорине неуловимо напоминало Пересветова — может быть, его невероятная красота, а может, бесящее самомнение, Насте было невдомек. Внешне парни сильно разнились. Кирилл был угловатым увальнем, а Валера обладал особой грацией, даже когда щелкал холдером кофемашины. Его изящные, ажурные от синеватых вен руки могли бы принадлежать великому пианисту или танцору балета. Черные с отливом кудри великолепно оттеняли бледность кожи, а глаза имели самый светлый из пятидесяти серых оттенков — так нахально умели таращиться разве что севирьские хаски. Зорин хорошо бы смотрелся в готических фильмах — в роли какого-нибудь вампира или нежного психопата, а на деле был просто умным грубияном и циником с приличным жизненным опытом. Несмотря на ужасный характер, Зорин держался за место в кофейне и до сих пор не был изгнан отсюда, хотя давно бы следовало. В «Кофе Доке» он совмещал работу официанта и бариста. Уроженец Невгорода и ровесник Насти, Зорин нигде не учился. Художественную академию бросил потому, что «там не преподают необходимого, а рисовать яблоки я не подписывался». Видеть себя кем-то еще, кроме художника, ему «претило». В общем, Настя считала Зорина тем еще долбоклюем, но кофе он варил отменный и всегда рисовал ей что-нибудь на пенке. Вот и теперь там играл с мячиком миленький котёнок.
— На, пей и проваливай, — Зорин с выражением крайнего высокомерия сунул Насте чашку. — И знай, я туда плюнул.
— Ни фига, — та неохотно размешала пенку, испортив рисунок. — Я следила за каждым твоим движением. Если бы ты сделал, что сказал, я бы уже опрокинула ее тебе на голову. И потом, чтобы невчанин плюнул кому-то в чашку? Скорее луна сойдет с орбиты.
— Все же ты сегодня особенно злая, nasty, — Зорин огляделся, убеждаясь, что в зале нет других посетителей, и подсел к гостье за стол. — Твой опять забухал?
— Он не мой, — отрезала Настя. — Мы не сходились.
— Да ладно, тебя в такой кислый вид может привести только Кирюша. Я им даже заочно восхищен, поверь. Уметь опускать целую Приблудову, это мастерство, как ни крути.
— Козлы вы все, — Настя отхлебнула капучино и вздохнула: — Вкусно.
— Ну, во-первых, не обобщай, — обворожительно оскалился Зорин. — А во-вторых, переключись. Давно пора бы перестать скакать на мертвой лошади².
— Давай, я сама решу, на ком скакать.
— Не вопрос, — Зорин почти безучастно провел салфеткой по столику. — Только ты не тяни с решениями. А то бизнесмен, которого тут пришили на соседней улице, тоже думал, что у него куча времени впереди. Но жизнь, nasty, она такая. Внезапная. Сейчас есть, а вот хоба, и уже нету. И решать уже нечего. И скакать не на ком. Только гнить с червями и остается.
Настя поперхнулась кофе.
— Зорин! — кашляя и негодуя, прохрипела она. — Вали ты за стойку! Задолбали вы этим бизнесменом! Других тем, что ли, нету?
— Конечно нету, по всем новостям с утра крутят, — Валера пожал плечами. — Отсталая моя.
— Вали уже!
— Заплати сначала, — напомнил Зорин. — Для кого старался?
— Подавись! — Настя сунула ему две сотки.
— А чаевые за приятную компанию? — улыбнулся прохиндей.
— С бизнесмена дохлого стрясешь! — фыркнула Настя, прикидывая, что общественный транспорт уже не ходит и придется тратиться на такси в Цветково. Но ей было не привыкать.
Примечание к части
¹ nasty — англ. «мерзкий, противный», созвучно имени Настя.
² «лошадь сдохла — слезай», старинная пословица североамериканских индейцев.
3. Слезай!
Бабушкина квартира распахнула двери в утро под привычное тиканье большущих настенных часов. Настя сладко потянулась в кровати и отодвинулась от солнечного луча, назойливо светившего в лицо. Сентябрь, а погоды стоят чумовые. Настоящее бабье лето. Вчерашнее переживание притупилось, отозвалось чем-то минувшим, не имеющим глобального значения. Время лечит, и его лекарство — новый день. Чижик заворочался в ногах и, поняв, что хозяйка проснулась, ткнулся мохнатой щекой под руку. Крупный рыжий севирьский кот впридачу с хатой достались Насте в наследство от бабушки. Приблудова-младшая часто думала о том, насколько хорошей приемной матерью стала Чижику. Бабушка умерла год назад, и Настя почти сразу переехала в её квартиру — в соседний от родителей дом. Главным аргументом сему решению в семье Приблудовых считалось отсутствие у Насти аллергии на Чижика, но, конечно, это была не более чем шутка. Девочка выросла, закончила институт, нашла работу — чем не повод отправить её в свободный полёт? Благо, и отдельная жилплощадь появилась.
Настя всегда любила бабушку. Та воспитывала ее, пока родители работали, водила в детский сад и начальную школу. Да и позже, вплоть до старших классов Настя после уроков часто шла не домой, а сюда, в квартиру, полную старых книг и раритетных вещиц. Это место стало ей вторым домом. Бабушка вкусно кормила, рассказывала интересные истории из своего прошлого, а еще с нею можно было сыграть в карты или шахматы. И однажды у нее появился Чижик.