— Вот вы где, — донёсся сзади ворчливый голос и покашливание. — Дашка сюда катит. Тоже извелась вся за вас.
Настя отпустила Серёгу и прыгнула на шею Валере. Парни пожали друг другу руки. В это самое время опустевший «Яхонт» обвалил вторую часть кровли. Стало ясно, что торговый центр перестал существовать. Насте до безумия было жалко рыб. Но она понимала, что для них шанс выжить оказался минимален.
«Слава богу, люди не погибли, — думала она, обнимая скверно кашляющего Валеру. — Сегодня вечером надо обязательно явиться к Аграфене».
Примечание к части
¹ — «тупые дурни» (устар.)
26. Столетова
Время близилось к одиннадцати часам вечера, когда группа молодых людей гуськом вошла в берзаринский парк. Нельзя сказать, чтобы сегодня в нём было безлюдно, несмотря на накрапывающий дождик. Хэллоуин, как-никак! То тут, то там доносились возгласы отмечающих День Всех Святых, играла музыка, мелькали огни и фейерверки. По аллеям сновали ряженые в нечисть балясненцы, но четвёрку ребят, казалось, совсем не волновал праздник. Они даже не были разодеты вампирами и ведьмами. Совершенно обычная молодежь в самых обычных куртках и пальто. И это уже было странно.
Возглавлявший шествие светловолосый парень всё время зевал и тёр глаза. Было видно, что он с удовольствием остался бы где-нибудь под кустиком досматривать пятый сон. Замыкающий группу даже без костюма вампира смотрелся готично со своим длинным чёрным пальто и диким, всклокоченным видом. Возбужденный взор его почти белых глаз так и шастал от дерева к дереву, выискивая вероятную опасность. В середине семенили две симпатичные девчонки — миниатюрная блондинка со строгим, напряженным лицом и прячущая под свободным плащом бейсбольную биту рыжая девица.
— Даш, вот ты скажи на милость, — вразумляла Светлую Настя. — Нафига тебе бита?
— Я в любой непонятной ситуации с ней себя увереннее чувствую, — объясняла Дашка.
— Ты ею по призраку не попадёшь!
— Ага, Дарина не попадёт, так Серый шмальнёт из «Макарова», — добавил Валера. — Кстати, Серый, откуда у тебя такое богатство? Разве их не запрещено иметь?
— Травмат, — неохотно признался Серёга. — Копия. Все документы в порядке, разрешение есть.
— Зашибись, а? Мы будем палить по привидению из травмата, — театрально взмахнул руками Зорин. — И добьём битой, если что.
Баянов одарил Валеру не самым дружелюбным взглядом.
— Валерик, — сказал он обиженнно. — А ты в армии служил?
— Не, — беззаботно оскалился Зорин. — А чё?
— Откосил, значит?
— Ага, папа отмазал. За большие деньги.
— Ясно, — набычился Баянов.
Настя ткнула его ладонью в спину:
— Ну хватит!
Внезапно из чьего-то мобильника сзади раздался проигрыш самой гнетущей музыки к фильму ужасов. Настя с Баяновым резко обернулись:
— Валер, не смешно!!!
Зорин вылупился на них и помотал головой, показывая, что он тут ни при чём. Дашка, виновато улыбаясь, сунула биту подмышку, вытащила телефон и объявила:
— Извините, это мама звонит. Привет, мамочка! — проворковала она. — Да ничего не делаем, гуляем с ребятами в парке. Да, тут все спокойно и весело. Я перезвоню. Целую.
— Нормальный у неё звонок на маму, — Баянов облегченно вздохнул и продолжил вести группу в глубь аллеи.
— Звонок, как звонок, — решил поддержать любимую Валера.
— Да хватит уже! — шикнула Настя. — Зачем я вас всех только взяла!
Чем дальше ребята продвигались к усадьбе, тем тише становилось вокруг. Словно бы даже в самый пугающий праздник года желающих прогуляться ночью рядом с Неприкаянным ручьём не нашлось. Настя шла и думала, что же произойдёт с ней сегодня. Не то чтобы ей было страшно, скорее страшно интересно. Парка она больше не боялась. Вокруг простиралась территория её прабабок-ведьм, так чего было бояться? Настя горько сожалела о том, что долгое время эти заповедные места причиняли зло и неприятности всем, кто обитал на них и рядом. И всё из-за одного-единственного предательства.
Ребята прошли мимо усадьбы и спустились в овраг к ручью. Здесь сгущалась и путалась между вековых деревьев непроглядная тьма. Это место и впрямь недаром звалось гиблым. То и дело в кронах дубов мелькали белесые девичьи тени, где-то горестно и одиноко плакал младенец, из теней тянулись нежные бледные руки, пытаясь ухватить гостей за штанины джинс. Группа старшины Баянова прижалась друг к другу плотнее, как одна ползущая вперед гусеница. Настя уткнулась головой в спину Серёги и втянула плечи. Она ничего не имела против самостоятельности, но понимала, что первой бы ни за что не пошла. Серёга дышал, как паровоз и тоже был на взводе. Зорин споткнулся о дубовый корень и чуть не опрокинул всех, за что был обшикан по полной. Они приближались к мостику.
С низко висящей над ручьем ветви, издав пронзительный короткий крик, сорвалась женская фигура и с плеском исчезла в Неприкаянном. Серёга от неожиданности прыгнул за куст и уволок туда Настю, Дашка одним мигом снесла Зорина в другую сторону, и они затихли за соседним кустом.
— Это мавка, — шёпотом определила Настя. — Их тут, должно быть, много. Григорий наделал.
Серёга кивнул и осмотрелся. Настя тоже подняла голову и ахнула.
На горбатом старом мостике стояла женская фигура, облачённая в пестрый сарафан. Сквозь тьму Настя уловила испытующий и внимательный взгляд синих глаз Аграфены. Приблудова отлепилась от Серёги и, поднявшись во весь рост, сказала:
— Ба, мы пришли.
Ведьма кивнула ей и поманила жестом к себе.
Настя двинулась навстречу судьбе и почувствовала, как её за руку взял Валера. Она сильнее стиснула пальцы Зорина и повела его к старухе. Аграфена при виде Валеры помрачнела. Она печально оглядела его и промолвила:
— Вот, Настасья, крови он пёсьей, а глядя на него, душа как заполошная становится. Сердце оживает. Колдовская краса, погибельная. Не вздумай с ним род связать, помни мой проступок. Подойди сюда, ветрогон, стрибог, псово племя.
Валера угрюмо приблизился. Аграфена потянулась к его лицу, положила старческую ладонь на бледный Валерин лоб и Настя ахнула, увидев, как морщинистая кожа её руки стала гладкой, бархатной. Ведунья ласково провела по лицу Зорина и там, где касалась её рука, остался неровный черный след, как от жирной грязи. Валера боязливо поморщился.
— Сколько лет прошло? И вот опять роды Берзариных и Столетовых на одном мосту стоят супротив друг друга.
— Не супротив, — выпалил Валера. — Я не желаю зла. Тебе и Насте. Я не виноват в том, что было.
— Знаю, Валерьян. Потому и освобожу тебя от чар.
Ведунья легко улыбнулась и толкнула Зорина с моста, совсем, как в его сне. Тот с криком рухнул в ледяную воду Неприкаянного и захрипел, задергался в ней, точно в предсмертных корчах.
— Валерка! Валера! — разом завизжали Настя и Дашка. Они с разных сторон было метнулись к Зорину, но поняли, что их ноги приросли к тверди.
— Пусть отмоется, — грозно прозвенела Аграфена. — Ему до́лжно.
Валера сгорбился, сидя в ручье, ухватился руками за гальку, из глаз его полились чёрные слёзы. Он хрипел и кашлял сгустками грязи тёмного цвета, которая, шипя, расползалась по камням Неприкаянного и смывалась его чистыми водами прочь. Потом Зорин выполз к берегу, и Настя услышала, как его жестоко тошнит. Он скатился обратно в ручей и замер лицом в воде. Потом вынырнул и вытерся ладонью, рассматривая грязь, текущую по ней. Брезгливо сполоснул кисть в струе воды и, бледный, измождённый, хрипло сказал девчонкам:
— Это просто ###### ######!
— Валер, ты как? — Дашка всё же забежала в ручей и подхватила его под руку.
Зорин ошалело улыбнулся.
— Дашенька. Я никогда так не #######, чтобы, ## твою #######, ########! — констатировал он, вылезая из ручья на карачках. — Ох, блин. Кажется, я только что родил Чужого через рот.
Настя подумала о том, что сейчас слышала от Зорина не совсем невгородский диалект. Валера, сам того не замечая, становился баляснинцем. Дашка крепко обняла его, а Аграфена, глядя на них, нахмурилась и перевела васильковый взор на прифигевшую Настю.
— Нрав у него лютый, а сердце доброе. Ажно ему удастся роду Афанасия иную память сотворить, иную славу добыть? А, Настасья?
Приблудова кивнула.
— А теперь наши дела решим. Всё Грибово тебе передам, в твою власть. Быть тебе отныне ведуньей здешней, хозяйкой места. Прими Велесов посох и моё благословение. Будь мудра и осмотрительна, Настасья, перед Землёй-Матушкой ответ держи!
Аграфена протянула Насте свою клюку. Приблудова ощутила, что в её жизни наступает судьбоносный момент. Так бывает, когда понимаешь — ничего важнее с тобой произойти попросту не может. Она с доверием глянула в ясные глаза Аграфены, взялась обеими руками за посох. И тут же кипучая, вещая сила побежала по её жилам, по костям и суставам, проникая, наполняя, одаряя могуществом. Настя чувствовала, как проясняется её разум, как она врастает ногами, будто корнями, во влажную гибловскую землю, сливается с ней, становится неделима с этим местом и его великой силой. Когда последние токи благодати пробежали по рукам Насти и остались в груди, она поняла, что стоит на мостике одна, опьянённая и дрожащая, а в руках у неё лежит деревянный посох. Аграфены нигде не было, но она не исчезла. Настя ощущала, что старая ведунья с ней, в ней, в каждом шепоте ветра, в каждом опадающем с дерева листке, равно, как и она сама. С нею были и Марфа, и Аннушка Приблудова, и любимая бабушка, Софья Михайловна. Как и прежние ведуньи столетовских колен. Как и будущие.
Настя поймала себя на мысли, что стоит, как дурочка, на мосту с деревянной палкой и испытывает неведомое доселе наполнение и счастье. Словно всё, что должно было ей принадлежать, стало ею обретено. Она заливисто, звеняще рассмеялась и побежала к друзьям. Сгребла одной рукой Дашку, другой мокрого Валеру и, стиснув их в объятьях, повалила на землю.
— Ну всё, капец, — выдал Валера. — Теперь от неё точно спасения не будет! Овца синеглазая!