Он демонстративно опустил уголки губ, поглядел с обидой, приглаживая аккуратные волоски на бородке.
— Простите, Фин. — Она ответила вымученной улыбкой, затем исправилась и придала лицу более приветливое выражение. — Задумалась.
«Играй, Ула. Только так переиграешь комедиантов». Она представила, как сжимает рукоять кинжала, что придало ей уверенности.
— Не прощу. — Он произнёс эти слова с таким серьёзным видом, точно обещал суровое наказание за равнодушие. — Вам придётся провести со мной немного больше времени, исполняя мои желания. Любые желания, леди Ула. — Фин рассмеялся, обратив всё в шутку.
Только Урсула поняла: в шутке не было ничего смешного. Фин придержал её за локоть, ощутимо сжал сильными пальцами.
— Крутая лестница, дорогая Ула.
И действительно, в конце галереи узкие ступени огибали выстроенную полукругом стену. Урсула выдержала. Не выдернула руку, несмотря на скрутившее чувство омерзения от прикосновений Фина. Внизу они остановились перед частой решёткой с толстыми прутьями. Узкая лестница с трудом вместила широкоплечего Личварда и Урсулу. Он протиснулся к входу на арену, задевая спутницу, прислонившись всем телом. Намеренно приостановился напротив Улы, медлил. Карие смеющиеся глаза, растянутый в улыбке рот, рука, соскользнувшая с локтя на талию. Урсула вдохнула так глубоко, насколько смогла.
«Терпи и улыбайся. Ты сильная. Ты сможешь».
Ей удалось не выдать отвращения и страха, не отвести взгляда.
А Фина вовсе не заботили такие мелочи, как приличия или чувства спутницы. Личвард насладился стеснённым положением Урсулы — это читалось по загоревшемуся взгляду. С довольным видом он достал ключ и открыл дверцу. Небольшая квадратная площадка была засыпана мелким песком. Несколько дней шёл дождь, и песок отсырел, сбился плотными комьями. Несколько манекенов с выщербленными мишенями угрюмо возвышались с краю.
— Стража занимается на арене?
Ула немного отступила от Фина, чтобы вдохнуть воздуха, которого ей постоянно недоставало, когда тот был рядом.
— Довольно часто. — Он достал из скрытых в сапоге ножен кинжал, ловко покрутил в руках, показывая, что готов сразиться. — Но не сегодня.
Разложив на лавке чехол с оружием, Урсула взяла сразу оба кинжала.
— Не боитесь? — спросила она. — У меня двое друзей, — и сильнее перехватила рукояти.
— Я один стою двоих. Неужели вы не поняли, Ула?
Фин насмешливо обошёл её по дуге пружинистым шагом, полностью расслабленный, готовый к атаке.
Она промолчала в ответ на его фамильярность. Не время и не место. Сделав упор на ноги, Ула рассекла сталью воздух.
— Вы высокого мнения о себе.
— Потому что я лучший. Нужно быть честным с собой.
Фин начал подступать ближе. Его тело не выдавало задуманной тактики, оставалось безразличным и спокойным. Рука, опущенная вдоль тела, не шелохнулась.
— Даже так! — Она сделала шаг в сторону, отслеживая движение соперника. — Может быть, будете честны и со мной?
— После того, как возьму над вами верх! — И Фин бросился вперёд.
— Никогда! — Ула отбила первую атаку.
Фин дрался отменно. Карвелл никогда не использовал на тренировках все возможности. Ула впервые столкнулась с настоящим противником. Их бой вроде бы оставался шуточным, не настоящим, но Личвард нападал с холодной решимостью. Напористо и без устали оттеснял, давил, выбрасывая крепкую руку для удара. Она еле успевала уворачиваться от атак, а Фину, похоже, нравилось, когда Урсула сбивалась с ритма и теряла контроль над ситуацией.
Они кружили по арене. Ула подметила несколько слабых мест в тактике: этому Карвелл научил воспитанницу в первую очередь. Запомнила она и самый сильный приём Фина. Сын советника откровенно играл и веселился с девчонкой, но вскоре и ему пришлось стать внимательнее. Быстрым штрихом Урсула почти коснулась плеча соперника. Фин яростно сверкнул глазами, успел отклониться и выругался. Не давая ему отдыха, Ула удвоила напор. Несколько минут бой проходил молча.
— За что вы ненавидите Скоггарда? — выдохнула она между ударами, крутанулась на месте и отскочила назад, чтобы дать себе втянуть воздух.
— С чего вы взяли? — Фин тяжело дышал, также пользуясь мгновеньем отдыха. — Я сочувствую ему всем сердцем. — Лицо его исказила усмешка.
— Ненавижу его! — Внезапно она подскочила ближе, готовая нанести удар, но замедлилась, показывая, что Личвард пропускает смертельную атаку.
Фин опустил оружие. Отвёл ладонью кинжал Урсулы.
— Леди Эйма Скоггард убила мою мать, прежде чем покончить со своим бессмысленным существованием.
41
Кинжалы отяжелели в пальцах Урсулы. Она ушла к скамье, присела, пытаясь унять дрожь в усталых ногах. На лбу выступили капельки пота. Да что там! Она вся была мокрая после боя.
— Я не знала. Простите, Фин.
На этот раз ей не пришлось притворяться.
Каким бы негодяем он ни был, не посочувствовать Личварду она не смогла. Убийца и лжец, и он когда-то был ребёнком. Любимым сыном неизвестной ей женщины. Фин потерял мать, как и сама Ула.
— Как такое могло случиться? — Она подняла глаза на Финиама.
Он спрятал кинжал в сапог и стоял перед ней, положив широкие ладони на пояс. Его казалось слишком много для маленькой арены. Посеревшее лицо оставалось спокойным.
— Безумие сделало её опасной для людей. Мальчишка Скоггард забыл у матери ножны со своим маленьким кинжалом. Он постоянно просил отвести его к матери…
— Его можно понять.
Сложив ладони, Ула зажала пальцы между колен, тело постепенно остывало, по спине побежал холодок.
Фин снял камзол и накинул ей на плечи. Вздрогнув, она не могла отделаться от проклятия памяти: беседка, Дагдар укрывает промокшие плечи камзолом, горячие ладони касаются её тела.
— Мама приглядывала за сопляком, называла «бедным малышом», тряслась над ним больше, чем над собственным сыном. Водила его к Эйме. Он часто просился «к мамочке», — процедил сквозь зубы Фин. — Леди Скоггард собиралась убить сына. Отчего-то вбила себе в голову, что его подменили ведьмаки в лесу в день гибели лорда. Моя мать попыталась забрать у безумной оружие. Не вышло… Ладно. — Он отвернулся. — Хватит об этом.
Урсула молчала, не зная, что говорить теперь. Сгорбилась, точно под тяжестью. Она рассчитывала выведать у Фина что-то полезное. После минуты откровенности почувствовала себя неудобно. Неужели ей удалось зацепить такого человека, как Фин? Его жестокость и изворотливый ум выставляли сына советника в неприглядном свете, но оказалось, что в Фине остались человеческие чувства.
«Не жалей, Ула. Не жалей его. Тебя он не пожалеет». Мысленно одёрнув себя голосом Карвелла, она выпрямила спину.
— А вы, леди Урсула, не боитесь бросаться громкими словами? — Маска, когда-то прилипшая к Финиаму, вернулась на место. — Ненависть сильное чувство, способное уничтожить множество людей. Вы готовы уничтожать? — Бледная, застывшая гримаса делала его непохожим на себя.
— Готова. — Она ответила очень тихо, чуть пошевелив губами, но Фин понял.
— Вы хорошо владеете оружием. — Сощурившись, он взял один из кинжалов Урсулы, брошенных на скамье рядом. — Но можете ли вы убить человека? Например, безумца, напавшего на вас? Любой в замке знает, что жить рядом с сумасшедшим непросто. Всем известно, что проявить милосердие к умирающему — добрый поступок.
— Не понимаю вас, — солгала Ула.
Как же настойчиво они толкают молодую жену лорда на отчаянный и страшный поступок. Стоит послушать Личвардов — и она окажется в полной их власти. Советник, конечно же, скроет преступление, а Урсула станет исполнительной марионеткой. Они так умело сыграли на чувстве вины подрастающего лорда. В голове Урсулы быстро выстроилась вся картинка. Маленький Дагдар забыл кинжал в комнате матери. Или ему помогли «забыть»? Слуги в замке отменно подготовлены к безумию и смерти Дагдара.
Фин наклонился к ней, опёрся ладонями о собственные колени, внимательно заглянул в глаза.
— Не понимаете?
— Молчите. — Ула не повышала голоса, но говорила твёрдо. — Не хочу, чтобы кто-то услышал. Мне страшно. Кажется, муж постоянно следит за мной.
Она и теперь не солгала. Со времени последнего напряжённого разговора с Дагдаром Ула стала чаще встречать лорда, словно и он наблюдал за ней. Странная игра выходила у них со Скоггардом.
— Надеюсь, вы не подпускаете его к себе? — Фин осмотрелся, задрав голову, изучил верхнюю галерею, откуда открывался обзор на арену, опять наклонился к Урсуле.
Она с трудом сдержалась. Буквально приклеилась к скамье неподвижным изваянием, чтобы не выдать неприязни к Личварду, но кровь прилила к щекам. Заметив её смятение, Фин рассмеялся.
— Скромность и смущение вам идут, Урсула. — Он протянул руку, желая коснуться лица ладонью. — Он не имел права трогать вас. — В глазах Фина багрянцем зажглась ненависть.
«И ты не имеешь таких прав», — захотелось огрызнуться Уле.
— Осторожнее. — Пальцы Урсулы пробежались по деревянной поверхности в поисках кинжала, но в итоге сжали край скамьи. — Не сделайте хуже необдуманными поступками. — Она замолчала, как будто раздумывала. — Лучший способ спрятаться от настойчивого взгляда — быть всегда на виду. Мне стоит стать ближе к нему.
Резко выпрямившись, Фин пнул скамью, где сидела Урсула. Он представлялся ей каменной стеной, о которую она вынуждена была без конца биться, и громада подступала всё ближе, не давая вздохнуть.
— Я не допущу… — Он не договорил, скрестил руки на груди.
Он смотрел жёстко, будто ставил клеймо на ней: «Ты моя! Я хозяин». Видимо, Фин не привык спрашивать мнения женщины. Ула видела, как Личварда затрясло, но вместе с тем её испуг от неожиданного выпада вызвал улыбку. Добившись эмоций, он удовлетворённо расслабился.
— А вы правы, — заговорил он с беспечностью и благодушием. — Доверие мужа — это важно. Только помните, что он доверия не стоит. Болезнь делает человека опасным. Никто не знает, отчего горничная сбросилась со стены. А ваш муж не помнит, что делал в тот или иной момент жизни. Думайте, Урсула, думайте…