— Пойдёмте, эрргл-кин. Время.
Медленно, осматриваясь, короткими переходами, они спускались вниз. Молодой слуга ступал мягко, точно на кошачьих лапах, а Ула старалась во всём подражать ему. Несколько раз приходилось прижиматься к стене, отступая в тёмные закутки. Ула сдерживала дыхание. Дозор во внутренних покоях передвигался с одинаковыми интервалами. Иногда удавалось двигаться быстрее: слуги из древнего народа показывали, что путь свободен.
Первый, подтопленный этаж, тёмный и заброшенный, пробудил в сердце Улы беспокойство. Вначале тяжело было различить низкий и узкий проём, куда ей придётся войти. Вода с грохотом падала вниз. Кодвиг объяснил, что подвал отделен от стоков, чтобы вода не попадала в хранилища, но влага подтекала через трещины в стенах, которые угрожали осыпаться. Кладку давно было пора укреплять. В канал вода текла по жёлобу, достаточно широкому для человека. Невысокая, пусть и довольно крепкая Урсула легко могла проскользнуть вниз, спускаясь точно с горки. Она не представляла, как помощники собираются переправлять Дагдара. Библиотекарь не был высок или широкоплеч, но лорд обладал и ростом, и статью.
Сбоку что-то блеснуло, забряцало сталью, вгоняя Урсулу в ступор. Если бы она могла слиться с тенью и водой, то немедленно сделала бы это. Сопровождающий остался спокоен.
— Наши, — кивнул юноша.
Ула вспомнила: лаз в стоки должны охранять двое стражей. Всего четверо на их стороне. Двое у кабинета Кодвига, двое внизу. Застывшее сердце забилось ровнее. Две громоздкие фигуры вышли вперёд, один чуть заметно махнул рукой, и слуга повёл Улу к тёмному отверстию. Она знала, что разбиться при спуске невозможно, что вода, скорее всего, поможет смягчить движение, но всё равно боялась. Ноги сделались слабыми и задрожали.
«Спокойно, Бидгар. Ты сможешь. Вспомни, чему учил Карвелл. Борись за себя. Борись за свою свободу и счастье». Прикусив губу, она нахмурилась, злость на себя прогнала страх.
Ула чувствовала, как силы вернулись к ней. Боязнь ютилась по сырым углам залы, пытаясь вернуться в горячее сердце, где разрасталось солнце. Ула думала о Дагдаре, о его серых глазах, которые могли смотреть строго, а могли ласкать одним только взглядом, о том, как бьётся его сердце, когда они вместе. Думала о землях Бидгар. Кто позаботится о них? Помнила о древнем народе, ожидающем помощи, и о лесе.
Ула решительно подступила к проёму, куда уходила вода из залы. Стражники встали спиной, закрывая собой часть стены от случайного взгляда. Юный слуга помог хозяйке опуститься к стоку. Ула ощутила ногами начало спуска, небольшой наклон, куда ей предстояло шагнуть. Точно прыжок в пропасть.
— Ждите внизу, госпожа, — тихо проговорил слуга. — Да хранит вас Древесный бог.
— Спасибо, — так же блекло ответила Ула, прижимая к груди котомку, чтобы не намочить еду; она даже не посмотрела, что туда положила Дана, не попрощалась как следует с горничной, что всегда оставалась верной и заботливой.
Сделалось тоскливо и грустно, но тело Улы начало действовать, перебирая ногами, двигалось вниз. Одежда тут же намокла, отяжелела, прилипая к телу. Захолодело в спине и ниже спины. Сжимая провиант, Ула подумала, что напрасно позабыла о фляге крепкого настоя от простуды. Дана вряд ли догадалась положить его сама.
Поднимая фонтан брызг, Ула скользила по каменному жёлобу, пытаясь сгруппироваться для падения, и всё равно неожиданно шлёпнулась о воду спиной, плашмя. Холодная вода заставила Улу немедленно вскочить, твёрдо встать на ноги. Она еле успела пригнуться, чтобы не приложиться головой о низкие своды канала. Темно, шумно и ничего не понятно. А ещё очень сыро. Улу затрясло. Высокие сапожки спасли от лишней воды, но она и так вся вымокла. Прижалась к стене, привалилась всем телом, скрючилась, ожидая Рэдвига.
— Где же вы? Скорее, пожалуйста. Только бы получилось.
Улу внезапно прошибло мыслью, что ничего не сложилось и Дагдар остался в комнате лекаря или их поймали на подходе к первому этажу. Она вытянула шею в сторону черноты впереди, слушала, как течёт вода. Как она пойдёт, не зная схемы стоков? План подземных ходов помнили лорд и Рэдвиг. Поразмыслив, Урсула решила, что всё равно найдёт выход в лес, ведь канал не может сильно петлять, если предназначен для оттока воды. Там она выберется на поверхность, встретится с Карвеллом и… Что дальше? Захват замка? Вряд ли они смогут взять верх над стражей, уверенной, что защищает хозяина. Дагдар останется в плену у Личвардов.
— Что же делать? — Шмыгнув носом, Ула смахнула слезинки с ресниц.
Жалела ли она, что ввязалась в заговор Скоггарда и лекаря? Ни единой секунды. Лучше смерть в стоках, чем терпеть прикосновения Фина. Особенно после двух единственных ночей с мужем. Они потеряли столько времени на вражду и непонимание.
Невесёлые мысли леди Скоггард прервал всплеск наверху.
75
Ухнув, в воду скатилось нечто крупное и бесформенное, как показалось Уле в темноте. Она прижалась к стене, присела, закрываясь от крупных брызг. Следом раздались два всплеска.
— Госпожа, — позвал знакомый мелодичный голос.
— Я рядом, Рэдвиг. — Ула думала спросить о муже, но боялась.
Несколько скрежещущих звуков, и сток осветился красноватым пламенем переносной масляной лампы. Согнувшись, лампу держал крепкий парень, которого Ула часто видела в саду. В неясном свете она рассмотрела Дагдара. Его усадили прямо в воду, прислонив к стене. Губы лорда всё время двигались, точно он пытался выговорить нечто очень сложное или читал восхваления Пастырю. Ула не могла двинуться с места, хотя ей очень хотелось прикоснуться, обнять Дара. Открытые глаза Скоггарда были пустыми и белёсыми.
Ула с опаской рассматривала изменившееся лицо лорда, узнавая в нём эрргла, соединившегося с маленьким мальчиком в Ведьзмарском лесу. Черты заострились, переходили друг в друга изломанными линиями. Скулы выступали так, словно готовы были прорвать кожу, надбровные дуги чуть нависали гребнями. Весь он сделался резким, костистым, как ветвь дерева без листвы. Нет, она была — русые мягкие волосы Дагдара топорщились жухлой осенней листвой. Удивлённо, не веря глазам, Урсула нежно коснулась ладонью сухих пёрышек на макушке мужа, склонилась, вдыхая аромат зелени, ставший тусклым, чуть заметным. Сдерживая слёзы, она погладила влажную кожу на щеке Дара, прижалась губами к ледяному лбу.
— Воробышек, — прохрипел Скоггард.
Рэдвиг, двое слуг и отпрянувшая от мужа Ула с изумлением вглядывались в хозяина земель Скоггард. Серые глаза приобрели осмысленность, черты смягчились.
— Кажется, у моей жены волшебные руки. — Дагдар попытался подняться, ударился головой о каменный свод и, выругавшись, присел ближе к воде.
— У нас точно должно получиться. — Прижавшись щекой к щеке мужа, Ула гладила его по плечам, шепча какие-то глупые слова, поддерживая и радуясь, что он так легко и неожиданно для них вышел из странного болезненного состояния.
— Броню не забыла? — спросил строго Дагдар, дождался кивка и скомандовал: — Пошли. — Он быстро поцеловал Улу. — Точнее, поползли.
Первым продвигался слуга с лампой, следом Дагдар, служивший проводником. Ула сумела обойти библиотекаря и держалась за спиной мужа. Рэдвиг и мускулистый низенький слуга ползли последними.
— Стойте! — Ула задохнулась от внезапной мысли. — Запах! Зелье Эилиса забыли использовать? Личвард быстро найдёт Дагдара.
— Не волнуйтесь, эрргл-кин. — Спокойствие смотрителя ничто не могло поколебать. — Невозможно отбить нюх у первой среди жён.
Ула не увидела — почувствовала, как Рэдвиг улыбается.
— Эилис облил меня какой-то дрянью, — ворчливо добавил лорд. — Пошли.
Стоки, не предназначенные для перемещения людей, нависали низкими арками. Бурная вода поднималась выше щиколотки. Больше всего неудобств испытывал высокий Скоггард: ему приходилось постоянно пригибаться или приседать. Все тяжело дышали. В один из моментов Дар встал на четвереньки, но прополз, скрипя зубами, недалеко, всего с десяток шагов. Зашипев, привстал, осматривая руки. В глубине канал оказался засыпан мелкими осколками камней, что не ощущалось через подошвы.
— Перевяжу, — дёрнулась Ула, запустила руку в котомку, куда сама доложила необходимое.
— Ерунда. Не станем тратить время, — сухо отказался Дагдар.
Но, миновав небольшой изгиб стока, сам же остановил всех. Он прижался к одной из стенок, прошёлся пальцами по кладке сверху донизу.
— Посвети!
Слуга поднёс лампу.
— Ниже. — Лорд твёрдо сжал губы.
Он долго хмурил брови, раздумывая. Ула всматривалась в текущую воду, но ничего особенного не замечала.
— Кладку размыло, — сообщил Дагдар. — Думаю, в подвале набирается вода.
— Фин говорил отцу. — Ула потёрла лоб, вспоминая однажды подслушанный разговор. — Про укрепление подвала. Не помню точно.
— Ладно. — Он выдохнул. — Пока неважно. Лишь бы туннель выдержал.
Они продолжили путь. Теперь Ула стала внимательнее рассматривать стены, мелькавшие в красных разводах масляной лампы, и замечала разъехавшиеся блоки, свисавшие из разломов корни растений. Где-то своды осыпались песком, где-то капало и подтекало. Несколько раз она видела шевеление у стенок, догадываясь по шороху и писку, что подвальные крысы добрались и досюда.
— Отдых. — Дагдар тяжело плюхнулся в воду, прислонился к стенке, переводя дух.
Парни и Рэдвиг поступили так же. Долго двигаться по низкому стоку, скрючившись, было трудно, сводило мышцы. Не обращая внимания на неудобство, Ула подползла под руку мужа, обняла как сумела, обтёрла ему испачканное лицо.
— Брось, — ухмыльнулся лорд. — У тебя у самой нос грязный, — коснулся губами.
Глядя в мутноватую воду, Урсула не стала умываться, рассмеялась.
— Пусть. Буду под стать своему муженьку.
— Не устала? — Серые глаза пристально всматривались в лицо жены — с нежностью, виной и тревогой.
— Не время уставать, Дар.
Ула не пожелала признаваться, как ей холодно в мокрой одежде, как ломит тело и трясутся мышцы от напряжения. Собрала все силы, подбадривая себя, не сводя глаз с Дагдара. Муж хмурился, сжимал губы, но упрямо продвигался в сторону леса. Они прошли ещё немного, пока Скоггард не остановил слугу впереди себя.