Пальцы у Юрки ледяные. Обхватил запястье, точно наручники нацепил.
– Держи вход. Сможешь?
Мальчишка прикрыл глаза. Ноздри у него подрагивали.
– Не трогай ориентиры. Просто – упрись и держи. Дан, не лови ворон!
Хватка у салаги, как у взрослого мужика. Боль от запястья прокатилась по руке, толкнулась в шею и отдалась в хребет. Неприятно сжался желудок… Есть! Узел – есть!
– Молодец, Юра, – шепнул Грин. – Держи, хорошо.
Ориентиры соскальзывали, точно вода с жирной сковородки. Бреславль – палочка-выручалочка – отпал первым. Сарем впустую, Даг-надир. Ускользнули Верхнехолмский монастырь и морское побережье, то, где ждала Хельга. Степь – полтора десятка узлов, все мимо. Проселочные дороги, леса, пригороды, малинник под Сбыргом – ничего, и… Дан застыл, опасаясь даже моргнуть. Смешок щекотал горло. Ай да он, молодец, вперед Грина учуял!
– Идем, – осторожно шевельнул губами и подался вперед, выдираясь из этого города.
Сплющило, растянуло, вывернуло, ударило под дых. Шэт! Как он ненавидит слабые узлы!
Серое небо сменилось темно-голубым, с россыпью последних звездочек. Из-за рощи пахло дымом и лошадьми. В кустах кто-то бродил, трещал ветками и позвякивал жестяным колокольчиком. Справа виднелась дорога, полускрытая густо растущей по обочине травой.
– Черт, – сказал Грин и улыбнулся.
Юрка удивленно оглядывался:
– Это же «Перекресток», да? Я тут был.
Дан стянул свитер и расстегнул пуговицы, выпуская наружу связку амулетов.
– Позавтракаем у Тобиуса? – предложил он.
Свернул глазами Юрка, разве что не зарычал.
– Ветчинка, кровяная колбаса, – продолжал соблазнять Дан. – Желькины оладьи с брусничным вареньем.
– Некогда, – ответил Грин. – Передохнем немного и начнем искать. Продукты по дороге купим.
Мальчишка судорожно зевнул со сжатыми губами. Дана тоже потянуло в сон, и он прилег, устроив голову на травяной кочке. Теленок в кустах сопел и чавкал. Хоть бы не принесло хозяев, как заорут: «Вася-я-яй!» – точно любимого родственника встретили. «Дернул Шэт украсть у них ту кобылу!» – с досадой подумал вейн.
– Алекс, – позвал Юрка. – А как строится цепочка?
Любознательный мальчик.
– Примеряешь на мощные узлы новые ориентиры. Комбинируешь известные связки. Проверяешь те, что ближе по технологическим признакам.
– Это как?
– Чаще из одного узла можно попасть в схожие по уровню миры. Редко когда выходы разнесены далеко вверх и вниз.
Юрка помолчал, соображая, потом выдал гениальную мысль:
– Но это же долго. Давайте сразу через тот, который возле командного пункта?
Дан лениво приоткрыл глаза и спросил в пространство:
– Интересно, на кого списали четыре трупа с арбалетными болтами? На сумасшедших партизан?
Ему, конечно, не ответили. Вейн со вздохом повернулся на бок, подпер голову рукой.
– И объясните мне, господа хорошие, как вы собираетесь воспользоваться узлом? Помашете водителю, притормози, мол?
– Нужен велосипед, – сказал Юрка. – Устрою автокатастрофу. Пока будут разбираться, залезу в кузов.
Дан с интересом посмотрел на него.
– Сумасшедший ребенок. Алекс, ты на него плохо влияешь.
– Придумай что получше, – огрызнулся Юрка.
– Идей нет. Просто уточняю: это очень слабый узел. В него с налета не прыгнешь. Вот и считай: пока снимешь охрану, заберешься в грузовик, возьмешь ориентиры…
– Засаду устроить пораньше, на горке, – предложил Грин. – Одного посадить на чердак.
– Смертничка, – перебил Дан. – Лично я не согласен, меня – к-хм! – любимая девушка ждет.
Сказал и сам удивился: как звучит!
– Я на чердак, – влез Юрка.
Дан постучал себя по лбу:
– Здравствуй, дерево! Ты же не успеешь вместе со всеми. Эта дохлятина – узел я имею в виду! – час будет успокаиваться. Второй очередью не пролезешь.
– Да, ты прав. – Грин подергал себя за нос. – Как вариант: остальным уходить дворами. Без Егора, налегке, я успею. В общем, вернемся в город, посмотрим на местности. Есть пара удобных подворотен.
Дан сплюнул. Еще один кандидат на смертоубийственный подвиг!
– А если они по инструкции первым уберут пленного?
– Ты и рад, да? – ощетинился Юрка. – С трупа проще амулет снять!
– Естественно, – ухмыльнулся Дан.
Только это будет уже не дар Двуликого, а бесполезный камешек.
– Хватит вам, – одернул Грин. – Нашли время собачиться.
– А чего он, – сердито сказал Юрка.
– Боже! – Алекс поднял глаза к небу. – И я жалел, что бросил преподавание? Идиот!
– Ты продержался всего полгода, – напомнил Дан.
– С учетом того, что в моем классе был ты, – это рекорд.
Юрка перебил:
– Может, все-таки вспомним про Егора? Я не понял, вы хотите спасти его или нет?!
– Нет, – проворчал Дан. – Мы просто так сидим, наслаждаемся твоим обществом. Хотя я вообще-то мог с девушкой лежать. Что намного приятнее!
Грин поднялся.
– Начнем, пожалуй, как обычно. С Бреславля.
Глава 27
Сверху на воротах блестел медный герб: хомяк с весами в лапах. «Заколодило», – думал, глядя на него, Юрка. Так рвался! Через степь в межсезонье, слугой у вейна-параноика, разменной монетой для жузгов… А теперь возвращается сюда снова и снова. Достало!
– Все дороги ведут в Бреславль, – сказал Грин. – У меня на родине была похожая поговорка. Ну что, пробуем? Юрий, кроме собственно входа, проверяй конец иванцовской цепочки.
– Сообразил, не дурак.
Наверное, со стороны это выглядело глупо. Трое зашли за ограждение, взялись за руки и несколько минут стояли молча. Юрку раздражали любопытные взгляды.
– Мимо, – первым сдался Дан.
Один узел, второй, третий… Шестой пристроился на углу площади, неподалеку от маленького рынка, где торговали зеленью и рыбой. Гнусаво выпрашивал подаяние нищий. Шмыгали коты. Уличные мальчишки играли в пристенок, покрикивая от азарта. Завидев Дана с его связкой амулетов, заинтересованно подошли ближе. «Нашли цирк», – сердито подумал Юрка.
Между столбиками, огораживающими узел, висели цепи. Грин снял железное кольцо, пропуская спутников.
– Эй! Вейн Уфф! – крикнул кто-то.
Юрка оглянулся. Перед Даном стоял пацан лет двенадцати в старой, давно не стиранной рубахе и рваных штанах. Зацепившись пальцами за пояс, он нахально оглядывал пришлых.
– Ты – вейн Уфф?
– Ну, – буркнул Дан.
– У меня привет для тебя.
Мальчишка пошарил за пазухой и вытащил замызганный сверток.
– От кого?
– Хозяина «Речного попрыгунчика».
– Откуда он знал, где ждать вейна? – вмешался Грин.
Мальчишка ухмыльнулся:
– Зырят у каждой дырки, фартануло мне.
Дан развернул тряпицу, и лицо у него стало таким, что Юрка испугался. Вейн схватил пацаненка за грудки:
– Где она?
– Кто?!
– Говори, сопляк!
– Хрена знаю! Велели, пусть чалит в «Речной попрыгунчик»!
– Задушишь! – Грин попытался оторвать Дана от мальчишки, но вейн лишь двинул локтем.
– Кто велел?
– Хозяин его! Пусти!
Дан разжал пальцы. Мальчишка мгновенно вывернулся и бросился в переулок. Крикнул оттуда:
– Придурок!
Догонять его вейн не стал.
– Что это? – спросил Грин.
Лоскут с вышивкой – рыба с оторванным хвостом и прядь белых волос, перетянутая ниткой. Тряпка показалась Юрке знакомой.
– Ареры, – сказал Дан и с шипением втянул воздух, словно у него болели зубы. – У них Хельга.
Вот черт! Юрка вспомнил глаза того, кто убил Евсея, и зябко поежился.
Дан убрал сверток в карман.
– Видит Всевышний, я собирался отдать амулет йорам, пусть бы подавились. Ну, поторговался бы, конечно, не без этого. Расходы, моральный ущерб…
– Ты и сейчас будешь торговаться, – перебил Юрка. – Ты из-за этого камушка всех продашь.
– Заткнись!
– А что, не так?
Юрка едва успел уклониться от летящего в лицо кулака, Дан задел его вскользь по волосам.
– Хватит! – прикрикнул Грин. – Зверята в клетке, ей-богу, дружнее живут. Дан, почему ты решил, что это ареры?
– А кто? По старым грехам? Вряд ли. Я перед этим несколько месяцев тихо сидел, готовился. Йоры? Не их метод, они и так трясутся, что дар сдохнет.
– Если ты отдашь амулет арерам…
– Отдам! За Хельгу – запросто. Не мои разборки, пусть сами выкручиваются.
– Не твои? – сердито переспросил Грин. – А кто его украл?
– Между прочим, – встрял Юрка, – амулета у тебя нет.
– По твоей милости, сопляк!
– Зашибись! Можно подумать, я его у тебя из кармана спер!
Грин устало потер лицо ладонями.
– Стоп. Давайте решать проблемы последовательно. Сначала выручим Егора, а там посмотрим, как быть с амулетом.
Огонек трепыхался на конце фитиля, с трудом отвоевывая у темноты жизненное пространство. Еще полчаса, и погаснет. Эрик смотрел на него, то смыкая перед глазами пальцы, то разводя их в стороны. Пальцы просвечивали алым – сердце работало добросовестно, гоняя кровь по организму. В ладонь въелась грязь, под ногтями залегли траурные каемки. Не за скальпель, за мотыгу браться.
Метнулся огонек и едва не погиб – открылась дверь. Эрик снова не услышал, как поворачивался в замке ключ.
– Выходи.
Какое чудо – большой фонарь. Пляшет за стеклом огненная птица, застит глаза. Эрик, ничего не видя, запнулся о порог.
– У, мясо! На ногах держись! – ругнулся конвоир.
Сорок восемь ступеней вверх, высоких, с ложбинками посредине. Над четырнадцатой и тридцатой горят лампы. Лестница заканчивалась площадкой с единственной дверью. Петли лоснились от масла, ключ легко вошел в скважину. Дверь открылась бесшумно – и Эрик подался навстречу солнцу. Оно с трудом проникало в узкий двор-колодец, другому бы показалось тут сумрачно, но только не узнику, чья камера на нижнем ярусе. Ветер погладил небритую щеку, и от этой ласки сдавило горло.
– Направо.
Лекарь помедлил, не желая уходить, и конвоир подтолкнул его.
В кабинете мастера было еще светлее – огромное окно в полстены выходило на внешнюю сторону. Виднелось небо с кусочком пушистого облака. Эрик с трудом заставил себя отвернуться и встать лицом к Фариду.