Очень скоро придворные сановники и чиновники поняли, что императрица вспыльчива, но умеет владеть собой, в пылу гнева вопросы не решает. Являла собой необычайную деликатность и вежливость с прислугой, говорила с ними на «вы» и не приказывала, но просила. Хвалила вслух, а бранила потихоньку. Ела очень умеренно. Любимым блюдом ее была отварная говядина с солеными огурцами.
Императрица не пила спиртного: в ее бокале всегда был сок черной смородины.
В покоях Екатерины появился новый камердинер – Игнатьев Захар. Екатерина выбрала его из-за имени – как у ее любимца, Захара Чернышева.
Вернувшись в свой кабинет за книгой, она случайно услышала голоса. Оказалось, что камергер (получивший чин в первый же год ее царствования) Василий Шкурин, в новом камзоле, подчеркивающим его стать, и скромная камер-фрау Екатерина Шаргородская знакомили новичка с привычками их государыни и порядками в ее покоях. Дверь осталась приоткрытой, и Екатерина видела всех троих. Ей было интересно послушать Василия Григорьевича со стороны: она его очень любила и почитала, он давно стал частью ее семьи и, несмотря на то, что старше был ненамного, случалось, и наставлял ее, как отец.
– Самая главная черта нашей государыни, – говорил камергер Шкурин, строго поглядывая на камердинера, – их необыкновенное рвение к труду. Как сами государыня Екатерина Алексеевна мне говорили, оне имеет привычку начинать с самого трудного и тягостного, с самых сухих предметов, а когда с оным кончено, то остальное для них кажется легким и приятным.
– Сие оне называют – приберечь себе удовольствие, – добавила с ободряющей улыбкой Шаргородская.
– Встают Ея Величество в шесть утра, читают, пишут до восьми, потом приходят с делами сановники поочередно, один за другим, до одиннадцати часов.
Шкурин и Шаргородская переглянулись, Екатерина Ивановна паки приняла эстафету.
– Потом Екатерина Алексеевна одеваются для выхода в приемную, где их ожидает множество людей. Разговаривают оне с ними обыкновенно три четверти часа. По воскресеньям и праздникам идут к обедне.
Камергер и камер-фрау вновь переглянулись. Шкурин кивнул и продолжил:
– Затем государыня садятся за стол откушать. Появляется чтец, президент Академии художеств, Иван Бецкой. Он читает им, а оне занимаются рукоделием.
– Рукоделием? – робко переспросил Игнатьев.
– Да, оне любят вышивание, вязание и шитье по канве, – ответила не без гордости Екатерина Ивановна.
– Чтение сие, – степенно продолжил Шкурин, – ежели его не прерывают пакеты с письмами и другие помехи, длится до пяти часов с половиною.
– Тогда государыня едут в театр, играют в какую-либо игру или разговаривают до ужина.
– Ужин заканчивается, и Ея Величество ложатся спать, – завершил Шкурин.
– У них имеется любимая фрейлина, Анна Протасова. Бывает, оне называют ее Королевой.
– Королевой? – паки робко удивился Захар Игнатьев.
– Протасова очень черна, и государыня изволили прозвать ее Королевой Таити. Там живут черные люди, – пояснил Шкурин.
– Есть у них еще одна всеми почитаемая близкая подруга и наперсница – Мария Саввишна Перекусихина, а такожде в подругах у них Прасковья Алексанровна Брюс. Ее императрица называет то Брюсша, то Параша.
Все время посвящения в камердинеры Захар Игнатьев слушал с превеликим прилежанием, явно стараясь ничего не выпустить из виду. Стоя у двери, императрица улыбалась:
«Молодцы, – думала она, – все правильно преподнесли новому человеку. Как раз колико ему и надобно знать. Но никому, по-видимому, не суждено узнать, каково мне управлять сложным государственным механизмом, быть гибким политиком, взвешенно выбирать решение – при том действовать не спеша, благоразумно и осторожно, предпочитая знать всему причины. Но будут, скорее всего, знать все, что их императрица, когда надобно, умеет быть упрямою и твердою, но никогда злопамятною, и что человеколюбие и снисхождение к человеческой природе предпочитаю строгости».
Взяв книгу и покинув, наконец, кабинет, Екатерина с удовлетворением размышляла о том, что привычка учинила с ней: она отдыхает, когда окончательно устраивается головой на подушке, но и тогда, уже во сне, приходят ей мысли о том, что надобно бы сказать, написать или сделать. К примеру, в последнее время ее голова была занята идеей создания «Воспитательного общества благородных девиц», куда приглашались бы девочки с шести лет на постоянное жительство и обучение в течение двенадцати лет в стенах помещения у Смольного монастыря. Для оного дела решено было пристроить третий этаж. Цель сего предприятия – дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества.
В самом конце весны 1763 года, после богомолья в Ростове, куда она ездила со свитой и с молодым просвещенным архиепископом Платоном, придворным проповедником и законоучителем цесаревича Павла Петровича, являвшимся такожде наместником Троице-Сергиевой Лавры, Екатерина со свитой прибыла в Ярославль. Жители встречали ее на подъезде к городу, чего императрица не ожидала.
Градоначальник в сопровождении дворянства и отряда гусаров встретил ее, преклонив колени. В Ярославле звонили колокола многочисленных церквей и гремели пушки. В Спасском монастыре, при большом стечении люда, государыня Екатерина слушала молебен и приложилась к мощам благоверных ярославских князей. Затем прибыла в Успенский собор, где встретилась с духовенством и горожанами. После молебна она остановилась в архиерейском доме. К обеденному столу пригласили все местное дворянство. Во время застолья тосты провозглашали под аккомпанемент артиллерийской канонады. После обеда императрица вместе с Григорием Орловым и свитой отправилась в Толгский монастырь на другом берегу Волги, в коем слушали молебен, приложились к чудотворной иконе Божией Матери и осмотрели монастырский сад и кедровую рощу. Назад Екатерина Алексеевна и Григорий Орлов с сопровождением возвращались по Волге в богато убранной шлюпке. За ними шло множество мелких судов и лодок, наполненных кричащими «Ура!» людьми.
Вечером императрица отправилась на полотняную фабрику купца Затрапезнова и там остановилась в отдельно приготовленном для нее доме. Утром следующего дня Екатерина принимала там дворян обоего пола, промышленников и купцов. Екатерина видела обращенные к ней сияющие лица; в подобные моменты ей хотелось отдать своим подданным не только награды, чины и подарки, но и саму душу свою.
После обеда императрица осматривала фабрики купцов Гурьевых, Колосовых и других. Сами фабриканты, один другого колоритнее – что бородатой внешностью, что манерой одеваться, что поведением, – просто покорили Екатерину и Григория Орлова. Императрица хвалила их и советовала усовершенствовать их производство, что они с восторгом ей пообещали. На четвертый день, в десять часов утра, в архиерейском доме вновь состоялся прием дворянства и купечества, на коем все были допущены к руке. Императрица благодарила их за гостеприимство, хвалила местные красоты и, к вящей радости жителей города, высказала желание отстроить в Ярославле себе дворец. Изъявила она его сперва Григорию Орлову, и тот, видя, что не разубедит ее, согласился – с надеждой на то, что со временем Екатерина раздумает, все-таки не близкий свет Ярославль от Санкт-Петербурга.
В тот же день кортеж императрицы отправился обратно через Ростов в Москву. Всю дорогу Екатерина беседовала с князем Яковом Шаховским и архиепископом Платоном о чистой незлобивой душе русского православного народа. Проезжая мимо попадающихся им по дороге городов и весей, императрица видела как и обустроенные поселения и города, так и, напротив, неприглядные. Она задавала вопросы митрополиту, Орлову, Шаховскому и остальным о том, что надобно учинить, дабы привести все в порядок. Князь Яков Шаховской посоветовал раз в год направлять по городам генерал-ревизора с проверкой о надлежащем течении всех дел в присутственных местах, полиции, управления, школах, больницах и прочем. Императрице понравился совет Шаховского. Посему она решила принять сие во внимание и учинять подобные проверки ежегодно.
Екатерина сидела за обеденным столом среди трех братьев Орловых, уже изрядно выпивших и заканчивающих трапезу. Разговор шел размеренно и спокойно. Григорий, вдруг улыбнувшись какой-то своей мысли, вольготно откинулся на спинку сиденья.
– А что, братушки! – воскликнул он. – Семейка то у нас ничего себе учинилась! Как-никак породнились с царским родом, а?
Он крепко хлопнул по плечу рядом сидящего Федора. Тот токмо повел плечом.
– Ну-ну. Осторожней, там рана у меня.
– Кто тебя? Дал сдачи?
– А ты сомневаешься? – рассмеялся Алехан, оглядываясь на Екатерину.
– Со времен Петра Великого никому спуску не даем, – молодецки подкрутив пшеничные усы, ответил Федор.
– И кто же был ваш предок в петровские времена? – живо заинтересовалась Екатерина Алексеевна, хотя от Григория и Алексея знала кое-что о жизни их семьи.
– Кто был наш дед? – удивленно повел глазами Федор.
– Наш дед, – с явным удовольствием подхватил Григорий, – Иван Иванович Орлов в конце прошлого веку служил подполковником в одном из московских стрелецких полков. Во-от там, – протянул он, оглянувшись, – его полк выступил против царя Петра.
– Когда Петр примчался из Вены, – нетерпеливо продолжил Федор – то среди тех, кто был приговорен к смерти, оказался и наш дед, Иван Орлов. Когда его и всех его товарищей на утро стрелецкой казни подвели к эшафоту, царь Петр вдруг сам поднялся и встал около палача.
– А следом за царем, – быстрым своим слогом продолжил повествование Алексей, – на эшафот поднялся Иван Орлов, наш дед. И токмо он поднялся, как под ноги ему покатилась отрубленная стрелецкая голова. Наш дед Орлов засмеялся и пнул ее так, что она слетела с помоста на землю. После подошел к плахе и с улыбкой молвил царю Петру, мол, отодвинься, государь, здесь не твое место – мое. И с улыбкой положил голову на плаху.
Алексей склонил голову на стол, демонстрируя поступок своего деда. Федор, выпивший за столом более других, поднял его за уши и крепко поцеловал.