Для человека строить предприятие в таких смертельных условиях было бы просто невозможно; не огражденные транспортные средства, незащищенная сеть связи, рабочая спецодежда были бы сожжены высокими температурами, а случайные бури, несущие газ и пыль со скоростью десятков километров в секунду, в одно мгновение могли уничтожить незаконченные структуры. Но открывшаяся взору площадка была действующими вратами ускорения, именно в том самом месте, которое указала им Мила Гариучи.
Малету оценил поступок, совершенный Отро, который ушел, чтобы защитить их важнейшее дело.
Летя на невооруженном фрегате класса «Вигилия», он послал небольшой аппарат вперед и активизировал врата, в то время как множество военных кораблей Старших оставалось в арьергарде. Фрегат был самым маленьким судном, которым он когда-либо управлял, сам же он единственный раз за всю жизнь летел без оружия.
Чем дальше углублялся он в туманность, тем с большим ужасом смотрел на незнакомый мир — так, что волосы вставали дыбом.
Комбинат дронов, описанный Милой, фактически являл собой массивный улей, построенный из трофейного металла; Малету мог только вообразить себе его источник. Снующие роботы, похожие на органические существа, напоминали ему смертоносных насекомых на его родной планете Матар. Настолько, насколько позволял сильно уменьшенный обзор камеры, он мог разглядеть сотни других конструкций, частично затененных дымкой циркулирующих облаков звездной пыли. Они действовали коллективно, Малету ощущал, словно миллион чужих глаз уставились на него; без сомнения, за его судном наблюдали с момента его прибытия.
Угрожающий дрон с удлиненной грудной клеткой и щупальцами, которые переходили в клещи, приблизился к его судну; существо размерами по меньшей мере вдвое превосходило «Вигилию». Затем два меньших дрона отделились от его нижней стороны; каждый испускал красный луч света.
Малету был вопрошен существом, которое идентифицировало себя как Виламо.
— По какому вопросу вы здесь?
Меньшие дроны были куда динамичнее, чем их предводитель; оба выражали острое любопытство к «Вигилии».
— Меня зовут Малету Шакор, и я представляю…
— Кто вас послал?
— Кинаки Хепимеки.
Взвыли индикаторы угрозы, множество дронов устремились к «Вигилии». Дрон предводителя пододвинулся поближе и начал протягивать щупальца к судну.
Виламо повторил вопрос:
— Кто вас послал?
— Мила, — запаниковал Шакор. — Мила Гариучи!
Два любопытных дрона внимательно начали исследовать его судно своими щупальцами.
— Значит, с господином Гариучи все в порядке?
«О нет», — думал Малету.
— Вы подразумеваете Отро? Господина Гариучи?
Один из дронов пытался войти внутрь его судна. «Они проверяют меня, — лихорадочно думал Малету. — Скажи им правду!»
— Господин Гариучи мертв, — произнес он, на секунду задержав дыхание. Потом быстро добавил: — Он оставил ответственной вместо себя сестру, прежде чем ушел.
— Пока сам господин Гариучи не вернется?
— Да, так, — выдохнул Малету. «В любом случае, ты глупый дрон». — Пока он сам не вернется.
— Вы знаете, когда это будет?
— Скорее всего, скоро.
Любопытные дроны отступили к предводителю, Малету интересовало, был ли Виламо тем единственным, с которым он вел переговоры, или это коллективное имя всех дронов, собравшихся здесь.
— Вы прибыли за инсорумом. Что вы собираетесь с ним делать?
«Какое вам до этого дело, черт возьми?» — кипятился Малету.
— Я собираюсь использовать его для излечения людей, которые зависимы от витока, — ответил он.
— Вы не собираетесь продавать вакцину кому-либо еще?
«О великий Матар! Насколько защищены эти монстры?»
— Нет, я никому не собираюсь этого продавать! Инсорум должен освободить рабов-минматаров, и ничего более.
Последовала напряженная тишина. Малету чувствовал, что это искусственное существо всесторонне проверяло его алгоритмам и искусственного интеллекта, разработанными, чтобы оценить качество ответов, основанных на информации, исходивших от его судна, флота Старших, ждущего во вратах ускорения, — вне зависимости от того, что сообщила Мила. Он понятия не имел, как содержал Отро эти жуткие существа, но защитный интеллект, встроенный в них, изрядно тревожил. Эти существа были способны к изучению и развитию точно так же, как их генетически модифицированные копии, только они имели ясную задачу, направленную на выдачу ему инсорума.
«Нет, — думал Малету. — Эти дроны ищут кое-что определенное; они неустанны; и у них в запасе вечность, чтобы придерживаться заданной цели».
— Малету Шакор, я вам не доверяю. Но это воля господина Гариучи, так что я подчинюсь. Пошлите только ваши грузовые суда через врата. Мы заполним их доверху, сколько они смогут вместить. Мы обеспечим вас также аппаратом для распределения вакцины…
«Что за чертовщина!»
— …шприцами, таблетками, ампулами, барометрическими системами распределения и для местных, и для планетарных действий; газообразными разновидностями для использования взамен твердых структур, наряду с различными реактивными боеголовками, которые могут быть запушены из всех калибров оружия Республики.
Малету был ошеломлен.
— Вы также сообщаете формулу вакцины?
— Господин Гариучи сказал, что никто не может ее получить. Без исключения.
— Так как каждый раз мы нуждаемся в большем количестве…
— Вы видите меня. Если что-либо случится с сестрой господина Гариучи, независимо от того, как был нанесен ущерб, я сначала уничтожу вакцину, а затем определю, необходимо ли разрушение дополнительных объектов.
Малету до тошноты стало не по себе.
— Я понимаю.
— Ведите ваши корабли. Рабы-минматары ждут.
47
Резко контрастируя с воздушными трассами и рядами городских зданий, пространство мерцало миллиардами крошечных точек света: простые свечи и факелы украшали каждый крупный город в государстве калдари. Горя вдоль улиц и тротуаров, они были прикреплены к фонарям и зданиям. Толпы калдари торжественно шли к бессменным вахтам, собираясь около святынь и возлагая цветы к изображениям Отро Гариучи.
Неподалеку от каждого из этих временных мемориалов отлитые в бронзе памятники Тибусу Хету светились в отблесках танцующего огня.
Всеобщий траур охватил общество калдари, стариков и молодежь, богатых и бедных, военных и мирный люд; все были опустошены — и разгневаны — этой сокрушительной потерей. При всей своей индустриальной мощи, корпорация «Ишуконе» прекратила работу, миллионы ее рабочих пребывали в оцепенении от горя и неопределенности, не очень понимая, что будет дальше. В каждом поселении, городе, лачуге и станции Альянса взрослые открыто говорили о войне, а дети — горевшие стремлением стать героями подобно Отро Гариучи и Тибусу Хету — с восторгом несли игрушечные суда флота Альянса в дома и на детские площадки, изображая победный огонь по судам флота Федерации, или гоняли по улицам с игрушечными винтовками, мечтая расстрелять ненавистных галленте.
Многие родители всячески поощряли поведение свих чад, поскольку и сами горели желанием участвовать в событиях, о которых мечтали дети. Обязательное базовое обучение военному делу в этой Республике подразумевало, что каждый взрослый знал, как обращаться с винтовкой, и теперь больше всего стремился применить этот навык на деле. Разжиганию этого чувства всячески способствовали провисты — так назывались легионы последователей политического евангелия Тибуса Хета.
Одновременно официальные служащие корпорации «Калдари констракшнс», эти мужчины и женщины в темно-синих военных униформах с эмблемой Альянса Калдари, были агентами, отвечающими за распространение пропаганды Хета. Именно они обеспечили факелы и свечи для траура по Гариучи; именно они приложили все усилия, чтобы образ Тибуса Хета всегда был на виду в любой точке государства; именно они использовали всю доступную им технологию, чтобы рассылать спам на личные наладонники о бедствии в Малкалене; именно они купили огромные рекламные щиты, чтобы показывать изображения искалеченных тел, которые вытаскивают с места катастрофы; и именно они следили за тем, чтобы даже на окраинах Альянса обеспечивать игрушками самых бедных детей, направляя их фантазию на героическую бойню с галленте.
Организаторами этой совершенной стратегии ведения психологической войны был орден храмовников-драконавров, члены которого теперь служили чиновниками в недавно организованном Хетом Директорате Альянса и официально назывались провистами. Видимая, благая сторона их деятельности, или общественного лица патриотической идеологии Хета, была маской для намного более темных дел. Не гласно драконавры действовали как непреодолимая сила, руководившая реальными политическими нововведениями.
Навеки внедренный в общество калдари, тайный орден теперь заявлял о себе публично, но под именем Директората провистов Альянса. Каждый член его был устойчивым, набожным сторонником того, что Хет призван служить во имя чистоты калдари. Более они не оставались в тени, замышляя нападение на собственность Федерации или готовя убийства уклонистов-калдари; они были теперь санкционированным оружием Тибуса Хета, обеспеченного огромным богатством Брокера, при поддержке подавляющего большинства граждан в государстве калдари.
Каждый провист, который склонял публику на сторону Хета, был образцом физически совершенного калдари; привлекательная, спортивного типа внешность и магнетическое, харизматичное обаяние делали их удивительно способными продавцами идей. С обширными ресурсами Брокера, им доступными, их разведывательные службы накапливали личную информацию о ключевых лицах в Альянсе, о менее заметных фигурах, выступавших на советах директоров и местных политических форумах, коллективные решения которых определяли равновесие сил в пределах мегакорпораций, региональных правительств и в конечном счете всей нации.
Те, кто приветствовал «предложения» провистов, не подвергая таковые сомнению, находили мощного союзника в лице Тибуса Хета. Через семьдесят два часа после нападения в Малкалене, генеральный исполнительный администратор складской корпорации «Итири» по фрахту и разгрузке судов мегакорпорации «Каалакиота» ушел со своей должности, чтобы предоставить полное управление активами компании и стратегическими действиями Тибусу Хету непосредственно, как описано в его собственном обращении к СМИ: