…смешался с его синтетическим кровотоком, облегчая физические симптомы — но ни в коем случае не устранил их полностью. Измученный, с болью во всем теле — болью, которая теперь постоянно сопровождала его в каждом воплощении, — он испытал безумный приступ гнева, извергая неистовые проклятия с каждым вдохом и адресуя их все Отро Гариучи.
Ценность инсорума для Брокера состояла не в том, что он мог освободить миллионы рабов-минматаров — меньше всего он заботился о них или об огромной ценности вакцины для шантажа Империи Амарр.
Это его не волновало.
Инсорум был средством борьбы с видоизменяющейся болезнью, которая медленно убивала Брокера и каждую его копию. И Отро Гариучи, будь он проклят, отказался его продать.
Даже цифровая мастер-копия генетических данных, которые формировали ядро технологии клонирования Брокера, была заражена, таким образом сохраняя таинственные биохимические сведения, которые не поддавались его отчаянным попыткам понять, как и почему это реагирует только на последовательность соединения молекул в витоке.
Пока он не обнаружил средство, каждая его копия расставалась с жизнью быстрее, чем прежняя. Скоро не останется ресурсов, чтобы себя оживить, и Брокер будет существовать лишь как набор воспоминаний и искаженного генетического кода, сохраненного в памяти компьютера.
Успокаивая себя, чтобы сосредоточиться на сиюминутной задаче, он вытер лоб, ожидая увидеть пот, но вместо этого заметил, что ладонь его испачкана кровью. Он истекал кровью через поры, и это было предупреждением, что его копия была близка к уничтожению.
Гнев придал ему силы преодолеть мучения.
Смерть никогда не касалась Брокера прежде. Каждая копия его была подвластна его высшей воле, сознание, инсталлированное в каждый клон, принимало информацию, что это существование было временное, и обслуживало уникальную цель, которая служила Оригиналу: тому, кто создал прославленную технологию, которая сделала его почти непобедимым.
И все же, несмотря на всю власть, богатство, интеллект и силу воли, Брокер умирал.
Он оставил открытой дверь подъемника, подтянув ранец к рядам пронумерованных жидких маршрутизаторов. Автоматизированный контрольно-пропускной пункт безопасности подтвердил идентичность специалиста флота Эймса Дженкинсона, и дверь открылась, чтобы впустить его внутрь.
До сих пор его игра в Бога была проста. Как он заразился этой болезнью и было ли это намеренно (в чем он сомневался) — или, более вероятно, являлось непредвиденным последствием или ошибкой в процессе клонирования, который сам он проектировал, — он не знал. Но единственным уже существующим составом, который мог излечить эту мутацию, был инсорум, и с мертвым ублюдком Гариучи тайна была потеряна.
Исключительно ради того, чтобы очернить память Гариучи, Брокер решил выполнить собственные обещания уничтожить все, что было для того священным. Придурок Тибус Хет хорошо послужил этой цели и стал теперь ненужной инвестицией, более не заботившей Брокера.
Безумная, ядовитая ненависть уничтожала распадающуюся сущность Брокера. Пока кровь капала с его бровей, он сорвал печать, ведущую в банк памяти позади первого жидкого маршрутизатора. Все время проклиная память Отро Гариучи, Брокер приступил к невероятно сложной и опасной задаче выведения из строя стороны Федерации Матрицы Пограничной Зоны.
Он знал точно, как это сделать, благодаря гранд-адмиралу Анвенту Этерреру, который покорно послал ему детальные спецификации в обмен на тройную оплату вместо обычной.
58
Регион Эссенс, созвездие Виерес
Система Ледистьер, планета VI, луна 4
Административная станция президента Федерации
Крупный план лица молодого человека, нервного и возбужденного, заполнил экран.
— Это будет моим последним сообщением, — сказал он. — Я сделал все, что мог, чтобы избежать этого, но у меня больше нет времени.
Резкий шум прозвучал на заднем плане, заставив его на миг отвернуться от камеры.
— Уровень производства на этой верфи «Лай Дай» достиг наибольшей высоты с тех пор как я получил это назначение, — шесть дредноутов класса «Феникс» были закончены на прошлой неделе, плюс множество линкоров… материально-техническое обеспечение трубопровода, которое должно было поддержать этот вид продукции, — восхищает…
Статическая пауза прервала передачу.
— …трудно полагать, что побуждением для этого является подлинный взрыв ненависти… Вы не можете выразить это словами, пока не видите их взглядов, пока не слышите беседы на улицах, пока не видите то, что происходит в сборочных цехах и классных комнатах… это ирреально в своем зле, это невероятно, на что они способны, теперь, когда все присягнули ему в своей верности…
Еще один взрыв, намного громче первого, прервал его сообщение. Теперь на заднем плане раздавались другие голоса.
— Провисты Хета вывернули Альянс наизнанку… Я потерял контакт с другими ячейками и не знаю, как они были способны найти нас так быстро… все сообщения — все, что происходило здесь, отправляются для размещения куда-то в Пограничную Зону, включая войска и оборудование для выполнения наземного вторжения. Флот Альянса утроил активность зачистке и, кажется, направляет потоки производства каждого промышленного проекта в Альянсе. Я приложил все данные, которые мог найти, к этой передаче…
Послышался чей-то крик поблизости:
— Они — внутри! Они — внутри здания…
Мужчина смотрел в камеру.
— Происходящее здесь нельзя остановить. Война охватывает наши народы…
Орудийный огонь полыхнул поблизости; мужчина вздрогнул.
— Я сделал то, что считал правильным… пожалуйста, скажите моим родным, что я люблю их…
Одиночный выстрел прервал передачу навсегда.
Несмотря на присутствие президентского кабинета в полном составе, в ситуационной комнате царила тишина. Пустое место, оставленное для Вадис Чен, было мрачным напоминанием о том, какова была ставка.
— С тех пор мы не получали никаких известий, — сказала шеф разведки Ариэль Орвигнор. — Накануне вечером мы потеряли контакт со всеми полевыми агентами в Альянсе Калдари. Они исчезли без следа… мы даже не знаем, из-за того ли, что изменили, или уже казнены…
— Какого дьявола они делают это? — заявил президент Фойритан. Напряжение последних дней оставило глубокие морщины на его лице, обычно столь привлекательном. — У них должны иметься здесь свои агенты, и вы обязаны их найти!
— Мы удвоили усилия контрразведки, и из этого ничего не вышло. Я делаю все, что могу.
— Значит, вы должны сделать еще больше, Ариэль! — прорычал президент, наклоняясь вперед. — Вы имеете неограниченные фонды, ресурсы, независимо от того, что требуется. Узнайте, черт возьми, что является причиной!
— Да, сэр. Прежде чем мы потеряли контакт, мы получили подтверждение, что провисты находятся под явным наблюдением и, в некоторых случаях, под командованием храмовников-драконавров.
— Вашу мать, уже слишком поздно, чтобы теперь с этим что-нибудь сделать, — кипятился президент. У Ариэль расширились глаза, многие не могли поверить, что печально известная террористическая организация получила такую большую власть в Альянсе. Но президент был сосредоточен на проблемах, которые, он полагал, еще мог контролировать.
— Скажите мне, что происходит на границе!
— На самой границе тихо, но мы видим военное наращивание сил в других местах, — ответила она. — Мы говорим о количестве флота и численности войск, которых не видели, начиная с последней войны между галленте и калдари.
— Но это — полное безумие! — вскричал он, ударив по столу. — Соображает ли Хет, против чего выступает? По количеству людей и оружия соотношение сил — по меньшей мере четыре к одному. Может, он хочет получить урок из Люминэр? Или мы должны разбить их снова, чтобы доказать нашу силу?
Пока он в растерянности возвышался над своим креслом, поступило срочное сообщение, что Тибус Хет собирается обратиться к нации. Как только свет в помещении потускнел, появилось его объемное изображение. Диктатор стоял позади стола, украшенного регалиями Директората, на фоне герба Альянса Калдари.
— Этот ублюдок сдержит свое слово и призовет к спокойствию, — проворчал президент.
— Патриоты Альянса Калдари, — начал Тибус Хет, — после моего последнего обращения вы вдохновили меня вашей преданностью. Вы учли призыв нации; вы верите в его безотлагательность, и ваше обязательство заставило бы предков гордиться нами.
Но не только когда я размышлял над вашими благородными действиями, я полностью понял дух этого времени. Ваша решительность продиктована страхом. Вы, кто проживает на станциях в Калдари Прайм, вы боитесь повторения Малкалена. Вы, кто живете в гетто и лачугах Калдари Прайм, вы боитесь Федерации. Вы не одни, потому что все мы живем под темным покровом Империи, которой мы не можем управлять, и делаем так день за днем, год за годом, с опасением и мрачным предчувствием. О, я вижу, чем это вызвано. Ваши действия являются ответной реакцией на страх, и вместо того, чтобы строить будущее нашей расы с достоинством и просвещением, мы все глубже и глубже зарываемся в убежища, укрепляя стены изнутри, что не прибавляет нам гордости.
Президент Федерации вошел в контакт со мной, требуя, чтобы я воззвал к вам относительно спокойствия — и в пределах наших внешних границ, и на Калдари Прайм. Если я откажусь, он угрожал ввести военное положение — в сущности, это угроза спокойствию всех тех, кто поднимет голос за Федерацию. Он сказал, что ответственность лежит на мне и, я цитирую, «останови этот поток». К этому я лишь добавил, что моя ответственность состоит в том, чтобы вы мыслили свободно.
Мы, калдари, знаем только один способ действовать, когда над нами нависла угроза. Вы будете мыслить свободно только со знанием, что действуете не только для того, чтобы защититься временно. Вы будете мыслить свободно только со знанием того, что культура калдари минувших поколений упорно продолжит возрождаться перед лицом