— Точно, — согласно кивнул головой Гонсалес, — у нас то же самое было. Мне-то, понятное дело, полегче — мне сразу сказали, мол, бачимо, хлопцю, що ти не москаль! Правда, у меня и выбора особого не было: в украинском флоте служить не хотелось, а из российского меня бы точно выперли за чувство юмора. Хорошо, успел пенсию оформить…
— Это за адмирала-десантника? — уточнил Сергеев.
— За какого десантника? — заинтересовался Черепанов.
— Да был такой… Нас, флотскую разведку, курировал один из замов командующего. За что он меня так невзлюбил? Всё «Маугли» да «Маугли»… Типа шутка! Чувство юмора, значит, такое, адмиральское. Ну, а у меня свои понятия о смешном. Да… Как раз после августовских дел 91-го года всё и случилось. Служил у меня в отделе Вася Павлюк, каптри. Редкий проходимец и народный умелец — хоть ключом, хоть отвёрткой, хоть топором — всё мог починить. От табуретки до «Жигулей». Про национальные симпатии он как-то до поры до времени помалкивал, фанатично КПСС прославлял, даже вражеские анекдоты осуждал, а тут, видишь, разошёлся — начал клеймить угнетателей-москалей на каждом углу. Он как раз перевод в ВМСУ оформлял и в тот день собирал свой слесарный и шанцевый инструмент в чемодан — все эти железяки он в кабинете держал, в нижнем ящике несгораемого шкафа… Как меня пробило — до сих пор не пойму… Пошёл я прямиком к адмиралу, у него кабинет был в нашем здании этажом ниже… Чин по чину доложился и говорю: так и так, товарищ адмирал, беда у нас. Павлюк, скотина фашистская, нажрался, бегает пьяный с молотком по этажам, вас, Виталий Степанович, ищет. Орёт, мол, нынче ихняя власть, и ни фига ему не будет, если он вас, кровопийцу и угнетателя украинского народа, молотком этим, или чем потяжелее, захерачит по башке. Я, говорю, пытался его остановить — чуть не убил, гад! Как советский человек и как воин-интернационалист я, конечно, позвонил в милицию. Но пока они приедут, вы, товарищ адмирал, будьте всё ж таки настороже! Задумался тут Степаныч. Спасибо, говорит, тебе, Гонсалес, за своевременный сигнал. Ты настоящий советский офицер. Иди, пока милиция не приехала, посторожи в коридоре. И руку мне пожал. Вышел я из адмиральского кабинета и прямиком к себе. А там Вася как раз разводной ключ, здоровенный такой, в чемодан пакует. Я — так и так — слушайте, товарищ капитан третьего ранга, боевое задание. Пока я тебе ещё два дня начальник, даю дембельский аккорд: дуй, Вася, со своим ключом к адмиралу, у него батарея потекла, чуть не два ведра воды уже вылилось. Вася козырнул и пошёл. С ключом…
Дальше мне адъютант адмиральский рассказывал. Он сам от ситуации охренел: стук в дверь, от адмирала «добро» на вход, на пороге стоит Вася, в руке шведский ключ. Немая сцена. Адмирал в два прыжка долетел до окна и махнул через подоконник. Прямо как доблестный воин-десантник. Хорошо, внизу клумба, но всё ж таки второй этаж, а годá так сигать у Степаныча уже не молодые… Короче, ногу сломал. Жальче всех, конечно, адъютанта — я ж говорю, охренел мужик от простоты ситуации…
Черепанов, задыхаясь от смеха, катался по заднему сидению джипа.
— Вот я ж о том же… — повторил Сергеев. — Слушай, Ваня, нас, стариков. Мы плохому не научим.
* * *
Зная, что на крупных станциях работают камеры наблюдения, из осторожности Черепанов решил сесть на поезд в Джанкое. Билетов из Крыма до Киева, как обычно, не было. Даже «двадцатка» гривен, которая в таких случаях обычно помогает, на кассира впечатления не произвела. Пришлось идти на абордаж. Проводница — рыжая бойкая девица, окинув его быстрым опытным взглядом, тихо сказала: «Если 200 устраивает, иди, милый, в моё купе, а там разберёмся». Черепанов закрыл дверь купе и вдруг почувствовал дикое облегчение — всё как-то устраивалось, и так было приятно побыть одному. Даже мысль пришла угостить проводницу конфетами, нет-нет, не флиртовать с ней, а просто поболтать, чтобы жизнь в его лице вдруг сделала ей приятный сюрприз…
Но идиллическое состояние Ивана Сергеевича было резко прервано. В купе залетел взъерошенный тип в милицейской форме. Ещё двое — явно его коллеги: один плотно сбитый и упитанный, второй худой, кучерявый, — были одеты по гражданке и стояли на пороге. «Ваш билет!» — строго вступил в бой страж порядка. Внутри у Черепанова всё опустилось, но испугаться он не успел. «Серёга, тот, с сумкой, кажется, в последнем купе закрылся», — мимо проскочил четвёртый оперативник. Вмиг у Черепанова отлегло. Ещё одна секунда, и он начал приходить в себя и почувствовал некий азарт. Его никто не трогал, это просто облава на проводников, видимо. Он вспомнил правило, которому научился ещё в молодости, когда «челночил» в Польшу. Если не можешь уйти, нужно взять паузу, а про себя быстренько соображать. Больше спрашивать, удивляться, меньше выдавать информации и не подписывать никаких бумаг.
— Какой именно билет? — уточнил Черепанов.
— Ваш билет, уважаемый, на проезд в этом поезде. И заодно объясните, что вы делаете в служебном купе?
— Если у вас есть вопросы, то для начала представьтесь. Кроме того, я не люблю, когда на меня голос повышают, — начал сбивать темп и пыл проверяющих обнаглевший от шока Черепанов. В это время поезд тронулся, милиционер в форме, видимо, приписанный к вокзалу, сказал оставшимся: «Ну, я побежал!».
Один из гражданских, крепыш, ткнул ему под нос развёрнутую корочку и через 5 секунд её убрал. У Черепанова на этот счёт имелся кое-какой опыт. Когда-то, по молодости, его очень грубо «прошмонал» патруль — кое-что тогда испарилось, а потом, беседуя с высоким милицейским начальником, он не вспомнил ничего из быстро показанного удостоверения. «Вы имели полное право всё записать и зафиксировать, люди ведь на службе», — журил тогда Черепанова начальник.
— Извините, но не так быстро. Шрифт стали совсем мелкий делать… — Черепанов достал листок бумаги и подробно всё переписал из удостоверения.
Вначале его собственник хотел было что-то возразить, но сдержался. «Надо же, младший оперуполномоченный», — отметил про себя Черепанов. Он знал, что, когда ведёшь себя уверенно, то и менты не беспредельничают: не приведи, нарвутся на прокурорского работника или ещё какого-то высокопоставленного чиновника…
— Вы ведь люди официальные, и я должен знать, кто и на каком основании со мной в контакт вступает, — начал поучительное слово Черепанов. — А что купе служебное, я не заметил. Разве сюда воспрещено входить?
— Хватит голову морочить, — решил сбить с Черепанова спесь другой милиционер. — Предъявите документы и билет, если он у вас есть. Если нет — ничего страшного, напишите объяснение — и всё. К вам в данном случае претензий у нас нет, только к проводнику. Мы сами знаем, что в кассах билетов нет, поезда полупустые, а ехать как-то надо. Это небольшие нарушения, но нам их нужно фиксировать, у нас план. Мы же с вами по-людски, — уже мягко и доверительно завершил он свой монолог.
— Вот-вот, план. И что обидно бывает: раскрутите какое-то дело, а потом «прокурорские» его за деньги закроют или суд — за очень большие деньги, — теперь уже Черепанов заговорил, как свой.
Он достал международную журналистскую карточку, которой пользовался за границей для бесплатного посещения музеев и которая имела весьма солидный вид.
— А где работаете? — поинтересовался крепыш.
— В антикоррупционном форуме, — уверенно придумал Иван Сергеевич, — будут проблемы с местными властями — обращайтесь. Кто, кстати, у вас старший группы?
Тем временем Иван поставил себя на их место. Какова их цель? Получить письменное подтверждение, что проводница провозила пассажиров за деньги. Попробовать надавить на него, потом на неё. Ох, дорого ей потом откупаться придётся. Если этот номер не пройдёт — доказать, что она брала деньги, — то прижучить её за то, что в вагоне ехал безбилетный пассажир; это уже меньшее нарушение, но всё равно неприятно. Эти соображения «флэшкой» пронеслись в его голове, и ему почему-то стало жаль проводницу.
— Сейчас напишем с ваших слов объяснение, всё, как скажете, и езжайте себе дальше, — не унимался мордатый.
В это время в коридоре мелькнула проводница.
— Да я-то в этот поезд вообще по ошибке зашёл. Провожающий я. Показалось, что знакомая уезжает в этом вагоне. Любовь у меня, понимаете? А её не оказалось. Видимо, спутал. На вокзале голова закружилась. Срочно понадобилось присесть. А тут вы налетели. Теперь вот и поезд ушёл. Ну, спасибо, полегчало. Назад поможете добраться? Из-за вас ведь всё, задержали меня, а поезд поехал.
Через полчаса они доверительно беседовали.
— Представляете, что за жизнь, — рассказывал кучерявый. — Я раньше в Купском районе в розыске работал. Нам за раскрытие одного заказного убийства премию бизнесмен пообещал. И что? Раскрыть-то раскрыли. Только на человека, который с нами стал сотрудничать и рассказал, как всё на самом деле было, и которому мы обещали защиту и помощь, — так на него потом в суде всё навесили и пожизненное дали, а истинные убийцы мелкими сроками отделались. Вот так-то. А сейчас едем карьер один проверять. По документам они грузят вдвое больше вагонов, чем добыча проходит.
«Ага, а по пути решили подкосить на проводниках», — смекнул Черепанов.
— Ладно, раз уж так вышло, поеду в Киев, — заключил Черепанов, прощаясь с операми.
— Ну ты молодец, — засмеялась рыжая проводница. — Я, конечно, всё равно с ними «разобралась». Но если бы ты написал лишнее, было бы куда дороже, а у меня двое малых дома.
— Какая следующая остановка? — поинтересовался Черепанов.
— Херсон, стоим недолго.
Иван выскочил из поезда и устремился к зданию вокзала в поисках киоска. Вернулся он с шампанским, апельсинами, коробкой шоколадных конфет, коими радостно одарил рыжую проводницу.
— Ого, — обрадовалась она. — В честь чего праздник?
— А просто. Должна же судьба дарить праздники, которых не ждёшь.
— О, да ты романтик! Меня зовут Света, но извини, на работе пить не могу, — она улыбнулась и как-то по-детски чмокнула Ивана в щёку. — Спокойной ночи!