— О… Это старость, хе-хе, — Техник снял очки и вытер запотевшие от пара стекла носовым платком. — Ноги стали слабеть, не держат, годы уже, знаете ли, молодой человек… А так несколько алюминиевых трубок, пара пружин, кожаных ремней, масляный демпфер… Немного точной механики… И вот я уже могу вновь более-менее свободно перемещаться на своих двоих.
— Полезная штука, — сходу оценил идею Найден. — Я так понимаю, что носить эта конструкция может не только человеческое тело.
— Это так, — согласился старик. — можно груз какой-нибудь полезный сверху добавить. Но для этого конструкцию нужно усиливать. Как вы понимаете, чтобы перемещать одно сухое старческое тело, большого запаса прочности не нужно.
— Не думали предложить военному ведомству? Добавить немного металла и получится современная инкарнация средневековых рыцарей. Только благодаря вашей поддерживающей системе, еще и не теряющая ни капли в подвижности.
— Что вы, молодой человек, — всплеснул руками изобретатель. — Вы представляете цену снаряжения одного такого бойца? Казне гораздо выгоднее набрать крестьян-рекрутов, раздать им винтовки и бросить в бой без всякой защиты. Просто дешевле получится. А люди так и вовсе не стоят ничего.
— К сожалению, это так, — вынужден был согласиться Виктор. — Ну а сколько бы такая бы броня стоила, если бы ее вам заказал… Скажем так, частный клиент.
— Вы с прикладной точки зрения интересуетесь, молодой человек, или просто чтобы лясы поточить? — Изобретатель поднял взгляд от разбираемой ими в данный момент руки и вопросительно посмотрел на собеседника.
— Предположим, я интересуюсь как потенциальный заказчик, — бывший принц не отвел взгляд и прямо посмотрел Технику в глаза. — Даже местами платежеспособный.
— Местами?
— Зависит от цены, — Найден улыбнулся и пожал плечами. — Я все же бывший принц, а не настоящий.
— Хорошо, — старик вновь взял в руки отвертку и принялся дальше разбирать механическую руку. — Закончу с этим, посчитаю вам броню. Вы же именно броню хотите?
Найден много чело хотел, но за последние годы научился смирять свои желания, поэтому просто согласился.
— Ну да, чтобы хотя бы пистолетную пулю держала на короткой дистанции.
— Килограмм пятьдесят будет весить, — не отвлекаясь от основного дела прокомментировал изобретатель. — Это если только переднюю сторону закрывать. Если и заднюю тоже, то вдвое больше.
— Полностью полагаюсь тут на ваше экспертное мнение, — улыбнулся Виктор в голове прикидывая свои финансовые возможности. Ранение и временное, хорошо если временное, выпадение принца Альберта из игры эти самые возможности изрядно сужало.
Впрочем, и своих денег у внука прошлого короля было не так чтобы мало. Конечно, большую часть средств — они были, собственно, не лично Викторовы, а скорее семейные — отобрали еще пятнадцать лет назад, однако покойный Грифич был достаточно разумным человеком чтобы иметь тайные ухоронки на черный день. Этих денег Найдену хватило на пятнадцать лет безбедной — хоть тут надо признать, что тратил он аккуратно, стараясь особо не высовываться — жизни и хватило бы вероятно до глубокой старости. А может еще и детям бы осталось. Вот только наступали такие времена, когда нужно было решать: вкладываться в дело полностью или пытаться бежать за океан, где королевские безопасники его никогда не достанут.
Ради справедливости, свой выбор бывший принц сделал уже давно.
— Ну что ж, — спустя полчаса Техник выдал свое экспертное заключение. — Ничего особо страшного тут не произошло. Как я и говорил, механизм требует обслуживания, мелкой отладки и замены пары деталей из-за износа. Часа на три работы, вряд ли больше.
— Вы меня неимоверно обрадовали, — улыбнулся Найден. — Я могу рассчитывать, что сегодня до вечера вы закончите?
— Конечно, я вас прекрасно понимаю, — старик щелкнул пальцем по своей поддерживающей ноги конструкции. — Хуже нет, чем чувствовать себя инвалидом.
— А что еще у вас есть из интересных новинок?
Техник задумчиво почесал кончик своего по-старчески крючковатого носа и переспросил.
— Я же правильно понимаю, мои изобретения в области увеличения мощности паровых двигателей, станкостроения и прочие… Мирные механизмы вас не интересуют? Вам нужно что-то, хе-хе, весомое, то, за что ко мне потом могут прийти люди из королевской службы безопасности?
— Вы правильно понимаете, — покладисто согласился Найден. — Вас же это не смущает?
Судя по тому, что старик не выгнал Виктора с самого начала, конфронтации с государством он не опасался.
— Молодой человек. Мне уже очень много лет, на свете осталось совсем немного вещей, которые могут меня напугать, и поверьте мне, псы из тайной полиции в их число не входят даже близко, — о причинах своего негативного отношения к нынешней власти Техник никогда не говорил. А Найден и не пытался как-то самостоятельно этот вопрос для себя прояснять. Может было за что старику не любить нынешнего монарха, в конце концов Максим IХ за время правления действительно успел многим наделать гадостей. А может и просто авантюрная жилка где-то внутри изобретателя требовала участия в «игре», такое тоже нельзя исключать.
— В таком случае с большим удовольствием познакомлюсь с вашими закромами. Кажется мне, что там можно найти куда более убойные вещи чем простой многозарядный арбалет, — Техник не ответил, только загадочно улыбнулся и вернулся к обслуживанию механической руки.
Буду благодарен за лайки, комментарии и вообще любые реакции. Обратная связь мне как автору очень важна.
Глава 20Все танцуют а главный герой сталкивается со своим прошлым
Перед зданием столичного магистрата остановился очередной дорогой паромобиль, открылась его задняя дверь, и оттуда не слишком торопясь вылез высокий мужчина в длинном пальто. Обернулся, что-то сказал водителю и махнул рукой — транспортное средство тут же пришло в движение и освободило место для следующих гостей.
Традиционный весенний бал-маскарад, организуемый городским головой Александрии, был мероприятием знаковым, проводимым каждый год подряд последние полвека, поэтому собирались здесь почти все шишки порусской столицы. Исключая разве что короля — считалось, что присутствие монарха плохо повлияет на определенную «демократичность» мероприятия. Более того когда-то еще во времена короля Александра II первый маскарад устроили как бы «в пику» королевским балам, куда просто не пускали выбившихся наверх купцов из мещан и прочий «подлый» люд. Соответственно, теперь на маскарад «не пускали» короля.
Ну как не пускали. Официально короля не приглашали, однако не редко порусские монархи, пользуясь тем, что все гости обязаны носить маски и скрывать свое истинное лицо, приезжали инкогнито. Иногда их узнавали, иногда — нет, любом случае демонтировать тут свою догадливость — при чем это относилось не только к королям, а вообще ко всем гостям — считалось дурным тоном. Догадался, кто скрывается под маской — молодец, сиди и молчи, не порть другим праздник.
Мужчина не торопясь поднялся по застеленным красной ковровой дорожкой ступеням, и был с легким поклоном встречен дежурящим у дверей магистрата швейцаром в богато шитой золотом ливрее.
— Ваше приглашение, господин… Волк. — Мужчина, чье лицо было скрыто от окружающих тяжелой волчьей маской, а на руках были надеты стилизованные серым мехом и «когтями» перчатки, молча достал из внутреннего кармана кусок золотистого картона и протянул его стражу ворот. — Вы сегодня один?
Обычно на такие мероприятия люди ходили парами, и приглашения — к счастью, не именные, иначе с попаданием сюда могли возникнуть проблемы — рассылались городским шишкам минимум по две штуки. Найден, однако был ограничен по времени и парой за день обзавестись не успел.
— Как видите, — объемная маска немного приглушала голос хозяина, отчего казалось, что звук идет как будто чуть-чуть издалека.
— Проходите, пожалуйста, — швейцар вернул гостю его пригласительный и еще раз слегка поклонившись распахнул перед мужчиной створку тяжелой деревянной двери. После чего о Викторе тут же забыл, поскольку ко входу уже подходили следующие гости.
Бывший принц все так же не торопясь зашел в здание и огляделся. Последний раз он тут был много лет назад, однако за это время внутреннее убранство главного здания столицы — королевский дворец, как и прочие основные административные здания все же относились скорее ко всей Поруссии в целом — совершенно не поменялось. Все та же лепнина, все то же сусальное золото и копии античных статуй. Тяжелые ковры на полу и какие-то тропические растения в кадках по углам.
Положительно со вкусом у человека, который занимался местными интерьерами имелись серьезные проблемы. Впрочем, тут скорее всего решающую роль играли предпочтения заказчиков, на чьи деньги и было в начале прошлого века построено новое здание магистрата. Купечество, что с них взять, им лишь бы попышнее, чтобы все видели их денежный успех.
— Ваше пальто? — Парень за стойкой гардероба привлек внимание задумавшегося на секунду Найдена, принял верхнюю одежду и выдал взамен бронзовую бляху с выбитым номером.
Оставшийся в смокинге — а еще маске и перчатках конечно же — Виктор кивнул местному работнику и двинул в сторону главного зала, откуда уже потихоньку начинала доноситься музыка.
На встречу продефилировала дама в желто-черном зауженном платье и парой высоких «антенок», растущих из сложной прически. Большие «многодырчатые» очки на пол-лица не оставляли сомнений в том, что женщина избрала для себя образ осы. Официальная тема маскарада в этот вечер звучала как «природа и сказка», поэтому в подобном наряде не было ничего удивительного.
«Оса» приветливо кивнула «Волку» — ну как кивнула, скорее обозначила кивок, явно опасаясь за сложную конструкцию на голове — и засеменила куда-то дальше по своим делам. Зауженное к низу платье, изображавшее собой брюшко полосатого насекомого, явно мешало свободно двигаться, как в такой одежде дама собиралась танцевать, оставалось только гадать.