— Не думаю, ваше высочество, что имеет смысл сейчас искать виноватых, — на безопасника неожиданный всплеск эмоций опять же не произвел никакого внимания. Он вообще выглядел как будто немного каменным: резкие рубленный черты лица, квадратный подбородок, мощные надбровные дуги, широкие плечи. Традиционно считается, что хороший шпик должен быть неприметным, но, видимо, конкретно этому экземпляру на должности «легального шпиона» особая способность сливаться с толпой не требовалась. — По мнению наших умников война с Галлинией станет для алеманцев гораздо более сложной и кровавой нежели считают в Мюнихе. Особенно если на стороне первых выступят островитяне, армия у тех не большая, но хорошо оснащенная, да и воздушный флот алеманцам как минимум не уступит. Поэтому наша задача сделать так, чтобы Карл III ударил именно на запад, не опасаясь особо нашего вступления в войну. Любыми способами.
— Логично, — вынужден был признать Виктор. — В чем тогда сложность переговоров? Мы весь фактически даем Карлу то, что он хочет больше всего — надежный тыл. Если Поруссия будет нейтральна, алеманцам нет никакого смысла на нас нападать. В конце концов это галлинцы отобрали у местных правобережье Райна полвека назад, а не мы.
— Сложность в том, что нашим сведениям между алеманами и цесарцами был подписан тайный протокол о военной взаимопомощи, — так же без капли эмоций в голосе продолжил безопасник. — А Тартарское царство при этом уже совершенно не стесняясь проводит мобилизационные действия и пододвигает армию к границам Поруссии. В такой ситуации Карлу может казаться, что обезопасить свои тылы военным образом будет надежнее чем дипломатическим. Наша задача сегодня убедить его, что это не так.
— Ууу… — Найден схватился за голову от неожиданно навалившихся на него государственных проблем. Вот уж действительно не позавидуешь монархам, которые должны в таких ситуация принимать решения, от которых зависят судьбы миллионов человек.
Обсуждение назначенных на вечер переговоров заняло все оставшееся время. Несколько раз приносили свежий чай, один раз мужчины прервались на обед и один раз — на чтение свежих новостей, поступавших в буквально живом режиме с родины.
В Поруссии во всю шел замороженный было при предыдущем монархе политический процесс, буквально на ходу менялись министры, были назначены выборы в новый Парламент взамен недавно распущенного, столицу в моменте захлестнул вал верноподданических демонстраций в поддержку нового монарха. Не то чтобы Александр III пользовался такой уж большой популярностью в народе, скорее его предшественник успел отдавить слишком много мозолей. На столько, что его безвременная кончина никого фактически и не огорчила.
— Я уже отправил помощника в королевскую канцелярию, с просьбой о срочной аудиенции сегодня вечером, — меж тем посол продолжил вводить Найдена в курс дела. — Ждем ответ.
— Как бы там, — Виктор кивнул головой в сторону, где в нескольких кварталах от порусского посольства располагалась резиденция монарха, — не подумали, что вы объявление войны в клювике несете.
— Не думаю, — качнул головой граф. — Его Величество Карл следит за изменениями в наших властных кругах не менее пристально чем мы. Он должен понимать, что в подобных ситуациях войны не начинают.
Еще спустя полчаса беседы, курьер в расшитой золотом форме дворцового ведомства принес ответ из королевской канцелярии. Принцу и послу назначили аудиенцию на 9 вечера.
Несмотря на то, что от Порусского посольства до главной королевской резиденции было совсем не далеко, — буквально минут пятнадцать пешком, Виктор с удовольствием прогулялся бы по вечернему Мюниху и размял ноги — в соответствии с протоколом пришлось воспользоваться транспортом. Благо, в гараже посольства имелся собственный экипаж и «переговорной группе» не было необходимости связываться с местными извозчиками.
— Прошу вас, ваше высочество, — посол, мгновенно переключившись из «домашнего» в «боевой» режим, источал благожелательность и спокойствие. С легким полупоклоном он указал принцу на открытую дверь паромобиля. — Котел прогрет, можем выдвигаться.
— Благодарю, — Кивнул Найден и не без удовольствия умостил на мягкий диванчик паровой повозки свое седалище. Расстегнул верхнюю пуговицу смокинга и огляделся. Паромобиль был не новый, но этого его совсем не портило: богатая отделка кожей и красным лакированным деревом. Внутри салона даже пахло как-то благородно, совсем не так как привычных принцу городских таксомоторах. Там зачастую воняло гарью — проблемы с уплотнителями и отводом дыма от сгоревшего угля, — дешевым табаком, перегаром, немытым телом. Хорошо если не блевотиной. Тут — доминировал запах кожи, чувствовались нотки дорогого парфюма, которым пользовался сам посол.
— Сделай кружок, по району. Минут на десять. — посол тоже залез внутрь, дал команду шоферу и после чего плотно притворил створку, отделяющую отсек пассажиров от сидящей впереди прислуги. Наткнувшись на вопросительный взгляд принца посол только усмехнулся и пояснил, — хотел перекинуться с вами парой слов наедене без приглядки со стороны.
— Вы на столько не довереяете собсвенному подчиненному? — Не без удивления переспросил Викор.
— Он мой подчиненный только номинально, — пожал плечами граф. — И да — не доверяю. В сложившейся ситуации я никому не доверяю, если честно. Вы не знаете, но именно по его линии последние пару лет происходило давление в сторону ухудшения отношений с местным правительством. А тут смотрите-ка, не прошло и недели со смены монарха, служба безопасности мгновенно переобулась и начала играть за другую сторону.
— А вы, значит, не переобулись? — Найден у которого от всей этой сложной подковерной борьбы просто пухла голова готов был уже начать откровенно хамить собеседнику, лишь бы только вывести того на какую-то «окончательную» откровенность. Когда у одних и тех же событий раз з разом открываются все новые и новые более глубокие смыслы… Это нервирует неподготовленного человека.
— А я… — Новак задумчиво провел рукой по пышной немного кучерявой шевелюре. — Я просто делаю свою дело и сейчас советую вам внимательнее смотреть по сторонам. Те силы, которые желали самоубийственного для Поруссии союза с Галлинией и Большим Айлиндом, никуда не делись. И со смертью Максима IX тут мало, что, на самом деле, изменилось.
Виктор на секунду почувствовал определенную досаду на себя. Он достаточно резко разговаривал послом, а тот внезапно проявил к нему участие. Вероятно, не просто так — на таком уровне вообще мало что происходит «просто так» — но все же. Это было неожиданно и приятно.
Вновь принятый в семью Грифич — или все же Найден — задумался на пару минут и как обычно пропусти начало событий. Внезапно откуда-то снаружи раздался громкий свист, подобный тому, которым постовые привлекают внимание к бросившемуся бежать воришке, спустя мгновение шофер резко ударил по тормозам, отчего Виктора кинуло вперед прямо на сидящего перед ним графа. Это и спасло ему жизнь. Снаружи кто-то принялся заполошно стрелять, судя по частоте выстрелов из барабанника или даже двух, а кузов паромобиля начал вспухать фонтанчиками как раз напротив того места, где еще секунду назад сидел Найден.
— Гони! — Попытался было отдать приказ шоферу Виктор, но за всей этой какофонией звуков, его вряд ли кто-то услышал. Чисто на инстинктах бывший полицейский рухнул на пол транспортного средства и по привычке потянулся за своим оружием, которого естественно на обычном месте не было. Идти на аудиенцию вооруженным — даже принцу при всей его паранойе такое даже в голову прийти не могло. А зря.
— Что происходит! — Подал голос посол и попытался рвануться наружу. Зря. Едва дверь паромобиля открылась и граф Новак высунулся из транспортного средства, неизвестный перенес огонь на него. Подробностей Виктор видеть не мог, но упавшее прямо в проходе безжизненное тело говорило само за себя.
С другой стороны и оставаться на месте было как минимум глупо. Рано или поздно его достанут, как достали видимо и шафера, только смертью можно объяснить то, что работник посольства даже не попытался вывезти их из-под удара.
«Или он играл за ту сторону», — мелькнула некстати мысль в голове Виктора, а тело в этот момент уже толкало противоположную дверь машины. Вариантов было у принца было не так много, и осталось только понадеяться, что нападавших — ну не взвод же солдат в центре столицы на них засаду устроил — будет не много, и они просто не смогут проконтролировать все возможные пути отступления.
Вовремя. Видимо разочаровавшись в мелких калибрах, нападавший решил использовать артиллерию. Карманную. За спиной оглушительно жахнуло, Виктора как молотом садануло в спину и бросило на мостовую. Приземлился он неудачно — левая рука после памятного выстрела все также функционировала плохо и подвела в самый неподходящий момент, — ударился головой и на этом свет вокруг мужчины померк.
ЭпилогВ котором все становится на свои места
По ту сторону иллюминатора во все стороны раскинулись кажущиеся с такого ракурса черными воды северного океана. Крепкий ветер то и дело цеплял воду, и на поверхности мелькали грязного цвета барашки пены. Мерно стрекотала паровая машина пузыря, унося Виктора вдаль от всех еще недавно важных для него проблем и треволнений.
Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака пачку папирос, достал одну, задумчиво покрутил между пальцами. Понюхал. И сунул обратно. Давно хотел бросить, почему бы и не начать менять в жизни все, раз уж так карта легла.
Когда Виктор пришел в себя первый раз, его куда-то тащили. Впрочем, возможно ему это все и привиделось, потому что в памяти остались только отдельные вспышки. Какие-то смазанные лица, звуки, доносящиеся как будто сквозь вату, рваным образом сменяющие друг друга картинки, плохо выстраивающиеся в последовательный ряд.
Второй раз он очнулся уже в Александрии. Белый дворец — названный так за отделку из белого мрамора, который так нравился его матери — спальня, когда-то давно принадлежавшая ему самому. Ремонт носил следы обветшания, все эти годы здание стояло фактически пустым, однако родную обстановку Виктор узнал практически мгновенно едва открыл глаза.